“噗——”
不知是谁喝水这么不小心就这么喷了出来，咳嗽声很快被掩盖过去，戚栖桐只盼着那咳嗽声再响些，好让自己不那么难为情。
他完全没想到叶清弋会选他出战，一时间所有的目光都聚在他身上，让他无所适从起来。
戚栖桐没说要帮叶清弋，可叶清弋就这么没有任何预警地把他扔在了人前，让他被迫接受了那些直白的质疑和嘲笑。
挤着眼，嘬着嘴，窃窃私语，没有人对戚栖桐抱有希望，仿佛叶清弋在闹一个天大的笑话，甚至有人低声笑了出来。
“我没有……”戚栖桐看向了叶清弋，有些慌了，无助了。
叶清弋不是玩笑，握住了他的手，“别怕。”
叶清弋的手很暖，戚栖桐没有挣开，周遭或明或淡的嘲讽如同突起的风浪，叶清弋是唯一的避风港，戚栖桐渐渐冷静下来。
冷静不过一个一刻钟，大总管宣布了比试规则，在正式比试之前预留半炷香的时间休整，在只剩下他们两人的帐子中，戚栖桐拿起长弓掷向了叶清弋。
“你又拖我下水！”
柘木制的弓又重又硬，叶清弋就势卧倒在榻上，趴着不动了。
戚栖桐本也不想搭理他，坐在自己的轮椅里想把时间挨过去，可待会上场的时候叶清弋是不会帮他请辞的，而他也早就错过了最佳婉拒的时候了。
到了这个节骨眼，退不得，又不知道怎么进，戚栖桐生起闷气来，摇着轮椅靠近榻子，“你起来。”
叶清弋不动，戚栖桐捡起地上的长弓，拍拍他的后腰，“别装死……你……”
“疼——”
叶清弋艰难地扭头看向榻子外的戚栖桐，一点也没掩饰，他的嘴唇都白了，全是身上的伤折腾的。
戚栖桐知道叶清弋伤成什么样，太医施治的时候他也在，他知道叶清弋这一晚都在强撑，换作旁人早就倒了，可真要强撑，更不该叫他代为出战，这跟直接认输有什么区别？
“你为什么不让姓周的帮你？”屯骑营的人能差到哪里去？戚栖桐不懂。
叶清弋眯着眼睛哼了一声：“我这一身伤就是拜自己人所赐，谁知道其他几营的人是好是坏？我才不赌。”
“是，你宁愿认输，宁愿让人看笑话。”
戚栖桐也哼了一声，哼得叶清弋笑起来，他还趴着，用没受伤的手扯了扯戚栖桐的衣角，“谁敢当面笑话君上？不要命了。”
看着叶清弋发青的脸色，戚栖桐说不出重话，但他还有埋怨：“我的身份能让你不被人当面笑话，但并不能让你赢得比赛。”
还是这么容易心软……叶清弋撑着手坐起来，躬着身拿来了桌上的托盘捧到戚栖桐眼前，献宝似地笑：“我是赢是输，还不是在君上一念之间。”
什么意思？戚栖桐深深地看着叶清弋，想知道他到底知道了什么，但叶清弋很快低下头，认真地摆弄起托盘里的护臂和扳指。
“你不必有负担，一次比试而已，没什么好顾虑的。”
叶清弋翻开了护臂摊在腿上，想抓戚栖桐的手，戚栖桐很快缩回了手臂，叶清弋没气馁，轻笑道：“除了你，我信不过别人。”
帐里突然安静下来，静得能听见外头侍卫走动的声音，甚至是香灰洒落的声音，时间在流逝，叶清弋眼中的极昼却异常漫长，戚栖桐变成哑巴了。
他沉默着看叶清弋熟稔地把护臂缠在他的手臂上，托起他的手，袒露出手心，又把牛皮扳指套在他手指上。
扳指不能太紧，也不能太松，叶清弋来回套了几次，不厌其烦，小心翼翼，彷佛真的对戚栖桐报以厚望，戚栖桐很想知道叶清弋到底怎么想的。
顺着眉心到鼻尖，戚栖桐想着，这幅皮囊竟会有难测之心，衣领里的绷带又乱了戚栖桐的思绪，他突然有些茫然。
这下轮到叶清弋反省，这一步是不是真的走错，台面下的纷争本不应该牵扯戚栖桐，即使叶清弋从一开始就没想给他压力。
“你只管上场，发挥成什么样，我都不会怪你。”
戚栖桐回神了，斜眼看他：“你还敢怪我？”
这就是肯上场的意思了，叶清弋笑了，捡起地上的弓，把箭筒挂在轮椅上，跟着戚栖桐出去了。
他们是最先出帐子的，身上多了几件护具而已，反观后出的周迎，与宴的宫装换下来了，穿上轻便的武服，额头上扎着发带，一点碎发不留，他全副武装，给足了对手压力。
叶清弋又不上场，没有什么压力，他低声道：“还是你好看。”
戚栖桐觑他一眼，仔细打量了周迎，飞快说道：“他比你结实。”
叶清弋瞪眼：“怎么灭自己人威风？”
戚栖桐勾起弓弦弹了一下：“谁跟你自己人？”
他们两人你来我往地说着小话，旁人瞧着神色各异的，皇上欲言又止，看着长平君的轮椅悄悄叹气，其他人也是有话不敢说，只互相交换着眼神，都一致认同，叶校尉此人心狠。
“比试开始——”
半炷香还没燃尽，内侍便拖长了尾音宣布开始了，这么迫不及待倒不是真想看二人比试，而是这场比试一点悬念没有，还不如早点开始，比完了早回去休息。
所有人中最兴奋的就是周迎了，这孩子才十七，筹备武举沉寂了好几年，没想到现在就能在皇上面前露脸，激动得太阳穴不停地跳。
他也发愁的，黑夜中视物本来就难，要射中帐外五十米处只瞧见个模糊影儿的靶子，还真有点难度，不过想必长平君比他更苦恼吧。
“咻”的一声他率先射出一剑，随即浑身的血液都沸腾了，他失误了！
戚裕见他懊恼地看向自己，忙笑着安抚他，心里却想，这孩子竟是这么沉不住气，要真是让一个残废赢了他，他今后也不必再进宫请安了。
“四环！”
有人嘘声，周迎更加无地自容了，他嫌这弓用不顺手，周围站着的人太多了影响他发挥，而且他刚才手抖了！
反观戚栖桐就很沉得住气，坐在轮椅上，抬起长弓，从身后轮椅扶手处抓来一只箭羽就弹射出去，眼睛都不眨。
都脱靶了也没什么表情，周迎怀疑长平君都不一定清楚脱靶是什么意思，还是他以为这只是热身，不是正式比赛？
第一轮毫无悬念，周迎四分，胜，戚栖桐脱靶，没分。
第二轮开始之前，周迎叫停，说是要下场调整护具，戚栖桐趁这个时间喝口热茶润润喉。
叶清弋接过茶杯，小声说：“瞧见没，就他，对对，就他，说我应该在比赛开始之前教教你怎么拉弓。”
戚栖桐挑眉：“那你现在要教我么？”
叶清弋摇摇头：“这弓比军营里练习用的还重些，你能拿得起来已经算很厉害了。”
话里有话似的，戚栖桐抬眼看他，见他神情诚恳，不似玩笑，想是打心底认为没有赢的可能了。
身后的周迎已经准备好了，伴随着亲友的鼓励和打气，重新站在赛场上了，内侍也在小声催促，但戚栖桐并不着急，他拢了拢手指，让扳指摩擦着他的虎口带来细微痒意。
戚栖桐抬起头，问叶清弋：“你想赢吗？”
叶清弋却反过来问他：“你想让我赢吗？”
两人一时无话，接下来周迎没再喊停，他们再也没有了说话的机会直至比赛结束，但戚栖桐知道，身后的叶清弋一直看着他。
再次拉起长弓的时候，戚栖桐迟迟没有射出箭羽，举着长弓神游。
在叶清弋推他出去的时候，这场比赛的结果就已经定了不是么？戚栖桐不明白叶清弋为什么说输赢在他手上，到现在他也没看出叶清弋到底想赢还是想输。
在困惑中，戚栖桐射出第二箭。
不一会儿，便有内侍从黑暗中跑出来，气喘吁吁地宣布第二局长平君胜。
此时有人拍起手来，拍了两声便被身边的拉住了，这人还懵着：“怎么了？不是周兄弟胜吗？”
连周迎都认为自己毫无悬念，面庞上早就准备好的笑意来不及往回收，看着令人尴尬，看客都没反应过来，还以为是内侍说错了，不是面面相觑，就是反复跟内侍确认结果。
内侍抹了把额头上的热汗，大声道：“周公子八环，君上九环线上，君上胜。”
“长平君深藏不露！”
建光帝拍手叫好，边上有人附和鼓掌，但真心实意的没多少人，就像劝慰周迎的人说的那样，长平君大抵只是侥幸，没人能两次好运，再说了，最后要计分，总分高者胜，长平君第一箭脱靶没分，总分还是周迎高。
穷追不舍反倒激起少年强烈的胜负欲，周迎手心和后背全是汗，咬牙射出最后一箭，射完便一屁股坐在了地上，嘴角勾起，朝太子所在的方向比了个十。
他反复确认过了，远处箭羽的蓝色暗光不会错，这一箭可是正中靶心，长平君没有胜算了，他赢了。
但戚栖桐丝毫没受他的影响，低着头，双手握住弓身，灵魂出窍似的。
他在想，这场比试赢了，似乎对叶清弋并没有好处，御赐的虎符如同烫手山芋，太子已经明确表示出对虎符的兴趣，叶清弋必然要出让虎符。
而叶清弋出让彩头的举动只会让旁人以为叶清弋在讨好太子。
一个废弃的虎符对太子能有多大的吸引力？在人前拉拢叶家才是太子的目的，所以狩猎一开始，太子便把叶清弋猎的野猪占为己有，并宣称猎物是叶清弋特意献上的。
叶清弋并没有跟戚栖桐说过这些，叶清弋没说要戚栖桐输，也不要求他赢，似乎把叶家的命运都交到了戚栖桐的手上。
思及此，戚栖桐飞快抬起长弓斜射出一箭，动作之快，之突然，让在场的所有人都为之一愣。
暗红箭羽破空飞去，似乎结局已经注定，但所有人都不由地伸长了脖子，望向了伸手不见五指的远方。
片刻后，内侍匆匆而来，脸上的震惊已经告诉了所有人今晚的胜利者。
“不可能！”周迎指着靶子大喊，“有猫腻！”
“周公子……皇上跟前，这话可不能乱说啊！”内侍道，“君上十环，君上胜。”
此话一出，众庭哗然，质疑声越来越大，“怎么可能呢？前两轮周公子分数已经超过了君上，第三轮两人都是十环，怎么会是君上胜呢？”
内侍早知会有争议，及时将靶子送来，“比试规则是三轮结束后计数，周公子十二分，君上十九分。”
内侍说完，帐内鸦雀无声，只见靶子上，靶心处只有红色箭羽，不见蓝色，而第三轮周迎射出的箭羽正在内侍手上，内侍摊开手，露出的箭羽竟是破成两半的！
“也就是说……”
“也就是……君上最后那一箭，顶着周公子的箭羽扎进了靶心，生生把周公子的箭羽挤掉了……”
“这真是长平君能射出的箭吗？”
惊叹声此起彼伏，戚栖桐的发挥超出了所有人的预料，习武的相互讨论方才长平君射箭的姿势，不懂武的竟说戚栖桐走了天大的好运。不过不论怎么说，这场比试的胜者都是戚栖桐了。
当事者本人最想看叶清弋的反应，戚栖桐想着叶清弋也会惊讶的，可万万没想到叶清弋却是欣慰地笑了笑，仿佛早就料到他会赢。
高兴太早了，戚栖桐捧着虎符，挑衅地看了眼叶清弋，他倒要看看，叶清弋到底会不会后悔将自己之后的处境交到他手上。
只见太子迈出一步，施施然告罪，“本宫也想一览虎符的光华，叶校尉可愿割爱啊？”
“太子殿下且慢！”一个身穿甲衣的男子突然从人群中冲出来，越过太子，跪在皇上面前，掷地有声道：
“卑职要状告叶校尉玩忽职守，以致包围圈破，让巨兽闯入，冲撞太子，差点酿成大祸！”
【作者有话说】
小戚：哼哼看我厉害吧~