男人眉头果然一皱，神色间一片受辱的嫌恶之色。
这原也在裴秀卿所料之中，二回得见倒不觉生气，只是满腔怨愤无论如何压抑不住，就此宣泄而出：“刚才听这位大侠口气盖世，豪气参天，我还道是怎样的菩萨心肠。原来，同那些势利凉薄的凡夫俗子没什么两样，都是瞧着我这样的贱命不值钱，丢了也就丢了，就和路边冻死的赖狗一般，连张都懒得张一眼。呵呵，真是好一副假仁假义，装得倒是彻底。”
“哎……”孰料那男人并不着恼，反倒轻轻叹气，“你为何要如此轻贱自己。”
这话像是一言便划清了他们正邪的分界，叫裴秀卿变本加厉地生气：“怎么？别人轻贱我可以，自己轻贱自己，倒犯了王法了？”
男人朝他肩头扫了眼，视线在那鲜艳的莲花刺青上停顿片刻，旋即飞快地移开：“纵是身不由己，也未必没机会翻身，要是自甘堕落，才真是无药可医。”
裴秀卿见他视线古怪，顿时一惊。他那片刺青虽合了名字而作，但并非为了卖弄，实有不得已的苦衷。只是关于这些他一概缄口不提，于是过往的恩客见了，便多是爱那花色红艳衬得肤色晶莹，或喜那寓意高洁倍添闺房情趣，而那红花绿叶背后的血泪，从来无人问津。
“什么意思？”裴秀卿脸色骤变，死盯住那男人。
男人亦不闪不避，直直望向他：“削籍发配，本就有许多是无辜受到株连，就算被充作军妓，也有刑满受赦的一天。你既已经到了江南，也就是已经脱籍回乡，不去寻些正经营生，却如此沉沦颠倒，不求振作，别人又怎么能替你脱出苦海？”
裴秀卿的脸上红一阵白一阵，神色早就在他说出“军妓”二字时便垮下了来。他身上那朵莲花刺得娇艳，正是为了遮盖原来的“妓”之黔字，没想到却被这人火眼金睛地一下识穿。
裴秀卿细想与这男人相遇后种种，又记起他出神入化的武功身手，禁不住背后冷汗涔涔：“你究竟是谁，什么时候跟上我的？”
男人颔首：“咳……因公子居所清雅，不敢造次，是以先前不曾出手，直等到那干贼人撤出之后……”
“我说呢，”不待他把话说完，裴秀卿便哼了一声，“原来一直在听墙角，难怪。”
难怪这人对自己如避蛇蝎，原来是一早见到了自己与那恶匪调笑周旋，以为自己是心甘情愿与那人夹缠不清，连神色言语间都刻意疏远回避。
这人莫不是怕自己犯了花痴，还要借着什么报恩的名头再缠上他去。岂不知裴秀卿一早在步槐居便与杨云帆打过暗号，让他火速去江北大营借调人马，而自己虚与委蛇，暂且稳住局面。没想到，如此以身犯险不顾安危，放在旁人眼中却还成了大大的不要脸了。
楚笑之急忙辩解：“非也，在下入城乃是到步槐居来寻一位朋友，不料遇上那冒名顶替之徒借名招摇，这才一路尾随至贵府。”
裴秀卿冷笑：“好哇，阁下办事如此‘光明正大’，不知又是哪一路的神捕，哪一营的先锋？既然如此，为何江北大营对你紧咬不放，就是不惜伤我性命，也要将你拿下？”
男人听他说起身份，微有震动，待回过神来，却略带自讽：“不是公门中人，见到这种欺天诳地的小人，就不能挺身而出了么？”
“嚯，好大的口气！人家可是横扫江北的大贼寇，你说杀就杀了。要是没有朝廷给你撑腰，呵呵，怕是连自己的小命也留不了几天啦，看你还能逞多久的英雄？”
男人挑眉：“大贼寇？”
“楚笑之呀！”裴秀卿道，“听说江北一带已尽在他掌中，麾下大小山寨加起来总有上万人，烧杀抢掠无恶不作，所过之处寸草不生！你就这样一箭洞穿了他的脑袋，他那些喽啰们还不来找你算账，取你的人头么？”
“这样一个猥琐无赖的西贝货，如何能号令万人？”男人铁板一块的脸上难得露出个不齿的冷笑，看起来神色倨傲，竟有股高不可攀的凛然之意，“楚家军军纪森严，令出如山，从不乱拿百姓一针一线，又怎会打家劫舍，杀人放火？”
“你又凭什么笃定……”裴秀卿话到半截，忽地想起这人工夫深湛，一招一式都板正刚烈，绝不似江湖草莽的那些花拳绣腿；他对黔字熟识，若非行伍之人，断不能有这样的慧眼；何况这人说话做事都透着个“正”字，又张口闭口不离说教，若非官家出身，怎会有这样循规蹈矩的执念……
听说楚笑之落草为寇之前曾任神武营的教习，裴秀卿内心倒抽口凉气，越想越疑，越疑越奇，到最后不可思议地望了过去。
只见那男人坐如雪松一般，脸上极轻蔑又淡然地扬起了个微笑，语气也是透着凉意：“我笃定，因为我就是楚笑之。”
裴秀卿好看的双目吃惊地睁了睁，他生平见过的世面不少，被骗的次数却不多。这一回算是栽得有些荒唐，但也未必排得上号来，因此这些惊讶还可暂且按捺。
只见他侧过脸去，咕哝了一声：“我说呢，难怪生得那样粗鄙。”转过头来，却已换上了一张笑脸，故作淡定道：“原来如此，你这名号倒真金贵，就是被张榜通缉也有人要冒名顶替。莫非如今当土匪的也扯什么正朔了，换个名字就能一呼百应，一马平川不成？”
“正是。”
从来最怕正经人王婆卖瓜，不想这男人说起自己的事迹竟毫不谦虚，只是语气板正，倒显得有几分好笑。只听他严肃道：“那人在江北打着楚某的旗号畅行无阻，已是四处招摇撞骗，累得百姓叫苦连天。我一路讨伐追赶，将他驱逐到此地，不料他故技重施，竟到官府眼皮底下造反打劫。想来这是有意滋事，为我增些‘丰功伟绩’，好引得江北大营震怒，借刀杀人，替他报一箭之仇。”
“一样都是土匪，怎的一个还瞧不上另一个了？”裴秀卿小声嘀咕一句，转而扬声，“照这样说来，你们既不打家劫舍，那为何官府说起来，都是人人自危，闻风丧胆？”
“我楚家军举旗，是逼不得已不得不反，既不谋私利，也不循私情，领军治军秉持的无非‘公道’二字。如今天下民不聊生，仓禀余粮囤积，灾乡却饿殍遍地，此时若不挺身而出，那苍生何以为继，天下何以为安？”
裴秀卿听他动辄家国大义，不禁有些脑壳发疼，当下扶着额角说道：“好好好，你既大慈大悲，就速速去超度那些受苦受难的百姓吧。承蒙活菩萨不弃，也替我捡回一条小命，现如今是死是活，就不劳阁下费心了。一会儿等雨停下，我们便就此别过，阁下既然如此赫赫有名，恐怕与你再绑在一道，于我也只是有害无益。”
裴秀卿说罢便站了起身，要主动坐得远些，岂料他才一离开，手上便骤沉，低头，竟见自己的手腕被对方牢牢捉住。那楚笑之眼色真挚，望定了自己：“在我江北山上不分贵贱，童叟妇孺一视同仁，男耕女织，与世无争，公子要是愿意，也可随我一同前去。”
“随你去，做什么？”裴秀卿奇怪。
“像这样的日子，”楚笑之一字一顿，“过得还不够委屈么？”
裴秀卿霎时一顿，随即秀眉一拧，将他抓在自己腕子上的手掌用力掰开：“你这人也忒多管闲事！但裴某既不作奸犯科，也不偷摸拐骗，便是这些统统都犯了，又与你何干？”
楚笑之又是一把抓来：“没人该天生犯贱，更没人该天生受苦。你这样自暴自弃，无异于推自己再入火坑，我不可袖手旁观！”
这下裴秀卿再如何挣扎，都万难甩脱。他被对方强拉住坐下，气吁吁地回瞪过去：“火坑就火坑！让你帮的你又不肯，不让你帮的你倒热心。到底要怎样说才明白，我们这种人天生贱命，谁想逆天改运，到最后除了摔个鼻青脸肿，丢人现眼，还能落着个什么！”
那楚笑之甚是固执：“既然已在深渊，又有什么害怕失去？你可愿冒险随我赌这一局？”
裴秀卿听他说出那句打赌的话来，与从前在北地雪夜听到的如出一辙，不由得一阵恍惚。但他手腕被攥得生疼，一连哀叫了两声，仍是不得放松，见对方固执如此，也是无奈得很了：“你既怎么都不信，那我便说我一个朋友的故事给你，叫你知道，什么才叫做白日做梦，愚不可及。”