暑假里三人有时趁夜漫步，偌大平京几乎踏遍，没少路过警察局，他却从未想过有一日被抓进去。任希靖曾指给他看：“喏，就那边。”原来就在必经之路上，他平常不往拐弯瞧，才没注意。向内匆匆窥视，是座老院子，惯例灰瓦红墙，墙内种了高大槐树。
浦季宾说：“这上头没有琉璃瓦，倒比有了好看。我不喜欢那东西，黄澄澄、绿油油的，不好看。”两人共享一套水乡式的审美趋向。警察在门口踱步，旧制服还没彻底换完，树上不知什么东西落下来，踩上去发黏。
那天的游行，浦季宾起初没准备参加。被任希靖拉去筹备，竟成了主犯之一：口号传单同请愿书都出自他手。他连名字都不曾署过。落笔时，有同学问：“为什么？”
谨慎或者胆怯都不能宣之于口。浦季宾只说：“既然是宣传，谁写的又有什么区别？我也不是为了沽名钓誉才做这个。”赢得一席了喝彩。
但这点自保伎俩后来并没派上用场。起初坚持抗辩，受审日久，便虚飘飘的，连反问也说不出口，当场似被说服了，过后又觉悚然，惊出一身冷汗。这事整个地，森严里透着一丝滑稽。
窗帘浓绿色，几乎不漏什么光，灯亮着，刺眼睛，把对面那警察的脸照得惨白惨白。还好，没什么新型技术。他没过于害怕，亦非英勇，更多感到茫然，简直不知道自己是怎么来的，应当说什么、做什么。后来，据说校内抄出了即将制成的炸弹。差点投到衙门里去，但那制造技术又不太成，把查抄的人炸飞了几个。
真是好险！没在别的什么时候炸，炸飞自己人。有学生讲这是天命、报应，虽然新青年口称报应，本身有几分好笑。此事吓得教育部长直接挂冠，不免与前头的一步不让相映成趣——现在，在教育部，是原先的次长同警局在应付。
据闻别人已经认了阴谋，又说因为无辜死了许多人，舆论汹汹，都要求从重处理首犯，甚至有人绝食明志。浦季宾听了，不大愿意信：还另有一种说法，说绝食抗议，抗的是抓捕他们。他运气不好，没跟其他同学关在一起，风声全听不到，除了公审和死刑一类的威胁。
最后，这些也没了。警察办案亦偷闲，之后久久晾着。白昼渐短，令他想起“月寒日暖，来煎人寿”之类的旧诗，只剩下狼狈。感触最深是狼狈。蚊虫，脚步，高墙，涂了黑漆的狭窄楼梯，共同构成一个舞台，他在台上昏头昏脑，踩着衣摆走路。
开学日久，这事再而衰三而竭，别的学校多半已散了，到他们这里，却还有另一桩事：之前抗议军政府，他们做得最多，甚至受了暗中的支持，如今却要被撤去建制与其他大学合并，要拼凑出什么“东方首位”的大学。过河拆桥写在脸上，不免有些难看，只天下难看的事实在许多，衬得它不稀奇。什么都不稀奇。
有一瞬，浦季宾当真以为将死在这个上，自顾太短一生，简直尚未舒展就归于卷曲。想起旁人，好像也就那样死了，碾在尘土底下。白日当天，他睁着眼，像从噩梦里刚挣出来，心脏扑通扑通直跳。
全都要怪任希靖。他这么跟自己说，说完也知道不应当。但应当什么？这又不知道了，正如不知道 有无恨他。“挑事害命”，叫他写认罪书时候，有这词汇。不全是威逼。来过领导，一个枯瘦的，语气低沉；另一个胖大身子，裤带挂到肚脐上，本地人，说话像铁锅里炸豆子，蹦得哗啦作响。
后者苦口婆心，前者潸然泪下，大意说，造孽终得自己还。吃这杯敬酒还有一线生机，如若不吃……
一封认罪书，倒卖得像赎罪券。浦季宾按了手印。庭审时，他才头回见着任希靖，相顾憔悴支离，他一瞬竟把怨恨都忘了，甚至深愧于自身的软弱。虽则如此，站在席上时，到底两股战战——糊涂律师辩不过，判了死刑。
他疑心有预谋。那位教育次长也来了，在证人席，闻道不日就要高迁接任。瘦高，面白，银丝边眼镜，浦季宾从侧面看他，是一副文弱剪影。军政府在时，他同那少帅关系很近，借机救过不少文人与学生。只如今，形势自然变了。
后来与任希靖谈起过这人。彼时正吃饭，任希靖的习惯，不咽净饭便不说话，词句酝酿太早，干瞪着眼咀嚼许久：“眼镜和人是一般的装模作样。你不知道！”
这位黎次长坚决要求追责。毕竟那颗不成功的炸弹，仿佛他家里是目标之一；并曾有“学匪”扬言，平京学堂的名分解决以前，一旦黎次长胆敢往平京学堂演讲，就要打得他进不了校门。最终没有真打，因为他没有真来，不知是谁吓住了谁。
另外，还有踩踏事故的责任问题：死了的学生里有什么人物的亲戚，家里很不乐意。当然要整顿学风。黎兆熊受多面交攻，几日没睡成好觉，脸色黯淡得简直像抹不匀雪花膏的女人。
庭审结束才放心，夹包向外走，偏巧跟浦季宾对视。只见那年轻人木呆呆的，挂点讽刺，又像要掉泪。
是真差一点哭出声。刑期下周，又改下月。转机是中间来的，浦季宾不知道具体原委，只是狱卒下了寡淡通知：“下午，放你出去。”他正盯着墙，等一块欲剥落未剥落的墙皮坠地，听得一个激灵。
以为是“送行饭”要来了。其实不知道究竟有没有“送行饭”，但小说戏文里都这么讲，他就姑且如此以为。“啊”了一声，转身问：“是……要来了吗？”不敢把话问全。
狱卒不耐烦，重复一遍：“放你出去，不是行刑。”浦季宾这才明白。脑内轰然一片空白，想站起来，感到两只脚在抖，索性不动了，做出若无其事的镇定样子，点了点头。
后来，才问任希靖：“是怎么一回事？”那时，秋已深了。
出狱那天，来接的师生挤满了窄巷，真相识的倒不多。照例要合影留念，浦季宾最怕照相，但也无法。他一身白衣早已素化为缁，虽然知道镜头里未必看得出来，还是临时问人借了蓝布褂子披上。
是向任希靖借的：这学生领袖人缘好，有女同学专门给他带了两件衣裳。摄影师那头发出咔嚓一声，浦季宾也宛如方从地府回魂，露一丝呆愣愣的笑，又迅速收了：有同学胸前戴着雪白的纸花，为了纪念死者。
那合影拍得尴尬，但人手一张，浦季宾独处时才好意思取出来看。懊悔站在太中间，表情做得又不好，局促从相片纸里外溢，烫得指尖生疼，与旁边的任希靖相形见绌。
任希靖说：“你生日要到了，我请你吃蛋糕？”
又是两人对坐。对方把瓷盘向他这头推让，模样施施然：“这家的蛋糕好吃，所以才特地来这里。”
浦季宾道：“原先只吃过寿面的。”自己也笑了。他其实比任希靖年长接近两岁，但任希靖练达圆融，衬得他真正“痴长”而已。性子又胆怯——这是因为想起入狱时的事。
任希靖没仔细解释，只告诉他：“那位黎先生如今不在教育部了。我们最终还是合并，换了校长，当时新校长来见狱中的学生，你也是知道的。”
浦季宾颔首。任希靖接着道：“学生答应合并条件，不再闹事，这件事就过去了。”连踩踏事故也一起，都推给了望风辞职的教育总长同两所大学的前任校长。曾经单独提审了任希靖等几个人犯一回。秘密法庭。并非真构成秘密，只是图省事，借一张谈判桌子。
席间，黎兆熊情绪不稳，拍了桌子：“我家里差点进了炸弹！有人的太太都挨了打！连报馆都被他们捣了！死了二三十人，你究竟有没有想一想？炸弹，那可是炸弹！现在平京的学生都成了什么样子，你说说，你知道吗？”
“黎先生吃瘪，把祝芝江都看笑了。”任希靖半真半假地给他讲故事。祝芝江才真是风云人物，浦季宾轮不上，所以虽则判刑里有，谈妥时却没有他。浦季宾虽后怕，毕竟时过境迁，还能开几句玩笑：“真可惜，没亲眼看见。你们怎不叫上我呢？”
任希靖捏着咖啡杯柄，似没想到会被烫着，吸了一口凉气。才说：“我今天来，其实还有一句话的。”话到这里，难得神态有些局促。
浦季宾问：“嗯？”
“他们知道材料出自你手，不是我说出去的。我一直是——很喜欢你的。”说完，逃也似低头切蛋糕。没拿稳，跟餐盘撞出接连几声，仿佛那刀子在战战兢兢似的。
这话前后不搭界。浦季宾起初没懂，回味片刻，才说：“你知道的，我只想做一做学问。”
任希靖叹一口气，劝他：“学问也不至于——用掉整个的人生罢？”
浦季宾放下叉子。这动作显得他很下决心，为接下来的话添了郑重：“希靖，我是真的不擅长搞那些运动。”