七八月是农夫秋收的季节, 皇帝前来平栾，一是为探访今年收成，二是听说太子治理平栾有方, 特地前来视察民生。
随行而来的是备受宠爱的怜贵妃俞怜，而江皇后并未前来，留在京城，替皇帝治理后宫。
平栾隶属中原地区, 地势平缓，四周却十分险峻, 山水交错，重峦叠嶂，是个易守不易攻的宝地。
那日，祁王问秦如眉是否愿意同去平栾，秦如眉答应了。
——她不想在麟园关着。
她本就不是兆州人，对这里没有归属感, 更何况麟园实在太过孤清，她被关在这里这么久, 忍受了长时间的幽禁, 表面看似正常，实际，却早已濒临崩溃边缘。
这里什么都没有, 只有让人绝望的安静。
她不想待在这里了。
她想出去。
也想见他一面。
见她答允，祁王很是喜悦，和平妲商量后, 准备隔日便启程前往平栾一带。
目的地不在平栾城内, 而是平栾附近的一处市镇——如今昌顺帝还不知道奚无昼活着的消息，平栾内外都是太子的人, 他们无法进入平栾城内。
听平妲说，自从昌顺帝来了平栾，不少邻国也派了使臣过来，面见皇帝。
*
第二日一早，平妲带着阿偌来接她出发。
可秦如眉离开前，那只猫儿不知为何，一反常态扯着她的衣裳，喵呜喵呜叫个不停，管家怎么抱都抱不走。
禾谷站在旁边，纳闷看着，心中隐隐不安。
出门前出现这种事情，不是个好兆头。
管家也一头雾水，只能尴尬道：“可能是知道秦姑娘要走，舍不得了。”毕竟这小家伙是秦如眉亲手抱回来的，对她最亲，舍不得她很正常。
秦如眉的裙摆被猫儿划了几道口子，见小家伙扒拉着她不松手，秦如眉抿唇笑笑，蹲下身，把它抱起来，亲了亲它，安抚了一会儿。
平妲走过来，好奇道：“这猫看起来笨，实际上还挺聪明。”至少还知道她们要走了呢。
秦如眉怀里的猫儿瞪了平妲一眼。
平妲嘿了一声，不服输的气性马上起来了，伸手就要捉猫好好教训，阿偌赶紧走过来，“公主，别玩了，祁王爷还等着。”
平妲撇撇嘴，只好作罢。
秦如眉哄好了猫，把它交给管家。
阿偌敏锐，转头看向一个方向，道：“秦姑娘，那儿有人，是找你的吧。”
有人找她？
秦如眉愣了下，朝那儿看去。
不远处的街道拐角，不知何时竟停了一辆马车。
马车旁，付容愿搀扶着佝偻的付老太太站在那儿，正遥遥望着她。
付容愿便罢，老太太鬓发皆白，拄着拐杖，努力地睁眼朝她这儿看，老人家看东西已然模糊了，却还是努力在找她的身影。
秦如眉心头蓦然酸了，掩饰地眨掉眼泪，对平妲道：“我过去说几句话就回。”
平妲不明所以，忙点头，“嫂子不急，你慢慢说。”
秦如眉疾步过去，走近那辆马车，先是对上了付容愿的视线。他望着她，眼里压抑着什么，但很快垂了眼，没有说话。
“祖母。”她看向付老太太，哽咽道。
付老太太听见她的称呼，喜极而泣，“哎，哎，是阿眉啊，祖母听说你要走了，舍不得，过来看看你。”
秦如眉垂下眼，努力咽下眼泪，闭了闭眼，说不出话。
付老太太看不太清她，听见她的哽咽，苍老凹陷的眉眼皱起，心疼道：“阿眉是不是哭了？不哭，孩子，到哪儿都一样，你这孩子福报好，会有贵人相助，不用怕啊。”
秦如眉点点头，嗯了一声。
付老太太转头，低声问付容愿，“阿眉是不是要去平栾啊？”
付容愿抬眼看秦如眉，神情复杂，“是。”
“那可不是个安宁的地方，”付老太太也看向她，杵着拐杖，“阿眉，千万不要做傻事，自己最重要啊！”
秦如眉一僵，抬起眼看向付老太太——付老太太怎么知道？
付容愿听了这话，预感不好，握住她的手腕，“阿眉，你要做什么？”
她沉默片刻，轻声笑道：“我没做什么，只是跟着祁王和公主去一趟，在平栾玩一玩。”
付容愿却紧紧盯着她，感觉到她的挣脱，也没有松手。
付老太太撑了撑拐杖，斥道：“容愿，放手。”
付容愿回过神，僵硬片刻，终究放开了她，视线却依旧落在她的脸上。
身后平妲他们还在等，秦如眉擦了擦脸，扬出一个笑，轻声道：“祖母，我走了，以后你要好好保重。”
付老太太颔首，眼眶竟也红了，“阿眉，凡事切记一句，照顾好自己。”
照顾好自己。
这句话分量沉重。
秦如眉一僵，回过神，匆匆应了声，急忙转身离开了。付容愿想要追过去，步伐一顿，终究停下了。
付老太太叹息一声，许久道：“容愿，你和阿眉都是好孩子，是老天没给你们缘分。”
付容愿紧皱着眉，仍旧担心那句话。
“祖母，你方才说的是什么意思，你为什么让阿眉不要做傻事？”
付老太太却只望着那道远去的纤细身影，摇摇头，嗓音隐约一丝沧桑，“祖母也不知道……往后会怎么样，要看阿眉的选择，旁人抉择不了。”
付容愿遂不再追问，目送着秦如眉回到平妲身边，看了他们一眼，弯腰钻进了马车。
*
从兆州到平栾，乘马车走官道，需要一整日的时间。
平妲先和祁王会合，然后才一并启程。
平妲和闻宗在最前面骑马，祁王一辆马车，秦如眉和禾谷一辆。
路上颠簸，秦如眉睡了很久，半梦半醒间，还做了个梦。惊醒时，只见禾谷紧张地看着她，问道：“姑娘，你是不是不舒服？”
她循着禾谷的目光，摸了摸额头，才发现自己出了一身的汗。
掀开帘子，往外看去，天色已然黑沉，四周是巍峨的重山，在夜色的掩映下，散发浓浓的压迫感。
车厢内点着灯烛，散发暖光。
禾谷递给她一杯茶，轻声道：“姑娘喝杯茶，压压惊吧。”
她点头，接过茶杯，才送到嘴边，鼻尖却嗅到一丝血腥味。
反胃的感觉翻涌而上，她心口一疼，再端不住茶杯。
杯盏滑落，砸碎在地，心脏锐痛急遽传来，秦如眉痛叫一声，弓下身体，在坐榻上蜷缩起来。
禾谷大惊失色，“姑娘！”
车帘猛地被人拉开，平妲神色焦急，问道：“嫂子怎么了？”
等看见秦如眉脸色苍白如纸的模样，平妲吓呆了，“怎么会这样……我去和祁王说，让随行的李大夫过来。”
“等等。”
秦如眉勉强压抑着清明，叫住她。
平妲钻进车厢，来到她面前，“嫂子？”
秦如眉额角皆是汗珠，压低声音，道：“快走，附近有埋伏。”
平妲脸色一变，猛地看向窗外。
几乎是瞬间，她严肃了神情，宛如鹰隼野兽，笃定道：“嫂子别担心，你就在这里别出来。”
平妲说完，飞快起身出去了。
禾谷在旁边，手脚哆嗦起来，“姑娘，怎么会……”
有埋伏。
秦如眉却没力气再说话了，喘了口气，慢慢闭上眼睛，倒在车厢壁上，蜷缩起身体。
马车依旧正常行驶，车轮碾过碎石山路的声音平缓地响在耳边，好似风平浪静，什么都没发生。
但秦如眉听见了刀剑碰撞声，隔着一段距离遥遥传来，没多久，那阵声音便消失了。
禾谷浑身紧绷，“现在应该……应该没事了吧，都被祁王解决了。”说着，又看向秦如眉，“姑娘……”
她本以为秦如眉是在闭眼恢复体力，方才便什么都没做，只守着她，可到现在才发现，她竟然昏了过去。
“姑娘！”
禾谷的叫喊引来了外面人的注意，没多久，车厢外有人赶来，传来一声“冒犯了”，紧接着，车帘被人一手掀开。
祁王看见苍白着脸昏迷不醒的秦如眉，皱起眉。他应是刚刚经历一场恶战，衣摆溅了血迹，看着有些可怕。
他迟疑道：
“秦姑娘怎么了？”
禾谷抽噎道：“王爷，姑娘毒发了。”
“秦姑娘中毒了？”祁王登时神情沉峻，让人停下马车，想自己上前，但思及什么，还是让闻宗叫了李大夫过来。
平妲也解决完敌人，匆匆赶回来，收剑守在车厢外，“嫂子怎么样了？”
李大夫诊断片刻，在祁王和平妲的逼视下，磕磕绊绊地道：“王爷，秦姑娘脉象太乱了，草民也诊断不出是什么毒……”
祁王脸色更沉了。
平妲也面露震惊，“什么？”
怎会这样，中毒便罢了，竟连诊断都诊断不出来？
李大夫给秦如眉扎了几处穴道，终于，秦如眉转醒。
她似有些迷钝，还没反应过来，嘶哑着声音，轻轻叫了声“阿昼”。
平妲听得心中不忍，想到什么，更来气了，“付玉宵这个王八蛋！等到了驿站，我非得让人揍他一顿。”
祁王皱眉看了她一眼，平妲回过神，知道自己失言，用力扭头，终究把剩下的话憋了回去。
明亮的灯火引入眼帘，秦如眉的意识终于回归。
她睁开眼，朦胧的视线里，跳进众人关切的注视。
她愣了片刻，回过神，慢慢坐起，“我给你们添麻烦了吗？”
平妲立刻道：“没有嫂子，你怎么可能给我们添麻烦，如果不是你，我们还不知道附近有山贼埋伏！”说到最后，隐隐激动起来。
“嫂子，你是怎么知道的？”平妲追问道。
秦如眉揉了揉额头，低声道，“我对血腥味很敏感。”
远方，鹰隼从山林里振翅腾空的扑啦啦声音，惊起一阵野兽摇动，她心中一紧，不由问道：“我们还有多久到？”
平妲看向她，“明日我们就能到。”
祁王一直沉默盯着她，此刻忽然沉声问道，“秦姑娘，你为何会中毒？”
秦如眉一怔，对上祁王探究的视线。
都这时候了还问这个？平妲一听这话，立即横眉怒目，一声不吭地拉过祁王一起离开了。
秦如眉靠在车厢壁边，垂下眼，喘了口气。心脏还有些疼，她攥住衣襟，忽然想起什么，“帕子。”
“在奴婢这儿收着呢。”禾谷忙递给她。
手上一方手绢，已有些破了，边缘勾缠的丝线垂落几缕下来，刺绣的莲花也勾了丝，愈发显得破败。
禾谷如今已经知道这方帕子对她来说代表着什么，不由悲伤地看着她。
秦如眉忽然道：“那个荷包，也收在你那儿吗？”
禾谷忙应声点头，“是，奴婢贴身收着呢，奴婢丢了，姑娘的东西也绝不会丢。”
秦如眉听得忍不住弯眸一笑。
“放你那儿，我放心。”
至少比放在她身上安全多了，她这样的人，随时随地都不太安全。
“姑娘，你这帕子要放奴婢这儿吗？”禾谷见她紧攥着手绢，不由问道。
秦如眉沉默片刻，道：“不用，我自己收着吧。”
禾谷点头，见窗外景色飞速后退，怅然道：“姑娘其实不该来的，平栾多危险啊，那么多人都在，姑娘不是把自己卷进漩涡里了么。”
秦如眉无奈笑了，“傻姑娘，这是我不想来就可以不来的吗？”
所有人心里都很清楚，就算她没答应祁王，此番不与他们同行，太子也绝对坐不住，早晚有一天，就算付玉宵不发话，太子也会想法设法让她离开麟园。
从两年前开始……不，真正来说，也许从二十多年开始，她就被迫卷入这场漩涡里了。
*
不知过了多久，禾谷轻轻晃醒熟睡的秦如眉，“姑娘，我们到了。”
秦如眉唔了一声，揉揉眼睛，坐起来，“我们是回到天门县了吗？”
身边没有声音。
她疑惑地抬眼，便见禾谷僵硬地看着她，“你说什么，姑娘？”
秦如眉这才反应过来，尴尬道：“抱歉，我记错了。”
她又把记忆和现实混淆了。
是中的毒加深了吗？
禾谷心中难过，强装笑容道：“姑娘，我搀你下去。”
秦如眉跟着禾谷出了马车。
抬起头，只见坚固城墙高耸入云，兵卒持械守备严密。
驿站之外极为辽阔，放眼望去，低矮的土坡之后，可以望见十里之外的民居官驿，眺望远处，黄沙漫天，只觉天地都连成黄澄澄一片。
偌大的苍茫中，驿站无声矗立一隅，透着古朴森严的气息，巍峨不倒。
看见祁王等人，驿丞带着驿卒，飞快出来迎接。
这一带临近陪都平栾，皆是付玉宵手下的人。他们办事得力，知道祁王要来，早已提前准备好一应需要之物，祁王等人一到，立即安排入住。
一处驿站，已是一座小城池。
进了驿站范围，入目尽是兵卒。
驿丞给他们安排屋子，祁王住在一楼。女眷则住在楼上，平妲的屋子就在秦如眉隔壁。
屋子里，禾谷一边收拾，不免纳闷道：“姑娘，为什么我们要过来住驿站啊，驿站艰苦，条件肯定比不上酒楼客栈，平栾好歹也是陪都，城中客栈总不会比兆州差了去。”
秦如眉摇头，“平栾都是太子的人。”
禾谷立即明白了，缄默其口。
祁王让她和平妲休息半日，可秦如眉才醒，根本睡不着，简单沐浴过后，换了一身素衣，走到窗边，撑起木窗向外望去。
远处黄沙漫天，地平线十分模糊。
叩叩两声，屋门被人敲响，是送饭食的人来了。
禾谷不在屋子，秦如眉道：“进来吧。”
门被推开，那人走了进来，轻微的咔哒一声，是食盒被放在桌上的声音。
可过了许久，那人都没有离开。
秦如眉心中疑惑，转身看去，“是有什么……”看见来人，她的话停在唇畔，说不下去。
“衔青？”她愣怔道。
桌边的少年一身窄袖青绿短打，正沉默地看着她。
“你怎么来了，”秦如眉不知自己该是什么反应，是惊吓还是惊喜，踌躇片刻，她只抿唇，轻声道：“他知道我来了吗？”
衔青缓缓摇头，“侯爷不知道。”
他是接到了祁王的消息，才赶过来的。
话音落下，又是一阵窒息般的安静。
秦如眉觉得衔青今日有些奇怪，他定定地看着她，眼中似压抑着什么情绪，让她有些不安。
终于，她开口打破了安静，有些踯躅地道：“他……最近还好吗？”
衔青沉重摇头。
少年一声不吭，只这样看着她，让她不知道该怎么接话。
秦如眉看了眼天色，忽然反应过来，现在不应该是用膳的时间，那衔青为何送饭食过来？
她走到桌边，打开了食盒盖子。看见空空荡荡的食盒，一愣，看向了衔青。
衔青终于道：“秦姑娘，您去看看侯爷吧。”
秦如眉动作一僵，“他怎么了？”
“侯爷最近没日没夜地处理事情，旁人劝都劝不住，已经整整两日没有阖眼了，也没吃什么东西。”衔青看着她道，“再这样下去，谁吃得消？秦姑娘，你会下厨，做点什么送过去给侯爷吧。”
秦如眉心中自嘲，轻声道：“我做的东西，他会吃吗？”
恐怕他现在很不想见她吧。
衔青只道：“姑娘会做莲子百合羹吗？我问了颜舒大夫，她说现下侯爷要吃清淡些的药膳。”
秦如眉点点头，提了食盒去厨房，“这个容易，你稍等我一会儿。”
就当她走到门边，身影即将消失在门后时，衔青遽然出声，问道：“秦姑娘，那日你既然不想杀侯爷，为什么还要动手呢？”
秦如眉闻言，身影停顿了下，片刻，没说什么，提步离开了。
驿站的厨房虽比不上麟园，但秦如眉早已习惯这样简陋的环境，动作依旧很利索。厨房的伙夫见她要用灶台，退到旁边，只看着她干活。
须臾，伙夫看她这样一个单薄清丽的姑娘，居然如此熟练地生火做饭，惊得说不出话。
很快，秦如眉将莲子百合羹放进食盒，小心提着，出了厨房。
衔青站在她屋子门口等她，看见她这么快回来，愣了一会儿，低头道：“秦姑娘跟我来。”
秦如眉原以为付玉宵所在之处，离驿站很远，需得乘马车过去，却没想到连驿站的城门都没出。
——衔青带着她向下，进了地道。
地道阴冷黑暗，望不见尽头，安静宛如无人之地。
地下温度本就低，再加上如今已入秋天，平栾的气候寒冷，秦如眉被地道口的风一吹，冷得厉害，忍不住瑟缩了下。
走在前面的衔青发觉了她的动静，回头道：“秦姑娘，食盒给我吧，一会儿到了地方，再让你送进去。”
她确实疲惫，昨日毒发，耗费她很多精力。
秦如眉轻声笑笑，说了声谢谢，把食盒交给衔青。
衔青看她一眼，顿了顿，又道：“如果觉得冷，站我身后一些，这样风不会很大。”
秦如眉一愣，回过神，衔青已然转身走了，在前面继续带路。
她一路跟着衔青穿过地道，来到一间紧闭的暗门前。衔青抬手，有节奏地敲了几下，那门便打开了。
暗门之后，竟是一片隐藏在密林之中的营地。
兵卒持械驻守，来回走动巡逻，肃杀之气扑面而来，大大小小的营帐坐落其中，瞭望台上火把燃烧，监察的士兵严阵以待。
衔青本以为秦如眉会惊讶出声，可却没听见任何反应，不由转头多看了她一眼，触及她有些踯躅、又带着期盼的神色，衔青动作微顿。
秦如眉忍不住道：“他在里面吗？”
衔青嗯了一声，却带着她调转方向，走向角落里最偏僻的一座营帐。这座营帐外只有两个士兵驻守，在一众重兵驻守的营帐草垛中，显得丝毫不起眼。
方才她还以为他在最大的那座帐子里……
秦如眉愣怔过后，很快便明白了。
此举是为混淆敌方视线。若有人闯入，看见此处如出一辙的众多营帐，定是直冲最中间、最大的那座营帐。可谁会想到，主帅根本不在那里呢。
衔青止住脚步，看向她道：“……秦姑娘，进去吧。”
秦如眉看着递到面前的食盒，心头如被一只大手攥住，让她忍不住呼吸急促，心跳加快。
许久之后，她接过食盒，走向营帐门口。
身后，衔青隔着一段距离道：“她是侯爷的人，放她进去。”
守在门口的两个侍卫看了她一眼，撤了长矛，退到旁边。
秦如眉垂眼，看着面前微微飘动的营帐门帘，竟觉得脚下沉重如千钧，迈出一步，都极为艰难。
隔着门帘，她甚至可以听见里面男人的动静。
他应该是在看卷轴，处理事务。因为她听见了木卷翻动碰撞的清脆声音。
除此之外，她还感觉到，他虽沉默着，却似乎在压抑内心怒火，看完之后，直接将卷轴掷了回去，猛地一声脆响。
她听着那声音，深吸了口气，闭上眼睛。
再次睁开时，她终于伸出手，撩开营帐门帘，迈步走了进去。