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“毒气？”林迁惊呼，一想到空气里弥漫着无形的致死因素，喉咙就不自觉地发紧。
“别紧张，呼吸放慢。”向斯年把通讯范围切至全队，镇定道，“附近空气很可能已经充斥着毒气，不能在原地逗留，必须开始行进。”
本以为幽灵机甲数量有限，能够很快解决，结果没想到这玩意儿竟然越杀越多，像是在从四面八方不断聚集。而且即便是报废了还会释放毒气，造成巨大威胁。
林迁的发现远不足以有效解决幽灵机甲，队员们只能被动防守。
物资车的速度有限，机甲队始终无法摆脱幽灵机甲的袭扰，很快开始出现伤亡情况——
有人悄无声息地丧命，有人则是失去行动能力，即使发出求救但还是跌进下层浓度较高的毒气中，最终绝望毙命。
随着一个又一个声音永远消失在通讯频道中，惶恐不安的情绪愈发浓重。
即便如此，为了保护好辛苦得来的物资，机甲队不能选择加快行进速度。不断有人被调动到高危的殿后位，然后逐渐于队伍脱节，最终失去生气，再也动弹不得。
向斯年很想主动走去殿后，但他现在完全是靠着林迁才稳住局面，他不可能带着林迁一起到队伍后方冒风险。
“三点钟方向，两米距离。”
闻言，向斯年立即按照林迁指出的方位挥下镰刀，果然精准劈砍在幽灵机甲身上。
外壳轻薄，能被轻而易举地击碎，除此之外那该死的机甲再没别的缺点，数量又像杀不完的小强，是比琉璃还要致命的存在。
这已经是林迁帮他发现的第七架幽灵机甲，他们已经没有功夫去检查是否将核心彻底损毁，只得闷头前进，期盼快些天亮。
为了更好地帮助向斯年，林迁甚至走到了他身前，走在整个队伍的最前端。像是羽翼渐丰的雏鸟，终于有了为他人遮风挡雨的能力。
向斯年看着那朴素又单薄的泛用型机甲，沉声问：“是什么时候发现我听力有问题的？”
“不记得了。”林迁说得云淡风轻，“但你我朝夕相处，迟迟没发现才奇怪。放心，我没有跟别人乱说。”
向斯年想起凯尔说的“心腹”——
显然，林迁很聪明，懂得察言观色，做事也雷厉风行。他只是从不毫无原则地讨好某人，所言所行永远有着执拗的个人风格。
这才是得力助手该有的样子。
当第一缕阳光越过天边远山，这场劫难终于结束——失去黑暗的庇护，幽灵机甲纷纷退场，就如同现身时一样难以捉摸。
林迁不动声色地从队伍头部退回，将领头的位置重新交还给向斯年。
经统计，机甲队最终损失了近十名队员，他们的生命止于刚逝去的黑夜。
唯一值得庆幸的事就只有所有物资都安稳尚在。
昧着良心的强盗行径、依然短缺的物资、数名队员的死亡，这三座巨石压在每个人心头，叫人沉痛得喘不上气。
即便没人声张，大伙心里都多多少少开始质疑此行的决策究竟是否正确。
回到黎明城时，城民一如既往地围观张望，为机甲队满载而归欢呼。
但人们很快发觉机甲数量少了几架，进而意识到是有队员丧命，气氛一下子压抑下来。
向斯年面不改色，带领队员将机甲停进车间，然后吩咐一部分人帮忙把物资运进粮仓储备，交给钢锤盯着。他自己则需要留下来做具体的统计规划，选取一部分粮食作为来年播种用。
莫莉卡主动请缨，接下联系死者家属的活，算是为向斯年分忧。
“真是麻烦啊……”向斯年对着文件上密密麻麻的数据写写画画，然后烦躁地抓了抓头发，“这也要管，那也要管，我是有多想不开才会留下来做城主。”
林迁打算等向斯年忙完后一起回去，于是一直安安静静地站在旁边，听见他烦闷地抱怨，才问：“如果没有成为城主，你想去做什么？”
“随便什么都好。”向斯年说，“只有我们几个从贫民窟出来的死党，互相照顾，四处流浪，走到哪儿算哪儿。”
“那样的生活没有城内安定。”林迁有别的看法，“而且我认为，当一个领袖是一件值得自豪的事，单是愿意站出来为幸存者提供庇护就足够令人仰慕了。”
“好人只要做一件坏事就会被戳脊梁，无论出发点是什么。”向斯年回过头，意味深长地看了林迁一眼，“即便如此，你仍认为当领袖是美差吗？”
林迁重重点头：“我愿意成为领袖。你说过我是个孤僻的人，也知道我性子一向执拗，我不在乎别人怎么说，只会做我认为对的事。如果有朝一日你想退休，请考虑我能不能成为新城主。”
看他信心满满，朝气蓬勃的样子，向斯年竟然有些羡慕。
他笑着给林迁泼冷水：“你就真这么想跌一跤？口气倒是不小。”
“谁说我一定会跌一跤？”林迁毫不气馁，骄傲地扬起下巴，“我的目标是要成为和你……不，是比你还要优秀的人，无论是机甲师还是城主，我都有兴趣尝试。”
向斯年全然没把林迁的话当回事儿，敷衍地应了声，然后继续忙自己的去了。
林迁仍兴致勃勃，快步走到他身边，说：“我今天表现还不错吧？没有由着性子做事，还成功帮到你了。”
见向斯年故意没理他，他又嗔怪道：“我知道你听得见，别不理我。”
如此，向斯年才含糊道：“嗯，姑且算是。”
“好吧，我习惯了。”林迁撇了撇嘴，“你总是这样，‘不错’、‘还可以’……这些就已经是最好的夸赞了。若是有朝一日，你夸我是有史以来最优秀的机甲师，我一定会从梦里笑醒的。”
向斯年挑眉道：“既然已经习惯，那我更不用改了。”
林迁也不恼，背着手顽皮地晃了晃，突然歪过身子问：“凯尔就做不到像我今天这样优秀，对吧？”
向斯年手里动作一顿，侧过头看他：“为什么要和他比？”
林迁还不打算捅破窗户纸，找借口道：“因为他和我同届啊，年龄也没有差太多。”
“哦，”向斯年抽回目光，“他心术不正，你少跟他比。”
“嗯？他怎么心术不正了？”林迁明知故问。
向斯年一把将用来记录数据的文件推远——有林迁在这里捣乱，他实在没心思做计划。
他一语中的道：“你一向聪明，所以我怀疑你在装傻。”说完站起身，便朝屋外走去，准备回家休息。
“啊我明白了。”林迁转了转眼珠，“你是指他还是个学员的时候就向你表白说喜欢你。这么说来他也小你十几岁，你怎么现在还和他纠缠不清？”
向斯年像是被道劲雷击中，猛然止住步子，瞪着林迁，厉声道：“你再说一遍？什么纠缠不清？”
“不是吗？”林迁出奇胆大，“如果我说喜欢你，你会怎么样？”
这个问题很刁钻，无论向斯年怎么回答，他都有说头。
只见向斯年瞠目结舌，很快便像是生气了，低声说：“我一定会揍你一顿。”
“对啊，那你怎么没揍凯尔一顿？”
“那能一样吗？我看着你长大的！从你这么高的时候起！”向斯年朝比自己胯还矮的地方比了一下。
这算是一次试探，对方激烈的反应让林迁有点失落。
不过他并非轻言放弃的人，他觉得在难以接受的事，只要慢慢磨，终会有个结果。
“可我们之间并没有血缘关系，我甚至跟你的那些队员们一样管你叫老大。”
“哦，你还知道不能有血缘关系啊？”向斯年被他气得太阳穴直跳，他走近几步，重重点着林迁的胸口，警告道，“你要是困糊涂了就早点去休息，别给我胡说八道。那话怎么说的来着……‘掀屋顶的时候别人会同意你开窗’？不，你错了。别以为你用一个更离谱的想法刺激我，就能让我松口同意你去跟那个大你十几岁的人表白。”
林迁直视着向斯年的双眼，训斥进了耳朵，但不妨碍他思索别的事——
若是小时候，向斯年恐怕要弯下腰来才能和他对视，现在只需要稍稍低头了，压迫感小了许多。
于是林迁心不在焉地想，自己已经长大了，没什么好怕的。
向斯年像是看出他正在开小差，质问道：“你听见没？还不快给点反应。”
“听见了，但你揣测得不对。”林迁为向斯年看似有理有据，却全然跑偏的逻辑感到无语，“我只是觉得你要以身作则，拒绝得更决绝点，不然我真的无法服气。”
显而易见，他这是借刀杀人。
向斯年单纯因为林迁对自己指手画脚而感到恼火，怒视着林迁，但一时无言。
他是倒是想胡搅蛮缠一番，但现在面前的年轻人全然已经不像小时候那般好糊弄了。
“你翅膀硬了是吧？”
“没完全硬。”林迁回答得坦然，“所以还需要你。”
不知为什么，向斯年冷不丁地被这后半句激起一阵恶寒。
他搓了搓手臂，打算不再纠缠，回身走远，同时说：“不想被我踹远就少管我。”
林迁耸了下肩膀，慢吞吞地跟了上去。
就算是踹远，又真正能踹多远呢？
还不是吃饭睡觉都在一个屋檐下，他有恃无恐。
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