方镜返回绵启后，皇帝将平定番南叛乱与治理岭南水患两功一并赏赐，朝臣中未有敢多言者。
经此二事，方镜在朝堂上弹劾声少了许多。
一月之后，又是除夕，方镜走进了那赭红道观。
“方大人！”道士打扮的下人在身后追，“水清真人不见客！”
“本官前来请教修道心得，杨大人岂有拒客之理，”方镜两手揣袖，直入正堂，“杨大人的府邸确实堂皇，可见皇上厚爱。”
“本道素不与人结交，方大人不要坏了规矩。”杨涓语气森冷，牵着杨暧走出。
“杨大人，”方镜作揖，“多日不见，身体可好些？”
“谢方大人关心，已经无碍。”杨涓与他站着，丝毫没有待客的样子，“不知方大人所来何事？”
方镜道：“皇上赏了些小玩意儿，想着令爱会喜欢，便送来了，权当年礼。”
他从十九手中接过一个匣子，蹲下来，朝杨涓脚边的小丫头打开。
杨涓道：“小女对这些玩物并无兴趣，辛苦方大人白来一趟。”
杨涓话音刚落，杨暧就朝方镜奔了过去，从匣中拿出一个九连环，朝方镜甜甜笑了。
杨涓轻声喝道：“暧儿！”
杨暧抱着九连环，抬头看他。
方镜轻笑：“令爱既然喜欢，杨大人还是留着罢。”
他摸摸杨暧的头，道：“杨大人得此佳女，怎忍心独留她于府中，四处奔走。”
“方大人管的宽了些，”杨涓将杨暧牵过来，道，“礼已送到，方大人请回罢。”
杨暧听见这话，走过去牵住了方镜的手。
方镜一惊，心却热了，又摸了摸杨暧的头，笑道：“叔叔择日再来。”
杨暧点点头，松开了他。
杨涓瞧着两人，皱了眉头。
方镜起身，道：“既是除夕，杨大人府上也该热闹些，令爱想必也会喜欢。”
他拱手施礼，莞尔道：“本官告辞。”
杨涓道了声：“方大人慢走。”目送他远去，眸色很是复杂。
上元这日，方镜立在院中，手中捧着暖炉，瞧十九张罗着放孔明灯，院墙上传来：“晚来天欲雪，能饮一杯无？”
他抬头看时，就瞧见陶逊提着两坛酒跳了下来，道：“街上如此热闹，方大人不去观灯，怎在此独自寂寞？”
方镜轻笑：“有陶大人作陪，怎会寂寞？”
陶逊随他走进内堂，将酒放在桌上，一起坐了下来。
陶逊道：“方大人是算准了我今日会来？”
方镜道：“实不相瞒，瞧陶大人年节未归，我料想陶大人当在北疆过节，不想会今日回来。”
陶逊沉默片刻，又笑起来：“今日不谈别的，只需与我酣饮。”
方镜见他面色不悦，未再多言。
酒过三巡，陶逊左右攲斜，凑近方镜道：“你可知，我在北疆遇见了谁？”
没等方镜回应，他又歪回席上，饮了杯酒，道：“我遇见了图尔果。”
“图尔果......原来他在骗我，”陶逊口齿不清，“他白的不成样子，也......也俊美的不成样子。”
陶逊此次回来，憔悴许多，方镜察觉到他眸中的痛色，明白了几分。
“你可知我为何现在回来？”陶逊又凑近方镜，半晌，嘲弄一笑，“我是被父亲赶回来的。”
“图尔果......图尔......果......”他低头唤了几声，又摆摆手，抬起头迷蒙道，“不说他了。”
他对方镜笑道：“听闻你在朝中做的不错。”
方镜轻笑：“不过尽职而已。”
“方鉴之啊方鉴之，”陶逊凑过来，满嘴酒气，“前朝皇帝昏庸，宠幸于你，当今圣上是难得的明君，却也宠幸于你，这是为何？”
方镜瞧着他，许久才道：“因前朝我为佞臣，本朝我为忠臣。”
“忠臣？”陶逊大笑几声，红着脸道，“除了你自己，几人认你是忠臣？”
方镜缄口不言。
陶逊似醉非醉，抓住方镜的前襟：“你既然要做佞臣，为何不做到底？”
“......你瞧自古以来，那些所谓的忠臣，有几个有好下场？”
“你不适合做忠臣......”他打了个酒嗝，“也做不成忠臣。”
盯着方镜看了许久，陶逊松开了手，抓起酒坛豪饮几口，摇摇晃晃走了：“你该今朝有酒今朝醉，那才适合你。”
十九瞧着陶逊的背影，担忧道：“这陶大人真醉的不轻，可别摔了。”
方镜沉默良久，幽幽开口：“只怕醉的是我。”
陶逊在绵启没留几日，便来向方镜辞行，他要去北疆找图尔果。
方镜道：“你为他放下一切，是否值得？”
陶逊只道：“我爱慕于他，没有值得不值得之说。”
他看向方镜：“此后山高路远，只怕不能再见，大人居于这绮色泥潭之中，还望珍重。”
方镜道：“各自保重。”
陶逊骑马远去，身影消失在天边。
“大人，”二十来报，“岭南那边有了消息。”
方镜收起棋子，道：“马找着了？”
“杨涓将马藏在一处陵墓，在地下组建了一支军队。”
方镜听罢，捏紧了手中的棋子，道：“有多少人？”
二十道：“将近一千，还在壮大。”
方镜看向棋盘，道：“尽快驱散。”
二十拱手：“卑职这就去办。”
方镜又道：“如若不行，便毁了。”
二十应了声“是”，退下了。
十日后，二十来报：“岭南那边出事了。”
他带来两个衣衫破乱，浑身血迹的手下，这两人蓬头垢面，嘴唇皆已干裂的不成样子。
方镜命令：“给他们水。”
两人牛饮几大杯，左侧之人方气喘吁吁道：“大人，五日前，我等依大人所言，守在陵墓，已布好了□□，正欲点燃，突然有数万只箭羽从墓顶射出，墓中士兵全军覆没，二十个兄弟中，只有我俩逃出，于是快马加鞭赶来回报大人。”
方镜面色凝重，道：“可看清是何人？”
右侧之人道：“并未看到墓顶有人，想是早已布好了机关。”
方镜沉思片刻，问二十道：“杨涓近日有何动作？”
二十道：“杨涓一直在府中，并未外出。”
方镜道：“你带他们下去，好生安置。”
二十回来后，方镜交给他一个药瓶，道：“去趟杨府，给杨涓服了。”
半个时辰后，二十来报：“杨涓已经睡下。”
方镜点头，又道：“带十九离开，走远些。”他这才坐了下来。
二十沉默许久，方道：“卑职不愿意。”
方镜瞧了眼他，道：“你已尽职，不必再留，本官以后不会用你。”
“大人，”二十唤了一声，“如何才能久伴于大人？卑职不懂，请大人教我。”
“你若是不懂，这两年便是白跟了我，”方镜起身，入了内室，“明日早朝之后，不要叫我再看见你二人。”
二十瞧着方镜走开，在正堂立了很久。
第二日方镜回来后，十九与二十都不见了。
偌大的统制府越发清冷，方镜身着官袍坐在亭中，只是日日瞧着棋子发怔。
五日之后，岭南陵墓一事终于传到了皇帝耳中，朝野为之震动。
方镜立在百官之中，听着他们愤然批驳，不发一言。
“方统制。”皇帝叫了他。
“臣在。”方镜出列。
“朕命你彻查此事，若需人手，监事部随你调遣。”
“谢皇上隆恩，”方镜道，“只是此事，不必查了。”
皇帝道：“这是为何？”
方镜脱下官帽，跪下叩首：“回皇上，臣便是岭南陵墓一事的主谋，臣罪该万死。”
此言一出，朝堂沸腾，朝臣皆批“大逆不道”“狼子野心”尔尔。
待声音止了，皇帝方道：“你去岭南仅两月有余，又忙于治水，如何在短时间内组建一支地下军队？”他道，“战马和兵器又从何处而来？”
“回皇上，”方镜道，“臣筹谋已久。”
“两年前，臣借北疆巡视之便运回一批战马，将其养在西郊，又借机运往南部。去年平定番南之乱，臣在返途时凿沉押送兵械船只，兵器便是因此而来。后臣又借岭南治水之便，耸动流民组成军队，将其藏在陵墓之下。”
“大胆！”皇帝勃然大怒，“你是想造反吗！”
方镜叩首：“臣有负圣恩，罪该万死。”
“刘大人！”皇帝道，“朕命你前去彻查，凡与此事有牵连的，全部关押起来！”
刘墉：“臣遵旨。”
“忠义王！”他又命令，“即刻查抄统制府，男子流放，女子卖身为奴！”
忠义王：“臣遵旨。”
皇帝看向方镜：“你可有话要说？”
方镜道：“臣无话可说。”
退朝后，皇帝却将方镜留了下来。
他扫下案上的奏折，怒道：“你是要欺君！”
方镜道：“臣不敢。”
皇帝冷笑：“你现在都要造反了，还有何事不敢？”
方镜道：“臣知罪。”
“方鉴之，”皇帝平静下来，道，“你可还记得，给朕的许诺？”
方镜道：“皇上贤德圣明，不需要臣，也可海晏河清。”
他又道：“皇上正可借此机会，整顿朝纲。”
皇帝沉默片刻，道：“为一愚忠之人，是否值得？”
方镜道：“望皇上成全，不累及他人。”
皇帝瞧了他半晌，咬牙道：“好，那朕便赐你一杯毒酒。”
方镜叩首：“臣谢主隆恩。”
待方镜回去，统制府里里外外已被重兵把守，方镜坐到床上，静候着。
午时，宫里来了人，蓝公公将托盘放到桌上，道：“方大人，是时候上路了。”
方镜轻笑：“有劳公公。”端起酒杯，一饮而尽。
夜晚，宫中，皇帝手执奏折，道：“方鉴之的事，办得如何？”
蓝公公道：“回皇上，已办妥了。”
皇帝道：“他有何遗言？”
蓝公公奉上一张纸，皇帝接了，上面却只写了五个字：
“人间寂寥梦”。
蓬元三年四月，岭南陵墓一案审结，波及者甚重。
皇帝借此案将数百名官员贬斥出朝廷，这些官员，或是贪赃枉法、收受贿赂之臣，或是居功自傲、目中无主之臣，还有一批前朝旧臣。
名盛一时的水清真人也受了牵连，杨府被划地为观，杨涓二十年不得外出。
蓬元三年五月，北疆持续了一年的战事告捷，谷夷战败求和，皇帝龙颜大悦，大赦天下，改年号为景初。
自此之后，奚朝太平百年，此为后话。
景初二十四年冬，西山村舍迎来一位客人，那人衣衫破烂，头发蓬乱披散，只露下巴，看不清相貌。
方镜正弯腰拨弄木屑，察觉到身后有人，他转身，看了许久，道：“怎又成了这幅猴子模样？”
二十跪下，唤了声：“大人。”
方镜扶他起来：“我已不是大人。”
久居深山不知岁月，再见故人时，才惊觉暮年已至。
方镜给他沏茶，倒了一半，又转身道：“十九......”
二十道：“十九出家了。”
方镜有些恍惚，半晌，方道：“出家好，出家好。”
“当年我以为大人身死，便守在杨府，待杨涓醒来后，与他说了大人的事。”二十跪下，“卑职不敬，恳请大人责罚。”
猛然听见这个名字，方镜有些懵怔，待反应过来，心已有些发颤。
他拉二十起来，道，“杨涓，他如何？”
二十道：“杨涓被圈禁府中二十年，四年前方解禁，其女被忠义王抱养，后嫁入静王府，不久因难产而死。”
方镜听罢，未有言语。
半月后，他去了绵启，街道仍与旧时一样，只是街上的容颜全部变了。
他独自一人走着，不知不觉，来到了昔日的统制府。
当年富贵堂皇的门庭，如今已一片衰颓，荒草长的过了人头。
立了许久，他转身，瞧见一人身着道袍，立在街尾，那人也正瞧向他。
二十年的时间，他终于在那人眸中寻见了一直渴望的眼神。
只是两人已是苍颜白发，皆已苍老。
沉默着立了很久，方镜转身离开了。
灵霄寺中，高僧慧悟躺在床上，朦胧中，瞧见一个人走过来，将九连环揣进他手中，道了声：“若未解开，晚饭则免。”
慧悟面露微笑，双手似是捧着什么，身体渐渐冷却下来。
四声钟响，鸟鸣划过夜空，深山有人道：“慧悟大师圆寂了！”
—全文完—