听了里头孩子哭声，谢谦抖了身上的雪就要往房中进。丫头们阻了他，只说侯爷一身冷气，免得过给夫人孩子，还是换件衣裳暖一暖再来。这般劝着把人劝回了里屋换衣裳烤火，谢谦浑浑噩噩由着婢女们摆弄，直到手脚都泛起一阵回温的麻痒，他才如大梦初醒般回了神。
只是没等谢谦去内室，红芍已抱了个襁褓进来，里面的孩子刚洗去胎脂，皮子还红，点点大一个，正哭累了睡着。红芍把孩子给他看，柔声道：“侯爷来看看，是个齐全的姐儿。”
“姐儿好……姐儿也好……”谢谦喃喃着，杵在红芍身边转不动眼睛，“姑姑，她好小……她为甚不哭……”
他说的话颠三倒四，红芍没想过谢谦这么个稳重人新做父亲是这副模样，她把襁褓递过去教他抱一下，却见谢谦后退一步抖着声音：“姑姑别给我！我……我不敢抱……太小了……我怕我一抱，她就化了……”
红芍嗔他一眼：“什么化了，又不是冰雕的！再说了哪有当爹的不会抱孩子，这可不行。”说着便把襁褓塞到谢谦臂弯里，直直把人钉在了原地。那襁褓落在怀中不过软绵绵一团，可谢谦却觉着有千斤重。他几乎感觉心都要停跳，下意识放轻了呼吸，伸出手指轻轻碰了碰女儿的脸，只一下便触电般收了回去，生怕自己手上老茧磨疼了女儿娇嫩的肌肤。
就这般盯着孩子好一会儿，谢谦才抬起头，想起什么似地茫然道：“檀玉呢？姑姑，檀玉怎么样了？”
乳母听了这句便接过孩子抱回了房，红芍朝他摇摇头：“里头女医官和产嬷嬷还在施针，流的血太多，将将才止住。能不能挺过来，看命了。”
听了这句谢谦再顾不上旁的，下人们也不敢拦他，由着他大步就朝产房内室里去。内室里厚毛毡子的门帘儿甫一掀开就是扑面的血腥味儿，谢谦是从不怕血的，只这会儿却有些站不住，他也顾不上屋里的丫头嬷嬷，眼里只剩下床榻上闭着眼面色惨白的檀玉。他到时女医正施下最后一针，长长一根没进肉里，谢谦只觉得心都给捅穿了。
他不敢再看那些针，只缓步走到檀玉榻前，原本的脏污已经收拾干净，只剩下锦被下单薄的一具身体与檀玉额间未来得及擦拭的细汗。檀玉从来没有这么不体面地出现在他面前过。谢谦想。他的小玉一向是最爱自己干净规整的。他抬手替檀玉拂去额头鬓边湿透的发丝，颤抖指节擦过他的脸颊，感受着檀玉微弱的呼吸。
不知这样僵了多久，女医收了针，朝谢谦道：“侯爷，夫人的身子，咱们人事已尽，剩下的就看天命了。”
谢谦眼也不抬，只点点头：“有劳了，还请女官与嬷嬷在府上停歇几日，再谈旁事。”
那女官福了一礼，与旁人一并悄声离了内室，一时房中只剩下檀玉与谢谦。
在谢谦的回忆里，自从檀玉嫁来后他的府上便鲜少这样安静的仿佛没有人气儿一样。他望着檀玉的脸，轻轻将檀玉半露的手腕掖进被里。纤白的一段腕子，谢谦握住时手都在哆嗦，他想了想，到底没舍得撒开，就这样把手放在被窝里握着檀玉的手，坐在檀玉的身边。
谢谦看了他好一会儿，喃喃开口：“小玉……”他说，语气有些不自觉的哽咽，“别睡了。你睁开眼看看我，行不行？”
面前的人并没有像过去一样慵懒地抬起眼皮嗔他一眼，那一副新睡初醒的神情没再出现在檀玉脸上。他依旧躺在那里，闭着眼，眉间舒展开，仿佛陷入一场仙人垂怜的美梦。慌乱终于渐渐压过麻木，谢谦摸着檀玉凉丝丝的脸颊，意识到自己竟然从来没想过檀玉会真的离开他。
他怎么能舍得呢？谢谦想。檀玉那样温柔善心的人、菩萨一样的人，他怎么能舍得离开自己呢？
他握住檀玉的手贴在自己脸颊，那只手指尖冷得几乎让谢谦心悸。求你了。小玉。谢谦眼前一片潮湿的模糊。求你别离开我。他不断搓揉着檀玉的手，捧在掌心里呵气，眼泪收不住似地滚下来，把那只手掌浸得湿漉漉的。
无论是王母还是神佛，谁也好，什么神仙都好，谢谦在心里一个个一尊尊拜过去求过去，只求拿自己的一把寿去换檀玉的命。他戎马半生，杀人无数，身上背着的淋淋血债与罪孽罄竹难书。骄淫好奢是他、猖狂轻薄是他、千罪万罪都是他，若是有报应，合该应在他身上才是，为何一定要祸及他的亲眷？
小玉。
谢谦低下头贴着檀玉掌心。
求你了，睁开眼吧，求你了——
好像真的做了一个梦。
檀玉睁开眼，入目却是一片秾酽的春意，他正陷在一个温暖柔软的怀里，呼吸里带着女子浅淡的香气。有些困、也有些累，这个让他安心的味道……是谁来着？他有些费力地抬起头，却看不清那女子的容貌，只能依稀看得清那乌溜溜挽在一边的长发，两根桃花玉簪子的坠儿摇摇晃晃，析出夺目的光芒。
是谁？
他张了张口，听到自己唤了一声“娘”。
是了，是娘。檀玉抬起手去摸那摇晃的坠子，却什么都没碰到。他想起了一些很古旧的事，记忆里娘就是在春意这样酽的一个日子里走的。娘走前没有见父亲，也没有见他，娘把自己一个人锁在院子里，在满园的花香里离开了。
他那时还不明白娘为什么要这样做，但是后来檀玉隐约明白了一点。那就是娘那时候在想定阳，想她长大的地方，想娘的娘。而他和父亲是属于湖阳的，属于这个她不能生长的地方，属于这个她不能呼吸的诗礼大族。
他想他也不应该属于这里。檀玉古怪地思考着，他觉得自己应该忘了一些什么，但是又想不起来。他抬眼看了看满园的花，又觉得这样很好。他应该留在这里，和娘一直在一起，和娘在一起，他就永远不是孤独的。
檀玉想闭上眼，在娘的怀里再美美睡上一觉，可是他一闭眼就有人在叫他。一声长一声短，扰得他不得清梦。他恼怒地睁开眼，满院子的花却不见了，娘也不见了，只剩下光秃秃的戈壁滩和一望无际的大漠。
这又是哪里？檀玉知道自己没有来过这样的地方，他一转身，却看到一个半大的少年人拖着一把比他还长的枪在走。那少年人衣衫褴褛狼狈不堪，檀玉叫住他时那从血污里抬起来的一双眼却亮得吓人。
檀玉问：这是哪里，你是谁？
少年人说：我在找人。
他又问：你在找谁？
少年人答：我在找一个叫檀玉的人，他姓李，你认识他吗？我把他弄丢了。
他说：我就是李檀玉，你认识我吗？你又是谁呀？
那少年人定定看着他没有说话，檀玉看到他流下眼泪，他将那把枪放到自己手里，说道：你别忘了我……快走吧！这里你不应该来！
少年人说完这句便转身离开了，檀玉跟着转过去，却发现茫茫大漠里再没有一个人影。他低头一瞧，怀里哪是什么枪，分明是一个婴孩的襁褓。襁褓里的孩子哭声撕心裂肺，他听到有人又在叫他，呼唤痛彻心扉：
小玉……小玉——
醒过来吧，求你了——
小玉。
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写得心好痛。
谢谦好像拉住了天女的羽衣一角一样……要把同样漂泊无定的檀玉拉扯回他重新扎根的土地上……呜呜小玉……