江晚照逡巡四顾，只见沿海一带苍翠山林，深处隐着流动的岚雾。此时正值七月流火，换作中原，早晚已经凉爽下来，可惜琉球远在南洋，别说七月流火，就是八月中秋，天气亦是暑热难消。
她冷不防一回头，发现齐晖还跟在身后，不由皱眉道：“你跟来干嘛？伤还没好利索，充门面就算了，找人只会拖后腿。”
齐晖坚持道：“当年在西北大营，属下曾经充作斥候，还请姑娘准我跟随。”
他是靖安侯麾下亲卫，原本不必对江晚照低声下气，此时为了寻人，真是将姿态摆到最低。江晚照大约有些吃软不吃硬，顿了片刻才道：“待会儿若是拖后腿了，我可不管你。”
齐晖知道她这就算答应了，不禁大喜过望。
成彬逗留琉球数月，已经摸清了附近地势，知晓沿岸有一带由南向北的暗涌，于是径自往北搜寻。很快他就发现，自己这番揣度八九不离十，因为他们这一行撞见几拨黑衣人，看身手都是东瀛死士一流。
江晚照嘴上说“不管你死活”，到了见真章的时候，还是有意无意将齐晖护在身后。她旋身而起，剑光倏忽闪现，待得重新落回马背时，鲜血已经泼了满地。
她将血槽里的血迹磕干净，头也不抬地还剑入鞘：“这是咱们撞见的第几拨了？”
成彬回身横扫，意图偷袭的黑衣人捂着咽喉慢慢倒下，血珠从指缝里渗出，滴滴答答淌落地面。这人就像长了两双耳朵似的，杀人都不耽误他答话：“已经是第三拨了……主子，东瀛人这么着急忙慌，难不成是发现了什么踪迹？”
江晚照纵身跃上树冠，骋目远眺，发现树林尽头冒出一带炊烟，回头问道：“这林子尽头是什么地方……成彬，你可有印象？”
成彬被姓江的海匪头子当成活地图使唤，却甘之如饴。他稍微思忖片刻，便干脆答道：“倘若属下没记错，是一个叫作‘伊护城’的城镇，放在中原其实也就是个小镇子，但是在琉球，已经算是相当繁华的大城镇了。”
江晚照当机立断：“过去看看。”
成彬和齐晖毫无异议，见她翻身上马，赶紧跟上去。一行三人疾走如飞，不过两三个时辰就到了伊护城，放眼望去，竟然连城墙也没有，纵然熙熙攘攘，也不过是个规模大点的小城镇。
江晚照故技重施，打着“中原商贩”的名号在大街小巷间溜达。成彬和齐晖不明所以，只能跟着一起漫无目的地闲逛。
成彬不敢吭声，齐晖却没这么多顾虑，三步并两步地凑上前，低声道：“江姑娘，咱们不是找人吗？你怎么……”
江晚照神色漠然：“你知道去哪找吗？”
齐晖：“……”
不吭声了。
江晚照绷着一张八风不动的脸，心里的忐忑和焦灼其实不比齐晖少。她亲眼见过齐珩伤得有多重——江晚照的火铳经过特别改造，里头的弹丸杀伤力降到最低，又灌满了红色液体，甫一炸开，胸口血肉模糊，看着挺像那么回事，其实只伤了一层皮肉。
但是齐珩挨的蟒鞭和受的刑讯都是实打实不掺水分，内外伤势层层交叠，几乎从他身上剐下一层皮来！
“那样重的伤势，他绝不可能一个人逃脱，”江晚照在脑中条理分明地复盘，“如果东瀛人真是冲他来的，那他身边一定还有亲卫护持！”
可既然齐珩身边有亲卫，为什么不第一时间联系云梦楼？
是他不想联系……还是他压根没机会联系？
直到进了客栈，江晚照兀自沉吟不绝，进门时和两人擦肩而过，她一不留神，被人撞中肩膀。
这一下猝不及防，江晚照踉跄后退好几步，后背重重撞上廊柱。只听“砰”一声，动静大的满大堂的人都听见了，齐晖和成彬吓了一跳，忙不迭上前扶住她：“主……姑娘，您没事吧？”
江晚照下盘功夫不弱，就算心不在焉，也万万没有被人接连撞退五六步的道理。她勉强站稳当，皱眉看向那两人的背影，冲身侧打了个手势：“成彬！”
成彬凑上前，压低声道：“主子？”
江晚照没吭声，只使了个眼色，又冲前面努努嘴。
成彬会意，一猫腰钻出客栈，悄无声息地跟上去。
论及跟踪探哨，成彬当属江晚照麾下第一人，姓江的海匪头子前脚将成彬派出去，后脚就把店小二叫来，随手打赏了几块碎银，店小二已经笑得见牙不见眼，问什么就答什么。
“咱这镇子可是北地数一数二的繁华，你看街上走南闯北的，都是往来做生意的行商，”店小二笑眯眯地说道，“不光咱们本地人，还有像您这样的中原客商和东瀛来的客人，人来人往，好不热闹！”
江晚照用指尖夹着碎银，在桌面上轻点了点，开口竟是流利的琉球语：“东瀛人？怎么，这地方经常有东瀛人来？”
店小二将毛巾往肩上一搭，点头哈腰地答道：“可不是嘛！不说别的，就是咱们小店，前两天就住进几个东瀛客人！”
江晚照指尖微顿，若无其事道：“东瀛客人？怎么，你听得懂东瀛话？”
店小二憨厚地笑道：“那倒不是……他们说的也是琉球话，不过小人十几岁就在店里迎来送往，见过的客人比吃过的米还多。那几位一进门，那腔调、那做派，一看就知道是从东瀛来的。”
江晚照笑了笑，将碎银丢给他：“你可知道，那几位东瀛客人是做什么生意的？”
店小二得了银子，笑出满口整齐的白牙：“这就不大清楚了……您也知道，咱们开店做生意，就是讲究和气生财。至于客人是干什么的，咱们却不大管。”
江晚照没为难他，又道：“那你可知道，他们来了多少人？”
她一而再、再而三地追问，店小二也是人精，听出这位话里有话，不敢轻易牵扯进去：“这个……客人的事，咱们也不好多管。”
江晚照从袖袋里摸出一颗明珠，大约有拇指大小，圆润通透，更重要的是……色泽竟然是中原罕见的纯金！
店小二当即直愣了眼，视线黏在明珠上死活挪不开。
江晚照轻言细语：“现在你知道……他们来了多少人吗？”
店小二想都不想，脱口道：“足有十来人吧，看着行色匆匆，都不怎么爱搭理人。”
江晚照思量片刻：“他们也是来做生意的？”
店小二搓着双手，思来想去，终于在金珠的诱惑下开口道：“这个小人真不清楚，不过这几位第一天住店时，小人瞧见他们抬了个箱子进来，看着沉甸甸的……不知装了什么值钱的货物。”
江晚照得到了想要的答案，十分慷慨的将金珠丢给店小二，店小二得了打赏，欢天喜地地出去了。
待得店小二离去，齐晖左右张望两眼，亲自掩上房门，回头正要开口，江晚照却冲他打了个手势。
齐晖满心满腹的话愣是被堵回去。
江晚照侧耳听了听，确认周遭没有听壁角的耳朵，这才低声道：“想问什么？”
齐晖沉声道：“方才那店小二说的话，江姑娘觉得有几分可信？”
江晚照提着筷子，就着桌上已经凉下的饭菜扒拉几口，末了大约是觉得冷饭冷菜不合胃口，又将杯盘碗盏推到一边：“五分信，五分不信……他能收咱们的好处，自然也能揩别人的油水，不过他说店里住了东瀛人，这话我是信的。”
齐晖强行按捺住一颗沸反盈天的心，低声问道：“那江姑娘以为，这帮东瀛人和……有关系吗？”
江晚照吃不惯琉球菜式，连酒的味道都不对，只喝了两口就皱眉撂到一旁：“我现在还不能完全肯定，得等成彬回来。”
齐晖没了辙，只得暂且按捺性子，等了约莫两个时辰，成彬才气喘吁吁地赶回来，坐下后二话不说，先拎起酒壶给自己斟了一杯，仰脖喝了个干净。
然后他“哇”一声，将喝进去的酒都喷了出来。
“这家店的厨子手艺一般，菜色不怎么样，连酒都像兑了水，”江晚照悠悠道，亲自倒了杯茶，推到成彬面前，“怎样，打探出什么来没？”
成彬将茶水泼进嗓子眼，浇灭了连日赶路的燥火，这才大喘两口气：“主子猜得没错，那两人的身法的确是东瀛忍者一路，属下见他俩直接出了城，自北向南兜了个大圈，才重新回了城。”
江晚照微微皱眉：“出城？他们出城做什么？”
“那两名东瀛人十分敏锐，属下好几次差点被发现，是以不敢跟得太近，”成彬道，“不过，属下沿路撞见几波琉球兵马，似乎是在搜寻什么人。”
江晚照闪电般撩起眼皮：“琉球兵马？”
“正是！”成彬说，“说是琉球驻军，不过属下在队伍中瞧见几个东瀛人……”
齐晖失声低呼：“东瀛人？难道是徐恩允派来的？”
成彬摇了摇头：“属下觉得不像……那两个东瀛人沿途刻意避开琉球兵马，应该不是一路人。”
江晚照曲起手指，在桌缘上有节奏地敲击，眼帘微微低垂，显然是陷入沉吟。齐晖和成彬不敢打断她的思绪，各自三缄其口。
“如果这伙东瀛人和徐恩允不是一路人，那徐恩允的野心也许比我们想象中大得多，”半晌，江晚照不疾不徐道，“他和大秦朝廷不共戴天，却也不受东瀛控制，如果我没猜错，他在琉球闹出的动静并非东瀛本土授意……否则，东瀛也不必一波波派人来，追根究底，无非是怕这颗孤悬海外的棋子脱离掌控。”
齐晖将这番话回味再三，逐渐露出悚然的神色：“江姑娘的意思是……徐恩允和东瀛人一直相互利用，他想在大秦和东瀛博弈的夹缝里另起炉灶，就像……”
他话说到一半才意识到不对，赶紧咬住舌尖，然而江晚照已经听明白了，若无其事地弯下眼角：“你是想说，就像我当年一样？”
齐晖不好说是，又不便撒谎，讪讪摸了摸鼻子。
“其实你说的也没错，”江晚照思忖着说道，“当初徐恩允向我递帖，我就觉得奇怪，他话里话外都流露出邀我联手的意思……一开始我以为他存心试探，不过现在回想起来，他或许真有另立门户的意思，这才想拉我互为奥援。”
齐晖对徐恩允和东瀛本土的恩怨不感兴趣，满心满念都被下落不明的靖安侯牵挂住：“江姑娘，咱们现在该怎么办？”
齐晖跟随靖安侯多年，领兵作战是一把好手，可此地不是战场，他通身的杀伐本事派不上用场，只能眼巴巴地指望江晚照。
江姑娘提起筷子，挑三拣四地吃了两口菜：“琉球毕竟不是云梦楼的主场，东瀛人多势众，硬碰硬绝对不是上策……不过，我倒有个馊主意。”
齐晖和成彬两双眼睛巴巴地看着她。
江晚照打了个手势，示意他俩凑到近前，如此这般地叮嘱了一番。齐晖和成彬心领神会，各自领命而去。
转眼又是大半天过去，待得日薄西山、夜幕低垂，远处忽然传来鸡飞狗跳的骚动。住店的客人探头望去，只见一队披坚执锐的官兵策马而来，一路掀起滚滚烟尘，未至近前，冲天的煞气已经惊散满街鸟雀。
与此同时，客栈后院的马厩不知被哪个缺德货色放了一把火——马厩里堆满干草，很快就被火舌吞没，受惊的马群挤挤挨挨，居然一股脑逃窜出来，在客栈里横冲直撞，将本就混乱的局面搅得越发错综复杂。
外有官兵围剿，内有惊马冲撞，客栈的住客不知发生了什么，没头苍蝇似的乱转。吵嚷间，官兵已经到了近前，为首的小统领一脚踹开客栈大门，用琉球话厉声喝斥道：“官府奉命捉拿贼寇，你们都老实点！”
话音未落，厉风劈面而至，小统领一双眼睛突然瞪圆，血珠断了线似的从咽喉要害处滚落。
下一瞬，蓄势待发的黑衣人自二楼跃下，寒光乍起乍落，每一下都势必带走一条人命。
琉球驻军和东瀛死士猝然相遇，两边都是如临大敌，当即战作一团。眼看他们打得热闹，蹲在屋顶看好戏的江晚照也没闲着，她冲齐晖和成彬打了个“注意警戒”的手势，脚尖一点房梁，整个人犹如乘风滑翔的燕子，轻飘飘窜进二楼半开的窗户。
她人尚在空中，两道寒光已经迫在眉睫！