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一鸣亦步亦趋跟在李闵容身后。因为得他相赠鹧应鸟,一鸣对他颇有好感。李闵容摇着檀扇,微微俯下身,笑眯眯地向他打听些年岁几何、父母籍贯、武艺师承的琐事。奈何一鸣虽是毕恭毕敬,却不记得那许多往事,任他旁敲侧击百般嘲问,只是摇着头一问而三不知。
李闵容只当这是李长辔平日有所告诫,笑道:“我那个七弟御下真是一把好手。连一鸣这般聪明伶俐的孩子,也对他这样言听计从!可惜七弟年岁太小,还不知道什么叫怜香惜玉,竟忍心让你这样玉雪可爱的孩子去做影卫,那也真是明珠当作弹丸,焚琴煮鹤,大煞风雅……唉!”话不说完,盯着他上下一打量,喟然一声惋惜不尽的长叹。
一鸣一怔:“影卫是什么?”他确实有听人断续说过,将来自己要成为李长辔的“影卫”。但这“影卫”具体承担什么职责、对自己又意味着什么,他却一无所知。
李闵容道:“所谓‘影卫’,取自‘如影随形、须臾不离’的意思,和其他贴身随扈又有所不同。当年高祖揭竿起义,与乡里友伴歃血为盟,向天起誓生死不相负……”
李闵容转向一鸣,忽然问道:“一鸣,你信‘天’吗?”看到少年茫然的脸庞,李闵容哧哧笑了起来,又自言自语般轻轻道:“如果天有灵,又为何会礼崩乐坏、世道浇漓,有近三百年的乱世?如果天无意,向它起誓又有何用?”
一鸣想了想,道:“或许……天下大乱,也是‘天’有意为之?”
李闵容眸光一闪,笑道:“这说法倒是有趣!”他想说什么,又忍下了,接着说道:“总之,高祖自己发迹于市井,共谋举事的同伴也都是不拘小节之人,甚至不乏刀口舔血的亡命之徒,用虚无缥缈的‘天’加以约束,实在有些软弱无力。正巧,当时有一异族修士来当地传教,带来了一张符咒……”
他微笑着说:“在传闻中,经这位术士护法的盟誓,竟然真正有了分毫不爽的应验之力。一鸣,你见过黄纸上所写的誓词没有?‘若违此誓者,明神殛之’,或是‘皇天后土,实所共鉴’——但是,高祖所起的盟誓,所见证的不是皇天后土,却是一类……鬼。”
最后一字他说得轻柔飘渺,一鸣疑心自己听错,抬头看他。李闵容的话却戛然而止,合扇轻轻敲了敲自己的额角,笑道:“哎呀,我扯得太远了,是不是?总之,高祖与众人所结的盟誓,便是我朝这类‘血契’的渊源。这也是影卫与普通侍卫不同之处。寻常主仆,虽也要求忠心耿耿,但到底也还有不合则去的自由,但经过血契加持过的影卫,须得终其一生侍奉对方为主,绝无可能中途改投门庭。”
他垂眼扫了一鸣一眼,脸上带着那股兴高采烈却又莫名其妙的笑意,道:“影卫的躯体到魂魄,皆归属于主人所有,若有一点不忠不顺的念头,下场可是会很糟糕、很糟糕的……换言之,这就是一经成立便不能反悔的卖身契,主人可对影卫有生杀予夺之权,影卫对主人只能俯首帖耳、事事依从。所以,也有人把影卫称为‘烛尾’……”
李闵容的寝宫已在眼前。他施施然在庭前长廊下坐下,口中一声唿哨,一道青影从殿前呼啸冲出,猛地冲到二人跟前,竟是一只半人高的垂耳细犬。乍见生人,细犬显得凶恶异常,冲一鸣狂吠不止,伏地攒身,仿佛下一刻就要扑上来咬住他的咽喉。
然而一鸣岿然不动,睁着一双剪水清瞳好奇地与它对望。那双眼睛灵光湛湛,尽是清澈从容,竟摄得那犬类一时不敢妄动。李闵容望在眼内,唇边笑意愈发浓了,开口呵斥细犬退后,令它伏卧在脚边。
他将折扇别在腰间,伸手从细犬脊背到尾根处来来回回地抚摸着,笑道:“你看着这狗儿的尾巴摇得起劲,像不像蜡烛的烛焰?”
一鸣蹲下身去,亲昵地揉着细犬的颈项,展颜笑道:“原来三皇子也喜欢狗狗吗?先前夫人便收养了许多猫儿狗儿,还有鹧应鸟,我们常玩在一块儿,人前人后地跟着,真是可爱得紧!”
李闵容道:“猫猫狗狗人人都喜欢,不过如果自己变成了那被呼之即来、挥之即去的猫儿狗儿……”
一鸣道:“那又有什么不好?要是做夫人的猫儿狗儿,我也愿意!”
李闵容哈哈大笑起来:“当真吗?原来你是心向往之,七弟好福气!”他倾身欺近一鸣的面颊,低声笑道:“哎呀,我被一鸣一问,就忍不住把知道的全说出来了。如果一鸣回去学给人听,七弟一定会怪我多嘴多舌……”
一鸣摇摇头:“我谁也不说。”
李闵容伸出小指在他眼前晃了晃:“那么,咱们拉勾起誓?”
“……”一鸣望了他一眼,无奈道:“我可不是三岁娃娃,三殿下。”
李闵容笑嘻嘻地说:“我是。”
一鸣无声叹了口气,终于还是伸出手指与他勾了一勾,被李闵容顺势握在掌中,牵着他便往殿内走去,道:“走,去我那儿坐坐。”
一鸣微微挣了一挣,局促道:“不敢劳烦三殿下……”
李闵容不由分说将一鸣往前拉了几步,笑道:“七弟管束你们也太严了,我们谈得投机/,闲来无事说说话有什么要紧。他自有奴才,还就缺你一个伺候吗?”
一鸣听得这话,不知为何,心中油然而生一阵酸涩,暗道:“在阿驽眼中,我和其他奴才也并没有两样吗?”
却听得天际扑翅声纷纷,一鸣抬眼望去,正看见殿角琉璃瓦上,数只白鹤排空而上,瓦上吞脊神兽之后竟坐着一个白衣人,衣袂翻飞,正以笛声驭鹤。屋脊檐兽为轻雪所淋,白鹤翩跹作舞,流连不去,更衬得那白衣人皓如明月,清辉曳地,竟不似尘世中人。
一鸣瞠目结舌地望着,下意识地问道:“那是什么?”
李闵容站在他身后,同他一道遥遥望着,笑着应了一句——那声音像是无端坠落了一片雪花,隐约轻柔,却又冰冷沁骨:
“那是我的‘烛尾’。”