四月芳菲尽,城内已是一片深浅不一的杂绿。
陆沉舟一身青衫,赶着牛车行了一个月才到了京城。
此番回京述职,他总觉得京城局势不太对劲,表面上看起来四平八稳,却隐隐透着点风雨欲来的架势。
他这样的芝麻小官,述职是进不了宫,也面不了圣的。只有去相关的部门报道,别人还对他爱搭不理。
说起来就一个原因,穷。
陆沉舟任官的那个小县城是真的穷,他这个父母官也过得磕碜。
别人回京述职,又是冰敬又是炭敬,白花花黄澄澄的往京城权贵的府上送。就他一穷二白,只有一辆青牛拉的牛车,身边连个随从都没有。
陆沉舟本不该落拓至此,他是太和十八年的榜眼,
当年也是“春风得意马蹄疾,一日看尽长安花。”是京中太学里的风流人物。可如今坐了冷板凳,被外放到一个偏远小县城当县令。
因为他得罪了当今陛下,所以当年没有被留在京中。
至于怎么得罪了陛下,没人知道。
只知道那天陛下撇开了同期状元和探花,单独宣他进了御书房。说赏识他文采斐然,屏退左右,和他在御书房谈诗。
诗谈了没多久,陆沉舟就从里面退出来,别人看他面色很凝重。
而陛下当天晚膳都没用,大笔一挥,给他外放去了一个穷乡僻壤的小县城当县令。
陆沉舟这天从吏部出来,走在街上,遇见了一个旧友,名叫温玉衍,是和他同期的那个探花。
两人相识在金殿面圣之前,那时探花还不是探花,还只是一个书生。
考试前,他们住在同一家客栈,时常一起探讨文章,评论时事。
温玉衍不爱出门,整天窝在客栈小小的房间里。虽然他不说,但是陆沉舟觉得他应该是在等什么人。
温玉衍如今已经身居要职,却没有春风得意的样子,看着沉默又持重。
两人在酒铺沽了酒,是当年他们在客栈时常喝的梨花白。
然后去了温玉衍的府邸,真是好大一个府邸。
下人取了红泥小火炉,煮上水,以备温酒。两人去了外衫,面对面围炉谈话。
陆沉舟:“我那时离京早,后来听人说,你也得罪了人?”
温玉衍苦笑:“公主错爱,我拒了。在诏狱干了一年脏活,最近才好些。”
陆沉舟四下望了望他的府邸,丹楹刻桷、雕梁画栋。
温玉衍早已今非昔比,却还是一脸愁闷。陆沉舟想,大概是等的那个人还没来吧。
温玉衍斟了酒,问:“你呢?”
陆沉舟没正面回答,只是拍打了一下自己身上半新不旧的常衫,又示意他看自己那双被磨得不成样子的鞋。
他连匹马都没有,去哪都走路。
香炉里香雾袅袅升起,窗外下起了雨。
温玉衍突然说:“恐怕要变天了。”
陆沉舟抬头看他,剑眉星目的一张脸,依然同当年一样冒着凌光,没有因为被冷落的两年而变得模糊。
温玉衍:“静王,你知道吗?”
皇帝的亲兄弟静王,当年夺嫡失利,距离龙椅只有一步之遥。
这些年静王一直在皇陵守陵,从不掺和朝堂上的事。
所有人都觉得他认了。
可没想到他没认。
温玉衍说前些日子,有人勘察到皇陵地下有一座地宫,里面竟容纳近一千死士。
温玉衍手指蘸酒,在桌上画,说:“一千死士,你觉得他要干什么?”
陆沉舟:“逼宫不够。”
温玉衍在桌上划了个叉,说:“他要行刺。”
陆沉舟:“宫中戒备森严,固若金汤。”
温玉衍目光如钉,看着他没说话。
陆沉舟了然。
太子要学习做一个帝王,就不能只在案牍之间纸上谈兵。他要开府,要结交幕僚,要微服私访。
刺杀太子,比刺杀皇帝容易得多。
如今圣上年事已高,没几年好活。膝下只有一子,太子若出了事,静王就可以顺理成章的即位。
陆沉舟又在京城待了几天,所有琐事都处理好之后,就准备即日启程回自己的小县城。
临行前,温玉衍派人请他,两人找了家茶馆喝茶说话。
温玉衍赠了他千两黄金,和一个长随。
言谈之间,不像怕他不还,倒像怕他不借。
长随跟长随也有不一样,除了自家雇的用来使唤的。
还有一种长随,就是专门为他们这种外放官员准备的,叫催收长随。
许多官员外放了官,临赶路了盘缠都不够。就有人专门借钱出来,再随着银两附赠一个长随,用来盯梢的。
长随管着官员的钱袋,到了地方搜刮了民膏,官员有了钱,第一时间把钱收回来。另外借着帮官员打理大小事务从中调停时,从那托请人身上收取点好处,这算利息。
这种长随大都机灵,善交际,懂行情。说起来,那里头的水就深得多了。
可是陆沉舟看着这个陪嫁黄金千两的长随,默然不语。
首先,他不机灵,反而看着很孤高。更说不上善交际,像个等着被伺候的主。
懂行情这点暂时看不出,估计也没谱。
温玉衍把这个浑身破绽的人交给他,似乎是一点不怕。
陆沉舟看着温玉衍,温玉衍也看着陆沉舟。
混着茶香的雾气从杯盏中袅袅升起,两人似乎在视线中达成了某种共识。
陆沉舟带着孤高又娇气的长随上了路,出了京城的门。
小长随抱着膝看着越来越远的城门,黄沙迷了眼,眼睛都红了。
陆沉舟拿鞭子赶着拉车的大青牛,问:“你叫什么?”
问了两遍,长随才不耐道:“叫我太。。。苔子。”
陆沉舟又问:“你今年多大?”
苔子哼唧道:“十六了。”
过了一会儿,苔子又问:“咱们得走多久啊?”
陆沉舟悠悠答道:“牛车三十天,马车十五天,骑马十天。”
苔子不信:“骑马比马车才快五天?”
陆沉舟瞟了他一眼,问:“就你这细皮嫩肉的,颠得快了你受得了吗?”
此时正值晚春时节,前两天一直在下雨,空气中扑来泥土潮潮的气息。
身边的抽泣声越来越大,陆沉舟无法再视若无睹,他问:“第一次离开家?”
苔子点点头,以为陆沉舟会安慰他几句。
结果陆沉舟幸灾乐祸道:“那你可有得哭喽。。。”
苔子用哭得红得像兔子一样的眼睛瞪了他一眼,屁股往旁边挪,挪了又挪,又挪。。。
然后扑通一声,直接牛车上摔了下去。
好在牛车不比马车,走得慢,车轴低,摔一下也没大碍。
老牛似乎是通人性的,当下就停住了蹄步,站在原地。
陆沉舟把脸撇到另一边,肩膀止不住抖动。
过了好一会儿,苔子才闷不吭得从地上爬起来,重新坐了回去。
大概是觉得丢人,一路上都没说话。
晚间宿在一家农舍,农舍主人是一对老夫妇。
陆沉舟给了两个钱,两个老人千恩万谢得收了,忙里忙外准备床铺和吃食。
吃饭的时候,苔子扒了一口就放下筷子,皱眉道:“这是什么呀?”
“糙米饭,炒地瓜叶。”陆沉舟瞟了他一眼回答道。
这已经是两位老人能拿出来的最好的待客食物了。
苔子拿筷子戳着碗里的饭,说:“我不想吃这个。”
陆沉舟笑了:“你还挺娇气,这离京城还近,再往西走走,连这个都没有。”
苔子:“有客栈不住,有食肆不进,你非要找这种苦头吃。”
陆沉舟:“有些人是该知道一下人间疾苦了。”
苔子不语。
老人家里房屋不多,只能收拾出来了一间屋子。
两人夜里歇在一张床上,苔子翻来覆去一直折腾,嘴里还嘟囔,说床太硬。
陆沉舟闭着眼,睡得倒是极安稳的。
农舍安静,月光透过木窗洒进来,像给屋里注满了清凉的水。苔子闻着草木香,没多大会儿也睡着了。
半夜的时候,苔子突然尖叫一声。
陆沉舟起身掌灯一看,这人正坐在床上抹眼泪,哭唧唧的,一张白生生的小脸通红,眼睛湿漉漉。
陆沉舟举着灯回到床边,问:“怎么了?”
苔子捂住耳朵,哭着说:“我耳朵疼。”
陆沉舟扒开他的手看了一眼,白白嫩嫩的耳朵上有一个小小的齿印,正往外冒血珠。
心里有了数,拿茶水给他洗了洗耳朵。
苔子问:“怎么流血了?”
陆沉舟看他什么都不懂的样子,叹了口气,说:“耗子咬的。”
苔子一听,浑身汗毛直立,哇得一声从被窝里跳出来,整个人挂在陆沉舟身上。还在不停东张西望,问:“它还在吗?它走了吗?”
陆沉舟把他从身上薅下来,说:“怎么的?你还找它出来谈心啊?”
当晚苔子说什么也不睡了,抱着膝盖坐到了天亮。
到了第二天上路,他整个人坐在牛车上蔫蔫的。本来就是头一次离家,吃不好,睡不好,还被耗子咬。
陆沉舟大发慈悲,晚上找了家客栈。
可是到了客栈,苔子还是不敢睡,怕有耗子再出来咬他耳朵,啃他手指头。于是又睁着眼,生生熬了一夜。