两日后，大军南下，苏州已是人心惶惶。大户人家都商议着北上避难，街上的店铺十停闭了九停。自从祝老爷去世，唐烨几乎夜夜宿在祝府，与祝夫人恩爱情浓，此时见义军来势汹汹，心中没底，也不知能否守到王师到来之日，便劝祝夫人去京城避难。
祝夫人何尝不怕，只是舍不得他，道：“我听说那帮人见官就杀，开膛破腹，好不凶狠，你跟我一起走罢！”
唐烨道：“我身为知府，倘若逃跑，就是死罪，往后还怎么与你相见？”
祝夫人默然半晌，道：“文谦，侯爷虽是我父亲，可他何尝当我是女儿？妹妹才是他的女儿！他们都不把我当人看，我去了京城也没有好日子，我们带着景墨去一个谁都不认识的地方，过我们自己的日子，好不好？”
唐烨犹豫再三，点头道：“好，我在开封有一座别院，你和景墨先去那里，若是这边情形不好，我便去找你们。”
祝夫人听了这话，如获新生，欢喜无限。她甚至开始感激那帮烧杀抢掠的义军，成全他们做一对乱世里的鸳鸯。
次日一早，景玉走到她房中，道：“母亲，昨日孟伯父一家都走了，我今日要去南京收几笔账，等我回来，我们便去京城避一避罢。”
祝夫人听说他要出门，正中下怀，点了点头，道：“外面乱哄哄的，你多小心，早去早回。”
景玉答应一声，旁边景墨道：“大哥你要去南京？帮我带几块落梅阁的墨碇好不好？”
景玉看着他微微一怔，偏过头道：“这兵荒马乱的，还不晓得那家铺子开没开呢，若是开着，便帮你带几块。”
景墨道：“多谢大哥。”
景玉转身朝外走，祝夫人忽叫他一声，语调有些奇怪。
景玉站住脚，回头看她，道：“母亲还有事么？”
他身量欣长，阳光下那半张侧脸与她是很像的。祝夫人嘴唇翕动，又说了一遍：“你多小心。”
景玉弯起唇角，道：“母亲在家也要多留神。”
走出大门，回望这座住了十几年的府邸，分明已无甚值得留恋，却有一丝不知从何而生的不舍，令他心中惆怅。
坐上马车，来到码头，登上一艘海船，铁四已在船舱中等他。
“铁叔，事情办得如何？”
“那狗官回衙门的路上被小的一刀毙命，丢进了枯井里，老爷地下有知，也可以解恨了。”
景玉轻笑一声，在椅上坐下，道：“还早着呢。”
用过午饭，祝夫人带着几个小厮来到银库，让他们把这里的银子都搬走。两个小厮抬起一只箱子，只觉轻得很，诧异道：“夫人，这里面好像是空的。”
祝夫人一愣，忙叫打开，果真空空如也。
不好的预感油然而生，祝夫人道：“其他的呢？都给我打开！”
数十只箱子依次被打开，竟连一锭银子都没有。众人傻了眼，祝夫人望着这一地的空箱子，像有无数条冰凉的小蛇钻出来，嘶嘶地吐着信子，爬上脚面，往身上爬。
她不禁打了个哆嗦，道：“快去把祝景玉找回来！”
众小厮分头去寻，祝夫人回到房中，坐立难安，焦躁非常，又叫秋月去请唐烨过来。
秋月去了半晌，回来道：“夫人，衙门里的人说唐大人今日还不曾回过衙门。”
祝夫人愈发忐忑，这时节他能去哪里？
过了两日，祝府的下人都没有找到大少爷，唐烨也踪迹全无，众人猜测他是逃跑了。祝夫人却不相信他会抛下他们母子自己走，正煎熬着，这日一早光义侯府派人来接他们去京城，祝夫人无可奈何，只好收拾行李，准备带景墨离开。
那边丫鬟拿着一封信，过来禀道：“夫人，二少爷不在房中，桌上有一封信，不知写的什么。”
祝夫人接过信，见是景玉的笔迹，字字句句看下去，整个人如坠冰窖。他将她与唐烨偷情，杀害祝老爷的事原原本本，仔仔细细告诉了景墨。
“吾已派人取唐贼之性命，为父报仇，往后兄弟不复相见，汝当好自为之。”
祝夫人看到这里，方知情郎已死，犹如万箭攒心，眼前一黑，昏死过去。
海水茫茫，景玉立在船头，见岸上的景致越来越远，渐渐融入海天一线之中，转身走进敞轩。一名丽人穿着银红纱衫儿，月白绸裙，黑鸦鸦的头发，带着珠子箍，素手纤纤替他斟酒。
景玉吃了两杯，道：“彩云，唱个《八声甘州》罢。”
彩云姑娘便拿起琵琶，轻舒玉笋，一边弹奏，一边曼声唱道：“对潇潇暮雨洒江天，一番洗清秋。渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼。是处红衰翠减，苒苒物华休。唯有长江水，无语东流。”
“不忍登高临远，望故乡渺邈，归思难收。叹年来踪迹，何事苦淹留？想佳人，妆楼颙望，误几回，天际识归舟。争知我，倚栏杆处，正恁凝愁。”
不日，苏州失守，义军兵临南京城下，幸而巡抚韩岩调度有方，义军碰了个钉子，分路北上，欲将南京包围。
地方兵力有限，苦战数日，谈璓终于率军渡过长江，来到南京，将义军逼退。逾日进攻苏州，向来顺风顺水，自信满满的文靖伯万没想到在这里第一次吃了败仗。
却说谈璓离京不久，光义侯夫人过生日，叫人送帖子来请谈母和燕燕过去吃酒。虽不待见计家，但因大婚那日，光义侯夫人亲自来道喜，不去便显得失礼，燕燕只好备下礼物，到这日和谈母一起去光义侯府赴宴。
谈母知道光义侯府便是过去的沈府，恐燕燕睹物伤情，道：“你若是不舒服，便不必陪我去了。”
燕燕并不知谈璓已把她是沈令宜的事告诉母亲，听了这话，有些莫名其妙，道：“我没有不舒服。”
谈母只当她为顾全礼数强忍着，甚是心疼。
光义侯府门前的大街上车马拥堵，都是赶来祝寿的，堪堪让出一条道，仅容一辆马车通过。门口的小厮见文靖伯府的马车来了，急忙过来开道。
燕燕与谈母下了车，带着众婢女婆子进门，只见一面牡丹凤凰粉油大影壁，犹记宫女们说这面影壁还是母亲封后那年建的。
绕过去是一片花木扶疏的庭院，大体格局没变，每一步都是沉沉的儿时回忆。
舅母住的院子里现在住着光义侯夫人，她穿着大红通袖袍儿，五谷丰登蓝遍地金裙子，满头珠翠，披着霞帔，坐在铺了锦缎褥子的花梨木交椅上，好不富贵。身边环绕着几名妇人少女，俱打扮得华丽，满屋脂粉香。
谈母与光义侯夫人见过礼，燕燕向她行礼，盈盈笑道：“祝侯爷夫人福如东海，寿比南山。”
光义侯夫人招手示意她到跟前，拉着她的手细细打量一番，见她浓妆艳抹，打扮得妖妖调调，心道谈璓原来好这一口，也不过是个俗人，面上笑道：“真正是灯画上的美人，难怪文靖伯为之倾倒，非卿不娶！”
燕燕腼腆地笑了一笑，道：“侯爷夫人过奖了。”说罢，在谈母身边坐下。
下人递来戏单子，众人推让一番，光义侯夫人的长媳张氏先点了一出《满床芴》，其他人依次点过，那边戏子们装扮上，这边众人吃酒看戏。