渠关府衙前，太守对着留下请战的百姓，心事重重。
“来人，重启北城门，以最快速度送他们出城。”
“大人，我们不退，让我们去军中吧。”其中有人请命，其余人纷纷应和。
太守铁面不改：“不行。城门外的敌军不计其数，数万渠关军尚且吃力，你们留下又有何用？”
“那大人又为何留下呢？”
太守对这一问有些意外，但也泰然应答：“渠关是宣褚国门，而本官是渠关太守，当与渠关同进退。”
“大人本是外乡人，尚有如此志气。宣褚也是我们的国，渠关也是我们的家，我们生于渠关、长于渠关，又岂能在家国危难时只顾保全自身？”
“本官孤身一人，无牵无挂，可你们呢？你们毫无经验，徒增牺牲，让你们的父母家人怎么办？”
人群静了一息。
“有国才有家，我们不怕为国而死。”
太守哑口无言，但仍不退让：“总之，军中你们不能去，不能就是不能，诸位若执意这般，本官只好不再客气了。”
太守转眼向身旁主簿：“让所有衙役送他们出城，你也走。”
“大人？”主簿蓦然抬头。
“可有闻庄主的消息？”
“没有。”
太守轻声叹息：“继续找。”
————
入夜后，敌军的攻势显然减弱，渠关军对此尚能应付，但这般屡进而退的袭击，无疑大大消耗着渠关军的意志和体力。
“现下看来，这三弓床子弩也并非无所不克。”
据史册记载，三弓床子弩威力虽大，却也有和寻常弓箭一般的弊端，不擅夜战。
“我们所见到的三弓床子弩能与战车合为一体，已胜于从前，不无可能还有其他改进。”顾辰麒仔细回想这一日观察所得，未敢轻视。
“殿下是担心这玩意还能火攻？”高朴苦笑道：“如此，就更难应对了。”
“我已让太守撤离城中百姓。”
“什么？”高朴猝然听到这句，心又沉了几分，“真到这种地步了吗？”
“自从药市生乱，渠关军便逐渐陷入被动，如今又与关外大军失联，我们不得不作最坏的打算。”
高朴看向城外良久，心中百般不愿承认——
“这样下去，我们恐怕撑不了多久，更难以等到援军赶来啊。”
“殿下……”高朴再度艰难开口，“城门由末将来守，您也撤离吧。”
城楼一隅，夏夜风沉。
“高将军，你说什么？”
高朴劝道：“殿下，您是宣褚的储君，是宣褚命脉所系，务须保全自己。”
顾辰麒不为所动：“我在渠关三年，从来当自己是和所有渠关军一般无二的。这种话，还请高将军不要再说了。”
“眼下局势对我们十分不利，既然要作最坏的打算，殿下也该思虑自己的安危。”
“我们同是渠关军，我与你们并肩作战三年，如今全军迎战，你却叫我临阵脱逃，弃你们于不顾？”
“殿下与渠关军情谊深厚，我等心里都知道，可此时不同往常，万一……万一渠关失守，殿下身处险境，宣褚要怎么办呢？”
“倘若我真为了自保而放弃渠关军，我这一世岂能心安？舅父回来，我又该如何交代？高将军，换作是你，为了保全自己而不顾数万袍泽，你能做到吗？”
“可是……”
不待他说完，随着一缕火光跃上城墙，阵阵破空之声再度袭来。
这一次，竟是漫天火羽，乱了城墙上的布阵。
高朴迅速将顾辰麒拉到一侧，避开流矢，阵前的渠关军已有伤亡。
落在城墙上的火寒鸦仍在燃烧，既掣肘渠关军应战，又暴露了渠关军的踪影。
高朴指挥剑盾兵以外的人带着剩余油桶后撤，可还是没防住一支火寒鸦射中了油桶。
高朴立即回身带着顾辰麒扑向地面，那油桶几乎在同时爆裂，将临近几人掀开，甚至冲出了城墙，坠落城下。
声响传至渠关营，营里众人也发现了城门方向的火光。
“越师兄。”
林小纬给闻倾越递了一条布巾，用以擦拭手上血迹。
闻倾越转回视线，心神却仿佛游于天外。
渠关营里的军医大多已随李祝出征，而连番袭击令伤兵增多，余下人力根本不够用，奈何伤药紧缺，城中药市又出了乱子，监理军医的纵有心多征募一些医者，也不敢轻易将人放进大营。
闻倾越因此而来，带着林小纬救治伤兵，未曾歇过。
渠关所剩兵力本就不足，有时不得不让伤兵一同轮换上阵，然而伤兵体力消耗更快，不利作战，火寒鸦更挫渠关军心，众人愈发疲累，被送回来的人一批更比一批颓然。
在众人为前方动静悄声议论时，一士兵奔走而来：“前线需要增援，可以行动的都跟我走！快！”
一时大多数兵卒应声而动，奔往一个方向。
墨霄截住那个士兵，在嘈杂中问了话。
闻倾越盯着他到跟前，丝毫没意识到手中布巾已被拧得不成形。
墨霄颔首：“殿下无恙，庄主放心。”
闻倾越定了定神，继续给伤兵包扎，林小纬立即帮他传递物件。
帐中只余十来个重伤患和寥寥几位军医，周遭难得地安静了许多。
闻倾越再度起身时，一阵眩晕让他扶额。
“越师兄！”林小纬立即扶住他。
“庄主！”
闻倾越待眼前昏黑散去，才摆手道：“没事。”
“这样不吃不喝，谁也扛不住。”一位军医拿了个罐子走来，放到他身旁矮桌上，袖口仍然高高挽起，“今日多亏了闻庄主，但是庄主也需保重自己啊。”
闻倾越往罐子里瞧了一眼，原是干红枣。
人在过于忙碌时，容易缺乏食欲，也无暇进食，更毋论整日面对各种各样的伤患，沉浸在血腥气里。饭吃不下，药材库中的干红枣倒是勉强可以用来凑合一二。
闻倾越向他道了谢。
另一军医朝外观望了一阵，回头说：“看这情形，今夜是不得安眠了。若有转机，或许天明可返，若是没有……”
“不是已有援军在路上吗？为何不见援军呢？”闻倾越问。
军医摇头表示不知，援军的消息也确实不会第一时间传到他们这里。
墨霄回答了他的疑问：“按照计划，援军最快明日才能抵达，方碣军来得实在突然，就算邻郡驰援，也需要反应的时间。”
“等不到了，等不到了……”角落一名伤兵颓然说道，“方碣来的兵太多了，更何况他们还有我们从未见过的武器，将军也没有应对之法，太可怕了。”
火寒鸦万羽齐发，照亮了渠关的不眠夜，城门向内而开，将一批方碣军引入瓮城，渠关军据守，全力相抗。
三弓床子弩在瓮城难以发挥作用，两军以手持武器相搏，血染城下。
渠关军抱着拼死一搏之心，发着最狠的力气，打着最难的一仗，无一退惧。
到破晓时，他们才发现脚下早已成河，四处余烟残烬，混着厚重的血腥气，消磨着他们心中仅剩的希冀。
高朴也已不知何时倒下，头盔遗落，头发被血浸染，仍怒瞪双眼。
一支踏橛箭破空而来，顾辰麒警觉地旋身躲避，仍被挑着肩甲擦过左肩。
以剑撑地稳住身形，瞬间被长矛架着脖子围了一圈……
————
自旭京南下渠关，需穿过一河，名曰隆河，河宽二百至三百丈，河深也有数十丈。因此，河上修有索桥，供人穿渡。
前日，许执盛率军赴关，横渡索桥时，忽遇桥损，十余人落水。
许执盛立即下令回撤，而落水者早已被急流冲走，无法施救，只能派人追到下游搜寻。
查探发现，索桥桥梁有朽坏迹象，加之无法承担过重，因而加剧损坏，造成断裂。
当时已近黄昏，抢修需趁天明，若是绕行，则渠关邻郡善兴也有一桥可渡，然而用时更长，且入夜不宜行路。
许执盛最终决定加紧抢修索桥，次日天明即出发，于是后退数里，择平地扎营。
此时破晓，大军启行，渠关却已沦陷。