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按照成例,诸皇子到了开蒙入学的年纪,便从生母所在的寝殿中迁出,搬入皇帝封赐的殿中居住。芄兰见到许久未见的儿子,欢欣异常,喜笑颜开,拉着他的手嘘寒问暖,命人布置一桌佳肴,忙前忙后殷勤备至。
反观李长辔,却是一副矜持冷淡的神色,有问有答,不多说一句话。芄兰托着腮怔怔凝望着伸著夹菜的儿子,垂下眼睫想了想,笑吟吟地和他说起,自己日前偶然收了一个幼童,便留他在殿中侍奉。对如何在骊云殿前相遇之事,只是省略过不提。
李长辔根本也没有把当日那个被自己肆意凌虐的小童放在心上。唯一记得的,是那个小奴在他一顿酷烈的鞭打之下,既没有讨饶,也没有反抗,自始至终竟连一声哭喊都不曾出口,简直像个哑巴一般。
他略一回忆,终于明白了原委,眼也不抬,漫不经心道:“他不是死了吗?”
芄兰欲言又止半晌,又笑道:“这孩子大难不死,是个有福报的。”她绘声绘色地叙述一鸣的种种怪诞之处,说一鸣沉默不语,举止却迥异于常人;说他在殿中来去自如,竟连宫中值守的禁卫都难以察觉。还说有一日,殿中遗失了一只金钗,负责保管的几个宫奴相互推诿指责,吵得不可开交。一鸣在原处转了一会儿,又去了庭院望了望,轻灵矫健地爬上庭中一株搭有鸦巢的大树,轻手轻脚地在巢中掏出了一物。下来展开双手一看,正是那只失落的金钗。金钗上还残留着鸟雀腹下的余温,更令人啧啧称奇的是,那巢中的乌鸦小憩正酣,竟自始至终未曾惊觉。
李长辔兴味盎然地听着,笑道:“我确实听说,有的鸟儿喜欢偷取金光闪闪的首饰,藏在巢穴中以为装饰。但在鸟腹下取来物件而不惊动鸟雀,又怎么是常人能做到的事呢?这一定是母妃夸大其词了。”
芄兰见他兴致不差,便唤他小名,笑道:“可是,阿驽,我实在有种预感,这孩子是不可多得的人材。你何不把他留在身边作伴呢?他性情和顺,聪颖勤快,你一定会中意的。”
李长辔不言不语,停下筷箸,令人取来冷茶漱口,又用巾帕拭净双唇,这才不疾不徐开了口:
“母妃有心了,可惜我不需要。您要是喜欢,择日把他送到蚕房净身后,留在身边做个仆从就是了。”
芄兰愕然。李长辔瞥她一眼:“您忘了?按照规定,年满十周岁的小童务必要净身才能留在宫内。虽然您这儿人迹罕至,但万一父王枕边那些‘有心人’随口一句,您的境遇可更是雪上加霜了。”
芄兰窘迫不已,强颜笑道:“阿娘好得很呢!只是许久才能与你见上一面,心中时常放心不下。你也到了招揽侍从的年纪,那孩子颇有些奇异之处,你留在身边调教,假以时日,或许能给你帮上大忙——”
李长辔哼了一声。稚气未脱的娟秀面庞上泛起不屑之色,说:“连自己都无法保护的人,如何能够保护我?”
芄兰脸色一白,顿时说不出话来。那美丽的脸庞上展露出如此哀伤绝望的神情,实在让人无法直视。李长辔别过了头,展目环视着这狭仄殿中陈旧黯淡的摆设,直率发问道:“娘亲,您元祐三年入宫,次年诞下皇子,加封良人,距今十多年,品爵却是纹丝未动。再看看您这殿中仪仗布置,多少年未曾修缮?就连个八等的长使都不如!宫中有几人像您这样,正当韶华,却几年都见不到父皇一面?”
芄兰骇然望着自己十四岁的亲子,讶然道:“阿驽,这些话你是听谁说的?”
“我用不着听谁说。我有眼睛能看,有耳朵能听,有脑子能想得明白。”
芄兰涩然道:“你还小,只管潜心攻书习武,孝顺太后、父皇便是了。这些事你不应当想,也想不明白!”
李长辔不耐烦道:“娘!您也不看看我们待着的是什么一个地方——”他掠了眼帷幕外侍奉的宫奴,冷冷道:“人为刀俎我为鱼肉,你不欺人,便会有人来欺你。怕是你心甘情愿躺在地上任人来踩,他人还要嫌你碍脚呢!”
芄兰紧紧绞着一双素手,怔怔望着他,错愕难过兼而有之,好半晌不知如何应答。自从十四岁踏入这与她的性情格格不入的森冷宫门,再无一人可倾诉真心,日日夜夜如履薄冰,常有危惧惶惑之情萦绕在心头。直到诞下李长辔,怀抱着牙牙学语的稚子,血脉相系,喜乐与共,才觉得自己不再是孤独一人。然而相离日久,什么时候起,她怀中玉雪可爱的稚子变成了如今这般陌生的模样,变得和后宫那些趋炎附势的势利之徒如出一辙?
芄兰按捺下心间的伤感,温柔地说:“阿驽,娘亲不能时时陪在你身边,你一个人要好好照顾自己……阿驽,你还不明白,有的事物外表看着光鲜,可背后却尽是些——”
她字斟句酌,有许许多多贴己话想与他说,然而见他伸手整顿衣襟,脸上满是漠不关心的神色。芄兰欲语还休,终究不再多言了。
直至宫檐下燃起长灯,一鸣才悄无声息地回到了撷芳殿。殿阶积雪反射着灯火,月光清莹,静静流淌在白玉殿阶上。芄兰抱着双膝独自坐在阶上发怔,一鸣轻轻走到她身边,依偎着她坐下,她才惊觉回神。抬手拭了拭脸颊,对他笑道:“你躲到哪儿去了?下了好大雪,冷不冷呀?”一面展开大氅,将他揽进了怀中。
一鸣头枕着她的手臂,仰面望见她通红的眼角,抬起手拭去她腮边未干的泪痕。芄兰禁不住了,珠泪簌簌而下,贴着他稚嫩的脸庞,低声自言自语道:“……他小小年纪,为什么能说出那般话来……也不知究竟是像谁!”
默默淌了一会儿泪,转过脸来,又对一鸣道:“一鸣,阿驽一人在宫内举步维艰,受了不少苦,你别记恨他!”
一鸣似懂非懂,见她神色凄楚,只知点头,低声道:“夫人让我不恨,我便不恨。”芄兰这才展颜而笑,揽着他的肩,伸手指点天上星斗,为他讲述三垣二十八星宿的故事。