待老先生坐下，闻灼恭敬地向他跪地叩首，“学生向老师问安。”于闻灼而言老先生亦师亦长，辈分年纪都足以受这稽首礼。
闻老先生呵呵笑着叫他起来，“一晃十余年，我教过的闻家小童也都已长大成人了。”
“老师风姿不减当年，您桃李满园、诲人不倦，教的学生长成的多，年纪小的也会更多。”
“你啊，向来懂得怎么说话讨人欢喜。”老先生笑着摇摇头，又不无惋惜地道，“你自小通透灵性，若对文章学问、朝政仕途有心，定会有所成就……不过如今能行商以利民效国，也是极大的好事。”老先生执教多年，见着昔日开蒙授课的闻家晚辈自然忍不住要如此念叨几句，所幸他到底是开明的师长，说的话总能叫人听进去。
两人正说着话，便有宗祠里的侍从来传话，说是有一位姓周名蠡的人自称是老先生的学生，前来拜访。
“快请进来，”闻起乐喜悦之情溢于言表，转头对闻灼道，“周蠡是早年我在族学教的首批外姓学生之一，他千里迢迢到这里来求学，几年里刻苦异常，才华文章很是出众，后来他考取功名外派做了地方官，也是十分尊师重教，颇有贤明。”
看来老先生很是看重欣赏这位周蠡。
侍从领着周蠡到了厅前，他四十左右的年纪，穿着整洁得体，头冠配饰一丝不苟，身量不高，脸颊稍显瘦削，气度却从容。周蠡朝老先生俯首行礼，“一别多年，到今日借着调任滁州的时机才能来拜见老师，学生心中有愧。”
“甚好，滁州又多了一位能有所作为的父母官啊。”闻起脸色和蔼欣慰，又接着向他介绍了闻灼。
闻灼作揖礼道：“周大人。”
“私下如此称呼未免生分了些，”周蠡回了礼，笑吟吟地道：“既是同出老师门下，若不介意，我们便以师兄弟相称吧。”
“周师兄。”闻灼从善如流地改口。
周蠡学识好，言语风趣又不失分寸，与闻老先生交谈甚欢，闻灼坐在周蠡右侧，适时地与他们说上几句。到巳时，闻氏的几位族老来与闻起乐商量祭祖事宜，周蠡与闻灼便起身告辞。
两人行至宗祠门口，互相道别后，周蠡乘轿离开。
闻灼蹙眉，脸色变得凝重，若有所思地看着周蠡渐远的背影。《$TITLE》作者：$AUTHOR
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、第 30 章
哪里不对劲。
闻灼细细回忆着方才周蠡的言行神态，似乎都很是正常，周蠡既是闻起乐老先生的得意门生，言行举止也挑不出错，闻灼不明白为何自己总有种异样的感觉，一时又分辨不出到底是哪里不对。他一路思索着回到虞家，垂着头穿过长廊，刚走到房间前的小院，忽然被人从背后拉了一把，闻灼顺着那力道停步转身，瞪大眼睛茫然地抬头，惊讶道：“严大哥……”
“怎的垂着头走路，你差点儿就撞上去了，”严恪松开手，指了指身后离他只有一步远的秋千支架，问道，“可是有烦心事？”
闻灼浅笑着摇头，“只是有件疑惑的事尚未想明白。严大哥上午一直陪着母亲么？”
“嗯，和虞姨一起抄写了佛经。”严恪的娘亲也信佛，抄经这事他从前再熟悉不过。
“难怪你身上染了檀香的气味。”闻灼送的那香囊严恪仍带着，此时熟悉的草药香里混入了一丝白檀的木香，嗅着却是恰到好处的舒服，一如严恪给人的沉稳温和的感觉。
闻灼心里一跳，喃喃自语道：“气味……”
他蓦地明白过来，是周蠡身上的气味让他觉得异样。闻灼天生嗅觉灵敏，那点微弱的气味于常人而言不易察觉，他却对此极其敏感。之前拜访老先生时他坐在周蠡右侧，鼻息间萦绕的除了宗祠里燃着的檀香，还隐约掺着另一种让他极其不舒服的气味，闻灼这会儿能清楚地分辨出，那竟是冰冷腐朽的沉沉死气。
“怎么了？”严恪在一旁眼见他眉头紧蹙、脸色愈发沉重，不免担忧地发问。
闻灼便把这事儿大致与他说了一遍，苦恼地道：“或许是我弄错了……”就闻老先生所述和他今日所见，周蠡都是个颇有才华气度的谦谦君子，似乎怎么都与那种冰冷腐朽的气息和感觉不沾边。
严恪听完，却立即道：“既然你觉出有异样，不妨暗中调查那人一番，也好解开这一桩困惑纠结，若他果真清白无疑倒是最好。”
严恪话里话外全然的信任让闻灼顿时放松不少，原本蹙着的眉舒展开来，点头应好。闻灼略思索一会儿，心里有了主意，进到房内提笔写下一封拜帖，唤来杨程，吩咐他安排人秘密地到周蠡曾任职过的地方去查探周蠡的底细，需格外留意细微的异样之处，并在三日后将这份拜帖送到周蠡府上。
四月廿六，天朗气清，阳光明亮，伴着阵阵和煦的微风。闻氏宗祠门庭一早便敞开着，宗堂前供奉着祖先牌位，正中的白墙上悬挂的是滁州闻氏第一代先祖的画像，院内铜炉燃着袅袅轻烟，并有曳动的香烛火光。堂下宽敞的院内，闻氏族人一列列站地齐整，闻起乐与其他几位族老站在最前头，有条不紊地带领众族人完成祭祖仪式，跪拜先祖、诵读家训。
到当天下午祭祖结束，闻轶父子离开宗祠回府，刚走到宽巷口，便见一驾华盖马车缓缓停在闻府门口，严恪勒停了马，侍女过来扶着虞岚下车。
“夫人!”闻轶欣喜地喊了一声，快步跑过去，小心翼翼地牵住了她的手。
虞岚神色淡淡的，眼里仍含着几分薄怒，但到底是没有挣开他。
闻轶引着夫人走进府门，转头瞧见闻灼跟在后面，咳嗽了一声，开口吩咐闻灼去药铺买些止咳润肺的药材。当务之急是要让自家夫人消气，小儿子自然是先打发到一边，以免打扰。
“……”闻灼无语片刻，干脆地拉了严恪便走。
隔着条街就有一家药铺，但闻灼明白父亲的小心思，便舍近求远往城西去，有严恪陪着一路谈天说话，权当消遣了。