“树神？”这名字很耳熟，江月鹿想了想，才从记忆中拎出了一件事。
那是很早之前了。
在他还没有进学院之前，参加的入学测试《纸人城》里，曾近距离围观过秦雪的过去。他带着负伤的纪红茶来到纸人城休养之时，对村民们说自己信仰的是“树神”。
再到树人女子高中，这个副本的名字就和树神有着千丝万缕的关联。
然后是金木犀的衔尾船，看似没有关系，但其实威尔一家修建衔尾船的神木……就疑似是“树神”遗留下的残骸。
而他在衔尾船上，不止一次眼前恍惚，看到过黑暗的环境中静静耸立的苍老古树。他以为那是幻觉，现在想想并不是。
也许是拥有神格的自己和“神木”发生了某种呼应，才能看到别人看不到的。
最后一次，就是他们刚刚离开的麟芽城了。
江月鹿想起那枚小小的无比坚硬的黑芽，它在比赛开始和结束时的关键时刻都出现过。而且整个麟芽城外表如层层麟甲紧紧包裹，似乎也是某种植物的变异形态。
更何况，麟芽这个名字就很微妙……
想来想去，还真如莫知弦所说，他们经历的几个鬼都都和树神有着联系。
江月鹿结束思考，想了又想，慎重道：“秦雪和纪红茶是几个都主中最关键的。”
其他恶鬼都是间接的关联，但秦雪和纪红茶是直接信仰着树神一族。甚至在二者殒命的时刻，江月鹿还听到过古树苍老的叹息。
是因为最后的子民在眼前逝去了吗？
不知为何，江月鹿也感同身受到了一种苍凉的情绪，其中还夹杂了一丝丝恐慌。这种感觉来得很突兀，仿佛身在神龛，灵魂却在坐云霄飞车，心脏一下又一下搏动，发出沉闷又空旷的回声。
还是童眠拍了一下他，他才回过神来。
莫知弦看着他，“你还好吗？”
“没事。”他开玩笑道：“应该是第一次带三个人进来，耗损的精力有点大。我们继续吧，刚刚说到哪里，纪红茶和秦雪？”
莫知弦点头，转向冷问寒，问道：“可以找到他们问魂吗？”
冷问寒愣了一下，很快反应过来，莫知弦是想招来纪红茶和秦雪的残魂询问，但这根本不现实，因为他们已经死了。
不是从人到鬼的第一次死亡，而是从鬼化为无的第二次死去。
这一次彻底的死去只会让二者变成天地的养料，他们像甜美的冲剂，被搅拌化散在了空气和土壤里，听不到也无法回答他们的问题。
莫知弦早有所料。
所以被冷问寒点明这一点时，也没有多说什么。
“也许不问魂也可以，我倒是记得他们的一些事。”江月鹿忽然给出惊喜的回答，三人瞬间转向他。
忽然被三人一起盯住，江月鹿有些失笑，微微皱了皱眉，“我先回想一下，树人女高的事已经过去太久了。”
冷问寒忽然道：“你最近总是这样吗？”
江月鹿一愣，“什么？”
连童眠都没搞明白冷问寒在说什么，旁边的莫知弦木着一张脸，他碰到插不进话的情况就会变成一个面瘫。
冷问寒：“你刚刚在想树神的时候也慢了半拍，你本来不是这样的。”
童眠啊了声，“是哦，你不是过目不忘记忆力很好的吗？”
被他们这么一说，江月鹿也有些反应过来了，他确实不该有这种情况。放在从前，无论是多久之前发生的事，在他这里都像镜子上鲜亮的黑点，一下就能找到……
在众人沉默的时候，莫知弦忽然出声：“你本来就不是巫师，又在短期经历了这么多非同寻常之事，身上出现一些非比寻常的变化也情有可原。”
江月鹿点点头，“明天我会去找童副院长看一下，也许是他给我做的手术出问题了，问寒你也别太担心。”
童眠叫道：“我舅舅做的手术才不会出问题呢！”
“好了好了。继续说正事。”江月鹿勉强将话题拉回正规，莫知弦在旁边求知的眼神火热无比，他没法再耽搁下去。
“树人女高是一个考试副本，是童副院长放在考试系统里供学生抽选的。”莫知弦说道：“它一直稳定地运转，没有出现过异样，直到你那次进去。”
江月鹿认为他说的没错，“那是因为纪红茶回到了雪村。”
“她抛下重伤的秦雪离开纸人城，回到了雪村，在我们进入考场之后，设计和一个女学生身份对调，可以说她全程都在我的身旁。”
“可能因为联系紧密，我才能接触了解到她的一部分过去，然后又从这些蛛丝马迹推断出雪村祭祀的内情。”
……
树神的子民叫做树人，人类的孩子就是普通人。
人类觊觎树人不会生老病死，觊觎他们完整年轻的器官，于是将树人的族落剿灭只剩一群孩子，将他们带回来，隔绝在学校里，教育她们懂得奉献自己，实则是在为自己的老去培养可供巫术采用的活体。
纪红茶原本以为自己是这所学校中最优秀的孩子，她心想不能辜负老师们的期待，于是对自己要求更高，更对懒散懦弱的竹马秦雪不屑一顾。
直到她发现学校的秘密，看清她的今后是死路而非坦途，她的理想就此破碎。
和秦雪等学生一起越狱逃跑的那一夜，她或许是很惨烈地死去了，就此化为恶鬼。随后又和秦雪去了鬼都，因为言语挑衅被另一位都主打成重伤，由秦雪带她去了纸人城，在那里居住了十年。
“十年，对鬼来说是个很小的数字。”莫知弦摇了摇头，“她不该这么快就恢复生气，据我所知，比她和秦雪年长的几位都主都已经很久没有更替过，他们的一击足以致命，没有几十年是缓不过来的。”
江月鹿回想，“唔，她离开纸人城的时候可是生龙活虎。”
骂秦雪骂夏翼的声音十分响亮，一点也看不出是受过伤的样子。
莫知弦还是一副“证据不充足无法说服我”的表情，“一定还有其他原因。”
“我想……可能是树的原因。”江月鹿看了看莫知弦，见他没有意外，心知他们的猜想或许一致。
“纸人城里的纸人是用特殊的树皮做的，那种材料只有城内的古树才能提供。至于这棵树从哪里来，在这里长了多久，只有老一辈的人能说出门道，但他们的了解也有限，仅仅停留在道听途说……”
童眠思考道：“考试系统里那么多副本，为什么选择了纸人城？还一待就是十年，纸人城一定有什么特殊的地方，是他们非此不可的。”
莫知弦忽然道：“也许不是挑选副本。”
“学院的老师都认为纪红茶和秦雪是为了考试系统才选的纸人城，或许从一开始我们就步入了一个误区。”
大家都看着莫知弦。
“诚然，要想躲避都主的追杀，选择和鬼都对立的学院是最好的选择。童副院长多年前开发出的这一考试系统又非常人性化，我们学生都知道，系统像是有自己的人格一样，她有自己的判断标准。”
“像人，人性化，就容易有漏洞，可以钻空子。”
莫知弦说道：“也许他们一开始选的就是纸人城，而这个地点恰好被童副院长收纳进了考试系统，成为万千副本中的一个。”
“说来说去还是纸人城非常特殊啊。”童眠晃了晃手，“那问题就来了，纸人城对纪红茶和秦雪不可代替的地方到底在哪？”
其实他不用问，在坐的心中都已有了答案。
江月鹿道：“树。”
树。那棵枝繁叶茂、生长了不知多少年的古树。
“别忘了，纪红茶和秦雪是信奉树神的后代，甚至在雪村他们有另外的名字，叫做树人。树木对于他们应该有着极其特别的作用，也许纸人城的那棵神奇之树和雪村那棵起始之树一样，对他们的伤势有着特殊的疗效。”
莫知弦表示肯定，“这样一来，十年就愈合了伤口也可以解释得通。”
“所有的一切都和树神有关啊……可这又代表什么？”童眠在一旁喃喃自语。
安安静静，从未发言过的冷问寒忽然将自己的武器放到了桌上，吓了童眠一大跳，“你你你要干什么？？？”
冷问寒平静道：“木头。”
莫知弦观察着落阴官的武器，那是一只黑色的木杖，“你们家传的木杖据说可降妖鬼，可通地府，看样子已经传了很久。”
巫术生观察法器不仅是看色泽，而是隔着空气也能察觉到的共振。
莫知弦的通感能够占卜到法器过往的故事，而那些故事碎片里的人和事物看起来十分古老，距今怕是有百年了。
冷问寒道：“家主将法杖交给我时，说这只法杖原本是开院之初的神赐之物。他说……”
虽然我们冷家不比其他大家族，但落阴之力至关重要。
这只法杖由建木而来。建木，你知道是什么吧。
那是联通天地的巨木，我们学院就在建木的影子之中，仍然仰望着高高在上的神明……似乎祂从未离去，只是陷入了漫长的沉睡。
有了这只建木所造的法杖，你们家族的落阴官在进入地府之后，就算遇到再凶险狡诈的恶鬼，也能够背靠神明，全身而退。
……
听了冷问寒的话，所有人陷入了漫长的沉思。
“树神……和鬼都有关。而建木……又和学院有关。这二者冥冥之中是否有着联系也未可知……”
一时半会，却很难确定是什么联系。
江月鹿决定不再浪费时间，看回莫知弦，“今夜的第一个秘密我已经听完了，第二个呢？”
就在莫知弦刚准备开口的时候，惊悚的变化降临在了他身上。
一条黑色的裂缝忽然从他的脸中间急速降生，很快就将他英俊的脸切成了两半。