如池杉所料，他们一行三人天黑前到达了驿馆。
正值春节，驿馆外还挂了两个红灯笼，驿长出来相迎的时候就喜气洋洋的，待接过戚栖桐的令牌和赏钱的时候，那嘴角都要翘到天边了。
但规矩就是规矩，驿长再高兴，也得按规定登记来往人员，长平君就不用说了，身边一位推轮椅的是侍卫，还有一位浑身药味，脸上手上都是泥的……
叶清弋自己说：“小人是君上的马夫。”
“哦哦。”驿长让驿卒提笔记上，转身将戚栖桐引去后堂，“那里厢房宽敞，君上进出也方便。”
叶清弋指指自己：“我呢？”
驿卒记录完了，扬了扬下巴：“喏，马厩边上有个小房子。”
叶清弋噢了一声，拖得极长，招来驿卒不耐烦地数落：“有地给你睡就不错了，那房子还是平时放马鞍的，现在马鞍都用上了才空出来，平时马夫都得睡在马厩里。”
这驿卒深谙看碟下菜这套，见叶清弋满身泥，长平君也不拿正眼看他，便放肆起来，连卸马都让叶清弋自己卸。
叶清弋想要盆水洗洗手都要遭他白眼。
反观厢房里的戚栖桐，脚边就是炭盆，他正用热水洗手，洗完了还有干净帕子擦手，桌上摆着热饭热菜，身后的床也铺好了棉被。
看着自己的手泡在水里，戚栖桐想起一手泥污的叶清弋，问池杉怎么回事。
池杉想起刚才在驿馆外看到的场景，装药材的马车左边两个轮子都裹满了泥，猜测道：“应该是路上车翻了。”他远远跟在后头，车翻了都没人知道。
戚栖桐顿了一下，道：“用将军府的宝马来拉货，怪不得。”马和人一样，不合时宜的事还是少做为妙。
“不是啊，”池杉解释道，“叶大人刚出城门就把他的马换到君上的马车上了。”
“谁要他假好心。”戚栖桐说完便不吱声了，用人家的好马跑了一路，他是得了好处的，反倒是叶清弋栽了，可又不是他要换的……
他沉默地用起晚膳来。
驿馆不比皇宫、国邸，但看这三菜一汤也是费了心思的，有荤有素还有一盘饺子，戚栖桐让池杉也坐下一起吃。
三个凳子还剩一个，戚栖桐不开口，池杉难得主动提起叶清弋：“要不要叫叶大人一起？”他不是真关心叶清弋，而是叶清弋身份摆在那，他要替君上周全。
戚栖桐没理由阻止：“这么久了，你去看看，他去哪儿了？”
他心想，这叶清弋这又在摆什么谱呢？到了驿馆还装什么马夫，真稀奇，照原先的，他不是应该赖在这屋怎么也不肯走么？
戚栖桐放下筷子等着，可等了半天只等来池杉一个人。
“叶大人说，既然登记他是马夫，那他就是马夫了，马夫不能与主子同桌吃饭，也不能进门。”
戚栖桐气笑了：“那他就在马厩里待着吧。”
池杉说完了话还站着，戚栖桐皱眉道：“你想说什么？”
池杉迟疑了会，道：“马厩那地方……叶大人在扫马粪。”
马厩什么地，看池杉的表情就知道了，这里的马厩定是又脏又臭的，叶清弋在将军府从小锦衣玉食，肯定坚持不了多久就要回来了。
“用膳吧，要凉了。”戚栖桐重新拿起了筷子。
不知是乘车太久，还是干粮吃多了的缘故，面前的这些荤腥并不能让戚栖桐胃口大开，味不香，还不如那肉包子，戚栖桐没怎么碰碗里的饭，多吃了几个饺子。
饺子是现做的，里头的馅料也鲜甜，戚栖桐吃在嘴里才记起刚过除夕。
大过年的，叶清弋本该在府里过节的，非要跟来吃苦，还扫马厩，这都是自找的，戚栖桐不吃了，搁下了筷子。
“吃不完就送过去吧。”
池杉立刻说道：“忘了说了，叶大人让我们不必挂念，他还有白天的包子没吃完。”
“随便他。”
戚栖桐冷嗤，心想都什么时辰了，那包子都冻成冰坨子了，况且那些包子都沾上泥沙了，怎么吃？算了不管他，没准明天叶清弋就受不了自己走了。
叶清弋没想到自己在戚栖桐眼中这么养尊处优，其实住在马厩还好吧，比躺在死人堆里强，幸好天气冷，包子不会馊，就是苦了紫霄了。
叶清弋摸着紫霄的鬃毛，劝道：“多少吃点，这马料肯定是比不上府里的了，不过也不差了。”
紫霄嘴唇翕动，用头碰了碰叶清弋的袖口。
叶清弋低头看了一眼，道：“半路车轮陷进泥坑里了，可能是抬车轮的时候蹭到的吧。”
自己的好马换出去给戚栖桐了，拉货的马也不算劣马，不过叶清弋要远远跟着，不能太近，免得碍眼，也不能太远，万一跟丢了，注意着距离就没仔细看路，差点栽一跟头。
“小事。。”
紫霄鼻孔呼呼出气，像是起了性子，但歪着脑袋蹭叶清弋手心时又没用力，叶清弋笑道：“马车上坐着的可是我未过门的夫人，也算是你主子了，你委屈什么？”
紫霄嘶叫一声，叶清弋立刻拍着它的脑袋安抚：“我也不委屈，是，夫人脾气是大了点，但谁让我非要他不可呢？”
这话紫霄不知怎么回应，安静下来，一时间，周遭一片寂静。
包括叶清弋自己，没人能回答他“非要戚栖桐不可”到底是对是错，即便是天际边指引方向的北斗七星。
这七颗星宿亘古不变，上一世是这般，这一世也同样，叶清弋看久了便不安。
他最怕重蹈覆辙，可现在看来，他和戚栖桐之间，还是产生了不可抗拒的关联，而且这种关联还是他一手主导的。
另一种不安是，正像这伸手不见五指的黑夜，叶清弋也不知道，未来的轨迹会延伸至何处……
到了天亮，小屋里的叶清弋有如在冰窖里滚了一圈。
这屋子越待越冷，他身上也没有裹暖的被褥，抱胸靠着墙硬睡了过去，醒来后也没有暖多少，不过身上的草药味没了，又沾了一身臭皮革味。
他想喝点热水，包子也吃完了，跟戚栖桐讨个早饭不算过分，叶清弋这么想着，走出了马厩。
跟驿卒擦身而过，还没走出两步，便听见驿卒的大叫。
“这草料谁弄的？！”
马厩里就叶清弋一人待过，叶清弋重新走进马厩，还没迈过门槛，便被迎面质问着：
“这草料，你是不是从屋里最高层的架子上拿的？”
叶清弋点头：“是啊，就那儿的草料还能入眼。”
驿卒扶额，片刻后挤着眼睛骂：“谁让你乱翻？为什么不来问我？那草料是你那匹破马能吃的吗？”
叶清弋不解：“长平君的马……也不够格儿啊？”
驿卒抄起马鞭指着叶清弋：“你什么态度？君上身边怎会有你这种目无尊卑的东西？给我跪下！”
叶清弋被指了鼻子，满不在意地笑着，“据我所知，这上等草料一般是专供传急报的快马，由朝廷拨款，款项只多不少，每季度按时按量配发，过季的草料要处理，可你这屋子里囤积的起码有两三个月的量了……”
驿卒捏紧缰绳：“你什么意思？”
“没什么意思，”叶清弋并指拨开眼前的缰绳，冷冷说道，“过季草料按规定要销毁，你偷偷囤积转卖，我原本管不着也不想管，不过你最好对我客气点，我么，一不高兴，就喜欢断人财路。”
驿卒抖开马鞭，凭空抽出一鞭用作示威，“小小刁民也敢吓唬我？找死！”
“住手！”
叶清弋有把握能及时拦截这抽下来的一鞭子，不过余光看见了门外的戚栖桐，他瞬间转了想法，不动手了，只微微转头，让鞭子擦着耳际甩在他肩上。
“啪”的一声，极响。
鞭子最终没有甩在叶清弋身上，戚栖桐也不回允许这样的事情发生，池杉非常识相，在驿卒甩出鞭子的时候，立刻甩出小石子痛击驿卒的手。
驿卒惨叫着跪倒在地上，抱着手打滚，滚到了叶清弋脚边，叶清弋闪避到一边，抬头看着门外的戚栖桐，一句话不说。
马厩处的气味腥浊得很，戚栖桐在门口待了一会便想离开了，可一想到叶清弋在这里待了一个晚上……
堂堂校尉大人沦落成睡马厩的马夫，啃着沾泥的包子，还被小卒指着鼻子打骂，戚栖桐看着灰头土脸的叶清弋，心想自己是不是太过了。
可更过分的还有，戚栖桐横眉冷对姗姗来迟的驿长：“本君若是不来，还不知道本君的家奴竟被苛待至此。”
驿长忙不迭地道歉，拎着那驿卒的耳朵让他给君上磕头：“这东西不知天高地厚得罪了君上，小的即刻就命他杖责二十，扫一个月的恭桶。”
戚栖桐冷哼：“想是周驿长在驿馆待久了，连我朝律例都淡忘了，以下犯上该当何罪，还用本君来教？”
驿长扑通一声就跪了：“以、以下犯上，是死——死罪。”
那驿卒一听，顾不上被石头打得皮开肉绽的手了，拉着驿长鬼哭狼嚎，说着自己不想死，在君上面前，驿长没法子再护他，一脚将他蹬开：“你小子还不知道得罪了什么人吗！”那驿卒一听，又连滚带爬地给戚栖桐磕头。
戚栖桐在门外已经将驿卒动手的缘由听清楚了，再看驿长的态度，还有什么不明白？只怕是驿长默许了驿卒倒卖粮草的行径，没准还拿过不少好处。
戚栖桐双手交叠压在腿上，眼眸低垂：“莫说本君严苛，大过年的，本君也不想沾染血腥，只叫你依照律法去自首，倒卖粮草该当何罪便是何罪。”
还是死罪啊！都是死，什么罪名有什么不一样？驿卒哭嚎不止，头都磕破了，要长平君饶命。
戚栖桐将驿卒和驿长之间的眼神交换看在眼里，也知道这驿卒是狗仗人势的，要不是有驿长护着，怎会如此嚣张？
既然如此，那便以其人之道还治其人之身，戚栖桐飞快看了叶清弋一眼，道：“若不是你苛待本君的马夫，本君也不会不依不饶至此，本君放话在这，若是那马夫肯原谅你，本君也可既往不咎。”
叶清弋顷刻间便接收到所有人的目光，一愣，朝戚栖桐挑眉，你不是要替我讨回公道么？怎么还要我自己来？
看戚栖桐要转身走，叶清弋立刻说道：“死就不必了，那就罚你这一个月内，入口的所有吃食都要在地上滚三圈，日日要扫马厩，卸马车，只能睡在马厩里，对了，洗手也只能用屋檐上滴下来的冷水。”
“最后一条，任何人都不许搭理他，同他说话。”
要忍受脏污和孤独，比死好，驿卒全数应下，叶清弋很满意，戚栖桐却不想再听，让池杉带他走。
叶清弋追上去，跟着戚栖桐离开了马厩，问道：“长平君觉得我的惩罚如何？”
人就在身侧，戚栖桐目不斜视，面无表情地说：“这就是你能想到的惩罚？”这一招指桑骂槐用得真是妙。
可叶清弋只想抱怨两句：“君上不搭理我，不愿意见我，对我来说，就是最可怕的惩罚。”
戚栖桐停下来，转头看着叶清弋。
本想训斥他油嘴滑舌，但目光一触即他眼中的红血丝，训斥的话又咽了回去，却又不肯让步：“你现在回京做你的大少爷还来得及。”
叶清弋不假思索：“我情愿做长平君的马夫。”
“本君不需要叫花子做马夫。”戚栖桐别开脸，“给我滚去沐浴。”
铁树开花了，叶清弋笑了：“多谢君上赏赐！”
【作者有话说】
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