谈母知道燕燕是管账的好手，婚后没几日便将家中的账都交给她管。燕燕也不推辞，征得她同意，每月给下人们多发一吊钱，每季多两身衣裳。下人都知道这苏州来的少奶奶是个有钱的主儿，无不欢喜。
燕燕在城中买下几间铺子，将南边带来的掌柜伙计安排妥当，又招了些新人，连通北方一带的生意，继续做自己的于老板。
有了文靖伯夫人这层身份，多的是想巴结她的人，许多事情不必她亲自出面，便能顺顺当当地办下去。地方官员不敢收她的好处，她也不敢大意，生怕落人口实，连累谈璓，每一步都走得小心。
出门在外，总是以面纱遮挡，众人知她今非昔比，不便抛头露面，也不以为奇。
谈母好清静，不喜见人，家中偶尔有客来，都是些官太太们，燕燕推辞不过，便化妆一番，出来接见。谈母见她每次描眉画眼，整饬得好像变了个人，心中奇怪，也没有问她。
这日谈璓回来得早，燕燕还在铺子里，谈母便将儿子叫到房中，屏退左右，问道：“怎么每次见人，你媳妇都把自己涂抹得认不出来？她是不是有什么难处？”
谈璓原本也不打算瞒着母亲，见她问起，便说道：“母亲，燕燕其实是前朝沈太傅的孙女，皇上登基那年，下令将沈家满门抄斩，燕燕身边的嬷嬷带她逃了出来，流落至苏州，嫁给了当地的富商。之前她不愿随我来京城，正是怕连累于我。”
谈母闻言大惊，看他半晌，冷笑道：“你倒是会先斩后奏，现在人都进门了，我就是知道了又能怎么样？”
谈璓讪讪道：“母亲不必担心，我已向皇上讨了免死玉符，将来若是遮掩不住，我自有办法应对。沈家之祸，时局使然，这么多年过去，皇上早已不放在心上，又何必与一名弱女子为难？燕燕从千金小姐沦落至商人妇，身世可怜，一言难尽，还望母亲多多体谅。”
谈母沉默，她也是官宦人家的小姐，闻言不禁生出几分同情。且相处了这些日子，甚喜燕燕模样标致，伶俐大方，思量之下一发可怜起来。
过了好一会儿，叹息道：“纸包不住火，与其等皇上追究起来，治你个欺君之罪，不如先向他求情，也省得那丫头提心吊胆。”
谈璓道：“我正有此意，只是天威难测，还是等时机成熟再提罢。”
谈母点点头，提起沈家，不免感叹一番，听见燕燕来了，便都不说了。
燕燕走进来道：“铺子里的掌柜送来几篓子螃蟹，我让厨房蒸上了，老夫人待会儿尝尝罢。”
谈母笑道：“家里有几坛桂花酒，配这个吃正好。”
三人在后园水榭里用晚饭，螃蟹寒性，谈母上了年纪，身体又不太好，吃不得几个便回房去了。燕燕一见她走了，便矫情起来，放着淇雪剥的螃蟹不吃，偏要谈璓剥。
谈璓剥了几个，看她吃得香甜，笑道：“于老板，我给你剥螃蟹，你打算怎么赏我呢？”
燕燕眨了下眼睛，道：“明日我亲自下厨，给你做蟹粉汤包吃。”
谈璓摆手道：“还是算了，我看你和厨房八字不合，这辈子是不指望你洗手作羹汤了。”
燕燕笑起来，趁他不留神，满嘴蟹黄在他脸上亲了一口。谈璓蹙着眉头把手上的汁水抹她一脸，两个闹了一阵子，都去洗脸。
燕燕道：“听说计家在东郊买了一块地，要盖园子准备明年的千秋节宴。”
谈璓道：“明年是皇上的五十大寿，但这么做也太铺张了。计家一贯如此讨好皇上，参他们的本子堆积如山，一点用都没有。”
燕燕冷笑道：“谁不喜欢享乐，横竖也不用他们出钱，还不是苦了景玉。”
这一个多月，景玉辗转于苏州扬州的各大赌场，今晚终于把最后两间铺子抵押出去，回到家中，已是夜半三更，坐在亭子里自斟自饮，直至天亮。
四周鸟声啁啾，一池芙蕖粉白深红，沾着晶莹的晨露，依旧掩不住将谢的趋势，八月末了，也该谢了。
管家走过来道：“大少爷，侯府派人来了。”
侍女递来浸过水的帕子，景玉擦了把脸，走到厅上，与侯府的使者见过礼，在椅上坐下，笑道：“不知侯爷派先生来所为何事？”
这名徐姓男子是光义侯府上的一名管事，常与祝府打交道的，对祝老爷不过尔尔，何况对景玉，开口不客气道：“明年千秋节是皇上的五十大寿，侯爷打算盖一座园子为皇上祝寿，希望大少爷能在三个月内凑足八十万两。”
景玉面色为难，沉默片刻，道：“我爹走得突然，丧事才办完，一时周转不开，三个月内八十万两恐怕凑不齐。”
徐管事道：“那大少爷能拿出多少？”
景玉道：“六十万两罢。”
徐管事皱了皱眉，道：“这也太少了，听说大少爷在赌场上一掷千金，怎么到了孝敬侯爷的时候便为难起来？”
景玉脸色讪讪，又磨了会儿嘴皮子，说到七十万两再不肯松口。徐管事也无可奈何，在祝府住了一晚，次日回京复命。
这两年江西天灾频繁，赋税又重，百姓苦不堪言，九月初，一名叫曹真的窑工率众起义，自称圣公，惯会煽动民众，短短半个月，就有数万人追随。不出闵恪所料，江西官兵与义军几度交锋，皆是惨败。
江西巡抚方爵是首辅童淮门生，战报传到京师，童淮恐其牵连自己，便压下不宣。
数日之后，方爵一家被杀，义军占领江西，攻克睦州，占据寿昌、分水、桐庐、遂安等县，直逼杭州，声势愈发浩大。
杭州大小官员闻风丧胆，纷纷弃城而逃，义军不费吹灰之力便拿下杭州，联合周边几路义军，竟有数十万人之众。
消息终于上达天听，天睿帝震怒，罢黜十几名童党要员的官职，任谈璓为都督同知，挥师南下平乱。
燕燕没想到义军会闹到这一步，将谈璓也牵扯进去，新婚燕尔，正是如胶似漆，蜜里调油的时候，哪里舍得他走？又担心他的安危，当晚饭也没吃，就在房中垂泪。
谈璓宽慰道：“不过一帮乌合之众，最多半年便回来了，莫哭了。”
燕燕哽咽道：“虽是乌合之众，但江南官员腐败，民心早失，不比你打北狄的时候，一心向外的，我只怕这一仗没那么容易。”
谈璓不以为然，只见她哭成个泪人儿，心都化了，口中答应道：“我会小心应对的，你照顾好自己还有母亲，不必牵挂我。”抚着她一头长发，又庆幸道：“幸好你在这里，若还在苏州，我此时真要急疯了。”
哄了许久，燕燕总算止住哭，枕上叮咛千百遍，方才搂着他睡了。