“小南枝,讲讲呗，”顾西川双手枕在脑后，一咧嘴露出尖尖虎牙,“在茵州遇到什么好玩的事儿了？”
顾南枝连个余光都没给他,直直扑向顾北原：“大哥！我好想你！”
“回来就好，”顾北原轻巧接住，原地悠了她一圈才放下，“路上累不累？你带回那两个小朋友行事果敢,颇有英雄出少年之相，也难怪你千里迢迢也要带在身边,伴冬会安排妥当，放心吧。”
“嘿你个小没良心的！”顾西川落手就要摸她发顶,却被顾南枝一扭身躲开，飞奔到顾北原另一侧,借着大哥隔开二哥保持距离。
“哼！大骗子！”顾南枝躲在顾北原身后探头看他，红着眼睛瞪他：“你不说你病危嘛？！还想让他们打我板子！你，你……”
说着说着，顾南枝喉头发紧,明明后面还有好几句埋怨的话，却全都堵在嗓子眼里说不出来。
早在京兆府时，顾南枝见着二哥好端端出现在眼前，就已经猜了个八/九不离十：先前那两封诡异的家信定是两位哥哥的杰作！前一封是二哥想骗自己回家，后一封是大哥发现后担心自己焦急过度的亡羊补牢之举。
说到底，都是二哥！想到这，顾南枝更是闷头生气。
顾西川见她哽塞凝噎,心下也是怜惜多过逗弄,连忙哄道：“哎哎,别哭别哭，二哥错了，二哥这厢给小南枝赔不是了——”
又是作揖又是求饶，终是逗得顾南枝扑哧笑出声来，顾西川松一口气，装出累极的模样接着逗她，道：“笑了笑了，终于笑了，哎哟我的小姑奶奶，在您跟前儿，可比跟那劳什子京兆尹周旋累多了！瞅给我吓得一身汗哟……！”
“谁让你骗我！”顾南枝眼里还是闪着莹莹泪光，“下次可不许了！”
“不敢了，自是再也不敢了！”顾西川转了过来，将顾南枝夹在中间，与顾北原一左一右地牵她回家，“赏脸讲讲？在茵州的事？你这一走，你大哥忙得没空想你，二哥我却是牵肠挂肚得很呐！”
“憨瓜一个，南枝自会分辨。”顾北原不屑理会，难得在他向来清朗的表情上看到一个明显的白眼。
顾南枝抑制不住时刻想笑的心情，似乎只要跟两个哥哥在一起，再大的困境也会迎刃而解。她将在茵州发生的离奇三尸案原原本本讲了一遍，听得两位兄长是心惊肉跳。
“竟发生了这样的事？”顾北原面露惊讶，对自家小妹不吝夸赞之辞，“有勇有谋，心细如发，南枝总归是不虚此行。”
“你说的那名帮你破案的朋友……是什么人？”顾西川敏锐感知到此人特殊，竟令顾南枝不愿说出名姓，讲述中始终以“他”作代称。
“就…就路上碰到的，”顾南枝攥着兄长衣袖的手不自觉收紧，眼神也跟着飘忽向远方，“他遭人追杀，我救了他，然后就总在一处了。”
顾北原和顾西川掠过顾南枝头顶幽幽相视一眼，没再言语。
“他说他是寒青君的幕僚我才收留他的！”顾南枝反应过来，生怕误会又补充道：“……但是这么些天下来，我总觉他不像是普通幕僚那么简单…他主意忒正，说走就走，我……”
“幕僚？”顾北原失声打断，眉心深深皱起，“寒青君根本没有幕僚。”
“什么！”
“之前查案，为兄与寒青君曾有一面之缘，”顾北原迎向她慌乱不已的目光，疑惑道：“此君独来独往甚是神秘，从未听说…何时招揽过幕僚门客。”
顾南枝只觉天旋地转，小脸倏地发白。
“哼，要我说，也不一定有小南枝说的那么神，”顾西川睨她一眼，恨恨道：“没准就是个江湖骗子，算他识相提前跑了，敢利用我们家小南枝，头都给他掰掉！是不是！小南枝？”
“哈哈……是哇是哇！”顾南枝强颜欢笑，不敢让两个哥哥看出端倪。
“好了，不说这个了，”顾北原已有考量，此时步至顾家大门，顺势将话题转移：“到家了，先去给爹娘报个平安，晚上给你们接风洗尘。”
“大少爷，二少爷，小姐。”门口守卫抱拳行礼，一齐拉开恢弘府门。
顾北原走在最前面，点头致意后将随行府兵收队。顾西川落后半步，注意到顾南枝没跟上便回头看去——
日头渐西，暮光斜斜打在怔愣的少女身上，小巧的下巴微微扬起，静默地望着龙飞凤舞写着“顾府”两个大字的牌匾。
表情凝重而肃穆，眸中隐有水光流转。
顾南枝心里矛盾得紧，本应满腔满腑的归家喜悦，却被那个名叫“郁离”的男人拉扯住了情思。
可就连他是不是真的叫“郁离”，都未可知。
她踌躇不前，不是因为近乡情怯地怕爹娘责骂，而是总有一种愁绪盘旋心头：一旦踏进家门，她的生活从此回归正轨，那些偏村野店的诡谲谜题，那些抽丝剥茧的排查追凶，仿佛都随着郁离的离开烟消云散。
顾西川重走回顾南枝身边，轻声唤她，喊她回家更衣吃饭。顾南枝懵然回神，强打精神欢天喜地冲进门，边跑边喊：“阿柏春桃！我回来啦！——”
看着三人团团围在一起的身影，顾西川脸上阴晴不定，不知在想些什么。
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华灯初上，顾家府邸灯火通明，每个人脸上都带着十足的笑意，只因离家出走已有月余的小郡主今日终于回了府。
后厨端上来的菜式道道都是小郡主平日最爱吃的，仆从女使铆足了劲浣洗打扫——对这个长得好、待人又宽厚的小郡主，阖府上下都是打心眼里地宠爱。
家宴上，顾南枝添油加醋地讲述此行趣事，灵动夸张的表情逗得一向不苟言笑的顾老将军捧腹连连，顾母也是忍不住将她圈在怀里搂了又搂，怎么亲昵也亲不够。
接着，顾南枝又郑重其事地介绍了宋柏，说从今往后便有了弟弟，让二哥帮着在京里登记身份住处，顾西川满口答应，举起空杯扯着嗓子喊“满上满上”。
宋柏第一次见这么热闹的一家子，一直局促地低着头，听到这里才终于红着脸嗫嚅道谢，好似融入这家将军府比分拣相似的草药还要简单。
春桃跟着伴冬已与她们贴身侍婢一干人混得纯熟，分坐在挨着厨房的隔间里唠家常，都争抢着给春桃讲着府里规矩，春桃也乐得分享自己在茵州老家的人文逸事，丫头们笑笑闹闹，像是一群叽喳的小麻雀。
直到饭后，老两口仍是不舍，拉着顾南枝又说了半晌的话，还是顾北原以舟车劳顿为由放顾南枝回去休息，顾南枝这才终于回到自己独住的小院。
“小姐，您早些休息，”伴冬行进小院两步便停了，最外处是两名贴身丫鬟的房间，“春桃跟我住在一处，有事随时唤我们。”
“好，辛苦，”顾南枝头也不回地踩着鹅卵石小路往前走，“夜安。”
声音轻得好似随时会被和软的夜风吹散。
“小……”春桃不解，刚想发问便被伴冬嘘声阻止。
“看小姐心情不好，让她自己静静，素来如此。”伴冬见惯不惯地拽着春桃回屋，“小时候使枪打不过二少爷时也是这般表情。”
春桃犹疑着点头，忧心望向院里方向，可顾南枝不知怎的行得极快，提着灯笼的少女倩影转瞬只剩下一抹融融的光。
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不得不提一句，知顾南枝者，伴冬也。
顾南枝熄了灯笼丢在一边，背靠着雕花木门沉默而立。
“唉……”
室内寂静无声，一声喟叹长舒而出，半晌，顾南枝顺着门板滑坐在地，屈膝抱着双腿，整个人团成一团显得有点可怜。
心乱如麻。
只这四字，便可诠释顾南枝此时此刻的心境。
是家不够温暖？不，不是，恰恰相反，家越温暖，便越觉两相反差之下心中烦闷更甚。
他就这么走了，甚至连今后如何联络也不曾告知，似乎坐实了诈欺的罪名。
不愿相信。
那些轻言笑语，那些温情眸意，顾南枝一幕幕回想起来竟是如此情真意切，无论如何也不似作假。
可事实摆在眼前，尽管无人当她面道破，但也确实无从反驳。
月华如水，尽数挥洒在地，寒光微蒙，照得郡主闺房明明暗暗。
“我到底是怎么了…愈发不像自己了……”顾南枝喃喃自语，按部就班地洗漱就寝。
可院落清静，除了偶有虫鸣外再无别的声响，更是没人作答。
好在旅途足够劳累，身体疲倦抵得过思虑万千，伴着被褥里入鼻馨香，顾南枝终是沉沉睡去。
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一连数日如旧，若不是宋柏、春桃时时出现在眼前，顾南枝几乎要以为此前种种不过大梦一场了。
不过顾南枝何许人也，没几日就恢复了昔日劲头，只落下一块心伤，每每想起仍自钝痛罢了。
在她安置下，宋柏去了京里顶好的医馆继续修习医术；春桃随同伴冬一起当任顾南枝的贴身丫鬟，小丫头机灵，很快便将府内事宜一一摸透，就连顾夫人都对她赞赏有加，这可颇让多年在侧的伴冬小小“嫉妒”了一番。
见妹妹回来，顾北原和顾西川也不约而同减少了应酬次数，放衙后直奔家里，围着顾南枝讲朝内风波和任职见闻，总是带来各种新颖小玩意逗她开心。
顾南枝是很开心，可总觉缺了点什么——只有她自己知道，她在等，等一个人的消息。
直到这天，兵部尚书周翰欲召开夏至宴，一封请柬递至顾府，全家人端的是心里直犯嘀咕——才刚间接把他侄子打个半死，两家关系正紧张，朝堂人人都知顾、周不和，在这个节骨眼上邀请顾渊携家眷赴宴，岂不是妥妥的“鸿门宴”、“司马昭之心”？
一再权衡之下，顾渊决计赴宴，并带上顾家三兄妹一起。