但阮青洲的味道还是渐渐淡了，段绪言有意识地寻找时，也就嗅见了浓烈的药味。再睁开眼已是次日，他往旁看去，大抵猜到自己是在北镇抚司的直房里。
他动了动右臂，撑坐起身，一名小吏正巧端着东西进门：“醒了啊。”
段绪言生出片刻的戒备，看清小吏手中端着的是药碗，才松懈下来。
“你伤的只有手臂，清创拔毒上药什么的都全了，御医说只要人醒了就没什么大碍，醒得这么快，看来你这身子骨不赖嘛，”小吏递来药碗，说，“你也算是命大，和你一起被送回的那个人犯伤的是肺，可就没那么幸运了。”
猜到小吏口中的那人就是丁耿，段绪言问道：“他怎么了？”
“和你一样中箭了呗，不过那人到现在都还没醒，怕是撑不了多久了，”小吏说着，哼笑一声，“你也真是，还有功夫关心别人，怕是不记得自己受伤后都做了些什么吧。”
“我做什么了？”段绪言心不在焉地问了一句，仰头喝起了苦药。
“你还真不记得了？”小吏嘿嘿地笑了两声，看热闹似的，嗟叹道，“都是有主子上司的人，你说你怎的就这么好命，听闻昨夜尉侍卫和赵同知在外头寻了殿下半晌，结果还是殿下亲自架着你寻见了锦衣卫，你也是个倔的，人都没意识了还非要扯着殿下的手，死命掰都掰不开，方才取箭时还敢上嘴……”
段绪言呛出了声。
小吏摆了摆手：“得了，不说了，就算是替殿下挡了一箭，你这胆子也忒大了些，尉侍卫跟了殿下这么多年也不见得敢这样放肆，得亏殿下没追究。”
段绪言问：“殿下呢？”
“在诏狱里头，准备提审人犯呢。”
——
昨夜钱氏祖坟和北镇抚司接连出现了两批刺客，今日北镇抚司算不上平静，光是清尸和对账就忙了半天。
章炳指认尸体过后，正被押往刑讯房，阮青洲就坐在诏狱的班房中候着，一身衣袍理得齐整，沾的却是泥渍土屑，磨损的衣摆还散着线头，肩头和双膝处更是留了段绪言的血迹。
赵成业稍看一眼都胆战心惊。
昨夜锦衣卫失职，他为此提心吊胆了大半天，烟都不敢嘬几口，唯恐阮青洲一个不适意，事情传到阮誉之耳边，降罪的旨意就往北镇抚司递来了。
况且设立东厂和锦衣卫时，阮誉之的本意就是让两方互相制衡，所以东厂由宦官统领，锦衣卫则由皇帝亲信掌权，而如今的锦衣卫指挥使正是阮青洲的表兄，所以就算阮青洲不降罪，单单一个指挥使，他也是决计得罪不起的。
眼下阮青洲让尉升到刑讯房盯着，赵成业独留此处，拘谨了不少。
“指挥使外出忙碌公务，走前特意嘱咐臣来禀告殿下，昨夜来北镇抚司的应当是两拨人，一拨想灭章炳的口，另一拨却是来助锦衣卫护人的。”
不仅如此，货队的人也是如出一辙。他们按计划将锦衣卫引到墓地，为杀害章炳制造时机，却又利用他妻儿的尸体逼他开口，这两种行为自相矛盾。
阮青洲又想起了丁耿。
“丁耿如何了？”阮青洲问。
赵成业应道：“已在全力救治了，但尚未清醒，不过殿下放心，臣派人去寻了皇都名医，定会尽全力将人救醒。”
阮青洲说：“他的命是要保，但也不能只等着他一人的供词来结案。”
赵成业垂首应和：“是是是，殿下教训得是。”
才说完，他转头对上阮青洲的眼眸，心头猛地一跳，连忙补道：“臣的意思是，查案一事，锦衣卫定不会松懈。”
阮青洲挪开眼，顺带转了话头：“朱庭济先前托人典当货品的行为，有在刻意引导锦衣卫之嫌，不知赵同知清不清楚，在昨夜之前，锦衣卫查摆件一事可有传至内阁？”
“明面上没外传，但内阁的人确实在北镇抚司出入过，锦衣卫也没缘由拦人。”
“都有谁来过？”
赵成业想了想，说：“有谢国公，还有工部的高尚书。不过二位大人都没亲自来，谢国公派人来询问的是审讯章炳的进程，高尚书是让人来了解钱宅命案，称是工部需要确认军防要件是否外泄，所以要来问个清楚。”
触到旧疾，右手不住地发颤，阮青洲攥拳克制着，沉默下来。
静默无声中，但凡何处传出一点声响，就同砸在心头上，听一声怕一分，赵成业熬得难受，终于等来尉升，双眼都有了光。
“殿下，章炳带到了。”
听尉升来报，阮青洲起身往外走去，赵成业跟在身后，经过尉升时更是握起他的手，感激地上下晃了晃。
尉升冷着脸把手甩开。
“有病。”
——
牢门又开过一道，章炳被绑缚在刑架上，无心往别处看去，只垂着眼，不耐烦地等着盘问。
可来人袍摆轻动，止步于他身前，却又同他相对着缄默了许久。
没有一点声响，只能瞧见那人立于身前不动，章炳略微抬眼，才听阮青洲开了口。
“昨夜发生过何事，想必章大人也都一清二楚，不用我再多言了。”
见是阮青洲，章炳稍显怔然，旋即冷笑一声：“横竖都是死，我还要因此感激你们吗？”
阮青洲说：“感激大可不必，今日我来，就是想看看你的胸怀和肚量有多宽广，足不足以容许杀妻杀子的仇人继续逍遥法外、快活余生。”
着实被戳中了伤处，章炳咬紧牙关，额角青筋暴起。他让自己陷入了最狼狈的境地，选择不招供，他是替人卖命还折了妻儿的蠢货，选了招供，他就是白费心机的败者。
可只有招供才能求得报仇雪恨同归于尽，阮青洲就是料定了他别无选择，才有十足的把握同他在这里耗着。
章炳轻蔑地笑出了声：“这一步我还真是踏错了，没想到最后被玩弄于股掌之间的人，会是我。”
他稍仰起头，自脏乱的发丝下露出一双眼，恶狠狠地盯着阮青洲。
“你不是想听吗，我是从何得知锦衣卫抓捕的消息，名下的当铺又转售至谁的手中，其实这一切早在半年前就开始准备了，如今你应当是能察觉到身边出了叛徒吧，太子殿下。”
阮青洲未显惊异，只是看着他。
章炳尝到落于下风的滋味，不甘地挣着双手的铁链，朝前倾靠，道：“大皇子孱弱，三皇子善妒，但五皇子自幼勤奋苦学，最能与你抗衡，他们心中的太子殿下，可不是只有你一位。”
阮青洲问：“他们是谁？”
“很多人，”章炳咬重了音，“东厂、司礼监，还有内阁的……”
话未落，牢门处一声弓弩扣响，尉升敏锐地侧首，先一步将阮青洲拉来。弩箭射得飞快，错过阮青洲颈侧，直直穿进了章炳的咽喉。
血沫自口中溢出，章炳抽搐着，整张脸因窒息憋得通红。
赵成业循弩箭来处看去，横眉怒声道：“抓人！”
诏狱霎时掀起刀光，锦衣卫围堵着那人，却赶不及拦下他抹脖自刎的动作。
血涌当场，是时诏狱外传来烟花讯声，赵成业跨步冲出诏狱大门，传讯那人也已抬刀自尽，横死在眼前。
赵成业肃起脸色，抬声道：“传令下去，即刻在皇都东西南北四个城门增设关卡，加派人手保护太子殿下，看好人犯丁耿！”
刑讯房内一片死寂，唯剩那声烟花鸣响，仿若还在耳边回荡。
章炳已死，喉间正中弩箭的那处，是个染血的窟窿，阮青洲盯着那里，声音发沉：“丁耿人在何处？”
尉升说：“丁耿押回后，先被送至密牢救治了。”
“去密牢。”
——
密牢设在诏狱外，独靠北镇抚司直房，便于看守和管理。
听闻丁耿被送至密牢后，段绪言借口出门，就在外逡巡，见密牢外部与旁的房屋无异，想是牢狱都设在地下，内里应是有通道直达地底。
可密牢守备森严，若想顺理成章地见到丁耿，他只能靠阮青洲。正思索时，一人推车行来，被拦在了密牢外。
“今日密牢不宜出入，将饭菜放在门外就好。”
那伙夫垂首应答，极慢地放下车把，伸手去提食桶。门外守卫警惕，将人上下打量一通，走近了：“瞧着面生啊，新来的？”
一听这话，伙夫动作稍顿，只赔了笑脸，可门边那几人均已起了戒备。
见那旁几人手覆刀柄，脚步轻挪，伙夫却提下食桶，屈身不动，段绪言在不远处看着，视线就聚在那处。
此时，一点光亮自诏狱上空升起，烟花鸣响震神，群人抬首仰望，光点四下散开的那瞬，食桶上方的盖布被人掀开，一柄利刀显露。
“来人！有刺客擅闯密牢！”
守卫怒喊一声，那旁杀意骤现，两柄刀刃猛地撞起，灰黑粉尘自刀身周侧震开。
段绪言眼眸微眯，敏锐地察觉到了什么，他正欲起步上前，霎时间，锦衣卫的步声同砸下的雨点般错落，直往密牢聚来。
见状，伙夫扔下手中刀刃，就想推车向密牢奔去。
人一多，段绪言便无意掺和进去，这才往后退着，却在一群黑影中最先瞥见了阮青洲那身显目的浅衣。
眼眸在人群中飞快地扫视，段绪言当机立断，涌进锦衣卫，假意经由碰撞被挤至车旁。
就觉有人拦腰撞向板车，车轮忽停，伙夫猝然向下看去，却见一人用脚卡住了车轮。伙夫循着上观，才见一双阴厉眸子盯死在自己脸上，让人心都骇然。
见到伙夫短瞬的懵然后，段绪言收了狠戾，极快地转身抬步踹向车轮。
车头受了力，一时向旁扭去，撞倒地面的食桶，随着木桶轱辘滚动，几包火药混着黑尘抖洒在地，在场众人变了脸色。
“有火药！拦人！”
听一声高喊，伙夫拋了车把，自腰间取出火折子，眼见火被吹燃，尉升先行踩步疾冲，抬臂将人锁喉，钳在身前向后拖去。
伙夫猛力挣扎，将手中燃火朝板车抛去。一截火红弧线于半空划过，有人抬刀拦去，扑了空。
眼睁睁看着火苗升至最高点，就要往板车落去，段绪言判断落点，先一步扑在车上，欲伸手将火折子接来。
千钧一发之际，箭矢离弦而出，穿透冷风贯来，尖利箭头闪过，刺进竹筒正中。碎屑破散，竹筒被截，携火光于风中斜倒，带着点燃的草纸侧落至地面，摔到别处，被人一脚踩得稀烂。
人潮涌动中，段绪言朝箭头射来之处看去，视线穿越群人，径直对上了阮青洲那双冷静的眼。
弓弦余震，阮青洲垂手握弓，袍随风动。
段绪言舔舐后齿，眼前犹是阮青洲手持弯弓，松指放弦的那幕，他将那泠然身影框死在视线里，眼眸微微弯起。
他的猎物像是天降的惊喜，万中无一，他觉出了威胁，但又对此很是满意。