宣褚大营前迎风竖起了大旗，旗面上象征宣褚的赭色图腾映日生威。
李祝一臂挂着缚带，另一手托着一个匣子，在隆河岸边找到顾辰麒。
他坐在河边一块巨石上，对着河流，墨霄站在他身后稍远处，占定防守位，立如成松。
李祝看了墨霄一眼，没去分他的神，走近了说：“殿下，时辰快到了，将士们等着呢。”
“知道了。”顾辰麒闻声转头，声音里有些疲惫。
李祝看到他手里一枚白玉，流穗殷红，略觉眼熟：“这是？”
顾辰麒将视线转回手中：“庄主令。”
李祝顿感惊疑：“怎么在殿下手上？”
“谋划劫狱之时，阿越把它交给了墨霄。”
李祝这下明白了。
“舅父，”顾辰麒忽然站起，“阿越根本就没有为自己考虑，他甚至打算……”
他没有说下去，仿佛不说出来，那个可能就不会发生。
李祝自是懂他，但眼下只能安慰：“殿下莫急，这只是最坏的可能，事情未必会到那一步。再说了，霍州既然想利用闻庄主来牵制我们，换得休整的时机，就不会伤他性命。”
“正因如此，我才担心阿越会……”
“殿下既然担心，更该振奋心志，号令三军，早日夺回渠关。”
顾辰麒听后反而显得颓然：“舅父，城门一战，五万渠关军全部折损，渠关失守。我是不是没有统帅之能？”
“别瞎说。”李祝嗔责了他一句，又道：“殿下在渠关这三年，难道不曾打胜仗，不曾立功？只因这一场战败，殿下就开始不相信自己了？”
“这次战败太过惨烈，我眼看着渠关军被杀、被俘、被屠，却毫无办法，还害得阿越身陷囹圄。”
“踏上疆场，就该知道胜败有常，我们又不巧遇上劲敌，所以败了。可殿下难道就被他们吓怕了吗？”李祝神情肃然，“若是这样，殿下已经在将来的战场上认输了，还有何胜算？”
顾辰麒恍悟。
李祝继续说：“我早就和殿下说过，战场上不止武力之争，更有心术之博。”
须臾之间，顾辰麒眉间混沌全无，眼中更添坚毅：“舅父，我明白了！”
李祝心知已经提点到位，缓了神色：“殿下明白就好。”
“多谢舅父，我这就回营。”
“哎，等等。”李祝叫住他，手中匣子推到他眼前：“这是你入渠关之前，托许三保管的东西。我正好从他那儿过来，顺便给你带来了。”
顾辰麒立即接过，小心打开匣子查看。
李祝见状，好奇问道：“什么宝贝这般稀贵，暗访渠关都不敢带着？”
顾辰麒这厢查看过物件完好，愁容稍缓，转过匣子给他看。
李祝朝匣中一瞧，花鸟纹银一笼香、金沙琉璃绀青穗，顿时了然。
隆水汤汤，旌旗猎猎，擂鼓震天。所有将士齐聚营前，由太子主持了悼亡魂、祭大旗的仪式。
此前与方碣之战，渠关军共失将领八人、殒兵逾十万。
亡魂息，士气振，方能重整旗鼓，抗敌卫国。
听着数十万将士洪亮有力的威号，顾辰麒也重燃斗志。
……
当时渠关太守与闻倾越联合设计，救顾辰麒出城，同时也将审讯方碣细作后所拟文书送了出来。
据细作招供，傅桀带人潜入方碣，目的其一是暗查遗落世间的三弓床子弩构造图纸下落。没有人想到，这副神兵利器的遗留痕迹竟然会在宣褚境内，且被傅桀先行一步找到。
“傅桀一向擅用弩器，知道有这等神兵，苦心探查也是情理之中。”帐下会谈，李祝听了顾辰麒所述后说，“不过敢直接查到宣褚境内来，还真是胆大嚣张。怪我这总督失职，让方碣抢占了先机。”
许执盛接道：“我等对三弓床子弩知之更少，只知道史册中说，三弓床子弩一器三弓，两正一反，合力巨大，可发两种箭，一为寒鸦，一为踏橛。其中踏橛箭射程尤远，曾于三里开外越过城墙，击杀主将，而寒鸦箭可以数十齐发，杀伤巨大。”
座上有一人说：“想来无论是弩是箭，都擅长远攻，却不擅长夜间作战。毕竟使用这两种武器，都需要看得清、瞄得准。”
“在上一场交战中，三弓床子弩到了夜间确有受限，但方碣所用的弩，已与史册上不同。”顾辰麒努力回忆战场上所见，缓了一口气，接着说：“它在夜间发射的火寒鸦，非但伤害更强，还会暴露我方行踪。我们若在平野遭遇火寒鸦夜袭，怕是难以招架。”
此弩整匣齐发寒鸦箭的关窍，本是后人无从破解的玄机，种种尝试接连告败，更毋论如今遇到的三弓床子弩能发射火寒鸦。众人听后，不免惊惧。
李祝：“弩与车合为一体，更是解决了三弓床子弩运载不便的问题。总之，傅桀不仅复原了三弓床子弩，还做了些改进，战力大增。”
“这样说来，那东西无往不利，若是没找到破解的办法，在战中便毫无还击之力。我们该从哪里入手攻克呢？”
跟随李祝出征的一名副将深叹：“可惜我们当时夜间遇袭，未能看清其形貌，难以作纸上还原。”
“不知殿下可否……”有人试探发问，又有所顾及，迟疑着没有说完。
顾辰麒放在膝上的双手微曲，面色沉郁。
渠关防守一战惨烈，只有他一人存活下来，对捐躯将士满怀惆怅愧疚，如非必要，谁也不愿再回忆当时情形。
“殿下？”李祝到底有些不忍，想劝他暂且作罢。
“我可以一试。”顾辰麒抬头说道。
————
掌灯时，顾辰麒耗费纸数已不知几何，仍未得出合意成果。
按照从前载录中所见样式，回忆临摹下来的图挂在一旁，以作对比之用。
李祝旁观，大多时候对着半成的草图深思不语。
案上摆放的饭食纹丝未动，茶水早已凉透，烛火也已烧去了大半截。
顾辰麒看起来仍然平静，可李祝知道，他心里比谁都急。渠关失守，已让他承受了巨大压力，再加上闻倾越生死不明，令他没有一刻安心。
李祝犹疑半晌，劝道：“殿下伤势未愈，不宜太劳累，先歇一会吧。”
顾辰麒抬头望向他，眼中满是深意，随即摇了摇头，又专注到草图上。
李祝明了，无奈一叹。适逢有人掀帐进来，只在门口朝他示意，他便跟着出了帐。
“何事？”
“安排在壁立峰观望城内的斥候传来消息，说城内又起火了。”
“方碣军这几日在城中造作，点火也不是一次两次了。”
“但这次……这次起火的方位，是渠关府衙。”
“你说什么？”李祝震惊之余，迅速思虑起来。
“火是戌时后燃起来的，驻守城内的方碣军已有所反应，具体原因不知。总督，可要禀报殿下？”
“先别说。”李祝摆手，“让斥候继续观察，再有任何动静，速来传报！”
“是。”
李祝停留片刻，旋身往许执盛营帐中去。
帐内，顾辰麒一心复原三弓床子弩外观图样，终于掷笔完工时，抬头才发现夜色已深，身边仅墨霄一人。
他站了半日，挪动脚步才觉出酸痛，又被臂上的伤痛拉锯神识。
他不顾整日未曾换药的伤，让墨霄请来李祝和许执盛。
“舅父，许卿，你们来看这幅草图，我刚刚还发现，改良后的三弓床子弩，也是有弱点可破的。”
李祝接过那张图，与许执盛看过后，点首道：“如此，我们的困境就有望解除了。”
许执盛也点首认同，并说：“殿下受累了。”
“不妨事，我们坐下再说。”说罢，顾辰麒先行落座，却见两人踌躇。
“舅父？”
李祝应声回望，神情有些复杂。
顾辰麒疑道：“你们怎么都心事重重的？有事直言便是。”
“殿下……”李祝抿唇二息，仍觉得不知如何开口。
“还是我来说吧。”
“许三。”
许执盛接话，被李祝阻拦，而顾辰麒见两人此状，更觉心中不安。
“到底发生何事？”
接连追问之下，李祝把心一横，终是说了出来：“根据斥候消息，渠关府衙失火，已经烧了近两个时辰，损毁怕是不小。”
“失火？渠关府衙怎么会……”顾辰麒渐渐会意，恍惚了足足三息，“舅父你想说什么？”
“殿下……”
“不会的！阿越不会在里面的，对不对？”顾辰麒忽地起身，直直望着李祝，几乎是乞求他回以肯定，不待他回答，又抢先道：“霍州还需利用他牵制我们，霍州不会让他死的！不会的……”
“殿下，你先冷静。”李祝凝眉道，“其实……并非没有这个可能，但是十分渺茫，毕竟殿下逃脱之前正是在渠关狱中，那闻庄主……”
“再渺茫也有一线可能，我不信，我不信阿越会死！”顾辰麒颤声说完便往外走。
李祝忙喊住他：“殿下，你去哪儿？”
“夜袭城门。”
李祝立即上前拦他：“殿下冷静些，此时不宜出战。”
“舅父！”顾辰麒红着眼，显然无法冷静，“阿越是为了我才被困在渠关，已经四天了，我不想再等下去了，让开！”
顾辰麒抬手想要拨开他，李祝因有伤痛，力不如前，被推到一侧，转头时却见顾辰麒倒了下来。
“殿下！”
————
日出东山。
一辆马车行于道上，虽不甚起眼，但也算宽敞，速度并不快。
饶是如此，车内的主人还是传出话道：“再慢些！”
有意压低的声音中夹着几分不满，车夫连忙答应，放缓了速度。
车上铺了厚厚的软榻，而榻上的人面色苍白，衬得伤痕更为刺目，双眼紧闭，蹙着的眉心显出他的痛苦与不安。
周遭血气与药味混杂，他的手被避着腕间渗血的纱布小心抬起，手上竟是伤痕遍布，难见一寸完好。
当白色药末轻轻撒落到他指上时，迅速被血肉浸噬，本该有指甲护盖之处，反露着触目惊心的血红，而他随之闷吟一声，手顿时不正常地僵直起来。
身边的人不得不再次停下，谨慎而担忧地看着他。
他眉心紧蹙，仍未睁眼，却在缓了半晌后，口形微动。
那人俯低上身，凑近去听，听到他颤抖而失声的一句：“辰麒，我好疼。”
那人顿时神色晦暗难明，而后隐忍下来，在他耳边回道：“越师兄，忍一忍，上了药就好了。”
他似是怔了怔，又轻唤了一声：“小纬……”
那人见他眼睑颤动，似即将醒来，顿时有些惊慌，迅速从一旁的瓶瓶罐罐中拣起一个，去了塞子，放到他鼻下。
他几度呼吸间纳入了药气，渐渐昏睡。
身边的人才松懈下来，望着他道：“越师兄，对不起。”
……