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德里克反对钢锤派人前往事发地探查的提议，理由是太过冒险，相同的袭击还有可能发生第二次。
林迁看出他有意朝着向斯年常坐的那把椅子靠近，于是伸手将椅子拉到了自己身边，又用不客气的目光将他驱离。
德里克笑了一下，短暂地举起双手表示歉意，然后转身到另一把椅子上坐下。
“我理解你的心情，最近这段时间难免会把气撒在我头上，不过——”
林迁懒得听无用解释，打断道：“你完全可以将袭击的经过事无巨细地讲清楚，这样就能找出应对之策。”
德里克多有不爽，撇了下嘴，但他还是表面老实地回答道：“和我之前说的一样，场面很混乱，换谁来都说不清楚。这次敌袭可怕之处在于数量，毕竟一拳难敌四手。”
钢锤站在林迁身后观察着，只要这位年轻的预备领袖流露出半分犹豫，他便会立即顶上，不让气势落下。所幸，林迁比他想象中争气，他没有因向斯年的离去原地彷徨，而是判断果敢、思维清晰。
“每一次都是这样，”林迁将手撑在桌子上，身子前倾施压，“你之前给老大的每一次报告都在说AI的傀儡机甲数量有多么恐怖。”
“事实就是如此。”
德里克耸了下肩膀，态度不算敬重，显然没把林迁放在眼里，就算对方身后的钢锤也镇不住他。
“可AI几乎不会使用人海战术，我亲眼所见的唯一一次是冲向油田的自爆虫海，剩下的每一次相关报告都出自你手。傀儡机甲和自爆虫的制作成本差距有多大，想必不用我多说。”林迁抓起一沓文件，“还有这么多次行动的伤员名单，其中绝大部分阵亡的机甲师都是首次随你出城，机甲无法回收。他们并非都是新人，甚至老大也包括在内，显然阵亡原因与作战经验无关，你要怎么解释？”
听到这儿，德里克收了笑，脸彻底板起来。
“查得还真是仔细。不过我已经说得很清楚了，向斯年是为了大部队顺利撤离而牺牲。至于其他人，我希望你清楚，我是上战场，不是当保姆。”他身子后仰，翘起二郎腿，“还有，注意你的态度，认清自己的定位。之前有向斯年惯着你，现在不一样了，别再继续没大没小。”
这话说得实在轻蔑，占山为王的意味已然显露。
钢锤自认为林迁无法招架，作势要开口，但却被对方抢先一部。只听林迁说：“出城前是老大亲口将城内事宜委托于我，所以在一切查明之前，我就是代理城主，你才是那个要认清自己定位的人。”
林迁巧妙避开了有关新城主选举的敏感话题，同时又将话语权牢牢攥在自己手里，就算是钢锤听了也要暗暗佩服。
德里克有些吃瘪，但也没太当回事儿，嗤之以鼻道：“向斯年都信我，而你不信，看来你是自认为比他还要聪明了？好啊，无所谓，你想怎么做就怎么做，大可以亲自出城去瞧，看个明白。”
在这关键的节骨眼上，林迁要是出城，改天回来城内变成什么样可就说不好了。所以无论如何他都必须待在城内，盯紧德里克的一举一动。
“我说了我会派人，德里克会——”
钢锤首次开口：“我最近不太舒服，这个任务交给莫莉卡去做。”
德里克今天的态度比想象中嚣张得多，他怕城内形势也更加严峻，林迁一个人应付不来，所以即便打断得不合时宜，也必须要开口。
林迁抿了抿嘴，然后说：“好，那就让莫莉卡去。”
德里克敏锐抓住两人配合的失误，将矛头指向钢锤：“还以为你有多忠心耿耿，到头来竟然是老子死了就拿小子立威，想当‘摄政王’。向斯年这几年来不容易，我可不能让你得逞。”
这实在是倒打一耙。
“我看倒是你满心想着新城主的事，”林迁没有选择跟德里克吵，恶气好出，但权力总归不是吵来的，“劝你别太着急，说不定能查出什么有意思的事，你不如仔细回想还有没有没来得及交代的信息，到时候也好有个退路。”
钢锤早就把德里克和向斯年的往事讲给了林迁。
林迁向来心善，他没有质疑向斯年冒险将德里克留在身边的选择。但想到出城前的种种蛛丝马迹、再结合德里克数次带队的战况，很难说其中没有蹊跷。
如果向斯年真是被德里克算计，才……
一想到存在这种可能，林迁浑身的肌肉都紧绷了起来——以牙还牙尚不足惜，他绝对要用更残忍的方式报复回去，让罪魁祸首求生不得、求死不能。
一番唇枪舌剑之后，德里克先行离开。
林迁抚摸着向斯年常坐的那把椅子，眼中流露出难以磨灭的哀伤。
这是机甲队回城的第二天，没人能在这么短的时间内调整好情绪，能坚持一段时间不发作，已经是林迁的最大努力。
“既然已经怀疑他，大可以随便安个罪名直接处理掉。”钢锤说，“省事又安心。”
“这件事肯定和他有关，但恐怕还有其他人参与，我要把他们都揪出来，一个也不放过。”林迁手指用力攥紧椅背，骨节泛了白，“而且现在夜幕不知所踪，所以老大的……说不定他……”
林迁说不下去，他没法将拥有死亡意味的词汇和向斯年联系起来。一方面，他想探明真相，而另一方面，他又怕向斯年的尸骨被寻回。
“林迁……”
“我知道，但现在这里就你和我，所以让我宣泄一下吧。”林迁忍耐着，没让自己哭出来，“也许老大真的还活着，就像我们被困在戈壁徒步行进的那次一样，只是失联了而已。我今后只做代理城主好不好？我……我果然还是想等他回来……”
“这很残酷，但哪怕这次没有找到做实老大死亡的证据，你仍要在其他人面前宣布前城主已死，并着手竞争新城主的位置。”钢锤将桌上的文件整理好，“方才你也看见了，你的任何软弱和迟疑都会成为把柄，被别人趁虚而入。”
林迁已经做得很好，但事态如此，无法停下来安慰，只能不断敲打。
林迁用深呼吸平复情绪，缓了好一会儿才开口问：“老大当年做城主的时候是怎么样的情况？乔伊死后多久他宣布自己成为新城主？”
“第二天。”钢锤回答道，“其实在乔伊活着的时候城主的工作就已经是向斯年在负责了，谁叫乔伊将大部分时间花在了搞发明上呢？城主工作的交接很顺利，但是他花了多长时间才走出乔伊的死，我相信你比我更清楚。要知道，你现在面临的问题比他那时困难太多。”
是啊，不只有充满野心的德里克，还有信任崩塌的城民，现在的黎明城已经是岌岌可危。
发泄情绪的时间短暂，必须尽快回归现实。
林迁决定道：“让莫莉卡带最信任的人出城，要从没跟随过德里克的那种。”
“这是必然。”钢锤点头道，“只会带当年一起从贫民窟出来的弟兄们，虽然……现在也不剩几个了。”
莫莉卡出城的这几天里，林迁还特意叫停了机甲的维修工作，并花时间去伤痕累累的机甲上找线索，试图锁定关于队内机甲自相残杀的证据。
可惜无论如何细致地搜查，最后都一无所获。林迁没有打消对德里克的怀疑，他只认为是对方花了心思，抹除了所有蛛丝马迹。
林迁总是把回家的时间拖得很晚，要不是为了养精蓄锐、跟德里克争斗，他甚至想在车间过夜。
家里的一砖一瓦都与向斯年有关，让人睹物思人。一打开门，悲伤就如同潮水般涌来，将林迁无情淹没。他无力地跪坐在地上，身子歪斜，靠在沙发上。
他还记得向斯年在出城的前一天晚上跟他提了分手，就在这里。
一切都像流水匆匆而过，他什么也抓不住、挽留不了。
这次事发地与黎明城的距离不算太远，但莫莉卡带队归来的速度还是比林迁想象中快。
他守在库房门口，等莫莉卡将机甲停好出来汇报。他想听到最新最快的消息。
就在这时，一位老熟人久违地出现，并跟他主动搭话：“接替老大的工作一定很辛苦吧？”
是凯尔。
林迁见到他只有皱眉头的份，最近麻烦事已经够多了，他实在不想看到这位情敌再来添乱。
不过说到情敌——凯尔看起来并不痛苦，此时甚至眼底带笑，似乎向斯年的离去并没有对他造成任何影响。
“你当时也在队里。”林迁面无表情地盯着他，“我希望你能如实告诉我当时的情况，就当是为了老大。”
“对不起啊，我的实力有限，单是保全自己就已经很不容易了。”凯尔凑上前，几乎是在对他耳语，“不像你，忙着争城主的同时，还有余力照顾小动物。”
林迁一怔，全然猜不出对方后半句究竟在映射什么，只觉得萌生出一股不详预感。
随着一声轻笑，凯尔继续道：“啊抱歉，我竟然忘了，那只猫早就死了，不再需要你费心照顾。不知道你有没有发现我出城前为你准备的礼物？”
知道一线天死讯的人屈指可数，更别提凯尔当时并不在城内，根本没有得知消息的理由和必要。
林迁粗暴地扯住他的手臂，压着怒火质问：“你什么意思？”
凯尔直视着林迁，大仇得报一般地笑：“猜猜看，捂死一只猫需要多久？”
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