崇宁十六年春。
宋清明离开宁京的四年时间，就如同白驹过隙，指缝里漏下光阴。
大武与混夷的战事也僵持了四年，并且还会更久。这四年里涌现的优秀年轻将领多如雨后春笋，如桐关钱庭，阴里关郑得生……最耀眼之一的莫过于现如今被封为汉中郎的萧关宋清明。听说他每次出战皆带领将士斩获首级无数，混夷人听到他的名号就闻风而逃，就连单于都对他很是欣赏。
这中间不乏夸大其词，但宋清明现如今在军中的威望，早已不是当年那个小小的校尉可以媲美的了。
关外的风沙磋磨了他小麦色的皮肤，却也将他的身姿打造地更为挺拔，宽肩窄腰，两臂似猿，若说宋清明披盔戴甲之时只觉得他威武不够雄壮，那他脱下衣裳与士兵在河中洗浴的时候，精壮的身上肌肉线条流畅，公子哥儿的脸又生的俊朗致逸，偏生嘴角带着狠劲，真让不少存着小心思的大头兵直了眼。
毕竟军中有龙阳之癖的士兵也不少见。
他从河中游上岸，划过的水自胸膛处飞溅开，两点间滴答着滑落下水珠来，湿透的亵裤隐隐显露痕迹。身后士兵的视线沿着迈上岸的长腿往上，对上那浑圆而结实的臀部，以及腰间两个浅浅的腰窝……
“一群兔崽子眼往哪瞅呢？”
年纪小的低下了头，岁数大的别开了眼。罪过，罪过。
宋清明披上外袍，再过几个月就是他二十岁的及冠礼了，怕也得在军中度过，也不知父亲为他取了个什么样的字。
蒋充世前不久刚升任归德将军，这几日他便有意对混夷发动一场大规模出击，若是赢了，怕直到明年秋天之前混夷都会元气大损，将士们也可以轻松一番，若是输了……
他摇摇头，昨天蒋充世召他过去议事过去，有意让他领五千兵作先锋军，虽说作先锋比主力军好拿功劳，但他心中也无十足把握。
混夷人最擅骑兵，而大武一直都以步兵见长，即便近年来朝堂模仿混夷人培养骑兵，但到底比不得人家草原上土生土长。交战之时，混夷骑兵常常是神出鬼没，冲锋速度极快，往往大武将士的阵势尚未摆好就已被冲垮，还未交战就已溃不成军。
如何化劣势为优势，这是宋清明这几年来一直思索的一个难题。
“汉中郎，”李苟走过来，行了个礼，如今他已是宋清明身边的副将。“归德将军召您过去。”
“知道了。”宋清明穿戴整齐，转身往回走。
几日后，宋清明领五千骑兵作先锋，浩浩荡荡直往河西走廊而去。
只是没有料到，会和混夷的先锋兵相逢。
军帐中，李苟、有望并其他几个副将参将，和一个作为向导的混夷降兵，都在桌上舆图四周围着，那个混夷人指完路就退了出去。
“大人打算如何行事呢？”李苟问道。
宋清明摩挲着下巴，仔细地思考着。如果要为后来的出击取得优势，他们最好能一举打乱混夷的部署，鼓舞大军士气。
“根据斥候传递来的消息，混夷的几千先锋兵应该在这一带驻扎着，”有望伸手圈了圈一处地势，延伸地带很平坦，利于骑兵冲锋，“他们未尝没有发现我们的踪迹，因此将哨兵安排在了一旁的高处。”
“开战之时，一旦敌方哨兵观察到我们的踪迹，混夷骑兵借着地势疾冲，我们的人或许不能抵挡。”李苟沉思。“既然现下已经探明地势敌情，还是试探性进攻一番就等待大军临到吧。”
多数将领纷纷应和，剩下的把目光转向宋清明，似乎是等着他一锤定音。
宋清明却将目光投向舆图中，敌方哨兵驻扎的地方。
“你们看这里——”他手一指，“混夷骑兵的优势在于机动性强，远距离下他们非常有优势。但如果我们从这里发起进攻，借天黑拖延哨兵发现我们的时间……”
有望的眼皮跳了跳：“这里是个盲点。”
“不可，”一个参将出言道，“原本对上骑兵就已经非常困难了，如今我们把自己送到他们面前，就算是偷袭，也不一定会是混夷的对手。”
“不，”宋清明摇首，面色沉稳，“其实我考虑了很久……我们的士兵大多慑于混夷骑兵的冲劲，远远望见就闻风丧胆。但你们想想，究其原因，是我朝的骑兵水准其实介于原先的步兵与混夷的骑兵之间，御马射箭不如他们，对于战术的灵活应用也不如他们。”
“话虽不假，但……”
“可如果近面交战，混夷的骑兵驭马的优势将大大减少，连最擅长的弓箭都不能使用；相反，我们的骑兵拿起最擅长的刀枪剑戟来一个出乎意料的偷袭，胜算又何如呢？”宋清明一边思索着，心中隐隐激动。
“可我们都是用骑兵来对骑兵，从来没有这样的打法。”
“在座各位今夜领兵随我一试，便开先河！”
李苟的目光微微一闪，低下头来。
这些年来，大武将领与混夷骑兵作战，大都借地形掐断他们冲锋的条件，尽量减少战马的冲劲，距敌军较远的时候，就搭弓引弦万箭齐发，距离较近的时候，就拿骑兵对骑兵，彼此箭射刀砍。
这样，大武的军队大多是伤敌一千，自损八百。
在萧关的几次战役，宋清明渐渐发现，两军距离遥远的时候，是他与敌方射雕手的箭术比拼；距离拉到普通骑兵的射程范围内，则他的部下多有倒下；再到距离接近，敌方甩着马鞭，马蹄飞扬间冲垮军阵，则他的士兵就更加力有不逮，死伤增多。
于是后来宋清明发明一种军阵，骑兵冲来之时，他的军队就两翼散开，朝里射箭，待到敌军冲劲消散之时，两翼士兵再一举围上，近面打混夷骑兵一个措手不及，这样的战术，也为宋清明的军功记上漂亮的几笔。
但没多久，混夷骑兵就摸透了他的这种打法，再不敢随意冲锋，宋清明也很难再讨着好处。
如今，他隐隐好像摸到了治本之法，或许这个战术的雏形能否成型，就在今夜了。
“汉中郎？”一道声音将宋清明拉了回来
“如果消息无错，混夷先锋应该在四千人上下——李苟，你和有望就先带一千骑兵留守营地。”
“诺。”
“如此如此，大家便都回去准备吧。”宋清明同众将制定完今晚夜袭的详细计划之后，众人都纷纷退了出去。
宋清明在军帐中兴奋地走来走去，不断推行着这个计划的可实施性。
夜里，三千骑兵悄无声息地绕过混夷人的前哨，趁夜合围了先锋部队的驻扎之地。混夷人反应不及，匆忙拿弓上马之后，还未来得及射箭，就已被刀枪剑戟突突了脸。
本该漆黑的夜里火光通明，宋清明手执唐刀身先士卒，混乱之中，枣红大马冲过敌军，马上人手起刀落，黏稠的鲜血飞溅在盔甲上，滴滴答答往下滴落。他回首眼神冷厉，开口道：
“留一小角让少股人突围，免得他们没有退路就以死相搏。”
“诺。”发财执戟戳向从马上跌落的混夷人的喉咙，霎那血涌如注，那人不及反抗便失去了生息，他扭头冲打旗兵喊道，“西南边，留个缺口！”
这场战斗一直持续到后半夜，宋清明同将士一同拼杀，短兵肉搏间出手招招狠厉，血流满地。翌日天放亮，大武的先锋军把军旗插上高处，宋清明一身疲惫却精神抖擞，他以刀撑地，厚重的盔甲上几处破损，身上满是血污，一双眼却是格外明亮。
“大人，”发财过来行礼，“俘获混夷人马近二千，人头千数！只可惜他们辎重带的不多。”
“够了！”他捂住左臂流血的伤口，站起身来，混夷的先锋军几乎被全灭，这是多少将领想也不敢想的事情。“休整一番，我们回驻扎处等候大军！”
众将士的眼睛都亮晶晶的发着光，这样大的胜利，回去之后不知有多少封赏等着他们。所有人都很精神，发财也是。
四年时间，蜕变最大之人当属他，从前连打架斗殴都得有望护着，最是怕血，如今每每骑上马去，都冲在他的少爷左右。
“少爷此番回去定能封个将军，封侯也就是眼前的事了。这场战打完能消停很久，您能早点回去，国公爷与国公夫人一定会很高兴。”
“嗯！”宋清明轻快地点了点头，无端想起在宁京的赵锡。
三年前他就被封为梁郡王，食邑五千户，就算如今的宋清明食邑也不过一千五——哎，真羡慕破小孩，只要长到十五岁就能有从一品了，而他还要多赚军功多努力才行。
秦守过来，替宋清明包扎伤口。
“除了手臂，伤口基本都不深，左臂伤了动脉……”
“动脉？”宋清明一愣，“倒是听你提起过好多次这个词，一直没机会问问。”
“嗯……就是刺破血管时候，‘刺之能射’的血管就叫动脉，处理不好可能会失血过多。”秦守垂下眼，拿出针来给宋清明快速缝合，他很能忍痛，何况在战场，用麻沸散一类药物并不合适。
宋清明看了一眼秦守给他缝伤口的线，几年前秦守就解释过这个是“羊肠线”，能被身体吸收。说起来他从秦守身上学到不少东西，而秦守本身就像是一个移动的谜团。
秦守抬起头，宋清明的眼里一片清明，并无探究打量之意。
“还是得谢谢你，”他说，“这几年不少军中将士的命都因你和你传授给军医的医术得以保全。”
秦守微微一笑，若非他全然信任，毫无芥蒂与贪婪之心，自己也不会对他毫无保留。
“或许，该谢你的是我。”
“噗嗤，夸你一句你还客气上了。”
处理完伤口，宋清明寻个干净地方躺下，拿过箭筒来当枕头，披风当被褥，阖眼不久就响起了轻轻的鼾声。
先锋军还在休整，只是不约而同地，在经过这位汉中郎的时候，都放轻了脚步，压低了说话的声音。
作者有话说：
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