小柳的命不好，打小便没娘，只有一个好酒烂赌爱揍人的爹，家里有好几个兄弟姊妹，他是最小的一个，但也算不得亲近，因为都各有各的心思，想尽着办法想要从彼此身上拿到些什么东西。
他自小便体弱，由是总被那些哥哥姐姐欺压，指使着做这做那。
反抗不得，就只能应从。
小柳也不是没有想过要逃，只是户籍在他爹的手里，逃到哪里都不算逃，去到哪里都不算活。
十六岁的时候，他爹觉着家里头没有个人伺候，一个人过得实在无趣，便想着再找个续弦，只是他爹的臭名声十里八乡都知道，哪里有人愿意再嫁给他。
于是便盘算着从人牙子手中买一个老实能干的来，贱籍拿在了手中，还比寻常的听话。
这算得上是一个好法子，只是那买人的钱要从哪里来？
他爹急着要，但一大家子也没法儿一下凑出来，算来算去便把主意打在了他的身上——把儿子卖了去换一个媳妇来。
但小子不如姑娘好卖，并且谁家会要一个瘦弱的小厮来伺候呢？
这是小柳见他爹十六年来办事办得最迅速稳妥的一次，他爹找着了一个新开的南风馆，正是要人的时候，什么客都揽也就什么小倌都收，给的钱还大方。
小柳没能反抗得了。
其实听到这个消息的当晚他就收拾好了行李，只是墙还没有翻出去，就被他的大哥逮住了。
“小弟，你肯定不希望你的兄长姐姐们被卖了吧？”
“牺牲你一个就让我们都可以享福，你是不是要懂事点啊？”
这是他大哥对他说的话。
“小弟，你怎么能够一个人就离开啊？你要跟我们一起留在这里的，你身上流着跟我们一样的血，你怎么可以离开的啊？”
这是在他仍旧想要离开的时候，他大哥对他说的话。
那个时候小柳才知道，与他一母同胞的大哥只想要将他一同拉入深渊当中，然后一起堕落、一起腐烂。
不，不止他的大哥，是那个家中所有的人。
后来他被绑了回去，吊在横梁上被蘸着辣椒水的辫子狠狠地抽打，饿了三天之后被卖入了南风馆。
浑身是伤，那龟公该给的钱还是给了他爹。
龟公也是个会管教的，见他身上有伤接不了客要修养一段时间，便顿顿都不让他吃饱，没了力气就没有办法逃，直到皮肉都养好了。
第一次接客的那天是个阴雨天，小柳记得很清楚。
那也是他第一次遇见老爷的那天。
那个客人是同村同姓的本家大叔，家中有个妻子，还有两个孩子，平日夫妻感情甚是和睦，待人也算是友善，只是没想到私底下还会来南风馆逍遥。
那大叔将他认了出来，但也没因为他是本家的侄子就系紧裤腰带，而是挺着东西将他步步紧逼，非得做些什么。
小柳什么都顾不上了，从窗子里跳了出去，想着一了百了也算是解脱。
但上天也还是眷顾着他的，他正正好好地砸在了下江南办事的东厂的人身上。
东厂的刀架在了脖子上，小柳又忽然想活了，一把眼泪一把鼻涕地把什么都说了。
老爷叫人收了刀，说砸伤了他东厂的人，是要赔的。
小柳说自己第一次接客就寻了死，身上一分钱也没有。
于是老爷又说，让他进掌印府做工还债。
他答应了。
入府的第一天，绵绵的柳絮糊了他满脸，于是子卯便给他取了一个新的名字——小柳。
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“小柳，过几日府里会来个贵人，日后你便和小梅一同伺候着他。”
子卯与他说这话的时候，小柳正在清扫着飘进廊中的雪，听得这话愣了愣。“诶，好的。”
小梅他有些印象，在后厨跟着一起做事，这来来回回也见过几面，只是脾气如何倒是不知晓了。
至于子卯说的那个贵人，他倒是不太在意。
这府里头唯一的贵人就是掌印老爷，那个给了他们地方住、给了他们东西吃、给了他们名字好好活的人，若要再多说一个，也就是管事了，其他都不重要。
他随着子卯去到了后院最北的无名小院儿里，因为无人居住也无人打理，故而长满了杂草，看起来甚是败落。
老爷随着朝堂上的规矩，会给他们休沐的日子，也由他们出府。小柳认识了几个人，也是在大户人家里头做小厮，聊着才发现别家和掌印府是有不同的。
掌印府的院儿都没名、掌印府的膳食都不讲排场、掌印府的对家丁小厮总没有苛刻的规矩。
而且……掌印老爷的名声不大好，朝堂内外总没有多少人喜欢他，都在骂乱臣贼子、斥阉臣当道、说蛇蝎心肠。
只是小柳不这么觉得，他们家老爷救他于水火、改换他在南风馆的贱籍为良籍、给他吃给他穿给他住，其实是个顶好的人。
“你们跟着一起打扫一下，再去库房找几件能用的摆件，做得也好看一些。”子卯站在门口吩咐着，又将小梅与他介绍。
小柳对于小梅笑了笑，对方回了一个，如此也算是认识了。
院子打扫得差不多了，子卯又将他和小梅拉到一旁多说了几句。
“这贵人从前是锦衣玉食的，我也说不好脾气如何，倘使不太好便稍微忍耐些，只管做自己本分的事情就好。”
“若他拿身份压人也不用怕，谁都是肉做的，谁也都不是生来就要为奴为婢的，老爷都没有苛责过你们，没有理由让一个外人欺负去了。”
小柳没说话，也说不出话来，只能是听着子卯说。
“实在做了过分的事情就与我说，自会是护着你们的。”子卯笑了笑，“这也不是我托大，而是老爷就是这样与我说的。”
“自称一声奴才是规矩，却没意味着你们就真的是下等人。”
他知道的。
从前他不是人，进了南风馆算是下等人，入了掌印府得了新名字才能算是成了真正的人。
小柳是知道的。
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见到公子的第一面，他便明白管事说的“贵人”是什么意思了。
真真是个矜贵的人。
小柳没有读过书，找不出什么词来形容，只知道浑身上下的气度是常人不能比的，便是在一个普通的小院儿里，也像是站在金玉满堂的宫殿上。
只是那贵人的脸色苍白，神色恹恹。
惊叹过了，也就算了，说来算去也不过是个外人，小柳不在意外人的事，只想做好了自己的事、过好了自己的日子。
不过在屋里伺候了几日，发现公子的脾性也是好的，问了他们的名之后也没有其他，不对他们这些下人颐指气使，常常是坐在案前失神地看着窗外。
直到院儿里的那棵腊梅开了，才像是终于有了些兴致，问他们能不能摘两枝插在铜瓶里。
折花的那日，老爷也来了。
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老爷受了伤，小柳才知道这贵人的身份不简单，不单单是掌印府的外人，也算得上是掌印府的敌人。
毕竟老爷，是因为他受的伤。
说是公子的旧部异动，在老爷回府的途中设了埋伏，闹市难防，箭矢擦过了手臂留了一道浅浅的血痕。
伤不重，小柳却对那贵人产生了些许的厌烦，老爷好吃好喝地对待着他，却是没想到他的旧部害得老爷受了伤，由是平日里也没有那么上心了。
但疏忽大意就总会做错事情的。
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“小柳，公子被老爷叫去狠狠地教训了一番呢！”公子出了老爷的院儿之后，小梅凑在他的耳边，颇为神气地说。
他心下奇怪，“你又是怎么知道的？”
“我听到的。”小梅模样不以为意，“老爷并没有防着我们不是？”
“但老爷的院儿我们总是进不去的，你从哪里听到的？”老爷确实没有对他们严防死守，但也并不会事事都让他们知晓，小梅说这样的话他便会觉得奇怪。
“你别管我怎么听到的，总之我就是听到了。”小梅拧着嘴，又说道：“总之公子就是被老爷狠狠地教训了，在老爷的床前跪了好些时候。”
小梅不多说，他也知道不了什么，索性也就不问了。
而那日公子沐浴时似乎对小梅发了一通哑火。
第二日是大雪，公子还未醒的时候他与小梅便被子卯唤去听吩咐了，说是府外出了些事，迟些可能会闹到掌印府来，让他们静着心，守着公子。
又说若是公子有什么事要找他或是老爷，都务必传达。
等到那些烂菜叶子砸进院儿的时候，小柳才知晓发生了什么事情——大理寺左少卿薛古被刺，死相惨状。百姓们认为是东厂之罪，是司礼监掌印李浔之错。
他听人说过，这是个清官。
但别人不知，老爷是个好人。
公子和薛古大抵是有什么情谊在的，听到这个消息的时候木屑断在手中流了满手的血也不知，苍白着脸立在风雪飘忽的窗前，摇摇欲坠。
小柳见不得这模样，便关上了窗。
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大理寺左少卿薛古案子结了的那天晚上，府里进了刺客，十分有目的地寻着公子的厢房而去，那是小柳第一次见到老爷派的暗中保护少爷的暗卫。
穿的衣服和影子一样黑、身形和风一样快，像一阵烟就轻飘飘地跟在了刺客的后面。
再多他也看不清了。
来了刺客，他理应要待在厢房中护着公子的，只是小梅却忽然出了些意外，急匆匆地喊着让他救命，他想着不过离开一会儿，刺客也被引开了，应该没事儿的。
只是这样的侥幸险些酿成了大祸。
算是不幸、但也也万幸。
小梅被破刀钉在墙上的时候，他看到了。
小柳这辈子还没有见过这么多的血，像是人身上的流干了、流透了，血腥味漫着连园儿里的花香都盖住了。
昨儿个还与他逗趣儿的人，今儿个就面色灰白、面目狰狞地成为一具死尸了，小柳难免惶恐。
但子卯与他说，他才知道小梅这是叛了心，不知道什么时候与府外的人勾结上了想要对付府内的人，首当其冲就是公子。而昨夜的呼救就是小梅为了引开他做的局。
只是不知道为何小梅自己受了这个害。
所以他不同情了，因为小梅贪图钱财背叛了救他于水火、给了他新生的老爷，这样的狼心狗肺之人没有必要同情。
一想到如果不是老爷掌控着局势，那被钉在墙上的就是府中的贵人，小柳便晓得自己做错了事，该要受罚了。
又因为自己的疏忽和侥幸，感到愧疚和难安。
子卯带着他进了戒规楼，而后一旬多都未能再见到公子。
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从戒规楼出来的时候，老爷和公子还在重云山庄未归，与府内的其他人交谈了一番，才知晓是改换了日月一般，又发生了许多的事情。
也才知晓老爷和公子之间，并非剑拔弩张。
小柳说不清自己那个时候是什么感觉，只想着从前自己做错了事，这一次不能再犯。
公子回来的前一夜大雪，院儿里积得满满的，他便带着人一起扫雪，不过扫到一半公子便带着自己新寻的两个贴身小厮回了来。
贵人还是贵人，站在漫天的大雪里如玉塑的佛像，淡漠而又悲悯，只是面色比第一次见的时候要更加的苍白了。
“小柳。”公子这样叫他，后来又说：“倒是很久没有见着你了。”
他原以为公子是会责怪自己的，毕竟因为自己的疏忽险些让他丢了性命，就算是不责怪也定有微词，小柳已经做好了被冷待的准备，却没想到是如此的寒暄。
在他准备敲响厢房的时候，又听见了里头的谈话声。
公子说：“他做得很好了。”
小柳说不清那个时候自己到底都有些什么样的感觉，只是心口又满又涨，还有些发酸。
说来道去，他觉得问心有愧。
因着这些愧疚和难安，就拼命地想要去做些什么，只是最后又发现弄巧成拙，再次让人利用了成为对付老爷和公子的棋子。
实在愚蠢。
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小柳用了很短的时间去回忆过往的一切，公子贴在他面上的手和放才老爷给他的茶壶一样，是带着暖意的，大抵因为十六岁之前是吃不饱穿不暖的，所以这暖意又是让他贪恋的。
他不免开始想，倘使见到公子的第一面，他能笑得更真切些，会不会这温热来得不会这么晚。
但太迟了，人生没有倘若，他明白的。
“公子，小柳其实……其实做得不好。”他说。
“你做得很好了。”却是公子和老爷两人一同回答的、掷地有声。
莫名，他开始回想十六岁之前那些孤寂而又漫长的岁月，回想那些衣不蔽体、食不果腹的日子，回想一次又一次的辱骂与拳脚相加。
最后回到了此刻，眼前。
他笑了一下，却实实在在想哭。
不想死，真的不想死，小柳这个时候产生了这样的想法，一同从南风馆破窗而出却发现自己还活着的那一霎那。
人间多美好啊。
但也不是次次都能死里逃生的，而且这一次比那一次值得。
小柳深深地、用力地再看了公子和老爷一眼，再看了这个人世间一眼，用尽最后的气力刻在了骨髓里。
因为他要带着去到下辈子，因为他要再来这人间一趟。
他又说出了最后的一句话。
“老爷和公子，都是很好的人。”他说。