自方碣皇帝大举南迁,方碣国境退至五岭以南,改都城为南越。
以五岭为屏障,岭南梁氏成了方碣防线的主心骨,支撑着早已朽坏不堪的方碣朝廷。
然而太子被杀、三皇子战死,方碣朝廷连遭重创,已然不成气候。过于依赖神弩营,加之宣褚早已有了破解三弓床子弩之策,也让方碣军队吃亏不小。
宣褚大军又耗时两月,总算在入冬之前攻下岭南,彻底覆灭了方碣。
……
六年后,亦景明五年,宣褚百川郡。
一处宅院门口,主人满怀热情将一老大夫送出门来,再三称谢,身边十来岁的素衣少年挎着药箱,跟在其后。
老大夫与主人话别,回程中给少年解说医理,少年虚心聆听教导,时而略带疑惑地挠头思索。老大夫见状,又会将刚才的话再解释一次。
“此法最初是仁奚山庄先代庄主研究所得,但因仍有失败的可能,至今未有规避之策,故而敢于尝试之人不多。你如今一知半解,也属正常。”
“待我跟着师父学得更多,总会参悟的。”
老大夫欣慰一笑。
少年又道:“常常听人说起仁奚山庄,也不知道那里是什么样。师父既是从仁奚山庄出师,几时能带我去看看?”
老大夫神色一滞,反问:“山长水远的,去那里做什么?还是嫌师父本事不够,教不好你了?”
少年慌忙摆手:“不不不,徒儿绝无此意!我只是……只是好奇而已。”
“逗你的。”老大夫笑道,“历来从仁奚山庄走出去的医师不在少数,他们分布各地,用所学行医济世,有的人也继续传授医术。”
说到这里,他恍惚了片刻,又道:“所以,很多人就如南星你这般,赓续了仁奚医道。”
南星歪着头想了想:“那……师父,我也可算作仁奚山庄的弟子吗?”
老大夫抚髯而笑:“自然是……”
话未说完,他面上一僵,脚步也停了下来,而后慌忙背转了身体。
“师父,怎么了?”
老大夫力掩慌乱,言语讷然:“哦,没……没什么,就是忽然想起……丢了件东西。”
“什么东西?我帮您找。”南星说着帮忙往地上查看起来。四周人群熙熙攘攘,他深怕师父被磕着碰着,不敢离开太远。
老大夫含糊半日,说不出到底丢了什么东西,余光瞥向身后,分神说道:“一个随身的物件,许是……许是落在病患家中了。”
南星料想是重要之物,便说:“徒儿这就去取,师父您先回医馆吧。”
“不……不必了,不必了。走吧。”
老大夫坚持,南星只好听从。两人正要转身继续走,南星却被人撞了一下,一个不稳,又撞在了老大夫身上。药箱落地,散落了一些药物和器具。
老大夫本就有些心神不定,当即便要失衡倒地,恰被路过之人扶了一把。
“师父!”
南星确认了老大夫无恙,气急地转身责骂那人:“你这人怎么回事?万一撞伤我师父,我定不……”
“南星,罢了,谁没个不当心的时候?”
那人似乎急着赶路,一见撞的是此二人,连连道歉:“原来是秦老大夫,实在对不住!对不住!在下确有急事,走得匆忙,冲撞您老人家了。”说着帮忙一同捡拾起来。
老大夫宽容一笑,并不计较,这才转向扶了他的人,微微一惊,迅速不着痕迹地敛下异色,收回手略施一礼:“多谢公子了。”
“先生没事就好。”那位公子淡笑着回礼,眉宇间却藏着愁容。
待南星二人迅速收拾好药箱,他又嘱咐了南星多加留意,几人就此别过。
日暮,秦老大夫回到住所,掩好大门,神情凝重地站定了好一阵,才迈开步子。
房内铜镜台前一侧,放了一盆清水。他坐在镜前,一点一点地卸下了假脸。
余晖透窗斜照,将他一双深色澄澈的眸子映出琥珀色。他的鬓发如墨,面容白净,不见一丝苍老,神态却显得复杂。
闻家易容秘术,不止于改容颜,还包括变声色、隐气息,甚至改变体态。
他庆幸这些年来一直以假貌示人。忽遇故人,谁也不知他那一瞬心惊胆战,万千思绪堵上心头,眼中发涩,幸好未被察觉端倪。
但是百川郡与京城千里之遥,怎么会在这里遇见?
他想起不久前偶然听闻的隐晦传言,景明帝春猎遇袭,一度未能主持朝政。
既然受了伤,为何不辞千里之辛跑到这来?
……
————
驿馆在郡守的授意下,安排了最为敞亮的天字房。饶是如此,郡守犹恐不足,这日又带了据说是百川郡最有名的厨师来,专门为京城来的贵人准备膳食。
微服随侍的中常侍按照旨意,挡了回去。
若不是为了拿到户籍册和调用驿马,顾辰麒不会找到郡守挑明身份。为了寻人,他假借药商之名,在百川郡寻访当地医馆、药铺已有多日。城中加上乡里,医馆药铺众多,有时登门未必得见东家,还需再访……加之他不谙路线,至今才走完城内十之六七。
郡守诚惶诚恐,只知道那位在寻人,曾提议出动衙役,全城搜寻,顾辰麒却坚持亲自去找。
他以最笨拙的方式,苦寻最思念的人。
六年前在琅都,他便是大张旗鼓地搜寻,有失周全。后来想起,也不知是否惊吓到闻倾越,以致他更不愿出现,最终设法出城,再无音讯。
当时他赶到乱葬岗,见了那身血衣,对着部下雷霆大怒,除此之外无可奈何。
这六年来,他从未放弃寻找,也曾有过数次由希望转为失望,近日又探得百川郡线索。
郡守送来的户籍册是筛过一遍、端端正正誊抄下来的近六年迁居本郡名录,依年而分,每册又以姓聚。
早年在渠关查方碣细作时,他和李祝发现地方户籍管理混乱,回京入朝后特地整顿过。然而登基后,原本计划好推行的户籍新制,被生生拖延了一年有余。
他起初想的是尽快推行下去,闻倾越无籍在身,难以作伪,自然会被官府查出,他便能快些找到他。可是这样一来,他又怕闻倾越寸步难行,路上必会经历许多艰辛。
左右为难之下,他还是选择了延迟推行新政。
比起难以找到他,顾辰麒更担心他在外吃苦。
顾辰麒在灯下继续翻阅户籍册,一丝一毫的线索也不想错过。闻姓已先查过,意料之中地查无此人。他知道闻倾越懂得易容之术,极有可能借此隐匿身份。
中常侍端了热水进来,木盆边上搭着白色布巾。
“主子奔走一日,不如泡一泡足吧,夜间也能睡得安稳些。”中常侍看似约不惑年纪,而宦官通常显得年纪轻些,实则早已年过四十。半生宫廷阅历,将他磨练得沉静稳重。
顾辰麒经他提醒,才找回了自足底而起的痛觉,想着明日还需走不少路,到底是听从了。
他拿着户籍册坐到榻前,中常侍见状,默默搬来一桩落地烛台。
才沾到微烫的水,顾辰麒忽觉刺痛,“嘶”地一声回神抬脚。
中常侍松了手,道:“主子足下又起了血泡了,待沐足后,奴才给您用药。”
“嗯。”顾辰麒应了一声,未予计较。也正因知道他脾气好,中常侍才未对此事感到惶恐。
又翻阅了须臾,顾辰麒微怔,转眼看向桌案边那副药。
他今日到过的一家医馆,正好是那日街上遇见的老大夫所在,他亦知道了老大夫名叫秦东流,常随左右的是其徒弟宋南星。两度相遇,心底更添两分道不明的熟悉,但总想不起何时见过这样一位老医师。
他到医馆时已不知行了多少路,奈何无所得,双足疼痛难耐,不得不暂歇片刻。才走出不远,宋南星便从医馆追出来,说是为答谢他那天相助,给他送一副药,熬汤沐足,可治其痛。
顾辰麒道是举手之劳,婉拒了,可宋南星一再坚持,他只得收下,不禁慨叹:“我要找的人,为我遭受了无尽苦痛,我却把他弄丢了。区区这点小痛痒,抵不上我亏欠他的分毫。”
“公子的诚心,实令人感动,不过公子须先保重自身,才好尽快找到那位朋友,到时当面赔罪也不迟啊!”
顾辰麒报以一笑:“那就谢过你的赠药之恩了。”
如今回想,他待在医馆的半个时辰里,宋南星根本没有配过药,倒是那位老医师在配。所以,宋南星说谎了。
宋南星为何要说谎?
“秦……秦东流……”他念着这个名字,想试一试在名册上寻找。
宣褚秦姓人不算多,可在东南如百川郡,算是较为聚集的。按这份迁居名录总绪,近六年迁来百川郡的就有两百来户秦姓人。
“章和,将另外几本名册都拿来。”
“是。”中常侍章和立即擦干净双手,到另一边桌案前取来名册。
顾辰麒手中这册查阅无果,下一册便是景明元年的载录。
眼随指移,顾辰麒看得仔细,在这册翻阅过半时,竟真找到了秦东流的名字。
据户籍册所载,秦东流时年六十九岁,民籍,原籍灵郅郡,光朔八年迁户埫平郡,景明元年九月迁百川郡,一户一人。
从册上来看,秦东流的名籍完整可溯,该是真籍。
他不知这个秦东流和他所遇是否同一人,与他要找的人是否有关联,只能姑且将这页记了下来,又继续在其他名册中查……
————
“秦大夫。”
“陆公子?”顾辰麒再访,是秦东流料想不到的。
此番微服,顾辰麒仍用假名陆其——鹿其,是为麒也。
秦东流瞥向药箱,犹豫是否假意出诊避开。
顾辰麒跟着转了视线:“今日要出诊?”
秦东流怔然,笑答:“是啊,有位病人情况严重,老朽正要前去复诊。恐怕要怠慢陆公子了。”
觑了一眼周围,宋南星却不知去向。
“无妨。在下经营药材生意,对杏林之术也颇有兴趣,今日正想讨教一二。既然秦大夫要出诊,不知可否容我同行,看看秦大夫是如何行医救人的?”
“这……”秦东流不知他意图,抚髯分神思虑,“陆公子不是还要寻找那位朋友吗?若是耽误了……”
“不耽误,此事也急不得。天下之大,终有尽头,我一点一点地找,总会找到的。秦大夫以为呢?”
秦东流笑着应和,转身去取药箱,心中另有斟酌。
“阿越。”顾辰麒忽然道出两个字。
----
*关于纪年,本文参考使用的是王公年次纪年法。我国历史上曾有“逾年改元”的礼法,也就是继嗣新君在即位第二年,才改用新的年号,这也是中国文化中对“孝”的尊崇的体现。
*关于户籍制度,本文参考了多个朝代,最终所用形式是综合加一点私设。