庆化二十九年腊月二十三，小年。
是夜，华灯初上，鸾阳城内人声鼎沸。虽说地处西南，远离皇权中心，说不上是繁华之地，但年关将至，自然到处都喜气洋洋。
“……只见世子领着先锋部队一路杀开，所向披靡；四殿下手中长弓如满月，箭无虚发……”
此时，在鸾阳城最大的酒馆归心楼里，说书先生正在舞台上讲得吐沫横飞。
这位先生姓李，在当地小有名气，身材矮小精瘦，中气却很足，偌大的酒馆里回响着他抑扬顿挫的雄浑声线；讲的是重央四皇子与延北王世子平定漠北的光辉事迹。
虽说是两年多前的事，但本朝以来少有战乱，年轻将领首次领兵便获大捷，这种振奋人心的故事，自然最为人津津乐道。
一段讲完，全场掌声雷动。
归心楼虽说只有两层，每层却有寻常建筑两倍高，一楼中央是一方巨大的圆形舞台，二楼是环形走廊的设计，整个大厅全然挑空，一进门便可看到气势恢宏的朱漆大梁和十二根盘龙柱。
这样一家金碧辉煌、车水马龙的酒楼，老板却是一位女子，平日里爱穿红衣，于是得了个红姬的诨名。至于真正的名姓，反倒无人在意。据说红姬与西南总督之间有些私情，官商勾结，生意自然越做越大。
这位人过中年却余韵犹存的老板此时就倚在舞台后方的盘龙柱上，脸上笑意盈然，简直合不拢嘴。今日是小年，按照重央习俗，人人都要出门上街，相互道贺祝福，直至夜半方归。归心楼中座无虚席，红姬特地请了这位李先生来为客人说上几段。而事实证明她的选择相当正确，李先生讲得眉飞色舞，观众也听得十足尽兴。
外面是凛风猎猎，归心楼里却烧着暖炉，加之宾客满棚，融融暖意烘得人直冒汗。鸾阳城是西南重镇，人口密集，每逢节日更是热闹，酒水菜肴流水般从厨房送出，欢声笑语此起彼伏，一派繁荣盛景。
然而，在二楼的雅座，被竹帘隔开的一方小空间里，气氛却似乎与此时的归心楼不太搭。
雅座之中摆着三张黄梨木几案，地上铺着羊绒软垫，中央一台精雕细琢的紫铜熏炉，一看便知是贵宾待遇。
“想不到西南倒也别有意趣。”
坐于上首的青年悠悠一笑，一双凤目中光华流转，“还道只有丹麓的小年才这么热闹。”
“你这话我就不爱听。你亟雷关是荒郊野岭，我雪鹄关可是水美草肥，别说得好像北境倒不如南境似的。”
右手边的黑衣青年自顾自地斟了杯酒，将酒液送到鼻下深深吸气，神情陶醉，“不过这西南的百花酿是当真香得很。虽不如北境的酒烈，却别有滋味。”
他不顾自己案前的精致菜肴，只提了酒盏与凤目青年相对而坐，上身歪斜，还支着一条长腿，坐姿可谓十分放荡。
“这个时节，北境的雪怕是都能压塌房顶了吧？”凤目青年似笑非笑地看了他一眼，“到底还是南境舒适些。”
“那你还非要赖在西北边军。”黑衣青年不屑摇头，“既然觉得北境苦寒，不若干脆回丹麓算了？”
他伸过一条手臂，搭上了身边同伴的肩膀，笑得一脸不怀好意，“再不回去，你舅舅的脑门儿怕是都要急秃了。”
凤目青年不置可否，转头问自己左手边的白衣青年：“长越，你怎么看？”
温雅的白衣青年露出了一个完美的官方微笑：“劳烦世子费心了，家父的脑门儿还茂密着呢。”
黑衣青年大笑：“哎呀，那真是可惜了。”
三人推杯换盏，倒真的像是前来喝酒的酒客，只字不提真正的醉翁之意；但这三人会出现在此地，本就已经非同寻常。
——重央三皇子夜雪焕，延北王世子莫染，墨翎将军楚长越。按照面上的情报，这三人此时都应该还在都城丹麓，等着年后南下巡视，而不是坐在这里喝酒听戏。
舞台上，说书先生的声音还在继续：“……世子单枪冲入敌阵，单足旋转数十圈，身周敌人尽数倒下……”
莫染一口酒喷了出来，猛烈咳嗽。
夜雪焕抚掌赞叹：“世子真非凡人也，佩服佩服。待回到军中，务必要表演一下这单足旋转数十圈的绝技。”
楚长越点头附和：“长越也十分想见识一下。想来世子就是凭这般绝技，才让漠北十余部族尽数俯首。”
莫染咬牙切齿道：“我剁了这信口雌黄的刁民！”
楚长越忍着笑安慰道：“说书而已，不够离奇哪能吸引人。”
仿佛是为了验证他的话，李先生讲得愈发激动，案板一拍，高声道：“……四殿下纵身跃起数丈高，头下脚上，一箭飞出，正中敌将眉心，将其头颅射穿！”
场下观众热烈喝彩，叫好不断。
“听听，还是暖闻这个厉害。”夜雪焕大笑，“一跃数丈，还头下脚上开弓，啧啧，改天也要叫他表演表演。”
“……你就笑吧。”莫染扶额，“回头叫人把你在西北的那些破事儿传一传，我倒要看看你会被说成什么样。”
一段书说完，气氛被推至最高。李先生接了报酬，眉开眼笑，退至一旁休息。几个身姿婀娜的舞姬上了舞台，长袖翩跹，好不旖旎。
三人对这种歌舞表演都不感兴趣，径自谈笑。
又过一会儿，窗外忽然传来一声轻响。一直抱着剑候在窗边的侍卫统领童玄将窗户推开一条缝，伸手接过一张字笺，看过之后，凑到烛火上烧尽。
夜雪焕瞥了一眼，问道：“怎么，有动静了？”
童玄点头，恭敬答道：“是。而且似乎终于判明了云雀此番潜入的目的。”
夜雪焕挑眉，示意他说下去。
童玄犹豫片刻，似是有些不太相信，却还是答道：“好像是在追踪。”
莫染惊奇道：“追踪？从颐国追进重央境内？”
“是。”童玄的神情颇为复杂，“被追的……好像只有一个人。”
楚长越也颇感意外，“云雀也就罢了，这被追之人是何来路，竟能如此轻易就混入重央境内？而且还一路到了鸾阳城，一队的云雀都拿不下？”
三皇子此行的目的，是追查颐国密探组织“云雀”的一支小队。
颐国与重央的西南接壤，小国弱民，却偏偏有个极其厉害的密探组织。哪怕是重央朝这样绝对的霸主，至今也无法探明这个组织的详细情况，只知道云雀的密探遍布全天下，但具体有多少人，分布情况如何，如何获取和传递情报，全都是未知。仗着这样一个组织，颐国才能在外交中占得先机，地位超脱于其他小国，甚至偶尔能与重央正面对峙。
这个组织向来隐秘，但一个月前，却被夜雪焕的情报网捕捉到了一点动向。一支小队自西南边境秘密潜入重央境内，虽然行进速度不快，但明显看得出是在北上。
年关将近，各地人员流动杂乱，正是最容易浑水摸鱼的时期，此时有云雀的精锐潜入境内，夜雪焕自然格外留心，于是带着自己手下的侍卫军“玄蜂”亲自追查。原本过了上元节他就要奉诏南巡，此次也不过是提前出发，就当是微服私访了。
原以为对方要搞出什么惊天动地的行动来，没想到这群密探一不探听情报，二不刺杀要员，居然是在追踪一个人。
“有意思。”夜雪焕挑着眉梢，神情似笑非笑，“路遥查到了云雀的动向，却没能察觉这个人？”
童玄答道：“之前有过些迹象，但没能具体查到什么，不算太有用的情报。出发之前他与我提过一次，但也只是让我留意一些。”
夜雪焕瞥了一眼身后的年轻下属，漫不经心地道：“哦，所以他与你说了，不与我说？”
童玄心中一惊，立刻单膝跪地，“属下失职。”
“你失什么职。”
夜雪焕把玩着指间的酒盏，右手拇指上的鹿角扳指与其相触，泠然作响，煞是好听。
他看着其中清澈的酒液，神情中透不出喜怒，“谍蜂的蜂后是他不是你，为何要你来替他汇报。非要说你的失职之处，就是太没原则，活生生把路遥宠成了这般大小姐脾气。知情不报，这都是第几次了？”
莫染在旁煽风点火：“罚！该罚！”
莫染的近侍莫雁归站在童玄身后，对着自家主子猛使眼色，希望他赶紧闭嘴，可惜延北王世子从来不会看眼色。
“是该罚。”夜雪焕意味深长地看了眼童玄，“待回了丹麓，你去打他屁股。”
童玄：“……”
莫染不屑道：“就他这受气样，一看就知道夜夜要被路遥吊起来抽打，怎么可能下得去手。一点也没有男人该有的雄风。”
童玄：“……”
楚长越侧头忍笑，莫雁归绝望捂脸。
夜雪焕面不改色道：“那就罚童玄再跟世子去北境三个月，学习男人该有的雄风。”
莫染手一抖，从善如流道：“对不起我错了。麻烦你把童玄送去路遥那里夜夜抽打，千万别把那位姑奶奶放出来为祸人间。”
夜雪焕唇角翘起，对童玄道：“听到没，你还肩负着为民除害的大任，起来吧。”
“……”
童玄站直，默默退到窗边。莫雁归同情又略带歉意地看了他一眼，同时却也觉得有点想笑。被三皇子和世子联手调戏，亏得他还能板着这么一张正直的脸。
但他也很能理解，毕竟就是因为这张无论何时都很正直的脸，才会让人特别想要调戏。
“也罢。”夜雪焕放下酒盏，欣然起身，“能把云雀耍得团团乱转的人，路遥查不出也很正常。长越留下，童玄带路，我们去看看热闹。”
…………
西南的雪素来很晚，到了小年夜方才落了初雪。然而一旦开了头，便要絮絮落到年后，拖拖沓沓总也不见晴，湿冷得令人厌烦。
民众都聚集在繁华的城中央一带，这西北一隅的巷子里便格外冷清寂寞。巷子深处默默立着一道惨白的身影，隐藏在巷墙的阴影之中，肩头覆着一层薄薄的雪片，也不知在这里站了多久。
他朝巷子外的方向偏了偏头，似乎是捕捉到了一点动静。雪色映照之下，是一张清俊秀气的年轻脸庞，看上去最多不过十七八岁，黑白分明的眸子在昏暗的夜色里明灭闪动，如同两团幽暗的火焰。
如此寒冬腊月里，他却只穿了一身单薄的素白短衫，长发规规矩矩地束在脑后，白色发带落在肩头，只有紧紧裹着小腿的长靴看上去还有几分保暖的作用，脸上毫无血色，一动不动地贴在墙上，全身只有黑白两色，如同一只悲惨凄凉的孤魂野鬼。半夜里要是有人看到，只怕都要吓晕过去。
但若是看得仔细些，倒也不是真的一动不动。右腿一直在轻微地打颤，白裤在膝盖的位置渗着一线暗红。
巷外的杀气越来越重了。少年咬了咬下唇，右手探到腰后，无声地握住了短刀的刀柄，粗粝的皮革将掌心磨得隐隐生疼。
他的手指细长而白嫩，本是要用来分辨最隐秘、最精巧的机关暗格，根本没有握过刀剑，也碰不得这些凶戾血腥之物，如今却也顾不得许多了。
这场追杀已经持续了一个多月。如果不是事发当场就受了伤，又为了一劳永逸做了许多布置，他能在颐国境内就甩开这群荆刺，断不至于被追到这个地步。明明再隔十来条街就是繁华热闹的主街区，熙攘的人群能为他提供最好的掩护，可偏偏今夜落了雪，轻身之术练得再好，也终究做不到踏雪无痕，一下子就暴露了行迹，被封堵在了这片空落无人的居民区里。虽然暂时还没接触，但包围圈越缩越小，被找到也不过是时间问题。
对方人多，武力也强，若真到了非正面突破不可的境地，就不是挂点小彩那么简单的事了。
沿途费了那么多功夫，做了那么多布置，也不知究竟派上用场没有。
少年无声叹息。小心翼翼地在刀尖上行走了那么多年，好不容易熬到了这一步，若是折在这种地方，也未免太不值当了些。
无论如何，待在原地只会越来越危险。他深吸一口气，短刀倒提在手中，左脚在巷墙上用力一蹬，翻身跃上了一处屋顶，矮身在背光处快速奔行，声息全无，宛如一只轻盈矫健的猫咪。
“在那儿！”
“围住他！”
果然还是被发现了。少年唇角微抿，脸色却没太大变化，不管周围越来越密集的脚步声，只一心扑向灯火最通明的城中央地带。
身后有风声传来，他没有回头，扭腰侧身，一支袖箭贴着脸侧呼啸而过，风里留下了阴冷腥膻的味道。
千钧一发，但少年却并没有什么惊险或是后怕的感觉。若是这些带着猛毒的袖箭真的能射中他，那他早就死了百千遍了。
又有暗器。这次是左右两边。少年依旧沉着，屈膝伏下上身，堪堪避过左边一支袖箭，再用力跃起，腰身反弓，另一把飞刀穿过他脊背划出的弧线，射入更远的夜色里，而他已经轻巧地落在了对面的屋顶上，看起来似乎连一丝尘土也没有惊动，继续头也不回地飞奔。
他能看到不远处越来越多的黑色身影，眉头终于蹙了起来。
一发两发他还能应对，但真让这么多人围上来，一人一发喂了毒的暗器，枪林弹雨之中，哪怕只是一点擦伤，他也必死无疑。
自从进了重央境内，对方人手就越来越多，越来越不管不顾，原先还有些抓活口的意思，如今竟连这样的猛毒都用上了，只能说是狗急跳墙。上面是真的发了狠，毕竟若是让他落到重央朝廷手中，只怕云雀得活脱一层皮。
他一边避开了几枚蒺藜，一边迅速计算着路线。
眼下的情况并不乐观，对方也知道不能让他逃入人群里，整个包围圈一直在把他往别的方向上逼退。
转眼就有五个黑衣人先后跃上了屋顶，明晃晃的长刀带着强烈的杀意劈砍而来。刀锋是诡异的青绿色，看上去危险至极。
少年腰身后仰，施展了一个柔软至极的铁板桥，轻巧避过，紧接着双手撑住房檐，手腕一扭，身体已经转了角度，向着别的方向弹开，又避过了背后的刀刃。只是毕竟腿上有伤，加上雪后湿滑，右腿没能站稳，踉跄了几步，差点就要摔倒。
几个黑衣人立刻围攻上来，前后左右再无退路，终于被逼下了屋顶，落到地上的冲击力又刺激了伤口，右膝剧痛，但也顾不得了。
刚架起短刀准备正面迎击，斜后方忽然传来凄厉的破空之声，一道白线直逼屋顶而去，噗地一声穿透了一个黑衣人的胸膛，顿时鲜血四溅。黑衣人颓然倒下，尸体滚落下来，激起一地的雪片扬尘。
一时间，谁都没有反应过来。
又是噗噗噗噗四声响，屋顶上四个黑衣人的后心处便先后透出一只血淋淋的箭镞。胸前露出了半截箭杆，以及三白一红的四根箭羽。
“……血羽箭？！”
少年猛地回头，一眼便望见了街道尽头的高挑男子。黑金发冠，玄色外袍，马靴裹着修长的小腿直至膝下，傲然立于寒天雪夜之中，绝艳无双，却又分明带着几分铁血的味道。
他手中长弓斜持，弓弦犹自颤抖，面上带着讥笑，一双明亮锐利的凤目里满是戏谑，“发什么呆？刚才不是挺潇洒的么？”
心口忽然痛了一下，细小的热流如同针尖，迅速游走到四肢百骸。
不过一眼，他就知道了来人是谁。
三皇子嘴角翘起，即使是微笑也充满了压迫感。虽然有着承袭自夜雪一族的英挺容颜，却也从母亲那里得来了十足的优雅和华丽，白净的脸庞并不像是多么适合战场，却已然战功赫赫。
“有埋伏！”
方才还气势汹汹的黑衣人全都回头转身，然而此时才反应过来已经晚了。四下里忽然涌出了大批黑衣侍卫，胸口有毒蜂的图样，细长的尾针以金线织就，都是玄蜂的精锐。
追杀他的云雀荆刺一共十四个，而玄蜂的人数看起来能有三倍有余，也不知方才是埋伏在哪里，但大抵是从很远的距离开始慢慢包抄，他才没能察觉。
两拨人迅速短兵相接。云雀的荆刺下手都是杀招，玄蜂似乎也没什么留活口的打算，叮叮当当的碰撞声连绵不绝，不断有人倒下，但大部分都是云雀的人。
刀光剑影之中，三皇子悠悠然走上前去，站在了少年面前。
少年并无畏惧，惨白的脸上清清淡淡，没有一丝波澜，轻声说道：“刃上有剧毒，请殿下小心。”
声音清冽柔软，稚气未脱。
夜雪焕毫不在意地瞥了瞥周围的混乱架势，傲然一笑：“那也要他们砍得动我玄蜂的软金甲再说。”
少年低下头，依旧没什么表情，心里却着实松了口气。今晚三皇子会出现在这里，说明沿途的布置到底还是有点用处。
“你认得我是谁。”
夜雪焕勾着嘴角，这小东西看起来倒是从容不迫，实则浑身紧绷，如同一只街角里游荡的野猫，踩着松散而漫不经心的脚步，可只要稍有动静就会警惕地竖起耳朵，随时准备逃离。
少年淡淡回道：“血羽箭天下闻名，无人不识。”
为了能够统计各部队的杀敌数量，重央对于各军队的箭羽颜色有着严格的规定，白色箭羽是北境统军所用的颜色。而这血羽箭——据说那一尾红羽是以敌人鲜血染成，象征着它的主人英勇无匹，杀敌无数。
全天下用这血羽箭的，只有一个人。
夜雪焕不置可否，目光落在了他膝头的血痕上，“带着伤还能在云雀的追杀下逃到这里，你不简单。”
“若是不带伤，我早就脱身了。”
少年也看着他，语气不卑不亢，仿佛就是在陈述一个毫不起眼的事实。摆脱全天下最顶尖的密探组织的追杀，这对于普通人而言难于登天，但于他而言似乎就像是吃饭睡觉一样简单。
见到刺杀目标与重央皇族有了接触，云雀的荆刺不敢再做缠斗，拼了命也要先行灭口，立时便有几人转身朝他杀来。
少年转身躲避，但多半是膝上的伤也撑到了极限，右腿根本不听使唤，足尖点地的瞬间就垮了体势。好在他平衡感极强，这般危险的情况下也勉强稳住了身形，却失去了避开刀锋的最佳时机。
就在这时，一条有力的臂膀揽住了他的侧腰，一收一带，就将他抱了起来。
三皇子面带冷笑，侧身将臂弯里的少年护住，左手长弓反转，竟用弓弦架住了三把长刀。刀刃几乎碰到弓身，碧绿的刀锋在他琉璃色的瞳仁里投射出清晰的倒影，却完全造不成威胁；弓弦绷出了一个笔直锋利的角度，始终未断，反而硬生生截住了那雷霆般的攻势。
少年的目光落到那紫褐色的弓身上——那是最上等的紫杉木才有的颜色。强韧的弓弦据说是豹筋所制，开弓时颤鸣声凄厉非常，满弓时的箭势极其凶猛，铁甲亦不能阻，真正的所向披靡。
弦动则万鬼号哭，弦收则神魔俱灭，故此得名——“镇狱”。
与那鲜红的尾羽一样，这是一把让西北无数边蛮都闻风丧胆的长弓，如今却被用来替他挡刀。
虽然只是一眨眼的功夫，但失了这一手，对方便再也没有第二次机会。
夜雪焕借着弓弦反弹之力迅速后退，赶来的玄蜂已将这三人团团围住。一场围剿已经到了尾声，形势成了绝对的一边倒，云雀死得七七八八，输赢毫无悬念。
“这我倒是相信。”
夜雪焕轻笑，低沉的嗓音透着属于胜者的从容不迫，“刚才几个闪身的动作着实漂亮。若非有伤，你根本不需要我救。”
身后的胸膛宽阔温暖，与少年在雪夜里冻了许久的后背形成了鲜明的反差。他几不可察地颤了颤，很快稳住了心神，轻声说道：“多谢殿下。”
“你这手看着就不像是拿过刀，放下吧。”
夜雪焕握住了他提着短刀的右手，在手腕上一捏一扭，少年的手就不受控制地松了开来，短刀落地，哐啷一下，淹没在四周嘈杂的喊杀声里。
这一下用力颇狠，那纤细白嫩的手腕上立时就红了一片。少年浑身一僵，整条小臂都近乎麻痹，指尖微微颤抖，脸上却依旧平静无波，亦不敢回头去看那双明亮的凤眼，只有略显急促的呼吸出卖了他此时的紧张和慌乱。
夜雪焕捏着他的手腕反扭到背后，将长弓甩到肩上，腾出左手来扣住他的腰肢，几乎是将人动弹不得地禁锢在身前，调笑一般凑到了他耳畔，“小野猫儿……告诉我，你的名字。”
少年的瞳孔微微缩了缩。
颐国的民间一直有一个说法，野猫有了名字，就等于有了主人。
听起来像是某些酸臭文人伤春悲秋的无病呻吟，又像是浪荡公子哄骗姑娘的恶俗滥调；但对于他们这样不能暴露在天光下的潜隐而言，却是致命的真理。
被人知道了名字，就等于暴露了存在。
暴露了存在，就意味着终结。
所以，唯有主子才能知道他们的存在，知道他们的名字。
而这位重央的三皇子，开口便问他的名字。
不容拒绝。无法抵抗。
少年轻轻抿了抿唇，然后颤抖着开口：“我……叫蓝祈。”
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悄咪咪发文，试个水先＿（：з）∠）＿