“唉……”
叹气声又一次响起，整理绘马的绿发巫女终于克制不住额头冒出的井字。
她转身，单手插腰，无奈看向半步远处，巫女打扮的紫发身影正坐在那长吁短叹。
狐千代：“我说，神夜，这都是你第一百零三次了叹气，你总该接受现实了吧。”
提及此，前一刻还好好坐着的小孩立即萎靡不振，一头紫毛都焉哒哒垂下。
神夜再三求证，“狐千代，真的真的是八百万摩拉吗？”
绿发巫女满脸冷漠，“真的。”
神夜可怜兮兮凑近，期期艾艾道，“可是巫女姐姐们都说我一个小孩绝对赔偿不起八百万摩拉的！”
“所以八重大人额外开恩让你签订卖身契，只要签了卖身契，八百万摩拉的债务一笔勾销。”
“可是——！”
绿发巫女不耐烦，一指戳上神夜脑门，“没那么多可是的，再吵下去我就把你打包丢给巫女们。”
神夜立即双手捂嘴，示意自己绝对会乖乖的。
狐千代这才收回手继续去挂绘马。
小孩摸着脑门上被戳出的红印，小声嘀咕，“明明我就已经把那个黑黑的东西敲出来了，怎么会不见了呢。”
再度翻开手，在面前翻转两遍，还是十分不解。
按照当时的触感来说……是抓住了那团黑雾没错啊，为什么再张开手时就没有了呢。
挂好绘马，狐千代收拾器具，视线不动，“别看你那手了，再翻也翻不出什么花样的。”
被戳中心事的神夜双手猛地向后一缩，手腕上的金色铃铛环哗啦作响，嘴硬强撑，“我才没有呢，是狐千代你看错了啦！”
不与他争辩，绿发巫女看了眼天色，心里预估时间差不多了。
她收拾好器具，“走吧。”
神夜歪头不解，“去哪里噢？”
绿发巫女露出个危险的笑，“当然是把你送到八重大人那里去签卖身契。”
“噫——！”
神夜立即撒手，急向后退去。
绿发巫女收起表情，戏谑一闪而过，“这你都信，真是个笨蛋。”
“八重大人吩咐了，当然可以选择不签订契约，神社的巫女们最近在准备容彩祭的前期工作，祓除仪式很缺人手。”
神夜耳朵动了动，小心蹭过去一些，“那就是说……”
“嗯哼，”习惯小孩牵着自己的振袖，绿发巫女领着他一路穿行过林立朱红鸟居。
“八重大人说，虽然你损坏了用于祓除仪式的礼器御神铃，不过嘛——”
神夜被钓足胃口，急忙催促道，“不过什么？绝对不只是这个对吧！”
“不过嘛——刀剑上的灾厄的确是被清理一空，一干二净。”
绿发巫女瞥过旁侧振翅而飞的渡鸦，停歇在鸟居之上的这些玄黑渡鸦与神社周遭的狐狸们一样，极通人性，稻妻的臣民也由此自发将它们列为神明的象征。
神夜的祓除仪式不仅仅是简单的祛除灾厄，新锻的刀剑暂且看不出如何。
但当刀剑使用亘久，沾染生灵性命，时间久了就自发增生怨气，与刀剑之灵，付丧神不同，这股怨气积蓄起来，极易影响使用者心态，使其偏激易怒，做出不可控之事。
更何况是那振刀，[埃舍尔斩长正]。
绿发巫女眼中划过一丝凝重，继续带着身边的神夜步入鸣神大社。
“这一次的容彩祭中，[雷电五传]的传承者们会各自献上流派杰作，呈上给将军大人。”
“在此之前，就将由鸣神大社对将要呈上的御神刀例常进行祓除灾厄，祈纳福吉。”
神夜迅速理解话语，“所以——意思就是让我——！”
绿发巫女颔首，“是的，就由你去做。”
挠了下脸颊，他犹有不解，“那其他的巫女姐姐们呢？她们也会祓除仪式的不是吗？”
狐千代数言带过，“她们有自己的事情要去做，不仅仅是祓除仪式。容彩祭期间，鸣神大社来往人群增多，神社一应事务都会变得十分繁琐杂乱，腾不出离开的人手。”
“欸、离开？”神夜睁大浅紫色的眼睛，捕捉到关键词，“祓除仪式不在这里做吗？”
狐千代这才慢一拍，想起自己似乎没说过地点，“不在。”
站在鸣神大社，绿发巫女伸手遥遥指向一个方向，“你要去那里。”
神夜不解，“……那里是哪里？”
“稻妻城。”
神夜自有意识起未曾离开过这里，望着陌生的方向，奇怪的情绪于心中流淌。
他张了张口，声音轻轻，“我，一定要去吗？”
绿发巫女兜着振袖，视线轻飘飘划过，“害怕了吗？”
神夜两只手重重拍在自己脸颊上，强自嘴硬，“我才不怕呢！”
“那就好，”狐千代眼角弯起愉快的弧度，“要是某人不敢去的话，我就代替他去了。”
她刻意加重语气，将接下来的话说得十分清晰，
“毕竟，八重大人可是足足给出了一万摩拉的奖励呢！”
“而且据说祭典开场时，会很热闹……”
“——我去！”
听到关键词，神夜双眼放光，围着狐千代打转，“我去我去！让我去！！”
神夜在心底盘算，去一次就是一万摩拉，只要去个……八百次！
那御神铃的赔偿很快就能补上了！
他也不用被逼着签那个卖身契了！
目的达成，狐千代笑眯眯确认道，“真的吗，可是会很辛苦的哦~”
“毕竟在那么远的地方，可没有人会像神社里的巫女一样给你团子吃，也不能随时随地呼呼大睡，很受拘束呢。”
神夜犹豫一瞬，不仅没有好吃的团子，还不能睡觉……但想到整整一万摩拉。
是整整一万，巫女们给他看过的金光闪闪的摩拉！
“没关系！让我去！！”
小孩扑腾着，不达目的不罢休。
“我绝对不会抱怨的！”
此刻，神夜信誓旦旦。
七日后，稻妻城。
一头紫毛，身着明显是鸣神大社巫女服的小孩被浩浩荡荡一群人夹在正中，迟疑环视周遭。
注意到他小动作的粉发狐狸巫女挑起眉，“在看什么呢，小家伙？”
“……狐千代不是说，只有我一个吗！”
八重神子托颌似做思考，实则视线轻飘飘划过，“当然，说是那么说……不过我可放心不下。”
“毕竟某个家伙在这几日的祓除仪式中又敲坏了神社的三柄御神铃，两只盛物架，欠了整整三千四百万摩拉呢。”
神夜气息一涩，笑不出来。
八重神子弯眼眯着笑，语气愉悦，“要是就这么让小家伙你独自下山，万一走丢了，我可得和谁去要这么多摩拉呢~”
小紫毛深感苦涩，闭着嘴紧紧不发。
他只是想把秽物之中的黑色气体像上次那般驱赶出来，就那么向下一敲，以作威慑。
但谁知道！他力气居然有那么——大。
实诚的神夜从未想过是御神铃质量不过关的问题，怀疑人生地反复张开又合起自己的手掌。
“果然！自己一定是大妖怪转世吧，力气这么大……难道是札记中记载过的鬼族吗？”神夜嘴里念念有辞，低着头一路向前。
鼻尖传来一阵痛感，过于专注的神夜这才发现自己不知不觉间竟直直撞到个身影。
揉揉鼻子，抑制住想打喷嚏的欲.望，神夜仰起脸，将面前这个整整比自己高出一个半头的背影收入眼底。
迟疑的神夜：“那个……”
背影似有所察，转过身来平视面前，没看到人影，占据大半眼白的深黑瞳孔微动。
神夜：有被冒犯到
视线下移，他总算是看见面前的小个子。
一头孩童常见齐耳短发，整齐的刘海下，杏仁形状、眼角上挑的浅紫瞳孔正一眨不眨盯着他。
下山前，八重神子指令狐千代特地将他神夜的头发修建成齐耳式样。
剪完后，乍一眼看去，雌雄难辨。
“……干什么。”来人声音低稳醇厚，语气却毫不客气。
神夜慢慢拧起眉，八重神子闻声，发现紧跟在身边的小紫毛不知何时竟落在身后。
粉发巫女唇角弯起弧度，“哎呀……看来惹上麻烦了呢，小家伙。”
神夜炸毛，“我才没有！！”
他旋即又小声嘀咕，“……只是不小心走神而已。”
那道背影反应很快，微躬身向出声的粉发巫女一行礼，“八重大人。”
他直起身，几近纯黑的眼瞳扫过神夜，“我来带您前往社奉行。”
狐狸巫女以袖掩唇，“好，那么就要麻烦你了。”
“——终末番的新组长，鬼童丸。”
被称为鬼童丸的男人垂首道了声‘不敢当’。
微屈手臂向前引路，视线却还在神夜身上打转。
在鸣神大社担任巫女的狐千代传来消息，那个家伙……已于数十年前苏醒，就在这次下山的队伍中。
“啊…对了，”八重神子脚步一停，眼尾弯起，指了指还混在队伍中苦兮兮的小紫毛。
“鬼童丸，那个孩子在这里的安全就暂时交给你了。”
鬼童丸瞬间明白八重神子的言下之意。
不做表态，黑发的男人只行礼应了声是。
在社奉行的日子远没有在鸣神大社自由，神夜软趴趴地倒在榻榻米上。
虽然没有呱噪又严厉的狐千代烦他，但是这里的人也不会主动与他搭话。
更多是客客气气地对待他，侍女们也是，家政官们也是，不近不远地保持着刚刚好的距离。
因为他背后站着鸣神大社，即使身上存在许多矛盾点，但众人不约而同忽视了那些。
譬如这么小的孩子为什么会出现在神明象征的鸣神大社队伍之中。
譬如为何鸣神大社队伍中的其他人对待他的态度都不同寻常，甚至还能紧随在大巫女八重神子身侧。
诸如此类。
“好无聊——！”
倒在榻榻米上的紫发身影骤然坐起，狠狠地抹了一把脸颊后吐出嘴里的头发，连声抱怨。
八重神子在将他送至社奉行，交代了他所要做的任务后，轻飘飘留下一句“等祭典结束后我就来接你回去”的话语后不知所踪。
偌大的社奉行，能自由活动的区域只有他暂住的这一处客宅。
抓起白衣套上，神夜凑至门口，扒着门听了半晌，悄然无声。
小心翼翼将门推开一条缝隙，一个紫色发顶窜出。
四处环视，无人注意。
神夜摸索着走出客宅，他还记得自己是如何到达这里的，对路线还存有浅淡印象。
越往外走，来往人逐渐变多。
神夜余光扫过，不少人注意到他身上的巫女服与其上象征鸣神大社的徽记，都不约而同微微垂首。
没有人拦他，就要跨出门外，横生一只手臂，稳稳抓住他的衣领。
“别乱跑。”又是熟悉的低沉男声。
神夜不太高兴，他像只被拎着后颈皮的幼崽强制遣返客宅。
满脸反抗，气呼呼的神夜质问：“为什么不让我出去！”
黑发男人将他放下，言简意赅，“祭典仪式尚未开场，神社来使需在此处等待。”
神夜蔫了，嗫嚅道：“那祭典什么时候开始？”
深黑眼瞳占据大半眼白的黑发男人若有所思，“你想出去？”
问题没有得到正面回答，神夜也不恼。
“当然，狐千代可是说过祭典会很热闹，我还从来都没有见过热闹的……”
“……你没有见过？”
神夜抬起头，矗立在他面前的黑发男人神情变得奇怪。
小紫毛皱了皱鼻子：“我当然没有见过啦，我又没有离开过神社，这还是我第一次下山呢，要不是欠了八重那个坏坏的家伙好多好多摩拉……我才不会离开神社呢！”
鬼童丸越听越不对劲，皱眉，“狐千代没有和你说过你从哪里来吗？”
神夜认认真真将面前名为鬼童丸的男人看了眼，“……你认识狐千代？”
鬼童丸仍旧维持着那种奇怪的表情，“我与她是旧识。”
“那个又啰嗦又坏心眼家伙居然有旧识……好吧。”神夜兀自点了点头，抬头望着鬼童丸，“我当然知道我是从哪里来的呀。”
坐在榻榻米上，撑前的小腿晃啊晃，脚腕上的金色铃铛环轻响。
神夜认真念叨：“虽然狐千代与巫女姐姐们瞒着不告诉我，但我还是知道了一切的真相！”
鬼童丸屏住呼吸。
“我绝对就是——超厉害的大妖怪的转世吧！”
小紫毛得意洋洋挺起胸，“话本手札上都这么写，狐千代她们一定是想瞒着我，没想到被聪明的我发现了哼哼——”
鬼童丸表情十分复杂，五颜六色。
他甚至觉得半分钟前决定认真去听面前这家伙说下去的自己是个傻子。
“说不定我很有可能是鬼族呢，毕竟我力大无比！”
小紫毛啪嗒啪嗒跑到鬼童丸面前，十分豪横地一扯白衣，从肌襦袢里伸出细细瘦瘦的手腕，当场要给他展示自己的肱二头肌。
“你……”
神夜回头，注意到奇怪的黑发男人似乎有话要说，很有礼貌地做出洗耳恭听的姿态。
“——神夜大人，时间到了，祭典需要您前去做准备。”
门口，倏然有人叩门，听声音，是社奉行的家政官。
鬼童丸当即收回未出口的话，端起矮几上早已备好的一应礼器。
他言简意赅，“祭典要开始了。”
神夜发出一声小小的惊呼，立即自己整理好衣物。
狐千代那个坏家伙临行前再三强调过，一定要着装整齐，绝不能丢鸣神大社的面子！
神夜轻咳一声，恢复一派严肃正经的表情，虽然在那张包子脸上怎么看怎么奇怪，但是鬼童丸并未戳穿他。
“——带路吧。”
推开门，木屐‘咔哒’一声清脆踩在石板之上。
绯袴下摆漾起柔软的弧度，而后缓缓归于平静。
“来了来了——”
“快看那里，是鸣神大社派出的巫女大人…”
细细碎碎的议论声传至耳畔，仪典台之上，紫发小孩面色不变，一板一眼跪坐在社奉行先行布置的软垫之上。
表面平静，内心实则陷入慌乱的神夜并叠在一起的手都有些颤抖。
“狐千代和八重也没有说这么多人啊！！”
密密麻麻的人占据整片仪式场地，虽然社奉行先有预兆提前布置了人手防守，但现场还是极为拥挤。
鸣神大社进行的祓除仪式一般只在神社之内举行，罕少外派，除却重大活动可见，平常更无机会。
加之鸣神大社坐落之影向山与稻妻城所在之地距离遥远，平民百姓若非必要，轻易不可见。
很快，有注意到跪坐在软垫之上的身影有些奇怪的人发出疑惑，
“听说鸣神大社的大巫女，八重大人也来到了稻妻城，不过……八重大人是这般模样吗？”
他的同伴很快捅了他一下，“就算不是八重大人，也是神社的巫女大人们，你多问这些干什么。”
那人讪讪笑了声，只得作罢。
高处上首，将所有人面目表情收入眼底的神夜自然也听到了那一番对话。
沉默着，紫发身影跪坐在那里，腰腹挺直，形单影只，略有些寂寥。
隐于暗处的鬼童丸不着痕迹瞥他一眼。
“祓除仪式开始——”
侍立两侧的社奉行人员长声叫道，同样身着巫女服的五道身影依次上前，各自捧着刀架与其上的新锻冶的御神刀。
下方人群，粉发的狐狸巫女唇角带点笑，视线停在高台之上的紫发少年身上。
是八重！
神夜在熟悉的巫女身影们依次出现后，心境稍定，勉强克制住自己颤抖的手指。
“大家都在看着我！一定可以做到的！”
“为了摩拉——！”
深吸一口气，向前伸出手，他拿起左前侧摆放妥当的御神铃。
沉甸甸的质感握入掌心，熟悉的连贯动作记忆涌上大脑。
神夜缓缓闭上眼，微风拂过脸畔。
再睁开眼时，一点细微火苗猝然于瞳孔深处点燃。
阴影处抱臂旁观的鬼童丸眼神一凛，最前方也最高处的神夜身上，突然传来无与伦比的巨大压迫力。
普通人难以感知，但非人类……绝不会认错！
伸出的一截皓白手腕，其上，金色的铃铛环疯狂颤动。
环面之侧，一点细缝毫无预兆产生，不断向周遭蔓延。
“——大人，怎么停下脚步了？”
疑惑声传来，声音的主人是个穿着稻妻本土服饰的年轻人，但面上却奇怪地戴着张式样独特的面具。
被他称为‘大人’的身影久未出声。
他缓缓抬起手，摁压在胸膛之处，垂下的眼瞳极快闪过一丝阴翳。
胸膛再度发烫，热度不断攀升，比往前数百年间都更加剧烈。
又是那些东西。
“大人，我们还要继续走吗？”
稻妻打扮的年轻人小心发问，生怕惹得面前这位阴晴不定的主儿发怒。
他屏息凝神，却见这位全身隐藏在斗笠与长长黑纱垂帘之下，看不清真实面目的‘大人’缓缓侧身。
影影绰绰，抬起下颌，面庞似是在看向某个固定的方向。
他立即移转目光，跟随而去。
映入眼中的却是层层叠叠、密密麻麻的拥挤人群，与人群最前端，一处拥有社奉行与鸣神大社徽记的仪典台。
神夜此刻很集中。
周遭嘈杂，细碎，繁琐，但都干扰不了他。
举起御神铃，他注视着被呈至自己面前一振御神刃。
其下刀架刻有小字，[一心]。
“一心是什么？”
神夜在心底泛起嘀咕，但不妨碍他继续祓除。
浅紫色的眼瞳内里，深绿色火焰静谧燃烧。
在御神刃上、中、下部位各自振动铃响，手腕之上的铃铛环随之清脆摇动。
“黑气…黑气，在这里，找到了。”
被逼迫至正中的黑气团团聚起，与先前所见的旧刃黑雾不同。
御神刃之上的黑气透着股奇怪的气息，神夜眼皮微跳。
“……有些熟悉。”
他扬起御神铃，在场众人皆不知晓他要做什么，满脸期待，更有甚者试图效仿。
裹挟风速，微绿的光于握着御神铃的手掌稍稍亮起，只一瞬便黯淡。
理论上是无人察觉。
充作礼器的御神铃在放下时发出好听的声响，人人沉醉。
下一秒，
金属交接，“哐当——！”一声刺耳锐鸣骤起。
不明真相者皆惊惧，面面相觑。
神夜低声絮叨，语气苦涩，“……不会又坏一个吧。”
对视上下面的八重神子带笑视线，更加郁闷。
他转移注意，伸手一把将敲出的黑气攥入手心。
这次，看清他动作的八重神子挑眉。
戴着面具，稻妻打扮的年轻人也正陷入神夜那突如其来一砸的锐鸣声中头晕眼花。
还没缓过神，他惊惧发现面前的‘大人’兀然动了。
看目标，正是那个高台之上的紫发少年！