比江世安和薛简更快抵达大悲寺的，是那些闻讯而来的江湖人士。
风雪剑的约战帖下达不久后，“毒仙”季春笛当即现身，接下战帖，放言说“要一雪多年被江世安看轻之辱”。前往大悲寺想要观看的人络绎不绝。一时之间，关外最负盛名的佛门圣地门庭若市，日夜常有往来之人。
等到心痴带领江世安一行人赶到时，已近九月，早过了蛊虫最为活跃的盛夏。
天气逐渐转寒，大悲寺外人流涌动，三五江湖人士交友对坐，彼此切磋，议论着风雪剑与毒仙的这场约战。
喧沸之声不绝于耳，这样过度的热闹让心痴和尚有些不好意思。他一路上讲大悲寺清净出世、人烟罕见，却只是因为江世安的名声，便让这么多人聚集而来。
几人绕过寺庙前人流密集之处，转走小路，经过几道拐弯后，终于进入了大悲寺内部。
从僧人所住的整齐房舍穿行而过，不多时，迎面便见一尊巨大的塑像。这是大悲寺所供奉的三生佛，属于关外信仰，并不在中原佛经之内。
三生佛面有三态，似喜非喜，似怒非怒，似哭非哭。凝神看去，才幡然醒悟，看出佛像只是端正微笑而已。
三生佛后，正是大悲寺的几座大殿。心痴从左侧绕行，走到一间外面朴实无华的房屋外，合掌行礼，唤道：“师父，徒儿带着三位施主来了。”
内中有一道苍老的声音。
“是风雪剑江施主？”
“是。”心痴在门外点头，“还有太平山方寸……还有薛知一薛施主。”
他想起薛简已经被逐出师门，话说了一半，这才迟迟地改了口，随后又补充道：“还有一位魂魄不定，似乎有很多问题的女施主。还请师父帮忙看一看，徒儿学艺不精，不清楚她究竟是为何如此古怪。”
“请进。”这句话是对江世安说的。
旋即，一道掌风震荡开房门。门内陈设更为简朴。仅有佛陀挂画与蒲团而已。
一个老者坐在蒲团之上，手中转动佛珠。
他太老了。
这是江世安见到玄悲住持的第一眼，他心中这样的念头油然而生。这种老态并不只是出现在身体上，更多、更强烈的是出现在他的神情和状态之上。对方的每一根皱纹、每一块皮肤，都细细密密地爬满了苍老两个字，几乎让人怀疑在一不留神之间，老者就会在面前圆寂。
江世安怔愣了片刻，收回思绪，上前拱手行礼：“晚辈江世安，见过玄悲方丈。”
玄悲抬起眼皮，先是看了看他，又转而望向他身边的薛简，模糊地叹了口气。
“住持……”江世安听到叹息声，心中不免紧张，“晚辈有事相求！我——”
“贫僧知道了。”玄悲方丈无悲无喜地道，“我知道你的来意。”
江世安将提前打好腹稿的话语咽了回去，十足赤诚地道：“请问住持，可还有什么办法吗？只要有一丝希望，刀山火海、在所不辞。只要有办法，我什么都……”
他咬了咬唇，将略微起伏的情绪压制下去，以一种尽量平和冷静的语气道：“晚辈什么都可以做。”
玄悲大师只是摇头，转而望向他的身旁，开口对薛简道：“小道长孩提之时，我还在广虔道人面前抱过你。怎知十几年后，小道长血肉消融，已然奄奄一息。可知你命中的这个魔障灾星，终未跨过。”
薛简抬手行礼，态度谦和尊敬，但没有同意玄悲大师的说法，回应道：“那并非魔障，也不是所谓灾星。是晚辈的情谱鸳盟，累世情缘。没有错过，这是我毕生之幸。”
玄悲闻言，合掌念了一声佛号，又是一声叹息。
他伸出手，薛简会意地上前。玄悲大师干枯如鹰爪的掌心扣住他的手。
老者半睁着眼皮，瞳孔微动，道：“你的命魂……已全然归属他人。”
这句话时候，薛简刚要回答，胸口陡然被一股精纯深厚的内力灌入，这股内力涌向五脏六腑，将他生机消逝的身躯完全浸泡在醇厚内力当中。
薛简那颗勉强支撑跳动的心脏“砰”地响了一声，浑身血液极速流淌，他脑海中蓦然出现一幕幕往昔，整个气海被洗礼充盈的同时，过去的大喜大悲之事重新唤起。
他的表情变了变，浓烈的喜悦和痛苦交织着撞击思绪，这感觉令人几乎要发疯。
薛简的手刺入掌心，指尖险些压破血肉。蓦然间，江世安的手攥住了他的手腕，穿入发抖的指根，与他交握。
他的背上多了一只手，安抚似的放在那里，没有动。仅仅是这样，薛简就从悲喜交加和颤抖的痛楚之间追寻到一条可以呼吸的缝隙。
他得到了一瞬的缓和。
就在这一瞬，眼前变得白茫茫一片。有一个模糊的光出现在面前，内力凝结，像刀锋一样向那道光斩去——
“不要！”
薛简挣脱了玄悲大师的手。
他没有内力，玄悲大师也不会受到反噬，倒是薛简自己，进入气海的内力瞬间消失，他的身体承受不了如此巨大的变化，当即吐出一口血。
他低低地呛咳了几声，沙哑道：“请您海涵……一旦断绝阴阳联系，后果不堪设想，晚辈生不如死。”
玄悲大师的神情并不讶异，他隐隐猜到了这一点。
招魂之术一旦停下，多是玉石俱焚的下场。只有玄悲所修行的佛门神通能够断去秘术，重归因果。一旦斩去，江世安就会立即消散。
玄悲大师闭上眼，掌中转动着佛珠，道：“小道长已然决定了么？招魂术进展到这个地步，药石罔效、术法无门，天下虽然广博，未必还有生路。替命、毒术、灵丹妙药……对你而言，已经什么用都没有了。”
薛简平和道：“多谢大师教诲。晚辈若不能死在他前面，就算只多活那么一日两日，亦如身在无间地狱。”
玄悲点了点头，不再说什么，让心痴去带乔红药进来。
薛简行礼退出房门，他冰凉的手紧握住江世安的手指，指尖没有什么温度。
江世安的另一只手也伸过来，捧着他的手搓了搓。他沉默片刻，也干脆不为难薛简了，除去发问的环节，直接道：“住持似乎有办法保住你的命……你拒绝了。”
他的语气近似陈述。
薛简张口欲言，却又顿止。面对这样的话，他只能道：“我不能没有你。”
江世安空空地咽了一口唾沫，他的眼眶微红，轻微的酸涩涌了上来。随后叹了一声，低声说：“真想撬开你的脑袋……算了，里面只装着我，我知道的。”
到了此刻，就算一贯不相信事情已成定局的江世安，也生出面前无路的茫然和疲惫。他徒劳地握紧眼前这个人，紧紧抓着他的手，仿佛能从这样的十指交叠当中，得到一丝陪伴的慰藉。
“是不是累了？”薛简在耳畔低声问他。
江世安摇头，笑了笑，说：“只是觉得明日的约战意义全无。”
“怎么会意义全无呢？”
“一想到你会……世上诸般执念，皆成泡影。赢了我也不会高兴，输了我更不会伤心，假如季春笛对我们想要问的事一无所知……”他说起了最坏的猜想，“那就算了，我要带你去遍访名医，寻找机会，这些恩怨杀戮之事，不如放下。”
薛简没有强求，但他知道情况就如玄悲大师所言，药石罔效，术法无门，他不愿意江世安把时间花在没有结果的事上面，却又渴望对方能够就这样握着他的手、珍视、陪伴，直至生命的最后一刻。
他没有说话，后方响起心痴的声音。
“施主悟了。”心痴很高兴江世安能这么想，“江施主能够放下，便能得解脱。”
江世安见只有他一人出来，便问：“乔护法如何了？”
心痴道：“乔施主情况复杂，我师父要留她数日以作医治。我带你们去暂住的禅房……寺里还没有这么香火鼎盛过，这都是江施主的功劳。”
心痴和尚对江世安的观感很好——在经过被他杀机锁定之后，印象依旧好得出奇。
他带着两人前往禅房。
房间清幽简朴，距离人声鼎沸的大殿很远。
在约战的前一夜，月上柳梢时分，依旧车马不绝。
江世安沐浴后推开了窗，在月色微风之下晾晒长发。他擦拭了半晌，手上的动作有些懈怠，不知不觉中，另一只手接过布巾，拢住他湿漉漉的漆黑发丝。
江世安低下头，挨着窗棂贴了一会儿，脊背弯曲成一条弧线，薛简的手贴上去，他一直紧绷着的那口气就散了，浑身放松了下来。
谁也没有说话。
水珠被一点一滴地抹掉。薛简的手也一点一点地穿过他的青丝。这动作很温柔，让江世安无法生出抗拒之心。
只要薛简在身边，他就全无防备，潜意识松懈下来。薛知一隐隐成了他的安全区、庇护所，成了他在无尽苦海中栖息蜷缩的一叶扁舟。
薛简给他选好了应战的衣服。这是风雪剑翻案后第一次以比武公开露面，他比江世安还更重视。
薛简的手指拢着他的发丝，发尾已经不再滴水，他屈指擦拭长发，黑发撩起，露出一片半湿着、光洁微润的后颈。
江世安闭着眼睛，快要在这条安定的小舟上睡着了。他模糊地感觉到一股微凉的抚摸，薛简的指尖碰到了脖颈，随后，平稳的呼吸伴随着什么很柔软的触感……
是亲吻吗？朦胧的困意让他感知失灵了。