路过一条巷口时，远远看见茂密树荫下有一方平整的石块，石面上刻了棋盘格子，两边放着矮矮的石凳，其中一把石凳上坐着位老者，正低头慢悠悠地把石盘上的棋子拾回陶罐里。他们已从那独自下棋的老者身边走过，闻灼却又转身折回去，在老者面前站定，礼貌地作揖问道：“老先生，晚辈可否与您对弈一场？”
老者把剩下的棋子扫回棋罐中，抬头看他一眼，“坐。”
闻灼朝严恪笑了笑，在老者对面坐下，“您先请。”
老者执了黑子，两人开始对弈。第一局不久便结束，闻灼输了。
老者摸着胡须，难掩笑意地道：“还继续么？”
“自然。”
这局一开始，两人倒很是轻松地在对弈的同时闲谈，老者名唤郑掖，滁州人士，下午本是约了棋友在巷口下棋，左等右等却也没等来人，他捏着棋子生了会儿闷气，只得与自个儿下了一盘，正准备收拾好棋子后回家，又被路过的闻灼邀去对弈，倒是意外之喜。
“晚辈闻灼，祖籍在滁州。”
郑掖问道：“是今日在宗祠祭祖的闻家？”
“正是，这位是严恪……”闻灼仰头与他对视一眼，捏着枚棋子在指尖转动着，唇角不自觉地微微翘起，随后落下棋子。
严恪拱手作揖，“晚辈严恪，渝州人。”
郑掖和蔼地点点头，又专心看着棋局。
双方你来我往地足足耗了半个时辰，棋盘上厮杀胶着地厉害，黑子最后被逼入了死角，落败已成定局。郑掖皱眉看着棋盘呆了片刻，一拍脑门，“你这后生，方才第一局是意在摸清我的棋路，才输得那样干脆。”
“的确，其实那会儿老先生独自拾棋子时，我便留意了您的棋局，”闻灼浅笑，“即便我特地取巧记下您的棋路，第二局也是费劲心思才险胜，要论棋艺功底，还是您更胜一筹。”
这话说的坦率真诚，郑掖听了自然开怀。
“两位小友，到我家去坐坐，喝杯茶歇一会儿吧。”郑掖指了指巷尾的院门，“近的很。”
闻灼站起身，看向严恪，见他点头，便道谢后随着一同往郑老先生家中去。
“我回来了，还带了两位陪我下棋的小友。”郑掖一边推开门，一边对坐在堂屋前满头华发的老妪说道。
一进的院子打理的整洁明净，水井边栽了株碗口粗的月桂，稍远些搭着葱翠的葡萄架，厨房挨着墙角的矮顶上几个晒着辣椒八角茴香等香料的簸箕，院墙边一溜挂着粉白花骨朵的凤仙花，和几簇结了青红果实的尖椒。
“郑老夫人好，晚辈叨扰您了。”闻灼与严恪向她行礼问好。
郑掖的夫人也是个和蔼可亲的，赶紧放下手里的簸箕，笑着把两人让进堂屋坐下，提来一壶自家煮的甘草果茶，倒了满满两杯递给他们，摆出果脯点心，又要去把湃在井水里的枇杷拿过来，两人摆手连声道不必麻烦，这才作罢。
闻灼端起那杯浅褐色的茶水，面不改色地吞了一口，而后茶杯便一直没放下。
严恪捏了一块盐渍梅干递给他。
闻灼伸手接过来，含在嘴里才缓了舌根苦涩的味道。
郑老夫人与他们说了一会儿话，眼见日头渐渐西斜，墙角的矮顶已晒不着日光，便要去把那几个簸箕拿下来，两人都起身准备去帮忙。
“我去拿，你在这儿陪郑老歇着。”严恪摁着闻灼的肩膀让他坐下。那些辣椒八角的气味有些冲，闻灼鼻子又灵敏，挨得近了难免被熏着。
闻灼便坐在那儿，与郑掖闲谈，瞥见对面橱柜上方挂着的画卷，一时挪不开眼睛。那是幅雪景图，皑皑白雪裹着只剩斑驳枝干的层层林木，当中一颗树顶上有展翅欲飞的黑鹰，树下是抖着耳朵仰头张望的花鹿，寒冬的萧索凛冽和黑鹰展翅的动作让人如有实感。画中所有事物的线条似信手勾勒出的一般流畅粗犷，与时下着意细节的精细画法全然不同。
见他看的出神，郑掖打趣般问：“这画如何？”
“极好，”闻灼认真地道，“这画法难得一见。”
郑掖笑了几声，起身去打开了堂屋右侧小隔间的门，领着闻灼走进去。隔间里除了宽大的桌子，便是摞成一沓沓的画稿，桌面上放着各式画笔砚台，这显然是郑掖的画室了。
闻灼慢慢看过去，这些画稿大多是平日练习所作，俱是粗犷写意，笔法却渐有长进。闻灼在角落又找见一本已装册的画集，极厚实的一本，翻开细看，画的却都是皇家的林苑宫宇，笔法精细繁复，工整华丽的画风与此前所见的全然不同。
闻灼讶异道：“您曾做过宫廷画师？”
郑掖点头。他前半辈子都在图画院任职待诏，那本画册是他从前完成的画作，郑掖自学画以来入目下笔的俱是精致华丽的宫廷景物，尤为擅长工笔画。待到五十左右的年纪，却忽然鬼迷心窍一般沉浸于以粗犷笔法作荒野图画，他自觉在宫廷画院待的无甚意思，索性递了辞呈，带着夫人离京后周游四方，特地到各处远僻之地去取景入画，前几年才回滁州定居下来。
闻灼得知了郑老先生此种经历，更是惊讶敬佩。
郑掖走到桌后，抽出一张空白的画纸来，研墨提笔，神情专注，很快便完成了，他把画纸往闻灼怀里一拍，“送你了。”
水墨勾勒出的是方才在巷口下棋时的景象，榕树茂密的枝叶下有两个人影，坐着的那个一手捏了棋子，正皱眉看着面前的棋盘，抱臂站着的那个身形挺拔修长，眼神却落在身侧执棋那人的身上，对棋局毫不关心。
闻灼看着这画，一阵脸热心跳，耳尖泛着红，却仍能假装从容地将画纸折好收进怀里，清了清嗓子，弯腰拱手对郑掖道谢。
郑掖大笑着摆手。
闻灼平复了心情，又好奇地问道：“我见您作画用的纸张不只潘家仿制的澄心纸这一种，可是有什么讲究？”
“不是什么讲究，”郑掖叹了一声，“作画最好的便是澄心纸，我也一向惯用的，只是各地能买到这纸的铺子本就不多，量也有限，遇上道路滞塞的时候就更难买到了，便只能凑合着用别的纸张。”