次晨,闻倾越忽然急切地打开房门,环视一眼,喊了一声“墨霄”。
墨霄自回廊转角处现身,手上端着一碗汤。
“庄主醒了?这解酒汤……”
闻倾越忍着头痛,急于发问:“你昨日可曾出过山庄?”
墨霄从容回答:“不曾。”
闻倾越有些恍惚,扶额又问:“我怎么会在这里?”
墨霄看了看他的茫然神情,垂首道:“庄主昨夜喝醉了,是属下扶您回房的。”
“然后呢?”
“然后属下便一直守在门外。”墨霄不动声色。
闻倾越没再问别的,墨霄心中却还忐忑,见他转身,连忙唤道:“庄主。”
闻倾越木然回头。
墨霄将碗递上,待他喝下后,终究忍不住说:“属下有一事不解,庄主为何宁愿违心,也要离开殿下?”
“违心?”闻倾越将这个词在心头盘绕了许久,“谁说我是违心的?”
“可是庄主明明……”
“墨霄。”闻倾越抬眸,可半晌也没说出话来,只想避而不谈,复又转回房内。
“庄主,殿下一定会来的。您……”
“来了,又能如何?”
墨霄听出了不悦,以及,一丝怆然。
“越师……兄……”
林小纬才到,便逢闻倾越反手关了房门。
墨霄立时转过来的眼神,吓得林小纬又胆颤起来,连忙抿紧了嘴不敢说话,更不敢走近,只用眼神和摇晃的脑袋示意他只是来送早膳的。
无怪乎他如此畏惧,他起夜时正好远远撞见顾辰麒在院里,吓得不浅,还被墨霄一剑架到脖子上威吓,警示他不得声张半点,否则便要取他小命。
当初半道遇方碣死士,林小纬亲眼见过墨霄用这袖剑杀人。他当即再三保证绝不向任何人透露,到了此刻再见到墨霄,仍惊悸不定。
至于顾辰麒为何深夜出现在山庄里,可有和闻倾越相见,如今又去了何处,他早已被吓得无暇思考。
闻倾越靠在门后,闭眼忍下眼底翻涌,手上捏着一片鲜活绿叶。
这不是庄中所植,而多见于山野,今晨却落在他房里。
……
————
光朔二十三年四月,战火起。
渠关军气势赳赳,南征方碣,很快便击溃方碣边关,直迫其后的垈城之下,指日便可破这第一座城。
一切太过顺利,李祝却觉得不对劲,然而到了这一步,兼士气正盛,已经不宜后退,且无凭无据难以服人。
攻城是件损耗极大的事,李祝特让军士暂歇一天,也好与众将多加斟酌,以保攻城计划稳妥。
然而这一歇,竟让李祝发现了问题。
李祝站在粮草营前,面色阴沉,身后几位副将的神色也不佳。
“兵马未动,粮草先行。本督说过多少次?药材不足,为何不补?”
督粮官为李祝的威严所慑,却也十分无奈:“属下知罪!此事颇为蹊跷,近日渠关市面上的外伤药骤然紧缺,不足以供应行军所需。市令署已经在查,属下也已派人火速赶往邻郡采办,还未有回音。”
“渠关往来商人众多,这等寻常物向来不会短缺,到底是哪里出了问题?”
几位副将也忧虑起来。
“接下来要用到的伤药只多不少,这该如何是好?”
“咱们许多将士得靠这个救命,总督快想想法子吧。”
“若是药材补给不上,恐怕只有暂缓攻城了。”
“那要暂缓到什么时候?等方碣缓过劲来,我们攻城可就更难了。”
李祝耐着心气问道:“剩余的药材够用多久?”
督粮官道:“倘若伤员不再增多,尚可撑过三日。”
“朝廷的粮饷几时能到?”
“大约还需五日,方到渠关。”
李祝听得拧紧了眉心,几位副将也摇头叹息。
有一人道:“那岂不是要等?错失了先机,我们先前的工夫岂不白费!”
“可眼下这般,再打下去,伤患必增,药材不够,是要他们等死吗?”
“进也不能,退也不是,你们说要怎么办?”
“还是请总督定夺吧。”
李祝摆手让众人静下来,才道:“此事绝不能泄露出去,以免动摇军心。”
副将们深以为然。
“调用渠关营里的救急储备,城中商号剩余的药材,只要他们抬价不过分,有多少要多少。速速去办。”
督粮官接过李祝的令牌,郑重领命,正要离去,又被一名副将止住。
那副将对李祝道:“总督何不求助于仁奚山庄?兴许庄主有办法呢?”
其余几人恍然,纷纷应和。
李祝却没有喜出望外的反应,只因他早就想到这点,却仍在犹疑。
闻倾越刚回到渠关时,他曾去探访,觉出不对,奈何怎么也问不出缘由。
前些时候顾辰麒悄然来了,对他倾吐了心事,他才知始末。
李祝当时愤然不已,认定是闻倾越辜负了太子的一片真心,顾辰麒却再三请求他不要责怪闻倾越。
李祝虽答应了,心里仍记着闻倾越的过错,为免把控不住情绪,至今没再上过仁奚山,岂料到这等紧要关头,竟还是要求助于他。
副将这一提,他才意识到自己险些忘了公私之分。
督粮官奉命来到仁奚山庄,未能立即见到庄主,却意料之外地见到了墨霄。
督粮官此行,事关数万将士的性命,可谓十万火急,偏偏墨霄只听闻倾越的命令,将他阻拦在书房之外,称庄主尚在闭关,不便见客。
他念着自己有求于人,终究没敢节外生枝,耐心等到闻倾越出来。
等不及庄主招待,督粮官在书房门外便说清了事由。
“渠关怎么会出现药材紧缺?难道有人蓄意囤积?”
督粮官回道:“我等抬高了征收的价钱,那些商人还是拿不出药材,不像是囤货居奇。这正是蹊跷的地方,渠关城里流通的外伤药就如同消失了。事出紧急,这才冒昧前来,向庄主讨问救急的办法。”
闻倾越沉眉摇头:“无妨,大人请随我来。”
他唤了林小纬,旋身回书房,到了案前。
林小纬反应迅速,立即铺纸磨墨。
闻倾越起笔拟了一页书信,又誊抄三份,分别落了印鉴,在林小纬备好的信封上题了不同的启信人。
趁林小纬封装信件的须臾里,闻倾越道:“山庄存余不多,你带人全部送往南门。”
“是。”林小纬应声。
闻倾越又转向督粮官:“烦请大人派人带着这些书信前往邻郡,收信人自会全力调配军中所需药物。”
督粮官接来书信,见上方题的都是渠关邻近四郡的医馆、药堂,欣喜道:“真是多亏您了,闻庄主!”
忽而想到什么,他的喜色反减了两分,并不明显,正要告辞,又听闻倾越说:“调配所需银两,由我仁奚山庄支出,大人只管前去,凑足军需。”
这批药物所值不在小数,又值药市提价,督粮官正是忧心于此,可也不敢确信仁奚山庄能有如此大手笔,难免惊异。
“这……这怎么行呢?”
闻倾越摆手道:“大人无需多言,我们山庄出得起这钱。再有所需,大人须及早来告诉我,我再想办法。”
督粮官想了想,也只好如此:“我一定理好账目,等总督回来,再与您结算。”
闻倾越回以浅笑:“渠关将士三十万,用度本就极大,这笔账只记在仁奚山庄名下便可。”
督粮官对眼前人彻底改观,衷心一揖:“庄主高义,无以言谢。”
“大人客气了。事不宜迟,大人速派人传信去吧。至于城中的异常,我也会尽快查明白。”
督粮官晓得急缓,没再多言,当即辞别。
“没有什么会凭空消失。”闻倾越思虑片刻,转向一旁待命的墨霄,“墨霄,你速去查城中药材的去向,需特别留意与允和堂有关的线索。”
墨霄领命而去。
林小纬好奇问道:“越师兄怀疑允和堂?那不是……”
墨霄发动渠关暗处人力,不出半日,果真查出允和堂的端倪来。
城中各大医馆、药堂的伤药,近期都被分散收购,林林总总便几乎采空了城中存量,以至于出现了缺药致死的事件。而出面收购之人却不一,且未留下任何身份线索。
墨霄一一追查,发现了其中几人的踪迹,竟是与允和堂有往来。
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允和堂的掌柜埋头记账,听得门口声响,并未抬头,只吊着腔说:“今日打烊了,明日再来吧。”
“叫你们东家出来。”
掌柜一抬眼,首先看见的是仁奚庄主令,而后见到持令之人不错一眼地盯着他,脸色平静,却让人心底生寒。
“闻庄主?”
闻倾越收回庄主令,未再多言。
掌柜道:“我们东家已经回家去了,闻庄主不如明日再……”
“那就去请他来,还要我携礼登门拜访不成?”
“这……”
闻倾越任意择了位子坐下,大有不见其人不罢休之势。
掌柜只好往后院唤了个小童去请东主来,又把人请到静室,备茶招待。
大约盏茶有余,那小童便跟着一人回来了。
“鄙人贾进,不知闻庄主光临,多有怠慢,还请见谅。”
贾进上前一揖,闻倾越并未领情,而对另外二人道:“你们先出去。”
二人看向贾进,意在请示。
贾进挥手,示意二人退下,才走近,替闻倾越倒去冷茶,另斟一杯。
“不知闻庄主亲临,有何见教。”
闻倾越看着他动作,神情冷淡:“近来渠关城里有多种药物紧缺,仁奚山庄也难以购进,特来请教允和堂有何门路。”
贾进微愣片刻,往烹茶小炉里添了几枚炭。
“闻庄主说笑了,如今整个渠关城都紧缺的东西,我这小商号里又何来门路呢?”
“我亲自前来,与你单独商议,不是为了听你打诨的。贾东主,你趁战时囤货,扰乱药市,已是坏了仁奚山庄的规矩。”
贾进一副不明所以的模样:“闻庄主无凭无据,可不能冤赖贾某。再者,我允和堂行事,几时需守仁奚山庄的规矩了?”
闻倾越听得敛眉:“怎么,允和堂是要自立门户?”
贾进的眸子转了转,暗自思忖。
闻倾越沉声又问:“还是说贾东主忘了,仁奚山庄才是允和堂真正的东主?”
贾进顿时有些惊疑,迅速敛下:“贾某不敢。只是……”
“此事我暂不追究,但是你囤积的药材,须全数交出来。否则,我唯有报市令署查办了。”
贾进矢口不认,不再赔笑:“此事确实非贾某所为,庄主怕是找错人了。”
而后,他站了起来:“庄主若是不信,可以随贾某到库房察看,也可以查阅允和堂的账目。”
“那就有劳贾东主自证清白了。”
闻倾越起身,却在踏出第一步时身形一晃。
刀锋折出白光,迅疾朝他袭来。