裴秀卿说完，便泄了力无意再逃。那楚笑之见状，亦即松手，又瞧见对方吃痛地揉/捏手腕，一时有些惭愧，脸上一红，低低道了声“抱歉”。
裴秀卿也不理他，冷冷一哂，自顾自述说起来：“你曾赞我那清觞阁是风雅之地，真真是少见多怪，就凭这说你一句没有见识，也不算冤枉。要说风雅，天下何处比得上秦淮？那金陵自古繁华，既是销金窟，亦为英雄冢，我的那一位朋友，便是出生在这样一个衣香鬓影、芙蓉帐暖的好地方。”
楚笑之张了张嘴，旋即忍住了。裴秀卿瞥见他神色，便心领神会地一笑：“我知你想的什么，不错，我那位朋友正是妓/女的儿子。人都说，妓院里落的都是有娘生没爹养的野种，可我这朋友不一样，他娘是当年秦淮十八家楼子里推举出来的花魁，一夜万金，身价不菲，她曾亲口告诉我朋友，说他爹是江东有名的才子，曾与她私定终身，只待他金榜题名，做了大官，便要来接他们母子回去，共享荣华富贵。”
裴秀卿还没说下去，那楚笑之已开始叹气，惹得秀卿斜他一眼：“怎么，你又知道后头发生什么了？”
楚笑之摇摇头：“天下仕子寒窗苦读，哪个不是指望鱼跃龙门，青云直上的，要他回头来娶青楼旧爱……恐怕只是美梦一桩，要落得悲剧收场。”
“是了，看来你之前的官儿也没有白当，官场中那些王八什么德行，你倒是明白。”裴秀卿笑，“不过这故事若是就这么结了，我何必再费心说给你听？你的这层忧心，我那朋友自然也是想到了。他猜到自己母子身份低贱，纵是亲爹有心再续前缘，也要受旁人的指指点点。于是他思前想后，发现只有一条路可走，那就是也去埋头苦读，等到同他爹一样登科高中，再与父亲相认，也不算辱没了家门。
只是他这一层想的也太过轻巧了——这妓馆中人是什么身份？你要请个丝竹师傅，兴许被人踏破门槛，可要找个蒙师教习，怕是千金难求。实在是到这地方来的，多是坐谈风月、图个快活的纨绔子，就是有几个能附庸风雅的，又哪儿算得上正经读书人？
我那朋友的娘亲还真不简单，把自己积攒多年的私房钱统统拿了出来，拼着不给自己赎身，也一心为儿子搭桥铺路。终于，这位慈母精诚所至，给儿子聘来了金陵城最好的学究。我朋友便在那腐儒的膝下开始读四书背五经，日日通宵达旦、焚膏继晷，只为尽早出师，令母亲宽慰。”
楚笑之点头：“若是他能出息，也算是逆天改命了。”
裴秀卿冷笑一声：“你又来了，我早说过，逆天改命不过是一句妄言，我这就告诉你这有多么荒唐！我朋友他深知母亲不易，为了出人头地，自然什么都听老师的。只是那老家伙学问不见得有多深，脾气却是比名气大，每天让我朋友背书，都要他脱得只剩亵衣，赤足跪在地下，一旦有所错漏，就拿戒尺抽他脚底，有时更要他脱光衣服再抽，也不知是什么怪癖。我朋友知道这师父请来不易，被打得脚底流血也不敢声张，只好一面瞒着母亲，一面加倍用功，终于学到后来，将书本背得只字不差，接连一个月，也挨不上一次打。”
楚笑之赞道：“功夫不负有心人，这孝子有心，老天自然不会亏待他！”
“呵，我劝你还是听到后面再说话的好。”裴秀卿不屑，“那一年中秋，我这位朋友跟老师也学满了三年，恰逢城里的学子们结伙赛诗，我朋友便凑趣前往，不想竟拔得头筹。那一年他年方十四，拿了彩头，身披红绸，欣喜若狂，一路狂奔回家，着急要向母亲炫耀。她母亲虽还住在青楼，可与鸨母约法三章，每日只是弹唱应酬，并不开门接客。这一日我朋友回去，到门口竟听见了男人的声音，他心觉奇怪，便驻足谛听，一听之下，发觉那声音似乎还有些耳熟。”
裴秀卿说到这里，声音也不觉低了下去。他攥了攥拳头，缓缓呼吸了一口。楚笑之见状，便安慰：“不急，你慢慢说。”
裴秀卿定了定心神，终于继续：“那男人的声音正是那老学究的。我朋友以为老师背着自己在母亲面前告状，一颗雀跃的心登时忐忑起来，悄悄在窗上戳了个洞，屏息窥看。他那时毕竟年幼，太不知道世情常理，真是告状谁会挑这时辰？所以等我朋友一看见里面的情形，整个人登时如遭雷击，手里的香囊彩头滚落在地，周身簌簌发抖，几欲晕厥过去。”
说到这里，楚笑之已猜到大半，想让裴秀卿不必再说，裴秀卿却摆手示意无妨。他初时说起这段，神色还有些激动，到现在反而习惯了似的，已是无波无澜：“只见我朋友的娘除尽了衣裳，跪在老学究面前，而那学究同待我朋友一样，手执戒尺，一下一下地狠狠抽打在她身上。因她是女子，不易被人看见了身子，抽的地方便不止脚板，而是毫无顾忌，恣意发挥。我朋友亲眼看见，他娘胸前身后，无一好肉，早是伤痕累累，血迹斑斑！更有甚者，旧伤叠着新伤，青紫斑驳，结痂化脓，想来被这老畜生折磨，已远非头一次了！”
楚笑之是光明正派之人，虽事不关己，也已听得怒火中烧。他从小习武，遇见不平便总按捺不住，当下气道：“岂有此理！这种衣冠禽兽，是可忍孰不可忍！
裴秀卿面无表情：“可我那朋友不但忍了，还跑了。”
楚笑之皱起眉头。
“呵，很懦弱，很没用吧。”裴秀卿道，“我那朋友又何尝不痛恨这样懦弱没用的自己？就是到了今时今日，他还常常梦见当日的情形，每一次在梦里，他都将那老畜生千刀万剐，恨不能啮骨食心！可在当时，他区区一个十四岁的少年，手无缚鸡之力，母亲又身在妓籍，平日里因为不再接客而遭了老鸨不少白眼，要是这样的事再声张出去，莫说昔日花魁的声名要扫地，就是母子俩的容身之地也会成个难题。于是我朋友只好等，等到他的嘴唇被自己咬得鲜血淋漓，那老畜生才从房里出来。他曾发誓，要让这畜生得到报应，后来思来想去，便找到了楼里最当红的新任花魁，求她帮自己做一件事。”
“既是花魁，一定是众星捧月心比天高的女子,他一个两袖清风的少年，怎能轻易说动别人出手？”楚笑之也不是蠢蛋，果然一下便察觉了关窍。
裴秀卿眼风一转，意味深长道：“刚才忘了说，我的这位朋友，相貌是生得极为俊俏的。”
楚笑之盯着他的眉眼瞧了半晌，心道你也生得很漂亮，但仍是不明他这句话的用意，愣愣地：“何意？”
“男爱娇，女爱俏。纵是青楼花魁，每日对着脑满肠肥的臭男人装模作样久了，自然也会希望有个美男子来，如敬天神一样地侍奉讨好自己。”
楚笑之心头一凛：“可那少年才刚十四……”
“年少又如何，青楼里十三四岁便开了苞的姐儿多如牛毛，又有几个晓得何为人事？为了报仇，只消付这区区一点代价，我这朋友已是捡着大便宜了。”
楚笑之叹了口气，也终被他说服，点点头：“然后呢？”
“这花魁是被城中的一位官家公子给长包了的，照理谁都不得近身。后来一日，这老东西又来楼里，恰好这花魁的恩客也在。她向那衙内哭诉丢了肚兜，衙内大怒，命锁起楼子上下彻查。未几，老东西被人发现醉倒在院中，怀里藏着件红粉飘香的肚兜，不是花魁那件是甚？衙内当场命人将他揪去毒打，后院登时惨叫连连。那些人险些将他命根踹断，我朋友去看时，只见他裤裆里鲜血直喷，一张老脸煞白如纸，此情此景，实是不死也残。”
楚笑之痛快地抚掌大笑起来，直似是自己大仇得报一般痛快，末了，他才想起一事：“可这下没了老师，你这朋友便读不成书，还将如何跃那龙门？”
“哼，没了师父又如何？常言道师父领进门，修行在个人，我这朋友又不蠢，既已发蒙，便是没有人在前引路，也可自行摸索出门径，这一点，就不牢你费心了。”
楚笑之笑笑：“你朋友岂止不蠢，简直是天分极高了。”
“那是自然。”裴秀卿微微得意，“就是在之前的那三年，也常有那老东西苦思不解而我朋友一点即透的例子。我这朋友自恃才高，此后自学了两年，就去参加童试，果然，一试便中。这年他十六岁，已是远近闻名的少年神童，‘案首’秀才了。”
楚笑之这时最该说些“天理昭昭善恶有报”的话，却始终安安静静，不发一言。裴秀卿等了片刻，不见他打断，反觉得奇怪，忍不住问：“怎么你倒不出声了？”
“是你叫我听到最后的，恐怕这故事还没有说完，没听下文，我也不便擅自评断。”
裴秀卿这回倒是自己讨了个没趣，撇了撇嘴，说道：“不错，这中了秀才，未必就是交上了什么天大的好运。等到我这朋友入了府学，那才真是孽缘难躲，在劫难逃……”