大暑过后,天气愈发炎热，入了夜虽稍有缓解，但寻常人家依旧燥热难眠。
这种苦楚,自然不会出现在钟鸣鼎食的上京城,也就遑论至尊至贵的皇宫了。
是夜，蝉鸣声声，明月高悬。
此时宵禁已至，宫内大门皆闭,执勤的卫士整肃以待，严守各处本职,没有因夜深而露出一丝一毫懈怠之色。
宫道空荡，是以在一顶两人抬的小轿出现时显得格外突兀,也在第一时间引来了大内侍卫鹰一般的目光。
奇怪的是，他们只一瞬便挪开了眼,没有盘问，没有呵止，双方连个点头照面也无，就这么将小轿放了进去——径直一路通向皇帝寝殿。
夜已深,路两旁零星掌着宫灯，远处殿内昏黑一片，守夜的内侍手持拂尘静立门外，可见东朝上下最为尊贵的天子已然睡下。
周遭静谧，布着不少守卫、待命的宫人，却仍是无人上前阻拦这顶黑轿，就像是夜色为其披了一层隐形衣,令宫内众人全都对其视而不见。
不多时,轿停殿前,下来的人影面蒙黑布、着夜行衣，没有多余动作，直接闪身进殿，而内侍低敛着眸意，默默将其留下的门缝推拢，而后再次恢复成垂首而立的模样。
再看他来时乘的小轿不知何时已消失无踪，整座寝殿像什么都没发生过一样再次归于沉寂，如同水滴融于浓墨，无声无息无涟漪。
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顾南枝回到家中已两天有余，身边却只有宋柏跟着，顾家人觑她神色如常，反倒不敢草率过问有关寒青君的事。
他们离京前，周府密室一案成名，上京谁人不知顾家小郡主与名士寒青君私交甚密，郎有才、女也不输，成就一段时人津津乐道的美谈佳话。
这天，顾南枝起得早，闲倚在花园亭中，半眯着眼睛四下打量，目送着府中仆从往来忙动，看上去有些无所事事。
小郡主背靠亭柱，双腿交叠横搁在鹅颈椅上，东看看、西望望，时不时从果盘里拈两粒葡萄丢进口中，没坐一会儿，便瞅见一道人影越走越近。
那人大步流星行到跟前，站定在顾南枝一步之外，拧眉望着她，也不说话。
顾南枝抬眸一瞧，呲牙笑道：“二哥？有事吗？”
“有事！”顾西川面色黑得吓人，咬牙切齿诘道：“顾南枝，你老实告诉我，那劳什子寒青君，到底把你怎么了？”
“没怎么啊？”顾南枝随口应着。
“狗屁！”顾西川急得踱步，“你从小到大何时老实在家呆过半刻钟？怎么短短两个月不见，跟寒青君走了一趟，回来还转了性了？”
——称其性格易转实不夸张，说是一反常态也不为过，要知道顾南枝向来乖巧和顺，就算素与二哥玩笑打闹，也从没有以反问语气作答的习惯。
失礼，又轻佻。
顾西川尚在琢磨这还是他的妹妹么，就听见顾南枝失笑出声，轻飘飘解释：“顾二你好生霸道，还不许人想家、多在家待会儿了？”
“你叫我什么？”顾西川眼皮一跳，危险地走近半步。
“二，二哥，二哥！嘿嘿……”顾南枝讪讪改口。
“光是这点也就罢了，”顾西川不依不饶，显然是不想将方才话题轻易揭过，又道：“你看看你，穿的什么衣服！难看死了，不知道的还以为我们顾府供不起你了！”
顾南枝扯扯身上玄色劲装，不以为意道：“花花绿绿的穿多了闹眼睛。”
“可现在是盛夏！你见哪户好人家的女儿大夏天穿黑色！”
“我呗，怎的？”
又是一句尾音上扬的问句口吻，顾西川终于忍无可忍。
“我管不了你了是吧？”顾西川本就薄怒而来，此时怒意燃至顶峰，七分火气却是冲着寒青君的：“在家待着正好！寒青君如今身在何处？将我妹妹带坏成这个气人样子，我今日若不能朝他讨要个说法，我顾西川就不姓顾！！”
顾南枝属实没见过二哥对自己发这么大的火，瞳仁深处微不可查地瑟缩一下，硬是咬着下唇继续装腔：“我……我怎么知道他在哪儿？”
“不知道？”顾西川只当她有意庇护寒青君，气得一掌拍上石桌，“你与他交好全京城都知道……”
“现在不了。”顾南枝很快打断道。
“你说什么？”顾西川声调陡然拔高，吓得几名原本只是路过的侍从纷纷绕道走。
“现在…不好了。”顾南枝眼神飘忽，不敢看他。
“胡闹！真是胡闹！你就在这儿待着别走，等我回来若是寻不到你你就死定了！”顾西川撂下这么一句，满面怒色地拂袖离去，活脱脱像个铁面罗刹。
“……”顾南枝哆嗦着坐正身形，放下腿，双脚老老实实踩在地上，泄气似的揉了揉脸颊，嘟囔道：“阿柏你说，我是不是太过分了点……”
小亭后不远处有一丛花树，宋柏从树后走来，施施然坐在顾南枝对面，道：“郁哥儿不是说了嘛，要想骗过敌人，就得先骗过自己人，不过分点，他们如何相信？”
顾南枝心虚地点点头，继续揪果盘里的葡萄吃，蓦然发现石桌上不知何时裂了条缝——正是顾二哥方才拍了一掌的位置。
“啊啊啊，若不是多年兄妹情分，这一掌没准就落在我头上了……”顾南枝懊丧着脸说道。
“阿姐多虑了，”宋柏绷不住地弯了嘴角，眼中流露出一点幸灾乐祸的笑意，打趣道：“西哥儿要打，也该是打那狐狸——他这不已经找去了。”
顾南枝哀呜一声，恹恹将目光投向湛碧如洗的蓝天，不由在心底默默祈祷：这一切，能早日结束。
自打在小灵村发现琉国秘辛，郁离当机立断，誊抄一份，连同财物一并带走，再将剩下一看就不值钱的原件文纸原样包回，丢在客栈后门外的树林草丛之中。
顾南枝不解，郁离却说此举可迷惑姚宏峻，令其只当作是一般劫财案件，刻意放松其警惕，为回京谋划争取充足时间。
泗州距京迢迢，是以快马加鞭，三人马不停蹄，硬是将路程花费缩短在八日内，终在大暑前后赶至上京。
回想上次京郊遇袭，顾南枝、郁离、宋柏今番已是有备而来。
“圣旨到——清和郡主顾南枝接旨——”
思绪在一声尖细唱报响起时戛然而止，顾南枝起身走下凉亭，宋柏落后半步跟着，迎面望见顾夫人亲自引着一人往这边行过来。
“公公，圣上宣召小女到底所为何事？”顾夫人不等站稳便询问出口，眉眼间染上愁绪。
“夫人莫急，是天大的好事，待咱家宣旨就知道了。”薛公公心慈面善，笑眯眯回道。
顾夫人点点头，担忧的目光落在顾南枝身上。
顾南枝被阿娘饱含关怀的眼神看得浑身不自在，忙跪膝在地，微垂着头，扬声道：“臣女顾南枝接旨…”
薛公公一展明黄卷轴，缓声慢读：“奉天承运皇帝，诏曰：周翰一案，清和郡主不负朕之所托、民之所望，断案追凶还忠良清白，得朝中及万民敬仰，只惜尚未论功行赏，郡主便已离家出游。”
“而今听闻郡主归京，朕心始终惦念良材，又私心朕那不争气的皇兄也未婚配，二者年龄正适且门当户对，因特下此旨，欲赐郡主与皇室姻亲，不知郡主意下如何？还望即刻入宫一叙。钦此——”
“皇上要为小女赐婚？！”顾夫人不顾失仪惊呼出声。
薛公公将圣旨合拢搁在顾南枝掌心，冲顾夫人揖了揖，道：“圣心挂怀，是郡主的福气，母族亦有荣焉，与天家结亲乃无上荣光，咱家在这提前恭喜夫人了。”
直到薛公公一行离去，顾夫人还是久久难以回神。
顾南枝钻进母亲怀里，仰头笑道：“阿娘可是不喜那名不见经传的大皇子？我这就去回绝便是了。”
“……阿娘总是觉得我家阿枝还小呢，”顾夫人爱怜地抚上顾南枝面颊，“怎么一晃眼就到了该嫁人的年纪了呢？”
顾南枝面上微赧，只是抱着娘亲腼腆地笑。
“天命难违，既然皇上有意，顾家又岂敢拂逆？”顾夫人将顾南枝圈在怀中搂了又搂，亲昵个没够，突然松了手，想起什么似的讶然看她：“不对呀！你先前不是最最属意寒青君？还和他一起查案？皇上不知？这不是乱点鸳鸯谱吗！”
“我早就跟他一刀两断了！”顾南枝摸摸鼻子，含糊不清道：“哎呀阿娘！您就别管了，我能处理得当！”
顾夫人瞧她讪讪的，隐约觉出顾南枝并没说实话，但她一向信任儿女，遇事从不以母亲身份过多干预，这才养得顾家三子女个顶个的有担当。
“也罢，你们年轻人做事自有考量，”顾夫人勉强笑笑，叮嘱道：“不过阿枝也要记得，若有应付不来的，一定要说与家里知晓，你父亲、我，和你两个哥哥，永远都是你的退路。”
“还有我呢伯母！有我陪着阿姐，断不会教她被什么人欺负了去！”宋柏不甘示弱地上前搀扶住顾夫人，虎头虎脑的模样招人稀罕得紧，两三句便哄得顾母舒心展颜，拉着他下去用点心去了。
走出几步，宋柏悄悄回头，冲顾南枝一眨眼——家中有他看顾，小郡主也能安心入宫了。
辞别二人，顾南枝长呼口气，整了整仪容，便去寻等在顾府门口的薛公公，乘上专用车驾，随人往宫里去了。