快到年底，季君又往家里寄了几回钱，季鹤先把外债还完，又在银行卡里存了一部分，再带乔横林到商场挑件新棉袄。
乔横林不情不愿，他不愿意在衣服上花钱，季鹤问他喜欢哪件他都挑这儿不好那儿不好的，索性季鹤也不再征求他的意见，按照自己的喜好给乔横林外衣到裤子换了一身。
季鹤怕乔横林走得久脚疼，没逛太久，“再买双鞋子就回家。”
乔横林抿嘴，又摇摇头：“不买了吧，家里的跑鞋放了半年没穿，跟新的一样。”
“跑鞋太紧了，勒到脚的话……”
“季鹤，”乔横林叫了一声，抓住季鹤的胳膊，“我脚疼，想回家。”
季鹤知道乔横林有故意的成分，但还是顺着他的意愿点点头，领着他出了商场大门，坐车回家了。
到年根儿有人来店里送肉，从三轮车上卸下半扇排骨还有一锅卤好的牛肉，汤熬煮得很浓，放了好多花椒大料，稍微凑近一些就能闻到肉香。
季鹤看见他第一眼就想起来他是菜场卖菜的摊贩，以前常去他家买菜，上了高中以后总在坐公交车回家路过的超市顺便买点儿，就少见他了。
“邱老师让我送的，说家里弄多了，让我拿走，吃不完就给你们送点儿。”
菜摊的老板个子不算高，一米七几，比季鹤还要矮半头，但他手长腿长，说话十分热切，不理会季鹤的推辞，硬是闯到厨房，找了半天位置，最后把装在塑料袋里的生排骨放地下，卤好的牛肉放冰箱顶上。
“你这屋里冷，不放冰箱也不坏，抓紧吃。”
“我也给你自我介绍一下，我姓朱，朱迢，是邱老师的学生，”朱迢显得有些不好意思，又很快补了句，“以前是。”
季鹤抵不过他的热情，道谢后朱迢打断他的自我介绍，“我知道你，你叫季鹤，乔横林呢，方便的话，我想瞧瞧他。你放心我没别的意思，我以前也练过体育，脚也伤过，理疗做过不少，这方面还算有经验，能帮他看看，我想邱老师让我来也有这个意思。”
季鹤犹豫了一番，最终点头答应：“他在卧室，我跟他说一声你再进去吧。”
“你这里不大，门还怪隐蔽了。”
朱迢探头探脑地跟在季鹤身后，从他让出的空隙侧身进到卧室，乔横林原本在床上躺着，见到他想要起身。
“不用，你就靠着床就行，”朱迢出声拦他，“脚怎么样，恢复有几个月了吧，但是晚上还要垫高点儿睡。”
“是邱、邱明让你来的吗？”乔横林问。
“怎么连老师都不叫了，”朱迢理解乔横林的稚气，禁不住笑了笑，“别怪邱老师，他瞧着心硬，其实可软。不来看你，是韧带损伤没啥好法子，除了养着没办法。”
“不是，”乔横林摇头否认，“我知道，他生气。”
“是生气啊，他讨厌不守规矩的学生，”朱迢眼角眯成了缝，隐约回忆道，“我就是个典型，当年单招前半个月，他千叮咛万嘱咐不要干出格的事，我还翻墙出去打篮球，结果呢，手腕骨折。没办法，复读了半年，最后也放弃体育了。我身体不行，个子不够高，你行，跟腱这么长。”
乔横林仰了仰脖子，在朱迢脸上轻轻瞄了一眼。
比起他小心克制的情绪，无法收敛的其实是朱迢颊边风吹日晒的纹路和失去肌肉线条的胳膊，他或许跟邱明练体育时很年轻，但现在几乎看不出他有过训练痕迹，只剩下伤痛而已，跟乔横林新鲜将养的患处不同，他的膝盖和小腿不是时刻都在痛，只是在阴雨天时有缠绵的积年陈伤。
朱迢在乔横林的脚碗上轻摸了两下，“现在能转脚吗？”
“能，”乔横林小声回答，并尝试让脚左右偏转，偏到外侧时有些凝滞，又低眉补问一句，“差不多，会影响跑步吗？”
朱迢瘪了瘪嘴，问他：“你不是放弃了？还担心影不影响跑步，我可以跟你说，不是什么大伤，正常生活肯定没问题，还想比赛就要好好休息。”
乔横林侧转了脸，似乎不大爱听。
朱迢在房间里环视一圈儿，转回来对乔横林挤眉弄眼：“跟你说个八卦吧，邱老师一直以为你长不了这么高，小时候那小一只，又瘦得跟黑猴似的，谁能想到你还没到高二，就能长到一米八多。”
见乔横林不怎么接话搭茬，朱迢也不介意，自顾自地说起来。
“我是邱老师带过的第一届学生，家住得近，没多大点儿就被他拽起来跑步，那时候我家里反对我走体育，他就跑到我家里跟我爸拼酒，吹嘘我多么多么有天赋，那时候他意气风发，我年纪小，有人夸就信。主要成绩还行，市田径比赛我拿过男子一千米冠军，还破了记录。结果你猜咋样，省赛我就歇菜了，往起跑线一站，别人都瘦长一条，我是凹进去的。”
朱迢絮絮叨叨说了一大堆，突然摆了摆头，不好意思地看向乔横林：“我说多了。”
“没有，”乔横林用胳膊撑住床板，将身子往上提了几寸，坐得更直了，“我想听。”
乔横林语气很诚恳，朱迢却说没什么好讲的，很快就将故事收尾：“省赛跑一回输一回，我把罪责怪到我身高上，就相当于怪到邱老师头上。我跟你一样，闹脾气要放弃，邱老师又把我打醒了，好歹靠体育上个大学呢。结果我自己不争气，复读那年我爸又出了车祸死了，我就回去帮家里卖菜了。”
“我一直对邱老师感觉很惭愧，邱老师对我也是。他脾气不好，但是个好教练。”
朱迢伸手拿走季鹤留给乔横林玩游戏的智能手机，在上面摆弄了一阵，在他手机相册里传了一条十几秒的视频，拍了拍乔横林的肩膀就离开了。
季鹤送朱迢到店门口，等他开着电三轮吭哧吭哧走远了，季鹤才折回店里，在卧室门口徘徊一阵，握上门把时，听到隔着房门传出的哭声，心一热，就闯了进去。
被单上摊平的手机，不断循环的视频音量很高，讲解员激动地宣读男子五千米夺冠的历史新纪录。
乔横林伤心地望着季鹤，上气不接下气地说：“我比他快八秒。”
那时候，季鹤突然明白，为什么乔横林在半马赛道上受伤，邱明会暴跳如雷。如果乔横林没有不守规矩，哪怕只是按部就班地跟着邱明的规划走一程。他将在省联赛一战成名，捧着双冠王的奖杯拍照，被媒体用长跑届冉冉新星的标题大力渲染。
乔横林不是自不量力，相反，他太有天赋，一时一刻的停留对他来说都是浪费。邱明也从没给他指错路，他经验丰富、老成练达，知道公众喜欢一鸣惊人的桥段，更知道乔横林有多么需要这份关注给他带来的资源和赞助。
甚至于乔横林可以在任何一场比赛输掉，而不是在最年轻的时候溺在伤痛里出不去，放弃在他身上显得罪大恶极。
“是他这么想，我不是。”
季鹤捂住乔横林的眼睛，掌心很快被泪水浸润，温热的触感让他有些发抖，“我只是不想让你受伤。”
“我不在乎，乔横林。我根本不在乎你的天赋，也从来不觉得你真的蠢笨，天才跟天才相比谁更平庸，这个世界上有太多普通人，我知道，当一个普通人有多幸福。我没有期望过你有多么厉害，如果你也只在乎我，那我便没有受到辜负，你也不需要伤心和愧疚。”
季鹤的手指在乔横林的眼角轻抚，圆滚的泪珠还没有完全滴落，就被他用指腹接住了，他用细密的纹路汲取乔横林的悲伤，就像汲取温暖一样迫不及待。
“我是你的理由，”季鹤叫了一声乔横林的名字，“我可以是你坚持的理由，也可以是你放弃的理由。赖在我身上吧，不要客气。”
季鹤这么说，好像是在请求，他请求乔横林把情绪过渡给自己，把选择的代价让更聪明的自己承受，他心甘情愿，他甘之如饴。
乔横林掀开恍惚的双目轻轻地看了季鹤一眼，季鹤的手立刻放在胸口，他感受到不同寻常的心跳，失神地抓皱了衣襟。
“季鹤，季鹤……”
乔横林反复地叫出季鹤的名字，他应该说些什么，但好像不应该是感谢的话，他用力睁大眼睛，将碍事的泪水从眼眶里挤走。
季鹤的眉眼逐渐清晰，柔软细腻的头发因为低垂的姿势从后颈的一侧滑落，乔横林有些莫名其妙的冲动，他很想拥抱，拼命挤/压季鹤的腰/腹，他也很想亲/吻，咬/烂季鹤的舌/头。他浑身发抖，因为清楚自己的想法有多么大逆不道。
“季鹤，季鹤……”
乔横林压抑而痛苦地叫着季鹤的名字，反反复复，由轻到重，他要说些什么，他想说些什么，他说不出来的什么。
那时候还没有人知道，爱这个字多么庞杂，除了家人之间的爱还能生出旁枝，乔横林像小鸟一样落在上面栖息，发现季鹤早早在上面等着。
可是小鸟的翅膀不够顽强，小鸟的视野不够宽阔，他们没有被悉心哺育成长，只能互相扯拽对方的羽毛以避免从树上跌落，太辛苦太累，所以无暇思考什么，只要在一起就好，他们这样想着，然后将感情懦弱。