江世安比以前更强。
这是不容质疑的结果，被许多门派和江湖高手验证过。在剑器大会上为他翻案之后，名义上的正当性让复仇的道路几乎阻碍尽消。
那份名单上被勾去了太多名字，鲜红的朱砂抹去名姓，代表了一个又一个生命的消失，代表了多年前的恩怨终究归于寂静、尘埃落定。
在这道讨伐命运的路上，薛简也在每一个寂静的夜里，用刻刀刮去竹简上相应的刻痕。
名单里的名字越来越少了。
江世安守候在他身畔，静静地望着道长用刻刀划去那些仇怨的痕迹。他的心也变得愈发寂静，更多的时候，他不是再回忆鲜红惨烈的噩梦，而是凝望着薛简的面容。
他仍旧记得八年前的一切。
但寂夜回首的梦里，多了一个人的影子。
他的怨气完全消去了。两人从怒江会北上，中途没有探问到关于“大善师匠”的消息，倒是江世安发去四面八方的信件有所回函。
一开始，他没有收到什么好消息。大多是推托、怀疑，或者是讽刺和嘲笑。有人回信问他：“江文吉，他若是死了，世上只剩你一个人盖世无双，无人与你相提并论，这岂不是好事？”
江世安看了那字迹，视线远望向一旁的薛简。道长正画符咒，他从没有画过这么丑陋的咒文，像是蛇在纸面上蜿蜒，弯曲着超出符纸，沾到了桌面上。
江世安忍不住看着他笑，笑容又缓慢地敛去。他随手将这询问自己的信纸放在药炉中烧掉，看着炉火中的纸张化为灰烬。
他在心中回答：“一人的盖世无双，有什么意思？”
薛简感觉到了他的视线，转头向江世安那边聆听了片刻，只听到对方平稳的呼吸声。他将画错了的符咒折起来，同样放到炉子里烧掉，但他的方向感因为长久的视力缺失、出现了一定的消退，他的手指险些碰到了炉底的火炭。
江世安眼疾手快地抓住了他的手腕，掌心握紧：“会烫到。”
薛简的动作顿了一下，松手，让符纸落入下方。他听到纸张被火星吞噬的“嗤嗤”微响，发觉自己的判断果然出了问题。他的语气没有什么变化，还是很平静、淡漠，好像在说别人的事一样：“我好像对你一点用都没有了。”
江世安心中被刺了一下，喉结微动，惯于言辞表达的口舌一下子僵滞住了，他吸了口气，说：“我不是因为你有用才跟在你身边的。”
是因为没有选择吗？薛简回想到一切的开始——他没有给过对方任何选择的余地。如果让他选择的话，文吉会不会像乔小年那样，其实并不愿意回来？
江世安继续拆信，把没用的回函一封封烧掉。他从驿站新取回三封信函，恰好在今日同时抵达大梁城。大梁城是北方关城，江世安特意告知友人将回信地点定在此处，出了这里，就是世家名门鞭长莫及的关外，红衣教和大悲寺的地盘。
大梁城有一种名酒，酒水香醇浓烈。薛简的师父、也就是广虔道人的弟子、武功被废的镇明霞道长，三日前曾在这里出现过。可用的线索太少，就算担上背离师门的罪名，薛简也不得不将怀疑的目标放在师父身上。他没有将自己停留的真实原因告诉江世安，只跟他说身体不太舒服，想停留两日，江世安自然毫不犹豫地答应了。
裁信刀切开封泥。
在轻微窸窣声中，江世安的气息逐渐变得快了一些。薛简听到他忽然起身，在包袱里翻找着什么，似乎是找到了，又立即靠近回来，开口问：“薛知一，你有没有听说过替命术？”
薛简眼皮一跳，他转向江世安面前：“略有耳闻。”
“招魂一旦开始，无法终止，这我知道。”江世安道，“我有一个远在域外魔道的朋友，他回函给我，说域外邪派钻研出一种替命之术，可以将身世命运相同的两个人交换，以此达到延年益寿、如同再生的效果。”
薛简沉默片刻，道：“你刚才找的是……”
“你在方寸观的批命。”江世安捡起桌上的笔，解开束紧的袖口，将方寸观长辈所写的一行字记到自己的手臂内侧，他盯着这一串字记忆了半晌，“身世……命运……要如何找到这样的人？只要抓到这样的人，就可以试着给你延寿，信上是这么说的。”
“文吉……”
江世安攥住他的手臂，制止对方的话语。他握得有些用力，两人的体温十分相近，互相接触、彼此依偎，几乎分不出你我：“我知道你要说什么，薛知一，你不会要拦着我吧？”
薛简确实想要阻止、想要跟对方说这样做跟那些为谋利求生失去底线的人没有差别。可他想起江世安并不知道招魂术的具体细节，他以为两人是同生共死的。
事实并非如此。即便自己立刻就死掉，文吉也不会缺失任何一部分，他能够完整地活在这世上，重新生长出血肉和温度。
文吉大概不需要这具早已生机流逝的躯体，薛简有时觉得，他的存在对江世安来说，已经成为了一种束缚。
薛简的手臂被紧紧抓住，他将掌心放上去，抚摸江世安的手指，半晌后道：“还会有其他办法的。”
江世安深深地望着他：“你说谎的时候会皱眉。用假话安慰我的时候更明显……你不愿意滥杀无辜，不愿意一个人因为身世命运和你相仿就遭到横祸，你放心，我会动手得干净利落，这是为我自己，就像你此前跟我说的，是为了我自己。”
……
收到这封信的江世安异常振奋。这是他得到的第一个“或许可行”的办法，这种域外邪派的秘术他也听说过的，有传闻说，用替命术取得他人阳寿的人，最后都会得到报应、跟自己想要的结果失之交臂。
倘若有的选择，江世安也不会将这个旁门左道的方法记在心上。但他没有选择，薛简也没有时间了。
人海浩渺。相同的命运不好搜寻，但身世却可以锁定——至少那些世家大派、名门正道的嫡传，倘若又无父无母，那么跟薛简的身世便非常相似，如果从中选出天才横溢被视为下一代传人的，范围就更小了。
范围虽小，但近在眼前的还真就有一个。大悲寺的嫡传弟子，慈怀方丈的徒弟如今就在城中布施，他法号心痴，年仅十七岁，已在关外颇有声望。
这是大悲寺最重视的传人，天赋绝佳，修行有成，近年来才放出来行走江湖。八月初三，正是布施之日。江世安把这个日期刻在心里，对自己说，不需要等太久……很快、很快他就能验证……这个人的命运了。
八月初三来临了。
这不是一个好天气，阴云密布，风雨欲来。江世安找到一个非常好的地方观察这个进行布施的街道，他在楼宇之上，坐在窗前擦拭风雪剑的剑刃。在窗户下面，等待布施的流民贫户已经聚集起来，衣衫破旧，饥肠辘辘。
只要心痴和尚出现……
只要他出现，江世安找不到自己失手的理由。
薛简从旁起卦。占卜的铜钱在桌面上旋转的时候，江世安一把按住铜钱，将钱币在手指上弹起，铜币发出“叮”的一声脆响，落在了桌上。
“薛知一。”江世安问他，“你在算什么？接下来的命运么，是我，还是他的？”
薛简说：“我在算我自己。”
江世安笑了笑，拉起他的手，把薛简的指腹放到桌面的铜币上，让他用触感来确定结果：“这结果还算数吗？”
薛简的指腹压在铜币上，感觉到卦象给的结果。他的睫羽颤动了几下，神情忽然放松下来，他轻声道：“小心。”
江世安道：“该觉得小心的可不是我。”
他的右手握住了剑鞘，风雪剑透出伺机而动的震颤。这把剑渴饮鲜血，已经很久很久没有感受过江世安的战意了，此刻，对胜利澎湃的渴望淹没了这把名器，让剑器愈发地兴奋起来。
街道当中，一片阴云的下方。流民像是得到了什么讯息，猛地向前涌动过去，在对面的铺子底下，一个穿着灰白色僧服的年少和尚推门出现，旁边跟着两个小沙弥。
心痴看上去很小，他有一张娃娃脸，长得比真实年龄更小了几岁。和尚眉心有一点金色的印记，跟着心痴的两个沙弥推着布施的粥车，周围簇拥着无数流民。
江世安抬起手指，拇指抵住剑柄，一道寒芒从剑鞘中透出。他的目光冰冷而专注，逐渐锁定目标。就在他即将动手的前一个刹那，街道的另一边忽然响起一声懒洋洋的叫喊——
“和尚啊！”
心痴向一边转过头去，遥遥行了一个佛礼。来者广袖博带，腰间挂着一壶酒，面带笑容，扬声道：“运势不好，面带凶光，怕有杀身之祸，贫道早就告诉过你了！你这小和尚怎么不听长者劝告？还来这里？”
薛简从窗后起身，抓住了江世安执剑的手。江世安并没有拒绝他的劝阻，他的目光也落在了那个人身上，那张眼熟的脸跟脑海中的一个人重叠。
“……镇明霞道长。”江世安低语一声，回头看向薛简，“他怎么在这里？”
薛简收起铜板所示的卦象，道：“事有转机。文吉，只要知道心痴的行踪，就一直拥有动手的机会。可一旦刀兵相见，反而会没有挽回的余地。而且……”
他只说了两个字，江世安立即默契地领会到了对方的意思。他道：“我的剑已经出鞘了，平白无故地收回岂不可惜？我想要看看你师父是不是真的武功全失，这样恐怕要得罪他了，薛简，你不会怪我吧？”
道长说：“如若错怪师父，我自会赔罪。但眼下……我们是同谋。”
江世安闻言勾唇一笑，翻身而下。他的轻功迅捷轻盈，像是一道夏日阴云中倏忽而至的风，风声掠耳的刹那，风雪剑出鞘的剑吟忽然响起，空中施粥的热雾飘起，被剑锋上极致的寒气镇出一簇冰花。
冰花坠.落之前，剑光顿时出现在心痴和镇明霞的面前。这道无可比拟、不能匹敌的剑光出现在眼前时，剑刃就已经飞至颈侧，似乎下一瞬，就会割断镇明霞的喉咙。
啪。
用于抵挡的拂尘被风雪剑砍断，锋芒悬停在镇明霞的脸颊边，一缕黑发飘落而下，剑风在他的颈项印出一道血痕。
镇明霞的喉结颤了颤，他抬起眼，看向面前唇角含笑、星眸略带杀气的黑衣剑客，迟迟地长叹一声，道：“原来是贫道的血光之灾，这位英雄手下留情、手下留情啊！啧，你是……”