大庆漕运分三线，西、中、东。
而汇同漕运是东线中最重要的一支，连接江南八府与承启的货运与水路中转。
北疆与岭东战事，几乎都靠着这条漕运南粮北调。
然而汇同漕运临黄河而建，因此水患频发，雨季决口，而旱季水位难过运船吃水线。地势又是北高南低，蓄水走船也困难。
每年户部要花二三百万两白银修葺崩毁或淤堵的河道，却仍是收效甚微。
初秋日头依旧毒辣，河堤旁的垂柳都晒得打了蔫，坐落在运河旁的青楼楚馆也没了娇媚高歌。
忽得，静悄悄的运河中心远远响起一阵急促的鼓点声，先是如小雨纷纷，后似暴雨倾盆，万珠齐坠玉盘，轰隆作响。
本是排队要进闸门的两层柳青色客船，闻得这阵激越的鼓声，立刻将船摇向岸侧。
“漕船来了！”客船上不知谁先喊了出声，不出一会儿，甲板上便站满了人。
运粮的军船，漕船，与载人过水路的客船不同。
军船纵十五丈，高亦约近十丈，共有桅杆五只，上扬五彩旌旗。
船分两层，底层甲板有几十名船工呼哧呼哧地摇着撸。
一盘领青衫书生，眉眼温达，身形消瘦，独自站在客船船头甲板处，凝神看着遮天蔽日的运粮船队自身后缓缓而行。
“公子！”
一个身形矮小的小书童，身着湖蓝色布袍，急匆匆地跑向李昀身侧，替他披了件竹青纹鹤氅。
“公子，怎么一个人出来吹风？”
向文有些担忧地看着李昀苍白的脸色，想起前几日自家公子吐得起不来身的模样，心尖就一阵阵揪着疼。
“我没事。”
李昀声音清越，如风过竹阵，柔中带韧。
他双手拢着氅衣，藏起了一阵寒战。
“公子，你千万别勉强啊。”向文有些忧心。
三年前，他和向武刚被公子救下来时，公子几乎每日都在生病。
有一次，他不小心看到了公子脚踝处的累累伤痕，险些叫出了声。
那是受了什么样的刑，才能留下那般深浅不一，纵横交错的伤疤？
李昀转身，看见向文小眉头几乎都要连成了一条直线，不由得哑然失笑。
“别担心了。”李昀抬手轻拍向文的背，“我身体早已好多了。”
由于水患频发，能让漕船停靠的码头已经少了许多，因此每日放船入漕运的量都是订好了的。
漕船过处，客船需让路。
而基本上，所有漕船都在午时前入了闸口，午后寅时才陆续让客船靠岸。
但，现在寅时已经过半，谁也不知为何今日忽然多了这十来艘运粮的漕船。
客船上三教九流，什么人都有。
船迟迟未开，甲板上的喧闹声也渐渐响了起来，七嘴八舌的，犹如闹事开集。
“你听说了吧，摄政王又罢了早朝。”
李昀眸光微动，手中折扇轻摇，面上容色不改，可心思早已飞到了那引起话头的人身上。
“这可是承启大事，你一个小小白衣怎么知道的？”
“我哥哥是兵部驾部司掌固！”
李昀将视线缓缓投向那得意洋洋的公子身上。
那人身着一身团领黛色长衫，鼻尖眼长，身形虚胖，显然是被酒色财气掏空了身子。他手中也摇着折扇，扇面是徐大家的临江仙，笔触细腻，深浅得宜，是真迹。一扇，至少五百两银子。
李昀眸光微垂。
兵部，倒是油水颇丰。
区区一介掌驿站的掌固，便能养得起这般挥金如土的败家兄弟。
只听得那人笑盈盈地继续说：“全承启都知道，摄政王纵情声色，又酗酒导致身体虚弱，罢朝是常有的事。”
“不，不可能。”一个老头子颤巍巍地扶着船桅杆，声音沧桑道，“裴大帅算无遗策，百战百胜，怎么可能身体虚弱？”
“那都是哪辈子的事情了，老头不懂就别说话。”那公子哥白了他一眼，“前几日，我从衙门买了邸报才知道，北疆的战事胶着，多亏了林副总兵神机妙算，大败兰泞敌军。河安没裴总兵，也一样能打胜仗。”
老头儿还想说什么，却被那公子身边的小厮不耐烦地推了一把。
那老人一下子没站稳，摔了拐杖便扑在了地上，随着客船水波一上一下地摇晃，挣扎了几下，就是没能站起来。
李昀合上手中的折扇，悄然走到老者的身边，将那瘸了一条腿的老人扶了起来。
那公子哥没理会这等微末细节，继续吐沫横飞：“我说到哪了？对，大败敌军。但漕运不好走啊，军粮运不过去。摄政王选择在此时罢朝，肯定是不想管了。他一贯如此。不管是北疆战事吃急的时候，还是流民暴动的时候。大庆啊，就要毁在这等尸位素餐的官员手里。”
李昀扶着老者，从那层层人群中走了出来。
“老人家，没事吧？”他温声问道。
“没事，没事。”老人家擦了一把汗，拄着拐杖，唉声叹气道，“老了，确实是不知道现在大庆是什么样了。”
“老人家一个人？”
“啊，不是。”老者怔了怔，“小老儿是要去探望儿子。”
说起自己的儿子，老者笑得皱纹爬上眼尾，没有方才的狼狈，只有欣慰与淡淡的担忧，抬手擦了一把汗，姜黄色短褐的宽松袖口滑了下来。
李昀视线缓缓垂在那垂暮老者的干瘦手臂上，看清了藏在袖中的斑驳浅淡火药炸痕，忽得转了话头：“世人遵裴王为摄政王，也有人称其军职总兵。老人家却称摄政王为军帅，莫非，曾在河安从军？老人家，是军户？”
那老者被说中拼死藏起的过往，大惊，藏起手臂上的层层伤疤，推了一把李昀的肩，一瘸一拐地想要逃走。
李昀没去追，看着踉跄逃走的老者，眸光微敛。
向武短褐马褂，五短身材，本来在旁边专心啃桃子，见李昀被推搡，小圆眼睛一瞪，两步上前，小心扶着李昀的肩膀，左看右看，惊慌道：“公子，你有没有受伤？”
李昀摇摇头，轻道：“没事。”
祖上军户，世代军户，非死不得出。
只有残疾、死亡，才能逃脱世袭军户的锁链。
大庆几十万军户，死得死，逃得逃，现在也只有几万了。
军户出走逃亡，兵卒不足，守疆也变得困难起来。
李昀想起战事，便不由得想起那身披火红披风，铠甲铮亮的少年将军，得胜回承启时，那挽弓提刀策烈马的笑眼风流。
五年未见，山高水长，不够斩断年少妄念，亦磨不去心上对那人的怨。
他呼吸变得急促，日光映得他有些眩晕。
“公子？”
李昀被一声呼唤叫醒，他掌心浅浅冒了一层细密冷汗，他攥紧拳，将那怨怼，不甘，还有那本就不该有的妄想都藏了起来。
他失态了。
客船终于缓缓而行，经过重铁高闸，途径码头停留的几艘运粮军船，缓缓在边角淤沙地靠了岸。
向文向武左右扶着李昀下船，而他刚踏上陆地，那脚下摆荡虚空的感觉立刻消散无形。
他缓缓舒了一口气，抬眼望着码头上高悬的‘望台’二字，历经百年，已经涤满风霜，边角残缺。
这是太祖游历此地亲笔所题，字体里仍有以武定山河的傲然雄壮，气吞九霄。
“主子，先去客栈休息？”向文替李昀擦了擦额角的汗。
“不急。”李昀看着那高大的运粮船，忽得皱了皱眉，“我们去那边看看。”
漕船开闸验粮，船工将米粮一筐筐移至仓库中。
一绯衣总漕官坐在圈椅上，头顶架着遮阳棚，手中拿着一茶盏，在一片兵荒马乱中品茗赏景。
满脸麻子的小吏鞍前马后地跑，谄媚地点头哈腰：“禀沙大人，今日的过江盘费已经收齐了。这批船是来自淮源府的漕船，听说上面催秋税催得急，便加塞进来。这是孝敬您的茶水钱。”
小吏当然没有蠢到当众拿出几张银票来甩，不过就算当真众目睽睽之下收了银票，也没有人敢说什么。
沙平海受了荫萌，担着丰华伯的名头，又凭借这个关系攀上了汇同漕运总督、文林王申行的大腿，自然是风光无限，又不必想着担责任。
沙平海接过小吏手中捧着的红木匣子，用指尖拨开匣口，捏了捏银票厚度，拿腔捏调地‘嗯’了一声，挥挥手，让验粮的官员停了手：“行了，放吧。”
漕船自州府入转运港仓库都要验粮，免得其中混入了什么火药兵刃，或者是私粮混入军粮，妄图借军粮船的便利，方便运输。
但，有钱，能买一切。
“等等！”一人灰头土脸地纵马而来，身上的绯色官服浸了水土，脏兮兮又皱巴巴的，狼狈地挂在身上。
“呦，这不是陈总河官吗？”沙平海掩唇嘲笑，“怎么，不修河堤了，要过来一起品茶吗？”
“沙总漕官，不能直接放行。”陈琛擦了一把汗，急得脸色发白，“这不合规矩。”
“陈总河官跟本官讲规矩？”沙平海侃侃而谈，文官本色尽显无遗，“申总督授我催运之权，将收粮、验粮、放粮之权全权交给我，而陈总河官督管河道，似乎不该插手我这里的事宜吧？”
总漕司粮，总河司河。
司粮者油水颇丰，又清闲，自然是文官来担任；
司河者就是苦工劳力，每日与浑身发臭的河工走卒为伍，只能落到武将身上。
文武两院，互不对付。
陈琛吵架吵不过沙平海，便带人拦了搬粮入库的船工，一脚踹翻了一筐封口的粮。
沙平海从圈椅上猛地站起，脸色青白交加，显然是没想到一介武夫敢这般落了自己的面子。
他抖着手，怒道：“陈琛，你想干什么？”
陈琛早就看不惯沙平海平日作威作福的样子，借着这一脚，狠狠出了一口气。
只是刚踹完，心里便有些后悔。
他凭军功爬上这望台漕运总河官，屁股还没坐热乎，这么冲动，会不会直接被沙平海那个小人告到申总督那里，把自己给革职了？
他下意识往后看，后面跟着自己带的一群河工和兵卒，在其中找着那面容清凛的青年。
他怎么就相信，这是摄政王派来的人呢？
令牌能造假，手谕也不是不能仿。
大意了。
那混在兵卒中的皂衫青年低头咳嗽两声，目光落在散落一地的军粮上，凤眸微眯，神色冷冽。他握紧腰间的雁翎刀，指节泛着青白。
陈琛也回头，看见那混着砂石的陈粮旧米，顿时气得火冒三丈。
他娘的，淮源府真他娘的敢！
陈琛上前抓了一把混着砂石瓦砾的粮，一步步走到沙平海面前，高声怒道：“你今日若放行，你告诉我，运到北疆的都是些什么东西？将士吃沙子，你他娘的以为他们是鸡吗？！”
向武噗嗤一声笑出来，下一刻便捂着嘴，笑得颤抖。
那青年的目光朝笑声来处淡淡一瞥，瞳孔忽得震颤，抿着唇，极力压着咳嗽声，脸色又白了两分。
元晦怎么会在望台？！