“砰！”
洛辰挥舞着一把闪亮的伐木斧，砍进一棵沼泽橡树，木屑纷飞。他的肩膀灼热，手掌生疼，戴着手套也没有什么帮助。
“砰！”
又是一斧，树开始摇晃，摇摇欲坠地停顿了一会儿，最终发出一声咔嚓的裂响，倒下了。
洛辰放下斧头，用手背抹了抹额头上的汗珠。
“……这很让人不爽，老兄。”一旁的泰斯咕哝着，把斧头扔到满是树木残枝的地上，走到洛辰身边从水壶里大口喝水。
“说真的，非常不爽，老兄！我们在这儿砍树、建造愚蠢的警戒塔，整整四天了。整整四天！手上干着苦力活，而蚊子把我们当大餐。你还打算继续这样干多久，嗯？”
他气呼呼的继续说：“我要的是冒险、蜜酒和大把好赚的金币。大把的金币。你知道我砍树砍到多少金币吗？”他让问题在空中悬了一会儿。“零，老兄。”他举起手，手指弯成一个大大的“〇”。
洛辰叹了口气，从背包里拿出自己的水壶喝了一口。水顺着干渴的喉咙滑下去，完全没有凉意。暮光沼泽真是太热了。比魔都的夏天还要糟糕一万倍。
“等沈冰到这里来就好了，”他回答道，拧上水壶的盖子。
泰斯翻了个白眼。“听着，哥们，我知道你对她有意思，但是你就赶紧用那该死的派系印记吧。那玩意几乎就是凭空变出金子的许可证。我们会变成国王，洛辰！没错，虽然是这个烂泥坑的国王，但即使在烂泥坑，国王也不用像苦力那样砍树。”
“……你闭上眼睛，想象一下，美丽的姑娘围绕着咱俩，嘴对嘴喂着异国风情的水果，而咱俩就躺在装满金币的浴缸里悠闲地休息。听起来不错吧，哥们？咱们可以变成那样哦。暮光沼泽的国王。”
洛辰摇摇头：“在和沈冰联系上之前，我们不会使用它。这个印记既属于我也属于她，我不能独自行动。而且我和你不一样，我对躺在一堆金子里没兴趣。”
“我们怎么能确定这个叫贾布斯的家伙还没找到她呢，嗯？”泰斯毫不理会洛辰的拒绝。“你有没有想过这个？她跟你说去圣阳城已经一个星期了。如果她被抓了，要多久她才会出卖我们？相信我，如果他们抓到她，随便上点酷刑，她会招的。没人熬得过严刑拷打，哥们。没人。我们真的还要等下去吗？”
“我们要给她多点时间。”洛辰说，不安从他心里蔓延开来。
他不愿承认，但实际上他每天都在想沈冰。她之前提过要消失几天——而泰斯是对的，现在已经过去一个星期了。
自从洛辰知道派系印记的事情以来，他每天都试着联系沈冰，但从未成功。
更糟糕的是，他们离现实世界中的小行星撞击只有两天时间了，这意味着贾布斯和他的手下很快就会行动，如果他们还没有行动的话。
我需要和沈冰谈谈，洛辰想。她比我更聪明。我只想安稳地过后半辈子，我不喜欢戏剧性。国际政治和几千万的阴谋不是我的菜，我也没有准备好在网络游戏里当上国王。
……沈冰会知道该怎么做的。她会有计划的。
泰斯皱起眉头，用手揉着太阳穴，好像洛辰的固执真的让他头痛。“别傻了，洛辰。听着，我明白你想忠于你的‘女朋友’。”他勾着两个手指头打引号，知道他俩还没太大进展。
“我能理解你——为了心爱的姑娘嘛！但是，别忘了你可是有女神的授权的。当一个真正的神明要你用那该死的东西时，姑娘怎么可能会生你的气呢？这是常识，你这个固执的土疙瘩。”
“不，泰斯。”洛辰干脆地回答。“我不在乎爱米粒说什么——不管她真正的名字是啥。第一，我不会背叛我的朋友。第二，我不确定我是否信任她。她公开承认她想利用我们当棋子。而我不想被任何人操纵，不管是贾布斯还是女神。”
“……另外，现在使用这个东西根本没有意义。我知道体力劳动对你来说很枯燥，但你真的认为我能摇身一变，成为一个封建权贵，而不被任何人注意到吗？”
泰斯皱起眉头，用手捋了捋脏兮兮的金发。“呃，对啊，”他最后点头说道。“那就是我认为的。你成为派系的老大，天空会裂开，金币像倾盆大雨一样落在我们头上。”他微笑着，眼神朦胧而遥远，仿佛正在幻想着财富的洪流。
“你比那聪明多了，泰斯。好好想想。”洛辰用手指敲打着太阳穴。“一旦我们激活那个东西，就像点燃了一座烽火台。贾布斯立刻就会知道我们在哪里，在干什么。然后呢？他们就会来找我们。不仅仅是他们，任何闻到金币味道的人都会蜂拥而至，伸手向我们要东西。”
“……所以，在做出冲动的行为之前，最明智的做法是有条不紊——让妲南尽可能准备好，制定一个可靠的计划。”
泰斯想了想，举起双手表示投降：“好吧，老兄，我猜你说的有一定道理……但是你创建派系以后，可得好好奖励我。盗贼之王这个名号怎么样？也许你可以送我一顶黄金王冠，沉到戴久了会伤脖子那种。我想我会喜欢的！”
洛辰嗤笑了一声，翻了个白眼：“继续工作，泰斯。这个新的外墙不会自己建起来，”他边说边从地上抓起自己的斧子，走向下一棵树。
妲南原本的防御城墙是一排削尖的木栅栏，大约有5米高。不算太糟糕，但绝对无法与永岩城那种坚固的防御相提并论。但就连永岩城也已经被永胜不朽的东瀚帝国攻下。
怒风酋长曾经说，丛林本身——沼泽湿地和众多致命的野兽——实际上就是妲南最好的防线，但在洛辰看来，他们仍然需要做得更好。
所以，他和酋长讨论之后，决定采集当地的黑沼泽岩石，搭建一道更加坚固的防线。但首先，他们需要清理树木。
洛辰正打算继续砍树，眼角看到怒风酋长和阿尤娜沿着栅栏的外侧朝这边走来。
阿尤娜依然戴着她那可怕的兽骨面具，但掩不住她婀娜的身姿。真是怪异的搭配。
“嘿，酋长，”洛辰挥手打招呼。“你过来视察进度吗？”
“我听说工程进展得不错。”酋长左右看了看，回答道：“你让我们的工匠忙个不停。另一侧的外墙已经快完成了。如果按这个速度，两周新的城墙就能建好。再多一点时间警戒塔也都会落成。”
阿尤娜跟在他身后，冷冷地说：“我父亲过来是来找你的，他要和你商量你的训练。”
“我的训练？”洛辰皱着眉头问道，“什么训练？”
酋长双手抱胸，郑重地说：“阿克-苏的影步者，你通过了入门试炼，并不意味着你对成为祖坎塔的一切都了如指掌。的确，你比大多数人更快掌握了暗影法师专精，但你仍然有很多东西需要学习。很多东西。更不用说，你对黑暗秘议会和影之万神殿有义务。”
“阿克-苏的影步者。也许你将成为一个派系的统帅，但现在，你还依然是我们秩序中最卑微的成员。我有一个任务要交给你。”
“这个任务可以让你锻炼你的技能，更重要的是，可以让你暂时忘记你那位失踪的朋友。那个——”他的手指在空中转了几圈，“那个沈冰，你一直在谈论的那个人。”
“但是城墙怎么办？”洛辰指着那些等待他砍倒的树木。
“阿克-苏的影步者，”酋长冷冷地回答，“成为领导的第一课，是懂得你无法独自完成一切。你要学会分派责任。有很多人可以砍树，或者搬运石料。但是能够驾驭影蚀之力、召唤黑暗力量的人却很少。所以，”他停顿了一下，“你认为哪里最需要你？”
洛辰咕哝着，偷偷看了泰斯一眼——盗贼一副贱兮兮的样子，很明显正在嘲讽他的老实。
“好吧，”他最后无奈地说。“我想我的暗影法师职责更重要。”
“你又错了。”酋长严厉地驳斥。“不是更重要，只是分工不同而已。成为领导的第二课，是理解所有分工都同等重要。每一项工作都必须做到位，否则一切都会崩溃。正如你们世界的俗语所说，‘千里之堤，溃于蚁穴’。”
“现在，关于你的任务。为了更好地保卫妲南，我想在每座警戒塔上配备奥术暗影炮。它们是强大的武器，可以向任何试图伤害我们土地的敌对势力发射致命的暗影能量弹。但是建造它们需要一种特殊的矿物，叫做‘原始暗裂矿石’。”
“离这里不远，”酋长手指向西方，“有一个旧矿井，里面富含我们急需的材料。那是昔日南格里王朝的古老遗迹，离这里不到半天路程。”
“……等等，您是认真的吗？”洛辰举起手打断他。“为了我的入会试炼，您给我的任务是去杀死一个坚不可摧的森林女巨人……那么艰难的任务我都完成了，您现在却只是让我去收集材料？去刷矿石？”他满腹狐疑地问道。
酋长给了他一个狡黠的微笑。“正如我所说，没有不重要的工作。即使表面上看起来平凡无奇的任务，也可能比你想象的更具挑战性……你会发现，原始暗裂矿石只有暗影法师才能采集，因为只有暗影法师才能打开通往影界的道路，矿石只生长在那里。”
“不幸的是，这些矿石处于贪婪的虚空恐魔看管之下，它们以这种材料为食。也许，”他眼中充满了深意——“你在那里会发现比矿石更有价值的东西。对你祖坎塔的生涯而言极其宝贵的东西……如果你有兴趣，我的女儿会很乐意为你指路。”
一个任务界面出现在洛辰面前：
【任务：收集原始暗裂矿石】
〔怒风酋长需要原始暗裂矿石来建造奥术暗影炮，用于保卫妲南。在古老暗裂矿洞中有一处天然的矿脉，其中的矿石受到影界中虚空恐魔的保护〕
〔任务类别：普通，基于职业的任务〕
〔任务难度：适中〕
〔成功条件：收集100磅原始暗裂矿石。阿尤娜必须生还〕
〔失败条件：阿尤娜在任务中死亡〕
〔奖励：15,000经验值；奥术暗影炮的设计图；在黑暗秘议会和影之万神殿的声望提高〕
〔接受：是\/否？〕
洛辰读完了任务内容。他一直讨厌RpG游戏里那些无聊的材料收集任务。
……不过呢，这些矿石也确实能够保护他未来的派系基地，免受潜在入侵者的威胁。而且听上去这里面可能有个小转折，如果他足够聪明，也许能够发现它。
好吧，就勉为其难去刷刷矿石吧，权且当做一次无聊的消遣……洛辰勉强接受了任务。