渠关府衙前,太守对着留下请战的百姓,心事重重。
“来人,重启北城门,以最快速度送他们出城。”
“大人,我们不退,让我们去军中吧。”其中有人请命,其余人纷纷应和。
太守铁面不改:“不行。城门外的敌军不计其数,数万渠关军尚且吃力,你们留下又有何用?”
“那大人又为何留下呢?”
太守对这一问有些意外,但也泰然应答:“渠关是宣褚国门,而本官是渠关太守,当与渠关同进退。”
“大人本是外乡人,尚有如此志气。宣褚也是我们的国,渠关也是我们的家,我们生于渠关、长于渠关,又岂能在家国危难时只顾保全自身?”
“本官孤身一人,无牵无挂,可你们呢?你们毫无经验,徒增牺牲,让你们的父母家人怎么办?”
人群静了一息。
“有国才有家,我们不怕为国而死。”
太守哑口无言,但仍不退让:“总之,军中你们不能去,不能就是不能,诸位若执意这般,本官只好不再客气了。”
太守转眼向身旁主簿:“让所有衙役送他们出城,你也走。”
“大人?”主簿蓦然抬头。
“可有闻庄主的消息?”
“没有。”
太守轻声叹息:“继续找。”
————
入夜后,敌军的攻势显然减弱,渠关军对此尚能应付,但这般屡进而退的袭击,无疑大大消耗着渠关军的意志和体力。
“现下看来,这三弓床子弩也并非无所不克。”
据史册记载,三弓床子弩威力虽大,却也有和寻常弓箭一般的弊端,不擅夜战。
“我们所见到的三弓床子弩能与战车合为一体,已胜于从前,不无可能还有其他改进。”顾辰麒仔细回想这一日观察所得,未敢轻视。
“殿下是担心这玩意还能火攻?”高朴苦笑道:“如此,就更难应对了。”
“我已让太守撤离城中百姓。”
“什么?”高朴猝然听到这句,心又沉了几分,“真到这种地步了吗?”
“自从药市生乱,渠关军便逐渐陷入被动,如今又与关外大军失联,我们不得不作最坏的打算。”
高朴看向城外良久,心中百般不愿承认——
“这样下去,我们恐怕撑不了多久,更难以等到援军赶来啊。”
“殿下……”高朴再度艰难开口,“城门由末将来守,您也撤离吧。”
城楼一隅,夏夜风沉。
“高将军,你说什么?”
高朴劝道:“殿下,您是宣褚的储君,是宣褚命脉所系,务须保全自己。”
顾辰麒不为所动:“我在渠关三年,从来当自己是和所有渠关军一般无二的。这种话,还请高将军不要再说了。”
“眼下局势对我们十分不利,既然要作最坏的打算,殿下也该思虑自己的安危。”
“我们同是渠关军,我与你们并肩作战三年,如今全军迎战,你却叫我临阵脱逃,弃你们于不顾?”
“殿下与渠关军情谊深厚,我等心里都知道,可此时不同往常,万一……万一渠关失守,殿下身处险境,宣褚要怎么办呢?”
“倘若我真为了自保而放弃渠关军,我这一世岂能心安?舅父回来,我又该如何交代?高将军,换作是你,为了保全自己而不顾数万袍泽,你能做到吗?”
“可是……”
不待他说完,随着一缕火光跃上城墙,阵阵破空之声再度袭来。
这一次,竟是漫天火羽,乱了城墙上的布阵。
高朴迅速将顾辰麒拉到一侧,避开流矢,阵前的渠关军已有伤亡。
落在城墙上的火寒鸦仍在燃烧,既掣肘渠关军应战,又暴露了渠关军的踪影。
高朴指挥剑盾兵以外的人带着剩余油桶后撤,可还是没防住一支火寒鸦射中了油桶。
高朴立即回身带着顾辰麒扑向地面,那油桶几乎在同时爆裂,将临近几人掀开,甚至冲出了城墙,坠落城下。
声响传至渠关营,营里众人也发现了城门方向的火光。
“越师兄。”
林小纬给闻倾越递了一条布巾,用以擦拭手上血迹。
闻倾越转回视线,心神却仿佛游于天外。
渠关营里的军医大多已随李祝出征,而连番袭击令伤兵增多,余下人力根本不够用,奈何伤药紧缺,城中药市又出了乱子,监理军医的纵有心多征募一些医者,也不敢轻易将人放进大营。
闻倾越因此而来,带着林小纬救治伤兵,未曾歇过。
渠关所剩兵力本就不足,有时不得不让伤兵一同轮换上阵,然而伤兵体力消耗更快,不利作战,火寒鸦更挫渠关军心,众人愈发疲累,被送回来的人一批更比一批颓然。
在众人为前方动静悄声议论时,一士兵奔走而来:“前线需要增援,可以行动的都跟我走!快!”
一时大多数兵卒应声而动,奔往一个方向。
墨霄截住那个士兵,在嘈杂中问了话。
闻倾越盯着他到跟前,丝毫没意识到手中布巾已被拧得不成形。
墨霄颔首:“殿下无恙,庄主放心。”
闻倾越定了定神,继续给伤兵包扎,林小纬立即帮他传递物件。
帐中只余十来个重伤患和寥寥几位军医,周遭难得地安静了许多。
闻倾越再度起身时,一阵眩晕让他扶额。
“越师兄!”林小纬立即扶住他。
“庄主!”
闻倾越待眼前昏黑散去,才摆手道:“没事。”
“这样不吃不喝,谁也扛不住。”一位军医拿了个罐子走来,放到他身旁矮桌上,袖口仍然高高挽起,“今日多亏了闻庄主,但是庄主也需保重自己啊。”
闻倾越往罐子里瞧了一眼,原是干红枣。
人在过于忙碌时,容易缺乏食欲,也无暇进食,更毋论整日面对各种各样的伤患,沉浸在血腥气里。饭吃不下,药材库中的干红枣倒是勉强可以用来凑合一二。
闻倾越向他道了谢。
另一军医朝外观望了一阵,回头说:“看这情形,今夜是不得安眠了。若有转机,或许天明可返,若是没有……”
“不是已有援军在路上吗?为何不见援军呢?”闻倾越问。
军医摇头表示不知,援军的消息也确实不会第一时间传到他们这里。
墨霄回答了他的疑问:“按照计划,援军最快明日才能抵达,方碣军来得实在突然,就算邻郡驰援,也需要反应的时间。”
“等不到了,等不到了……”角落一名伤兵颓然说道,“方碣来的兵太多了,更何况他们还有我们从未见过的武器,将军也没有应对之法,太可怕了。”
火寒鸦万羽齐发,照亮了渠关的不眠夜,城门向内而开,将一批方碣军引入瓮城,渠关军据守,全力相抗。
三弓床子弩在瓮城难以发挥作用,两军以手持武器相搏,血染城下。
渠关军抱着拼死一搏之心,发着最狠的力气,打着最难的一仗,无一退惧。
到破晓时,他们才发现脚下早已成河,四处余烟残烬,混着厚重的血腥气,消磨着他们心中仅剩的希冀。
高朴也已不知何时倒下,头盔遗落,头发被血浸染,仍怒瞪双眼。
一支踏橛箭破空而来,顾辰麒警觉地旋身躲避,仍被挑着肩甲擦过左肩。
以剑撑地稳住身形,瞬间被长矛架着脖子围了一圈……
————
自旭京南下渠关,需穿过一河,名曰隆河,河宽二百至三百丈,河深也有数十丈。因此,河上修有索桥,供人穿渡。
前日,许执盛率军赴关,横渡索桥时,忽遇桥损,十余人落水。
许执盛立即下令回撤,而落水者早已被急流冲走,无法施救,只能派人追到下游搜寻。
查探发现,索桥桥梁有朽坏迹象,加之无法承担过重,因而加剧损坏,造成断裂。
当时已近黄昏,抢修需趁天明,若是绕行,则渠关邻郡善兴也有一桥可渡,然而用时更长,且入夜不宜行路。
许执盛最终决定加紧抢修索桥,次日天明即出发,于是后退数里,择平地扎营。
此时破晓,大军启行,渠关却已沦陷。