小关氏的大丫鬟巧儿死于非命, 瞧着不像件小事。
可偏巧儿先前不曾与人为善，仗着在小关氏面前得脸，便也自视甚高, 学来了小关氏几分恣妄, 常常颐指气使, 从不将其他丫鬟小厮看作同一类人。
故而如今巧儿出事, 大家面上不显，私底下却各个拍手称快。等府里头找人敛尸做完法事, 人人便都怕沾到晦气，再也不提往昔那些事。
一个活生生的人便是这样无声无息, 完全消失在府中, 如同是扬在风里的沙, 彻底散了。
小关氏虽装模作样懊丧了两日，可悲伤的情绪终究太假。
秋斓也自知不必再仔细分辨巧儿究竟为谁所害, 只瞧着小关氏高高挂起的样子, 也能知道这必是小关氏授意。
想来小关氏便是如同这般仿若无事地害死了沈昭的祖父，还欲将沈昭和她除之而后快。
也是直到今日，秋斓才终于明白, 这世上并不是人人都一样敬畏着生命。
秋斓听着沈昭的嘱咐, 在国公府里向来多加小心，仔细行事, 好歹算避掉些锋芒。
可另一头家中的铺子里，这些日子便要闹心多了。
秋家的铺子因着没有新鲜食材卖不成朝食，每日白白浪费了早晨来鼓街上吆喝逛转的人群。
虽有点心票子能补上进项，可秋斓有自己的生意经，只觉得少赚便是亏。
她日日坐在屋里头发愁，心里知道这样下去不是办法。
宁定楼那头是大主顾, 若要当真是做大席，将周遭的新鲜东西一连买空好些日子，秋家的确是没什么法子。
满庆儿看着她跑神，便拿块点心塞进秋斓手里：“小姐别急，再急就要上火了。”
“热的，鲜的，咱们卖不成朝食，赶头天晚上做点现成的，搁在早上卖难道也不行？”
秋斓看着点心都觉得牙疼起来，她漾出一抹苦笑：“咱们门口都是来卖东西的乡亲邻里，街上吵吵嚷嚷的，要吆喝得好大声才行，一天下来也不轻省。”
“若不是节约银钱自己带吃喝的，谁乐意大清早就吃那些干的，冷的点心坨子？”
“好像的确是这个理。”满庆儿也被说得发了愁，眉头上顿时好像蹙起个小峰。
秋斓支着下巴，这下真真犯了难。
满庆儿又琢磨一阵，索性凑在秋斓身边：“那就还像在南城的时候那样，咱们朝食卖甜饼好了。”
“白面和糖总是经得住搁的东西，那豆馅都用也不必日日都买时鲜的。”
“甜饼油香，稀松平常，支个挑子就能卖。”秋斓微叹，“走两步就有人摆小摊，再不济做现成的拿去鼓街上卖，顶多少点酥脆，却能少好些成本，比咱们卖的便宜。”
“可别小瞧这么一文半文的，不是人人都吃的讲究，谁还不想多省点钱呢？”
“煎油条，煮豆浆。”满庆儿又想了一阵，“可那些大老爷们哪能用这些东西吃饱？干脆咱们做大油条。”
“要多大才行？”秋斓打趣道，“倒不如多几根粘在一起卖算了。”
“用浆糊粘在一起？”满庆儿摇摇头，“那不成吧。”
秋斓听着满庆儿叨咕，忽得眼前一亮。
“拿什么粘？用糯米不成？”
“油条夹着糍粑，外酥里糯，一个顶饱。”
“米面油糖，只要不是陈年的，便都是好滋味，也不必天天都买新鲜的，香气照样淳着呢。”
满庆儿听得动心，直朝着秋斓笑：“小姐，那要怎么夹呀？我都听馋了。”
秋斓便也弯了眼：“我也馋了。”
“我们去厨房试试去。”
两个人嘻嘻笑笑直往厨房去，手脚都是麻利的。
白糯米上锅一蒸便带了淡淡香气，趁热出锅，放在臼里舂成糍粑，就像白玉团子，又像白罗纱堆，空口吃也是甘甜爽口，清幽淡雅。
至于油条，眼下时辰正早，便直接拿几个铜板，去府外头找人买上几根刚出锅的。
油条加了糍粑，再裹上芝麻和黄豆粉，只要稍稍蘸点白糖，便能吃得有滋有味。
外面油条酥脆，中间糍粑粘糯，各有各滋味，夹在一起，再靠那刚出锅的热气将那芝麻和黄豆粉的香味蒸腾出来，着实香气扑鼻。
秋斓把夹好的油条切作小块：“整个夹的顶饱，切成块也能登大雅之堂，素雅共赏的才是好东西。”
“别家的炊饼一文钱，咱们便也不多卖，两文钱刚好，人人都吃得起。”
满庆儿正埋头吃得尽兴，也没顾仔细听秋斓说得是什么。
秋斓瞧得好笑，便伸手学沈昭似的弹满庆儿脑门。
“你怎么就知道吃？”
满庆儿一愣，委屈巴巴抬头道：“小姐，疼……”
“吃吧。”秋斓只觉得满庆儿懵圈的样子傻乎乎的，便忍不住笑出声来。
原来弹脑门倒还挺好玩。
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歇了好些日的秋家铺面又重新做起了朝食，老主顾们纷纷上前关照。
新来的客人也循着香味凑上前打量。
店里朝食不卖旁的，只卖豆浆和油条夹麻糍。
油锅就在店门前，香气滟滟地窜着整条街，由不得行人不驻足多看两眼。
刚出锅的油条脆，麻糍软。
沾着碾碎的熟芝麻和黄豆粉，一口能香掉牙。
若是有空坐下慢慢吃一顿早，那还能一文钱打碗豆浆，吃得舒舒坦坦。
一早还没过去，便卖出去一百来根，将清早和好的油条碱面用了个精光。
而时辰却不偏不倚，新买的肉和蔬菜将将送来。
秋斓和满庆儿连忙转头忙着包抄手，再准备午市要用的东西，忙得差些连喝口茶也顾不上。
可银钱进账胜过任何勾魂蛊药，偏能把人心甘情愿绑在这小店里头，乐颠颠地干活。
转眼已是午时，小铺便又如往常那般开始了正常营生。
秋斓刚得了一时半刻的空闲，忽见得书院里的郭秀才带着几个人端坛酒来了店中。
先前请书院的先生们帮忙抄过好些点心票子救急，要数郭秀才抄的最多。
德良露着笑脸将人迎进店子，秋斓便也送了两个下酒的小菜在桌上。
郭秀才朝秋家母女道声谢，便要来几只酒杯，替领来的同桌人都满上了。
秋斓难得见郭秀才此般开心，便也下意识听着他们闲聊。
只见郭秀才拿一钱银子叫了满桌吃的，独自兴冲冲饮下三杯酒，才道原是秋闱放榜，郭秀才中得是乡试十八名，和秋茂彦一样做了举人老爷。
边上的德良似的听得比郭秀才自己还高兴，忙帮郭子真一桌又添上一轮酒。
“郭大哥中举了？”
“十八名而已，不堪提，不堪提。”郭子真脸上堆笑，“明年春闱，还要再考的。”
同桌的人便也起哄笑闹。
“还说不堪提？主考都说你这名次是低了。”
“说要把你引荐给孙阁老呢，那可是三皇子的恩师，皇上跟前的红人，咱们这种人八辈子也摸不着人家脚后跟。”
“子真是糠箩要跳米箩了，日后苟富贵，勿相忘啊。”
郭子真被人说得连连摇手：“不提了，喝酒。”
一桌人便又举杯相邀，觥筹交错起来。
客人们瞧着热闹，散散两两凑来店门口。满庆儿正要像往常似的把人迎进门，却不知从哪蹦出来两个宁定楼的小厮，又是拉扯，又是吆喝，将人勾勾拽拽作势要往自家前门去。
“客官，我们宁定楼最近降价大酬，这小店里有的，我们都有，还比他们便宜些。”
与食客们而言，宁定楼是达官贵人们相送黄金白银的销金窟，可路边上名不见经传的小店便没什么特别的了。
眼下之状，显然还是宁定楼有更大的诱惑力。
何况，他们都已经到了宁定楼的背后，眼下只多几步路的功夫，就能在大名鼎鼎的宁定楼打一顿牙祭，还能少花好几个钱，这新奇的玩意也能吃得到，一举多得，岂不美哉？
“他们家那抄手五文钱一碗，我们只要两文钱，全是皮薄馅大的。”
“机会难得，何宁定楼打个牙祭？”
一语既出，周围食客们便也跟着动了心思。
这时候，哪怕秋家店里头的哥儿再去阻止也是不及了。
满庆儿眼疾手快一把拉住人：“等等。”
“学我们家做东西，还来我们家门口拉客人？两文钱的肉抄手，生猪肉也没这价格，人家敢吃吗？”
“管你们自家一亩三分地去，来这算什么本事？”
宁定楼的伙计们仗着家大业大，在小店跟前向来盛气凌人惯了。
眼下明目张胆把客从秋家门前拉走，更多出几分得意。
他们便忍不住各个鼻孔朝天，冷眼瞧着秋家的店，只道：“破大个小店罢了，拾人牙慧蹭着我们宁定楼的客流做生意，如今才来鼓街上立了几天足？还痴心妄想着要跟我们抢人？”
“我们宁定楼的流水拿出来吓死你们，薄利多销，如今就是亏本做生意回馈客官，他就能两文钱包一碗。”
“民以食为天，天底下的花样千千万，怎么东西只有你们能做得，宁定楼便做不得？”
“天底下没有你们这么来事的。”秋母也皱起眉头，“若是我们也跑去命定楼前拉走你们的客人，你们能肯？”
宁定楼的几个伙计施施然笑了，他们不以为意地上前几步，一头恭敬将客人先迎走，另一头便眼见着就要亮出拳头：“那你们就试试。”
“看看这鼓街东头，到底是谁说了算。”