江沅自然也注意到众人的目光, 轻声说道：“顾兄文采在我之上，既然连他都承认苏大人的才学，我就不献丑了。”
一旁的人听江沅主动承认自己不如顾奕鸣, 都很佩服他的胸襟。
在与顾奕鸣交好的几位学子听来, 这话也极为顺耳。
而顾奕鸣只是淡淡看了江沅一眼, 没有多言。
“只是苏大人曾在我晕倒街头时，将我送到医馆, 又为囊中羞涩的我主动付了药钱, 这份恩情, 江沅不敢忘。”
江沅说着便将头低了下来。
苏竞晚看向江沅, 随口道：“举手之劳, 不足挂齿。”
人群中有些嘈杂，想不到苏竞晚原来还待江沅有恩。
也有人看热闹不嫌事大, 大声道：“苏大人只是帮了江兄一个，石大人可是帮了我们全体学子，那免费就诊的法子就是石大人向圣上建议的！”
说话的是侍御史林成家的公子林聪，这事还是他偶然听父亲提起的。
其他人一听, 也纷纷觉得林聪说得对，不住点头赞同。
只有坐在台阶一旁的石远青听了连连摆手，“我没有做过的事还是不要往我脸上贴金了，那法子虽是我向圣上提的, 却也不过是受苏大人所托，这法子最先也是苏大人向我建议的。”
话音刚落，人群中一片哗然。
原来在背后为赴考学子谋福祉的就是苏竞晚啊, 可是他们刚才还在这里口口声声要讨伐她！
人群中有不少出身贫寒的学子，或多或少地受了免费就诊的恩惠，连带着对苏竞晚也有两分感激，闻言不免面露羞愧，低下头去。
事情发展到这一步，肯定是没有办法再进行下去了，苏竞晚先是用才学证明了她的能力，现在又用恩惠将这些贫寒学子的心收得死死的，恩威并施，让他们这些人不服也不行。
江沅望着台上的苏竞晚，嘴角含笑。
虽然我此生可能都没有办法和你站在一起，但我依旧会拼尽全力帮你。
没错，江沅第一次看见那告示的时候，就猜到此事应该与苏竞晚有关，前一日他刚刚受了她的帮助，第二日圣上就提出要帮助全体学子。
世上的事哪有这般巧的？
他刚才故意在众人面前提起此事，不过是想借机让旁人提起石远青，因为在他们这些学子圈里，早有传言此事是石远青向圣上进言的。
只有他觉得不是。
他知道石远青为人正直，今日他既然在场，必定会为她澄清此事的。
还好，一切都如他所料。
这些人受过她的恩惠，想必不会再为难她了吧。
苏竞晚看着江沅的眼神，便知此事他是故意的，顿时又感激又好笑又有点气。
感激他费尽心思地帮了她，她不过是随手帮了他，他却这样放在心上。
笑他有些傻，这么多同窗学子看着她，他却毫不忌讳自己与她的关系，他不怕那些人因此排挤他吗？
气他多此一举，明明她自己都快解决好了，他偏又要插上一脚，听刚才那些学子的话，他好像学问还不错，如果有机会入仕，说不定以后还能在暗处帮她一把，现在却被他这样明晃晃地摆在众人面前，白白浪费了一个好机会。
可是他偏偏又是为了帮她，她还不能怪他。
罢了罢了，不过是良善之人的一片好意，又何必纠结。
她向台下看去，笑着说道：“既然没有人有异议，今日的事就到此为止，其实大家都是为朝廷效力，为圣上尽忠，又何必计较什么男女，各位都是胸有沟壑顶天立地的好男儿，还怕女子抢了自己的位置不成？”
“即便心中真有什么不服，以后同朝为官，咱们切磋的机会多的是，不必急在一时，我苏竞晚在这里祝各位马到成功，前程似锦！”说罢还向众人拱了拱手。
她行事大方，举止有礼，反倒让台下的学子们羞愧难当，随意应了几句便四下散了，偶尔有三两个聚在一起说话的，也都是夸奖苏竞晚的，说她年纪轻轻却聪慧明理，进退有度，是个难得一见的奇女子。
江沅依依不舍地看着台上的她，终是转过了身子，打算回客栈看书。
今日的事情解决了，她也应该进宫向圣上复命了吧。
他必须好好读书，这样才能有和她见面的机会。
苏竞晚缓缓走下台阶，到石远青面前恭敬作了个揖，“多谢石大人刚才为下官说话。”
石远青摸了摸胡子，表情不甚在意，“你可不要会错意，我不过是不喜欢贪墨别人的功劳罢了。”
说罢径直向前走去，“好了好了，快进宫向圣上复命吧，圣上怕是要等急了。”
苏竞晚知道这是石老头不好意思了，便也没有再说什么，快步跟了上去。
望江楼上的李佑将手中的茶杯往桌前一放，抱怨道：“这是什么茶啊？一点滋味也没有，回宫回宫。”
说着便站了起来，向门口走去，临了还从窗户看了那边的贡院一眼。
宁远腹诽道：这茶您都喝了四五杯了，现在才察觉出不好啊！
是谁让他们一趟一趟地打听贡院那边的情况，然后事无巨细地禀告给他？
现在那边结束了，您倒尝出茶不好来了！
不过是脸皮薄，找个借口罢了。
只是他们殿下对那位苏大人未免太上心了些……
石远青和苏竞晚进宫复命的时候，嘉明帝正在御书房和郑阁老、熊秋暝等人议事，听说这件事解决了很高兴，还当着众人的面赏了石远青和苏竞晚一人一套文房四宝，东西不算贵重，但毕竟是御赐的东西，是圣上给的体面，两人慎重谢了恩，又往宫门走去。
一路上，石远青连连叹气，脸上阴得快能下雨了。
“大人这是怎么了？”
苏竞晚直觉可能和自己有关，但石远青既是自己上司，刚才又帮了自己，现在他表现得这么明显，于情于理自己都该问上一问。
石远青没好气地瞥了她一眼，叹气自嘲道：“想我石远青也算一介清流，现在却被圣上弄得和你这个小钻营绑在了一条船上。”
“啧啧，你没看见刚才熊御史看我的眼神，活像要吃人似的……”
苏竞晚向石远青恭敬鞠了个躬，低声道：“委屈石大人了。”
石远青瞅了她一眼，又大步流星地向前走去，生怕和她扯上一丁点儿关系。
苏竞晚粲然一笑，慢悠悠地跟在后面。
第二日是初八，因会试要提前一天入场，所以虽是初九考试，但今日下午就会有考生陆续入场了，而作为本次会试的同考官，苏竞晚一大早便去贡院了，对考场号舍的安排情况做最后的检查。
号舍三面靠墙，剩下的一面则用布帘与外界隔断，这个布帘就称作号帘，号舍中搁置号板，是供考生答卷兼睡觉的木板，因考生要在号舍内连考九日，号舍前另备有炉火，可供考生烧火做饭。
贡院的号舍合计有一万余间，当苏竞晚从最后一间号舍走出的时候，身后响起一个声音，“苏员外郎辛苦了。”
苏竞晚转过身来，见那人年纪大约五十来岁，面容和蔼，双目有神，眉眼间透露着几分精明，见人未语先笑，很容易让人心生好感。
如果她没有记错，眼前这位应当就是圣上身边的那位红人工部尚书梁崇了，以前在大殿上也远远晃过几眼，但到底隔得远，也没有搭上过话，此时见了，她心中还有些激动，却故意压着性子向梁崇恭敬行了礼。
“下官苏竞晚见过梁尚书。”
梁崇轻捋胡须，笑着打量着眼前的人，十五岁就被圣上钦点了状元，会破案子，能辩梁使，昨日又压住了那些罢考的学子，还甚得嘉明帝的赏识，实在是个能人，只可惜是个女子……
若她是个男子，自己就是拉也要将她拉到自己这边，年纪轻轻便有如此作为，若再被他细心教导一番，熬上几年资历，他日入阁拜相也不是不可能。
只可惜她是女子……
是女子就有可能哪日突然想嫁人了，嫁了人，夫家可能就不会让她这样抛头露面了，即便遇上个开明的人家，以后再有了孩子，她这一颗心怕是也不会放在朝堂上了。
即便她能终身不嫁，这女子之身也始终是她升迁的重要障碍，就比如这次同考官的事情，如果圣上选了别人来担任，便是年纪轻些资历浅些，也不至于引起这么多人的反对，偏偏这个又是最无解的。
既然如此，他自然也不会花大功夫做这些白费力气的事情。
梁崇向苏竞晚点了点头。
就在这时，石远青和冯筠也向这边走了过来，石远青先是瞥了苏竞晚一眼，这才上前和梁崇问好，“老梁啊，咱们也是有好些日子没聚在一起喝酒了，听说最近工部那边事情多，真是辛苦了。”
梁崇连忙向皇宫的方向拱了拱手，笑道：“都是为圣上做事，谈不上什么辛苦不辛苦的，都是应当的，应当的……”
石远青的嘴角几不可见地抽了抽，又看向一旁的苏竞晚。
你们两个一个大滑头，一个小滑头，今儿可算是碰上了。
那句话怎么说来着？
不是滑头不聚头！
作者有话要说： ①“号舍”相关情况参考论文《明清科举的机构设置》，因为文章并无标明作者，查知网等网站也并无收录，故无法注明，抱歉，如作者本人看见请与我联系。
ps：身体不适，原定下午3点的更新只好改到6点了，请见谅。突然想起今天是19年最后一天，祝大家元旦快乐，新的一年越来越好！