热闹的祭典瞬间冷却，悬于头顶的灯笼亮着莹莹微光，在夜风中瑟缩了一下。
围观的人们被明与暗的光影模糊了面容，交头接耳，窃窃私语，时不时将或探究、或惊疑的隐晦目光投向中央的两位少年身上。
丹羽捂住镜的嘴巴，在这比苦夏还要难熬的寂静里，温柔的声音里充满难过和疼惜。
「不要说谎。」
「镜，不要说谎。我知道的，你根本没有这样想…你明明很喜欢倾奇者，前日…还跟我说要给倾奇者准备一份会惊喜到跳起来的秘密礼物。」
「你们是家人啊……不要说违心的话，不然…大家都会很难过的。」
一滴眼泪重重砸在丹羽的手上，砸碎细碎的灯光。
红色挑染的青年心下抽痛，慢慢松开捂着镜嘴巴的手，将无声崩溃的少年紧紧抱在怀里，如一位父亲一般给予孩子无限的包容和安全感。
「没事了，没事了。」
「镜，没事了。我和丹羽都在你的身边，不要害怕。」
温柔的安慰轻易破开用作伪装的坚硬的茧，破碎的音调连着哽咽揪起每个人的心脏。
「对不起……」
镜紧紧抓着丹羽的衣襟，紧闭着眼，可眼泪还是如决堤的洪水争先恐后地涌出来，他大哭着，似乎要将所有的自责和痛苦全部嚎出来。
下雨了。
是一场细雨。
世界被刷上一层朦胧的玻璃色，祭典半空交错的红绳与灯笼在雨中僵滞，以雾蒙蒙的夜空为背景，热闹得寂寥。
「对不起，对不起，对不起……」
许是雨水洇红了眼尾，少年睁着被泪水浸透的眼，机械地将一句简单的道歉反复数遍，不知道是在祈求谁的原谅。
……
每年例行的夏日祭结束之后，人们又回归到往常的节奏里，随着炉心运转的轰鸣声，踏鞴砂的上空重新响起捶打刀剑的“叮当”声，大家似乎都遗忘了祭典上发生的插曲。
——又或者，大家都对此不约而同的选择闭口不谈。
就这样，天穹之上的太阳和月亮又煎了数个来回。
茶发散摊在枕头上，少年蜷缩在被褥里，将后背对着端正跪坐在旁的倾奇者，疲惫的半眯着眼，一句话也不说。
倾奇者无声叹了一口气，鸢尾花色的眼眸温柔映着镜的身影，又带了几抹不被轻易察觉的愁闷。自那日后，镜就一直是这种状态，像是自缚的虫，拒绝着外界的一切。
「镜，」倾奇者开口：「如果有什么烦恼的话，请一定要说出来，我和丹羽……」
话还没有说完，倾奇者看着镜用被子堵住耳朵的动作慢慢收了声音。
「那……要不要吃一点东西？这些天你都没有好好吃饭，再这样下去，身体会吃不消的。我去给你做你最喜欢吃的蛋包饭好不好？」
不出意料的，背对着他的少年并没有反应。
倾奇者微微笑了下，轻手轻脚地走出去，慢慢拉上障子门。
「丹羽大人，您做出这样的决定是否有些草率？」
行至会客室，从紧闭的门窗溜出来的谈话声音让倾奇者顿住脚步。
「御舆大人，如果可以的话，我也并不愿意做出这样的揣测。」
「接纳新技术投入实战确实是一个不错的发展方向。但是只要您稍微留意一下就会发现如今的踏鞴砂上空被黑烟笼罩，积压的问题越来越多，工人体力损耗和受伤比例也在上升，而且增长的速度越来越快。*」
丹羽的声音越来越急促。
「再这样下去……我完全不敢想象事态可能会发展成什么样子。而且，更加糟糕的是，“埃舍尔”这个名字是个假名，枫丹根本不存在一个叫做“埃舍尔”的机械师。」
「御舆大人，您是虎千代大人的养子，身份尊贵，见闻广博，想必您比我更能意识到这其中的严峻性。」
「丹羽大人，您可能多虑了。」
浑厚的声音响起。
「产生黑烟可以说是机械生产的通病，而且我们正处于转型阶段，出现的问题多些也实属正常。」
「丹羽大人，凡事皆是一体两面，祸福相依，您不能只盯着出现的问题不放手而忽视机械带来的好处。我们不能否认埃舍尔的新技术让锻刀效率大大提高。」
「为了跟上机械的速度，在相同的时间内工人的工作量提高，劳累受伤也是在所难免的，我们多多抚恤就是了。」
「至于埃舍尔……」几声毫不在意的笑声穿透门扉，「他目前并没有表现出任何怪异，我们也不能妄下定论。也许他在枫丹名气太小，所以您的人搜寻不到他的消息。我们需要更谨慎一些，不能因为一些未被证实的猜测冤枉他人，影响稻妻与枫丹两国之间的友好关系。」
「丹羽大人，我知道您想说什么，我可以向您保证，如果埃舍尔真的有问题，我会第一个拔刀斩向他的头颅。」
「不，御舆大人，我接下来的话可能会冒犯到您……」
「既然如此，您就不要选择开口了。」
「……炉心必须关闭！」
属于丹羽的声音无比坚决：「炉心必须关闭，不容拒绝！此番我邀您前来不是与您商量的，是通知。请您体谅。」
极致的安静晕散在空气里，压抑得让人喘不开气。
过了许久，御舆长正的声音才将这份令人窒息的氛围打破。
「踏鞴砂的锻造业本就是为了消耗晶化骨髓而兴起的*。引入新的技术，提高消耗晶化骨髓的速度，锻造出令将军大人满意的刀剑，这才是重中之重。」
「但您也知道晶化骨髓……」
「是，我知道，而且埃舍尔也提醒过。但是那又如何？与将军大人的意志和身为武土的荣耀相比，什么都不重要，哪怕是性命。」
「丹羽大人，比起担心莫须有的事情，您不如多多担心那位名为“镜”的孩子的状况。如果真是邪祟附身，我倒有些门路邀请鸣神大社的巫女前来驱邪。」
「失礼了。」
脚底踩过榻榻米的“沙沙”声距离门口越来越近，而站于门口将整场谈话听去的倾奇者脑袋有些发懵，一时之间竟忘了躲藏避嫌，直直地杵在那里。
门被人向两侧推开，露出一张黑沉沉的脸，御舆长正一手握住腰侧的佩刀，左右张望了一下，确保没有人在附近才一甩手大踏步走出去。
被人突然从后捂住嘴巴，看着御舆长正好似没看见他一样径直离开的倾奇者惊讶地睁大眼睛。
直到御舆长正的身影彻底在视野中消失，捂住倾奇者的手才松开。
在解除桎梏的一瞬间，倾奇者迅速转身后撤，却好像撞到了一层无形透明的屏障，后退不得。
还没来得及感到疑惑，倾奇者看清身后人的样貌时率先轻呼一声：「镜？」
少年只穿了一件素白单衣，赤着脚站在冰凉的地面上，若有所思地盯着方才捂着倾奇者的那只手。
竟然……成功拉进来了。
「镜，你怎么赤着脚就出来了？这样对身体很不好的啊！」
镜回过神，自然将手垂于身侧，看着倾奇者对他赤脚的行为极度不赞同的眼睛，神色恹恹，「呐…」
「嗯？」纯白的少年佯装生气。
镜目移，没有说话。
片刻之后，小少年眨眨眼，拉了拉倾奇者的袖子，「嗯…想到了。倾奇者，我的蛋包饭呢？」
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今天就是除夕了！祝大家在新的一年里烦恼永除，希望常在，永远幸福快乐，永远健康平安，小小愿望都实现。
最后，过年好！！！