四月芳菲尽，城内已是一片深浅不一的杂绿。
陆沉舟一身青衫，赶着牛车行了一个月才到了京城。
此番回京述职，他总觉得京城局势不太对劲，表面上看起来四平八稳，却隐隐透着点风雨欲来的架势。
他这样的芝麻小官，述职是进不了宫，也面不了圣的。只有去相关的部门报道，别人还对他爱搭不理。
说起来就一个原因，穷。
陆沉舟任官的那个小县城是真的穷，他这个父母官也过得磕碜。
别人回京述职，又是冰敬又是炭敬，白花花黄澄澄的往京城权贵的府上送。就他一穷二白，只有一辆青牛拉的牛车，身边连个随从都没有。
陆沉舟本不该落拓至此，他是太和十八年的榜眼，
当年也是“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”是京中太学里的风流人物。可如今坐了冷板凳，被外放到一个偏远小县城当县令。
因为他得罪了当今陛下，所以当年没有被留在京中。
至于怎么得罪了陛下，没人知道。
只知道那天陛下撇开了同期状元和探花，单独宣他进了御书房。说赏识他文采斐然，屏退左右，和他在御书房谈诗。
诗谈了没多久，陆沉舟就从里面退出来，别人看他面色很凝重。
而陛下当天晚膳都没用，大笔一挥，给他外放去了一个穷乡僻壤的小县城当县令。
陆沉舟这天从吏部出来，走在街上，遇见了一个旧友，名叫温玉衍，是和他同期的那个探花。
两人相识在金殿面圣之前，那时探花还不是探花，还只是一个书生。
考试前，他们住在同一家客栈，时常一起探讨文章，评论时事。
温玉衍不爱出门，整天窝在客栈小小的房间里。虽然他不说，但是陆沉舟觉得他应该是在等什么人。
温玉衍如今已经身居要职，却没有春风得意的样子，看着沉默又持重。
两人在酒铺沽了酒，是当年他们在客栈时常喝的梨花白。
然后去了温玉衍的府邸，真是好大一个府邸。
下人取了红泥小火炉，煮上水，以备温酒。两人去了外衫，面对面围炉谈话。
陆沉舟：“我那时离京早，后来听人说，你也得罪了人？”
温玉衍苦笑：“公主错爱，我拒了。在诏狱干了一年脏活，最近才好些。”
陆沉舟四下望了望他的府邸，丹楹刻桷、雕梁画栋。
温玉衍早已今非昔比，却还是一脸愁闷。陆沉舟想，大概是等的那个人还没来吧。
温玉衍斟了酒，问：“你呢？”
陆沉舟没正面回答，只是拍打了一下自己身上半新不旧的常衫，又示意他看自己那双被磨得不成样子的鞋。
他连匹马都没有，去哪都走路。
香炉里香雾袅袅升起，窗外下起了雨。
温玉衍突然说：“恐怕要变天了。”
陆沉舟抬头看他，剑眉星目的一张脸，依然同当年一样冒着凌光，没有因为被冷落的两年而变得模糊。
温玉衍：“静王，你知道吗？”
皇帝的亲兄弟静王，当年夺嫡失利，距离龙椅只有一步之遥。
这些年静王一直在皇陵守陵，从不掺和朝堂上的事。
所有人都觉得他认了。
可没想到他没认。
温玉衍说前些日子，有人勘察到皇陵地下有一座地宫，里面竟容纳近一千死士。
温玉衍手指蘸酒，在桌上画，说：“一千死士，你觉得他要干什么？”
陆沉舟：“逼宫不够。”
温玉衍在桌上划了个叉，说：“他要行刺。”
陆沉舟：“宫中戒备森严，固若金汤。”
温玉衍目光如钉，看着他没说话。
陆沉舟了然。
太子要学习做一个帝王，就不能只在案牍之间纸上谈兵。他要开府，要结交幕僚，要微服私访。
刺杀太子，比刺杀皇帝容易得多。
如今圣上年事已高，没几年好活。膝下只有一子，太子若出了事，静王就可以顺理成章的即位。
陆沉舟又在京城待了几天，所有琐事都处理好之后，就准备即日启程回自己的小县城。
临行前，温玉衍派人请他，两人找了家茶馆喝茶说话。
温玉衍赠了他千两黄金，和一个长随。
言谈之间，不像怕他不还，倒像怕他不借。
长随跟长随也有不一样，除了自家雇的用来使唤的。
还有一种长随，就是专门为他们这种外放官员准备的，叫催收长随。
许多官员外放了官，临赶路了盘缠都不够。就有人专门借钱出来，再随着银两附赠一个长随，用来盯梢的。
长随管着官员的钱袋，到了地方搜刮了民膏，官员有了钱，第一时间把钱收回来。另外借着帮官员打理大小事务从中调停时，从那托请人身上收取点好处，这算利息。
这种长随大都机灵，善交际，懂行情。说起来，那里头的水就深得多了。
可是陆沉舟看着这个陪嫁黄金千两的长随，默然不语。
首先，他不机灵，反而看着很孤高。更说不上善交际，像个等着被伺候的主。
懂行情这点暂时看不出，估计也没谱。
温玉衍把这个浑身破绽的人交给他，似乎是一点不怕。
陆沉舟看着温玉衍，温玉衍也看着陆沉舟。
混着茶香的雾气从杯盏中袅袅升起，两人似乎在视线中达成了某种共识。
陆沉舟带着孤高又娇气的长随上了路，出了京城的门。
小长随抱着膝看着越来越远的城门，黄沙迷了眼，眼睛都红了。
陆沉舟拿鞭子赶着拉车的大青牛，问：“你叫什么？”
问了两遍，长随才不耐道：“叫我太。。。苔子。”
陆沉舟又问：“你今年多大？”
苔子哼唧道：“十六了。”
过了一会儿，苔子又问：“咱们得走多久啊？”
陆沉舟悠悠答道：“牛车三十天，马车十五天，骑马十天。”
苔子不信：“骑马比马车才快五天？”
陆沉舟瞟了他一眼，问：“就你这细皮嫩肉的，颠得快了你受得了吗？”
此时正值晚春时节，前两天一直在下雨，空气中扑来泥土潮潮的气息。
身边的抽泣声越来越大，陆沉舟无法再视若无睹，他问：“第一次离开家？”
苔子点点头，以为陆沉舟会安慰他几句。
结果陆沉舟幸灾乐祸道：“那你可有得哭喽。。。”
苔子用哭得红得像兔子一样的眼睛瞪了他一眼，屁股往旁边挪，挪了又挪，又挪。。。
然后扑通一声，直接牛车上摔了下去。
好在牛车不比马车，走得慢，车轴低，摔一下也没大碍。
老牛似乎是通人性的，当下就停住了蹄步，站在原地。
陆沉舟把脸撇到另一边，肩膀止不住抖动。
过了好一会儿，苔子才闷不吭得从地上爬起来，重新坐了回去。
大概是觉得丢人，一路上都没说话。
晚间宿在一家农舍，农舍主人是一对老夫妇。
陆沉舟给了两个钱，两个老人千恩万谢得收了，忙里忙外准备床铺和吃食。
吃饭的时候，苔子扒了一口就放下筷子，皱眉道：“这是什么呀？”
“糙米饭，炒地瓜叶。”陆沉舟瞟了他一眼回答道。
这已经是两位老人能拿出来的最好的待客食物了。
苔子拿筷子戳着碗里的饭，说：“我不想吃这个。”
陆沉舟笑了：“你还挺娇气，这离京城还近，再往西走走，连这个都没有。”
苔子：“有客栈不住，有食肆不进，你非要找这种苦头吃。”
陆沉舟：“有些人是该知道一下人间疾苦了。”
苔子不语。
老人家里房屋不多，只能收拾出来了一间屋子。
两人夜里歇在一张床上，苔子翻来覆去一直折腾，嘴里还嘟囔，说床太硬。
陆沉舟闭着眼，睡得倒是极安稳的。
农舍安静，月光透过木窗洒进来，像给屋里注满了清凉的水。苔子闻着草木香，没多大会儿也睡着了。
半夜的时候，苔子突然尖叫一声。
陆沉舟起身掌灯一看，这人正坐在床上抹眼泪，哭唧唧的，一张白生生的小脸通红，眼睛湿漉漉。
陆沉舟举着灯回到床边，问：“怎么了？”
苔子捂住耳朵，哭着说：“我耳朵疼。”
陆沉舟扒开他的手看了一眼，白白嫩嫩的耳朵上有一个小小的齿印，正往外冒血珠。
心里有了数，拿茶水给他洗了洗耳朵。
苔子问：“怎么流血了？”
陆沉舟看他什么都不懂的样子，叹了口气，说：“耗子咬的。”
苔子一听，浑身汗毛直立，哇得一声从被窝里跳出来，整个人挂在陆沉舟身上。还在不停东张西望，问：“它还在吗？它走了吗？”
陆沉舟把他从身上薅下来，说：“怎么的？你还找它出来谈心啊？”
当晚苔子说什么也不睡了，抱着膝盖坐到了天亮。
到了第二天上路，他整个人坐在牛车上蔫蔫的。本来就是头一次离家，吃不好，睡不好，还被耗子咬。
陆沉舟大发慈悲，晚上找了家客栈。
可是到了客栈，苔子还是不敢睡，怕有耗子再出来咬他耳朵，啃他手指头。于是又睁着眼，生生熬了一夜。