东风送寒, 眼见得交了三九，天就一日赛一日地冷下来。
不过天气冷归冷，至归缘的生意倒是天天红火。
每到交九年关, 人情往来最是要紧, 点心票子也因此出奇好卖, 而最终拿回来兑点心的却不过十之六七, 着实是让至归缘名利双收，大赚一笔。这头生意红火, 那头秋茂彦的会试也正式结束。恩科前提，故而年前就已经举办了礼闱, 国子监难得散了年假。
放榜这日一早, 至归缘还没开门, 秋斓正和德良在一楼厅子里清点月底收授的点心票子。
没成想票才点完一半，外头一片生声的锣响人声。
报录的人迎着鼓街高喊：“秋老爷高中会元了。”
一时间又是马, 又是人, 街坊邻里纷纷探头打量，鼓街东瞬间人头攒动。
秋斓和德良面面相觑，只打发满庆儿出去探究竟。
没成想满庆儿才出门几步, 便调转回头一路小跑：“中了, 咱们家老爷中了，会试头甲第一。”
“报录的人凑了两拨一起来的, 马有好几匹，那阵仗可比别家结婚还大。”
秋斓听得一句“中了”，登时好似做梦。
她笑着看向德良，似是不信：“阿爹当真中了？”
德良连连点头，喜极而泣：“对，你没听满庆儿说？阿爹是会试头甲第一。”
“阿爹果然是文曲星, 是头甲第一的大才子。”
秋斓也抹抹眼角的泪花，忙带着满庆儿出门将报录人迎进门，斟茶倒水的发了赏钱。
耿承安和莲娘都跟着一起来招待人，外面吵吵嚷嚷半晌，却怎么都没见秋茂彦的影子。
秋斓这才回后院寻他阿爹去，却只见秋茂彦还背对门口，佝偻着身子坐在床边：“姝英，你听到没有，我中了。”
“你要是再不醒来，那殿试也要结束了，我就算考上状元，又能当给谁看？”
“新科状元没人给簪花，别人要笑话的。”
“阿爹。”秋斓浅浅叫了一声。
秋茂彦这才拂袖拭泪，忙慌慌回过身：“就来，就来。”
“我再换件衣裳就来。”
至归缘一层的厅堂彻底被人塞得满满当当，恭贺的，送礼的，人群络绎不绝，连秋家的人都来了不少，里里外外不下三层，至归缘店里头比往日开张时的晚市还要热闹。
饶是秋斓忙不迭地招呼，仍觉得魂都要累掉半个。
只是再想到阿爹二十年如一日地勤奋苦读，人生最好的光阴全都蹉跎了，她忽又觉得这个会元来的着实太晚。
阿爹没有中举时，秋斓竟都不知他们原还有那么多沾亲带故的族亲。
好在午后天上飘起了碎雪，众人念着雪天路滑不好归家，便也就稀稀疏疏散了。
一家人这才带着店里的小二开始打理厅堂，直忙到天色擦黑才歇下。
门外的雪已经厚厚铺了一地，往日繁华的鼓街东一下子显得静静的。
谁料德良本要关门，却忽然一声惊叫吓坐在台阶上。
“阿姊？”秋斓一慌，忙跑去德良身边，“怎么了阿姊？”
德良大惊失色地指着门外的角落，秋斓顺着看去也差些吓一大跳。
只见地上似是躺着什么活物，身上早已经被大雪盖满。
德良颤声道：“那……好像是个人，刚才动了，他还有气呢。”
“这么冷的天，怎么倒在咱们家门口？应该是个要饭的。”
“这要饭的也是命大，赶上今天阿爹的彩头。”
“我带他进来，给他一碗汤饺吃吧？”、
德良怕人躺在雪地里冻毕，忙慌慌将人扯进大堂。
她端着灯仔细看了看，那人也不过二十来岁，虽然衣裳褴褛面有泥渍，可还维持着勉强的体面，德良便忽又觉得他不大像是个要饭的。
趁着秋斓煮饺子的空档，德良问满庆儿要水把那人的脸擦擦干净，这才发觉这个倒在家门口的男子剑眉星目，挺鼻薄唇，似乎还长得挺英武。
只是没擦两下，男子似乎是在屋里寻回些温度，便缓缓睁开清冷眸子。
他眼虽睁开来，却又好似没看向任何人。
德良瞧见，只道他是冻懵了，便对他笑道：“你醒了？叫什么名字？”
“从哪来的？怎么会倒在我家店门口？”
冷冷的眸子从德良的脸上一瞟而过，却只字未说。
德良温婉一笑：“别怕，还是你说不了话？”
她接过秋斓端来的饺子，搁在男子面前：“这碗饺子给你吃。”
“你运气好，这本是给官老爷们备下做点心的虾仁饺子，只是我们家今天没开门，这才能余下一碗给你。”
“你要是早一天或者晚一天，可就没饺子给你吃了，天儿这么冷，你耳朵要被冻掉的。”
男子却仍旧目光微垂惜言如金：“我没有钱。”
德良连连笑着摆手：“一碗饺子用不上几个钱，今儿我们家有喜事，不少你这一碗饺子，全是我妹妹煮给你的，你谢她就成。”
秋斓也挨着德良坐在一旁：“公子瞧着面生得很，应当不住在鼓街？”
男子冷冷的神情这才敛住几分，像禀报似的从善如流道：“在下苏府人士，父母病逝，来京城投亲。”
“不想路遇盗贼，丢了行李财帛，还受了些伤，堪堪捡回一条命。”
德良瞧着他倒也知书达理，不由得轻叹：“也是个可怜人。”
“你可寻到你那亲戚家在哪？”
“不曾寻到，只听闻多年前便搬走了，这才会无家可归地在城中游荡。”
德良又侧目瞧了瞧他，不想却对上对方凉飕飕的目光，德良又问：“伤得可重？要不要帮你请大夫瞧瞧？”
男子摇头不言。
德良这才觉得身上有些冷了，便轻呵两口气搓搓手取暖：“你快吃，过一阵就凉了，发腥。”
“今晚上要宵禁，外头的雪也大，你吃罢可以和我家的几个小二在大堂里头凑活一夜。你安心待着，明日我叫我阿爹来瞧瞧你，给你想个去处。”
男子却忽然敛住眉目，低声道：“贾桓。”
德良一怔：“你说什么？”
贾桓神色冷冷：“在下贾桓，多谢这位姑娘救命之恩。”
德良瞧着他笑起来：“算你命大，若是等我关了门，只怕你要在外头过夜了。”
“还有，我不叫这位姑娘，我叫秋德良。”
瞧着人安顿得差不多了，德良这才起身要回屋。
“阿姊，你也早些回屋喝药去吧？”秋斓嘱咐一声，“今天怪冷的，我帮你灌个汤婆子。”
“冬天不好过，今年虽然调养得好，你还是要仔细些才行，要是咳嗽起来就不大好了。”
德良点点头，冲秋斓眉眼弯弯地笑起来。
姐妹两没再多留，笑呵呵地往后院去。
贾桓望着两个人的背影淡出视线，这才夹起一只饺子咬下半口。
饺子皮薄馅大，包虾是实打实的。
馅里不光有虾仁，还掺了猪肉糜和马蹄，饺子隔着薄薄的皮透出淡淡的粉红色，咸鲜弹牙，却丝毫不腥，一口下去别有滋味。汤也是用猪骨虾子调过的高汤，非得在灶上炖三四个时辰才能有眼下这般醇厚的味道。
虾子本就清鲜，和肉糜和在一起便更是鲜美多汁，口口嫩滑。
更重要的是，那汤饺还热着，两口就仿佛把人的心都捂暖了。
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秋茂彦高中会元，便也从国子监学成归家。
先前添添补补的事有秋夫人，如今秋夫人昏迷不醒，事情自也就秋斓姐妹头上。
德良一早拿了衣服和满庆儿去浆洗，秋斓便就在屋里帮秋茂彦规整书籍。阿爹的书是实在不少，从国子监搬回家装了小半车。
秋斓仔细摆了一阵，整整齐齐把几本股论都理好，方才发觉似是将旁人的杂书也夹在阿爹的书里拿了回来。
秋茂彦站在一边瞥了瞥，忍不住轻轻叹气：“嗨，怕又是同屋的学生藏在我这，防着笃学时被人找出来。”
“你且放桌上，我明后日拿去还。”
秋斓点点头，正把三本书堆齐了往阿爹手里递，不想那书里夹着的画片却一下子像落叶似的纷纷乱乱飘落下来。她忙伸手去捡，结果才撒那画片一眼，脸便瞬时红了。
那些画片上无一例外画有男男女女，赤条条的，相携相抱，交织缠绕。
秋斓登时只觉得耳尖似要起火，吞吞吐吐得问：“阿……阿爹……这是什么东西……”
秋茂彦倒吸一口凉气：“这书里头夹得避火图是多了些，难怪要往我这藏。”
“避火图？”秋斓眨巴眨巴眼。
这羞死人的东西原就是沈昭嘴里说的避火图？
秋斓哑然，只好别着眼俯身将那满地的“不堪入目”的纸画片收起叠好，可才捡了三张，她便又忍不住偷偷翻开那画片的正面瞟上一眼。谁知不看则已，才轻轻一瞟，她脸上又开始红得几近滴血。秋斓忙慌慌将画片背过去，可那上头的画却好像已经镶在了脑子里，怎么都挥之不去。
沈昭说出嫁之前要开蒙，说嫁进夫家要看避火图。
时至今日，秋斓终于在一瞬之间懂了。
她慎重抬头，狐疑地看向秋茂彦：“阿爹……你们生我之前……”
“阿娘是不是没吃过燕子蛋？”