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此行的目的地是安塞城。
从彗星城到穗城，期间已有五六个中小城邦悄无声息地覆灭。
若非迫不得已，向斯年本不想跟安塞城扯上关系。
安塞城没有机甲，城主在末世降临前掌管大批军火，后来便靠着这些武器安身立命。城内的战士们一直用肉身与机械造物对抗。
即便每次冲突过后，人员伤亡都极为惨烈，但安塞城似乎永远不缺情愿赴死的战士。
机甲队稍微接近安塞城，便立即被无数枪炮锁定。
若真是开战，这些枪炮的威力只和普通机械造物相当，机甲队应对起来易如反掌。
但为表示好，向斯年还是主动开启驾驶舱盖，亮明身份、说明来意。
“想不到黎明城的向城主会来我城拜访，真是稀客。”
身穿制服的士兵裹挟着众人，他们全部手持武器，身板笔直，眼神锐利。
走过街道，平民们的房屋都像是从一个模子里刻出来的，造型好似一个个暗沉的铁盒子。透过窗户，能看见一些妇女正朝外张望，她们也跟身着统一制服的士兵一样，穿着如出一辙的简陋单衣。
庄严，压抑……
就连城墙都比黎明城高出几米，显得城内阴郁，让人喘不过气。
这种像是对待俘虏一样的压迫感最让林迁非常不适。
他紧紧跟在向斯年身后，看着他的背影思索为何要和这般城邦合作。
不仅是林迁，其他机甲队成员也蹙着眉头，神情严肃。
安塞城主名为毕沧，军队将领出身，虽已中年，但身形依旧魁梧，还蓄着一把大胡子。
向斯年走在毕沧身侧，不多时便开门见山：“我们此次前来是想与安塞城进行物资交换，不知——”
毕沧笑起来，厚重的手掌按在向斯年肩头，棕色的胡须一抖一抖：“向城主别急，我们坐下慢慢谈。”
城主将众人带到可以俯视整座城的高台。
虽然明媚，却也没什么好景色看。
士兵给向斯年端上精致茶点作为招待，只有独一份。
毕沧示意他品尝，但向斯年只是看了一眼，不动声色地拒绝了。
“去，给向城主的副手也拿一份。”毕沧意指钢锤，厉声吩咐身旁的小士兵，“真是没眼力见。”
向斯年客套道：“不用麻烦，我们谈正事就好。”
小士兵顿了下脚，但望向毕沧的眼神难掩胆怯，他终究还是按照吩咐执行去了。
林迁环顾仍围在四周的士兵，有的年岁已高、鬓角灰白，有的还只是跟他一样的青少年。
他们对毕沧的命令说一不二，但态度显然不如黎明城人对向斯年那般亲近。
不知是不是他张望的动作引起了注意，毕沧突然指着他问：“黎明城也开始让小孩入伍了？”
林迁忐忑地抿着嘴，不知该如何做答。
所幸向斯年很快接话：“他还只是学员，跟着我们出来见见世面。”
“哦，我还以为黎明城要垮了。毕竟养着那么多无用平民并不是什么容易事，对吧？”说完毕沧笑了起来，大胡子一抖一抖的。
“还好。”向斯年也还以轻笑道，“有机甲在，没有这么多人参战也能应对机械造物。”
“这就是你们全部的机甲？”毕沧故意诈他，“是挺气派。”
向斯年轻松应对：“当然不。大部分都还留在城内，保护城民的安全。机甲有很多，如果您想要，我们可以留下几架。不过相应地，也请您拿出些物资作为交换。”
“嗯……”毕沧托着腮帮子，拿起茶点咀嚼，漫不经心道，“但以我城的实力，已经足以应对那群机械造物。”
“有了机甲，机械造物侵袭时造成的伤亡情况会大大降低，出于对城内民众的考量——”
“这倒不是很重要，我城的士兵都足够英勇，不惧死亡。十几年前你跟着你们上一任城主来拜访时我就这样说过，现在亦是如此。”
以林迁的角度，看不见向斯年的表情。
他只好又把注意力转向周围士兵，看他们一个个表情沉重，显然不像毕沧说得那般英勇无畏。
“我们还带来了解放人力的机器，可以协助耕种、生产制造……”
“可人力足够的话，不就不需要解放了吗？我更需要士兵、工人和能够孕育更多子嗣的妇女。”毕沧道，“如果黎明城物资紧缺，喂不饱百姓，倒是可以把一部分人送到我们这儿，我们各取所需。”
毕沧的观点林迁感到不安——
黎明城的人明明还未沦落为需要救助的难民，在毕沧口中已然感受不到尊重，俨然像在谈论货品。
这实在叫人厌恶，令人作呕。
“您说笑了。”
毕竟在别人的地盘上，为了避免闹僵，向斯年只好以这种方式回应，脸上皮笑肉不笑。
为保证城内居民的生存质量，黎明城很早起就不再接收难民，在城内哪怕是弱势群体也能够得到很好的照料。
而安塞城则不然。
它无门槛地招收四面八方的难民，以提供庇护为由，让他们无休无止地劳作、参战、献出生命。无论是妇孺还是老人，每具血肉之躯都如同机器一般运转，直至报废。
靠着这样的治城之道，毕沧让他自己成为整座城最大、甚至是唯一的受益者。
黎明城的前后两位城主都是用能力和气概让城民信服，受到拥护，而毕沧却只靠冰冷子弹打出强权，施行统治。
向斯年记得，向来脾气温和的乔伊在了解到安塞城的制度之后都忍不住恼怒。
当时的向斯年血气方刚，还问乔伊要不要把这城炸了，好解救城内被奴役的人。
现在的他已经不会有如此想当然的念头——
没了安塞城的他们将无处可去，即使在此处奴役致死，也比在戈壁之上活得久。若没有足够能力为他们提供庇护，解救便是残忍、是伪善。
毕沧友善地劝他们留下来住一晚，说需要时间考虑一下是否接受来自黎明城的机器。
为了促成物资交易，向斯年只得同意。
入夜，机甲队众人被分别安置在两栋普通房屋之中。空间不大，但能有个照应。
林迁靠在向斯年身边，但难以入睡。
“我们不该留下。”他觉得毕沧不怀好意。
“他没胆子害我们。”向斯年轻拍他的后背，让他安心，“机甲队能把这座城夷为平地。”
“为什么要找他合作？他目中无人，甚至觉得你也是那样专横的人，茶点都只给你一人。”
“所以我才没吃啊。”向斯年暗暗感叹这小子观察力可以，“穗城倒了，安塞城已经是最近的城邦了，再远的从未打过交道，甚至不知是否变成了废墟。我得喂饱黎明城里的人。”
他故意没压低声音，顺便也把这番话讲给队员们听。
为了黎明城的未来，他会在一定程度上妥协，硬着头皮与曾经厌恶的临城城主谈合作。但倘若毕沧执意让他用城民做物资交换的筹码，他绝不会答应。
正说着，门外传来轻轻的叩击声。
众人面面相觑着，向斯年率先站起身，走过去开门。
只见门外站着一位身着朴素，脸色疲惫的平民。
她看着向斯年，眼眶忽地湿润，颤抖着问：“是……是黎明城的向城主吗？”
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