“怎么了，桂木？”丹羽不解转身，身边的桂木却直直奔向前去。
“喂你……”丹羽伸出的手悬在半空。
“回来了！他们回来了！”
桂木猛声道，一把将顶着史莱姆满身灰扑扑出现在他们面前的倾奇者抱入怀中，用力地锤着他的后背，复又急忙松开，仔细将他头上的史莱姆也上下检查一遍。
“你们这两个家伙……一点都不让人省心，去了哪里竟然就消失了这么多天…”桂木嘴里不停，但面上的关切之情毫不掺假。
走到他们身边的丹羽此刻再看，这个高壮男人脸上一扫先前的沉默与阴霾。
……看来这段时间，史莱姆与倾奇者的消失被他归为了自己的失误，竟成了心结，耿耿于怀。
丹羽摇了摇头，也将倾奇者与史莱姆上下看了遍，倾奇者身上满是长途跋涉后辛劳赶路的痕迹，但史莱姆状态很好，看得出来有被好好保护着，连体型都大了一圈，更像那些踏鞴砂周边的元素史莱姆了。
“回来就好，回来就好。”丹羽拍了拍桂木的肩膀，“桂木，放松点，先让他们回去休息一番吧。”
他又转头看向倾奇者，“虽然不知道你们这几日是去了哪里，不过这些我们可以后续再说，现在的踏鞴砂十分危险，倾奇者。”
丹羽语速飞快，手掌沉沉摁在人偶少年的肩上，“你和史莱姆先跟着村庄的大家退去后方，那里暂时安全些，等危机过了我们再去寻你们。”
营帐帐帘被狂风吹得猎猎作响，桂木几步上前将其挡下，见倾奇者头顶的史莱姆望过来，男人安抚性地朝它笑了下。
“不……丹羽。”倾奇者摇了摇头，“我们不会走的。”
“倾奇者！”丹羽语气更加剧烈，他望向远处御影炉心之上汹涌待发的浓厚黑气，地平线以上的天空都被污染成大片大片弥散的色块，昏昏沉沉地笼罩下来。
“你们这段时间不在，不知道踏鞴砂现在的情况……”
“——我们知道。”
丹羽一愣。
这道声音并不是从他面前的倾奇者口中发出。
比起倾奇者的声音更加尖锐、也更年幼，像是孩子般的细细的声音。
丹羽的视线上移，与那双从始至终就一直沉默着注视着他与桂木的金色眼瞳对视。
“丹羽，我们知道的。”
——是史莱姆。
史莱姆说话了。
史莱姆竟然会说话？
两句话打着转儿在丹羽脑中徘徊，但他现在顾不了那么多，他确认般地望向倾奇者，纯白的人偶少年向他颔首，“史莱姆它的确很早之前就可以与我进行对话了。”
一些记忆碎片从脑海中划过。
难怪……难怪之前不经意看去的时候总有种倾奇者似乎是在倾听谁的话语的错觉，原来那些时刻就是史莱姆在与倾奇者交谈，只是他们听不见罢了。
等等、一只史莱姆会口吐人言，未免有些荒谬。
丹羽下颌绷紧，齿咬后腮，但是如果是倾奇者与这只史莱姆的话……又仿佛再正常不过。
史莱姆哼了声，从倾奇者的头上直接蹦到丹羽的头顶，毫不留情吐槽道，“你是笨蛋嘛丹羽。”
“我才不是……”丹羽张口就要反驳，但一想到三秒前还在纠结史莱姆口吐人言的可能性的自己的确是个笨蛋，他只得息声。
“我和阿奇是不会就这么走的，”史莱姆望向天空，再一次、千根针刺般的痛楚席卷眼眶，它很快移开脸，仅是这一眼，它已经大概将御影炉心的状态确认完毕。
“你们需要人手，对吧？”
被点名心事的丹羽一顿，慢慢点了下头。
见状，桂木上来打圆场，他成功将史莱姆从丹羽的头上抱到自己的肩上，显然，他对一只会说话的史莱姆接受度良好。
“我们先进去说吧，倾奇者，丹羽，一直站在外面也不是办法。”
倾奇者与丹羽应了声，桂木肩上扛着史莱姆，掀开营帐的帘子，“先进来吧，正好，倾奇者你也可以换身干净些的衣物，修整一番。”
史莱姆睁着眼向内看去，营帐内与营帐外是两个截然不同的世界。
才迈入第一步，倾奇者就停了下。
他碰到一支伸出在外的脚腕，体温冰凉，全无热度，意识到那是什么后，倾奇者眼睫颤了下，缓缓抬起头。
丹羽与桂木沉默不语，史莱姆望去，那个人被一整块白布盖头，只有干瘦的四肢露在外面，像老树的枯枝，即将回归大地。
“他睡着了吗，桂木？”听到史莱姆疑惑地、孩子般的声音，桂木呼吸乱了一瞬，他从喉咙深处沉沉应了一声，像是黑夜里低沉的回音。
“是的，他……睡着了。”
史莱姆似懂非懂眨了眨眼，那不就是和阿信小葵一样……
阿信和小葵？
脑中一点灵光猝然划过，但这灵光流失的太快，让它难以捕捉。
丹羽尾音有些厚重，他打断了此刻的沉寂，“走吧，桂木，还有倾奇者，我们的目的地还在更里面。”
营帐并不小，细数起来足有两间房屋叠加在一起的大小，但当其中密密麻麻挤满人时，人头攒动，一时从视觉效果上来看，就显得十分之小了。
桂木和丹羽将史莱姆与倾奇者带到营帐的最内部，一个相较前一段他们走过的部分，刻意被隔出的一小片区域。
一路上，倾奇者与史莱姆从最初看到大批大批躺在地上哀嚎的工匠与少部分踏鞴砂居民时的惊疑到逐渐习惯，只用了百来步。
“先坐吧。”丹羽让出地方，让史莱姆与倾奇者席地坐下，桂木再次出去，身影很快消失在隔间门口。
丹羽叹了口气，望向面前的一人偶与一史莱姆，“这段时间，你们去了哪里？”
来了！
史莱姆与倾奇者对视一眼，不约而同开始搜寻回忆。
叫不出名字的森林，弹性的结界，奇怪的妖怪们与诡谲的绿色火焰……
半晌无声，丹羽无奈笑了笑，“抱歉……我并没有要盘问你们的意思，只是那日你们消失的突然，桂木他一直很担忧。”
丹羽托着腮看到倾奇者面上愧疚的表情，立即收回自己的话安慰道，“不过现在你们回来了就好，回来了就好！”
倾奇者唇线抿紧，“这段时间，我和史莱姆去到了……”
“衣服拿来了。”桂木适时揭开帘子，他臂弯里搭着用于倾奇者更换的新衣物，将衣服向倾奇者面前一推，“去换吧，旁边就有地方。”
史莱姆很自觉地跳出人偶怀中，捏出一部分圆圆的手向他挥了挥。
“桂木，你从哪拿来的衣服？”丹羽瞥了眼，桂木也在旁侧席地就坐，“秀婆婆那里，她一直带在身边。”
两人不约而同陷入沉默，疑惑的史莱姆眨了眨眼睛，“婆婆她也在这里吗？”
史莱姆对秀婆婆还有印象，是他们寄住的屋子的主人，一个人很好的、会夸夸阿奇的好婆婆！
丹羽点头，他望向桂木进来的方向，捏紧的拳头在膝上放开重又捏紧，“秀阿婆她……腿脚不便，所以如今还滞留在这里。”
“腿脚不便？”倾奇者从隔间出来，惊讶出声。
他已经换好新的狩衣，看模样与他先前的那一套无甚区别，只是布料材质上缺乏些。
他将自己换下的衣物搭在臂弯，追问丹羽，“秀婆婆她……怎么突然腿脚不便？”
丹羽再次感受到叹气的冲动，手指捏紧山根，丹羽无奈解释道，“秀阿婆她也是这次受到御影炉心中爆发的黑气影响的人。”
“影响最轻的那一批踏鞴砂居民大部分都已经转移到更后方了，现在还留在这里的……”丹羽没有多说，他的言下之意，倾奇者与史莱姆很快明了。
三人一史莱姆再度陷入沉默。
丹羽苦笑了声，“现在踏鞴砂的确是缺乏人手，我们需要向外…向鸣神岛的大人求援，先前派出的两支船队都毫无音讯，现在只能再次尝试向外派送一支队伍了。”
桂木一点就通，“所以刚刚在营帐门口，丹羽你是想……”
丹羽颔首。
“那目付大人他……”桂木起身欲走，丹羽摁下了他，并缓缓摇了摇头，“目付大人如今只同意了迁移踏鞴砂居民，更多的、需要我们自行去解决。”
丹羽说的很委婉，但桂木不是初涉人世的倾奇者与史莱姆，他懂丹羽的言下之意。
攥紧拳头，桂木硬生生锤了下地面。
很快，他调整好情绪，现在更重要的是外派出去的人手问题。
“你那里还有谁能去吗，桂木？”丹羽在心底迅速划过几个名字，又很快否决了，桂木也同样在思索着，半晌、他还是摇了摇头。
“我是目付大人的副官，没有大人的通行令牌，我调不出更多的人了。”
两个男人如同困兽，对着面前山穷水尽的现状发愣。
难道……踏鞴砂真的没有一丁点转机了吗？
“让我去吧。”
清冽、镇静的少年声音，如平稳的水流般安定响起，丹羽手指颤了下，他飞快在心中否决了话语的主人。
不、不可以，倾奇者也才回来，还需要休息…
而且他还小，这么危险的事情怎么可以……
“——让我去吧。”
少年再一次出声，拥有鸢紫色瞳孔的人偶怜悯柔和地望着面前宛如困兽般的好友。
在他怀中，紫色的史莱姆一言不发。
“不会再有人比我更加适合了，丹羽。”
衣袖摩擦的窸窣声轻响，
修长的手指从衣领处抽出那条细细的红绳，在红绳自然垂下的末端，一片闪烁的金羽摇摇欲坠。