皇帝寝殿, 烛火幽燃。
往日里成群服侍皇帝的人此刻全然不在，唯有熙成帝和他最信任的大太监夏德全。
熙成帝面前正摆着装了顾景懿血的白色玉碗。
红白相映，竟衬得暖光都冷了几分。
“开始吧。”熙成帝随意说着，语气中却含了几分显而易见的疲倦厌恶。
夏德全回了声是, 挽开皇帝左手边的衣袖, 显露出他与寻常人别无二致的手臂。
但也只是远看着如此罢了。
皇帝左臂内侧略显松弛的皮肤之下, 一道道血管不正常地涨起, 斑驳横杂, 有种几欲撑破的可怖感。若是细看, 还会发现一鼓一鼓的起伏，像是有什么活物寄居其内。
夏德全小心翼翼用银刃划开皇帝的皮肤，那鼓胀之处竟有所感召，慢慢游移到了伤口边缘。
一只微红的蚕虫渐渐从伤口出探出头来, 脑袋直直朝向玉碗中的血液。
夏德全即刻端起玉碗, 将沿口往蚕虫的口器边停放。
蚕虫贪婪地吮起血来，直至变得鲜红才停下，而后退回皮肤之内, 睡着了般不再动弹。
熙成帝的手臂在不久后恢复如常, 除了那道伤口再看不出其他异样。
而自始至终, 那只蚕虫都未将完整的身子露于伤口之外。
夏德全则迅速包扎好伤口, 熟练地挽下熙成帝的袖子, 将一切收拾妥当。
熙成帝右手捻动着圆润油亮的大颗菩提珠，神色很淡, 似乎感知不到痛一般, 夏德全却知道, 这是他心情很不好的体现。
“派去南境的人有消息了吗？”他问。
“……未曾。”
“废物。”
“陛下息怒……”夏德全赶忙道。
“传令过去, 再寻再找, 不许懈怠。”熙成帝拨动串珠，“若有所疏忽，小心他们全家的脑袋。”
“是。”
殿内再度寂静下来，不多时，内侍们鱼贯而入，端着每日例行的药膳与补汤，伺候熙成帝服用。
有人向着夏德全说了什么，夏德全听完，快步走向熙成帝，小声回禀：“陛下，宸月公主那边，有事发生。”
“什么事？”熙成帝一口口喝着补汤，并不怎么感兴趣。
“宁少爷今晚去了公主的住所。”
“哦？”
“两人本一同在后院里说话，结果后来，公主忽然唤了您挑的公子们前去，公然给宁少爷赏看挑选。”
“太不懂事。”熙成帝将勺子随意掷于汤碗间。
今日才与宸月说了选驸马的事，他就明晃晃地召男宠前来，岂不是在给宁元昭下马威。
“然后呢？”
“然后公主问宁少爷是否有心仪的人选。”夏德全罕见犹豫了一下，“结果宁少爷在众人面前……亲了公主，还扬言要把公子们全部杀掉，公主见状，好似气极，还咬了宁少爷……并将公子们都遣退了回去。”
听完，熙成帝反而消了怒气，他重新执起汤勺，说：“看来元昭对宸月用情至深，不错。为保万一，今后不必给宸月送人了。”
“是。”
熙成帝见夏德全面有迟疑，直接道：“想说什么？”
“宁少爷的脾性，是否过于暴躁了些，奴才担心若公主再激他，他会厌恶公主……”
“未曾得到，如何厌恶。”熙成帝并不担心，“况且，宸月如他娘亲一般，生来便是惹人注目的珍宝，元昭不会放弃。”
夏德全未敢说话。
熙成帝忽地又嗤笑了一声，“暴躁？暴躁总比看不出心思要强。是朕高估他了，只懂武艺的孩童，远远比不上他爹，轻易为美色所困，不堪大用。”
-
顾景懿这边，所有待选的男宠们通通被轰出堂楼。侍女们也极有眼色地离开了泉池畔，只剩三喜与梨鸢仍留原地。
见此情形，宁元昭贴了贴顾景懿，稍稍退开两步。
方才做了堪称冲动至极的举动，他也有点想离开冷静一下了。
顾景懿看出他的意图，直接拉住他的手，拽着他进屋，一副决计不让他走的架势。
“阿昭不是给我做了甜汤么？我还没有喝呢……”
宁元昭挑眉横了顾景懿一眼，把顾景懿横得心痒，含住他的耳垂解瘾一般碾磨。
“阿昭别走。”她将脸埋在宁元昭脖颈间，似是祈求讨好，又似理所当然。
“我去给殿下取甜汤。”宁元昭倒是很淡然。
“我叫人去。”顾景懿拥紧他，仿佛他走了就不回来了一样。
梨鸢十分能体悟主子的意思，不需命令便主动离开去取甜汤。
三喜在一旁笑着看两人，眼神慈祥极了，简直像看闹小别扭的儿子儿媳。
宁元昭的羞耻尴尬之情迟钝地涌了上来。
屋内一时静默。
梨鸢脚程很快，片刻就送了甜汤回来，还细心地乘于白瓷碗中，放于宁元昭手边。
三喜则与她一道退出屋内，给二人留下独处的空间。
宁元昭担心汤凉，主动端着汤碗递给她。
“阿昭喂我，好不好？”顾景懿缠人得要命，趁宁元昭手上有东西不好动弹，故意亲着他耍无赖。
宁元昭实在无法，只好回亲了一下表示同意。
他舀起一勺汤来，吹过后喂到顾景懿嘴边，顾景懿这才肯含住勺子乖乖地喝。
“殿下就是想故意看我生气，是不是？”宁元昭一边喂她一边问。
事到如今，他还没回过味来就是傻子。
顾景懿其实一直不满于他那天的回答。
之后种种，不过都是激怒他试探他的手段罢了。
可惜他太迟钝了。
好在这次，他终于看出了顾景懿设下的圈套。
“阿昭生气的样子，好威风呢。”顾景懿理直气壮地承认，“我喜欢看。”
岂止是喜欢。
根本全然出乎他的意料。
宁元昭独占般的话语和行为，让他快意到止不住颤栗，几乎当即就想按着宁元昭饯行诺言。
“我都已经想到阿昭的雄姿了……”他在宁元昭耳畔低语。
宁元昭倏尔吻住顾景懿，温柔地吮了吮后很快放开，管教一般说：“不许乱说话。”
“可这里只有我们两个人，阿昭……”顾景懿面上委屈，眼神却犹如惑乱人心的妖魅，“难不成阿昭帮我的时候，也要堵着我不许我出声吗？那我可真要憋死了。”
“真到了那时候，你想怎么样就怎么样，好不好？”宁元昭好笑地看着她的做作，“我不食言。”语气间竟是十分的纵容。
顾景懿显然将这句话记在了心里。她微含叹息着说：“怎么这样好啊，我的阿昭。”
听不出具体的意味。
“只是以后再也不许故意气我了。”宁元昭认真地提出附加条件。
“我发誓。”顾景懿小孩子一样竖起手指，“再也不会。”
“也不可以再有任何男宠。”
“我只会有阿昭啊。”
宁元昭亲亲她的额头，心情总算回转到还不错的地步，继续给他娇气的公主喂汤。
不过一碗甜汤没喝完，顾景懿就假借也让宁元昭尝尝汤的烂理由，张嘴吻住了他。
汤碗在拥吻间散落，骨碌碌地在地面上翻滚。
但二人都无心再管。
顾景懿同样潜藏的愠恼与不安终于得以肆意地宣泄出来。
他极重极狠地吻着宁元昭，将宁元昭衣襟都扯开大半，似矜贵又野蛮的冷血兽类，不住地吮他咬他。
宁元昭顾念她月信在身，担心她敏感多疑，于是并不多加制止，倒是方便了顾景懿满足口舌之欲。
喉结，胸膛，以及后背的伤痕被屡次光顾，宁元昭抓紧顾景懿的头发，再次确认公主在此道上的天赋与热情，不禁有些担心自己是否能完成夸下的海口。
应当没问题吧……
他又不是那般体弱无能的男人，再者说，他的精力本身就比旁人旺一些，应是足够招架。
思绪恍然间，他居然闻到了不小的血腥气，不知是不是公主太过激动，引了月信旺盛。
顾景懿慢吞吞放过他的喉结，沾了沾上面湿漉漉的水痕抹在他唇上，轻笑着问：“脸怎么这样红？在想什么？”
“殿下身上的血腥气变重了。”宁元昭说。
“嗯。”顾景懿懒懒地倚在他身上，“有点开心，许是它感应到了。”
怪不得今日殿下与他亲近时有种异样的克制，宁元昭想。
“与阿昭在一起的时候，它总是容易开心。”顾景懿轻声说，“阿昭可不许嫌弃。”
“怎么会。”宁元昭不明所以，这是女子天然就有的，不能控制的事情，他怎么会嫌弃呢。
顾景懿笑眼弯弯，亲亲他疑惑的眼睛，不再多言。
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两人贴贴亲亲许久，不觉间夜色已深，到了宁元昭回去的最后时间。
“要走了吗？阿昭。”顾景懿为他理好衣衫。
“嗯。”宁元昭点头，“我明晚再来看殿下。”
“好。”顾景懿捏了捏他的手指，“与我一同用晚膳。”
宁元昭牵起她手偷偷亲了一下，笑着说好。
顾景懿凝视着宁元昭的身影，在他没入夜色再也看不见之时才转身回屋。
三喜适时走来，身后跟着梨鸢，她手上正端着一碗补汤。
顾景懿面不改色地喝净，梨鸢带着空碗悄然退了下去。
“殿下的心情还不错。”三喜是张天生带着笑的脸，即便不笑也给人种讨喜的错觉，“就是衣裳湿了，该换身新的。”
顾景懿今日仍穿了宁元昭喜欢的那身黑衣裳。
许是因为太黑，许多脏污便不易被察觉。
顾景懿看了眼三喜说的地方，不甚在意地撩开了广袖。
白日里被夏德全割开的伤口本该已经有所愈合，现下却变得愈发狰狞，鲜血淋漓。
他自己弄的。
在宁元昭同意他选男宠之时。
没能忍住。
泉水散开了血迹也冲淡了血味，故而无人发觉。
之后他与宁元昭亲昵，血没了水的冲刷，自然渗了出来而已。
三喜看着，并不多问，拿出伤药仔细给顾景懿涂抹包扎。
“奴才听说，陛下又往南境那边加派了人手。”他开口道。
“这么多年都未寻到要的东西，如今需得靠丹药维持精力，想来他也急了。”顾景懿波澜不惊。
“若有朝一日，陛下寻到了呢？”
“寻到了，便抢过来。”顾景懿神色很淡，“不过，那女人说的东西，世上当真还有么。”
三喜叹了口气：“殿下，她是您母妃，您怎可如此轻蔑。”
“罢了。”顾景懿敛下眼眸，“今日，顾昱衡说，想要让阿昭主动求娶我。”
“奴才看小侯爷正有此意。”三喜顺着他的意思换了话题，“殿下不是也看中了小侯爷吗。这样来，也算一举两得的好事。”
顾景懿没有否认他的话。
“我的前两个驸马，都没活多久。”他说。
“殿下是担心，陛下想以小侯爷开刀，继而瓦解宣正侯的势力。”
“阿昭在秋狝之时的表现，让他忌惮了。”
“帝王多疑，宣正侯府一直以来都是陛下的心头患。既如此，殿下想个法子，不让小侯爷求娶也就是了，小侯爷不开口，陛下顾忌着宣正侯，定不会主动赐婚。”
顾景懿摇了摇头。
无用之举，顾昱衡迟早要把这根眼中钉拔除。
“殿下的意思是？”
“他老了。”
除旧更新，天经地义。
三喜顿了下，“殿下此前，从未有过此心。”
“现在有了。”顾景懿极度平静地说。
-
宁元昭静悄悄回到自己的住所，看到里面一片漆黑，不由得松了口气。
既然未能明灯，想必是他爹还在行宫内巡查，没有回来。
他走进屋门，一道灯盏啪地亮起，宁云霄静坐于灯侧，正在等他。
“爹，你为何不点灯，坐在这里吓人。”
宁云霄内息胜于他，他进来时没能发觉，险些掷出袖中的暗刃。
说着，他慌忙地又点了两盏灯，将屋内映得明亮，明亮到能看清人的每个表情，才佯装自然地坐到他爹对面。
“怎么这样晚才回来？”
宁元昭心下一紧，并未立即言语，他垂眸思虑半晌，终是说：“儿子去了……宸月公主那里……”
宁云霄抬眸看他，他即刻心虚地低下了头。
“这也是从宸月那带回来的？”一点冰凉点上了他的侧颈，宁云霄却是早有所觉的平静。
宁元昭低头，抵着他脖颈的是一束折扇的扇尾。
他爹九月里竟还随身携带折扇么？如此风雅。这？这又是什么？
忽地，宁元昭僵在了原地。
他知道扇子指的是哪了……是方才亲昵时，公主殿下给他留的吻痕……明晃晃地印在那，有眼睛的都能看见……
今日里他的情绪大为波动，又在回屋前失了警惕，竟把这事给忘了……
九月里有蚊虫么？应是没有吧……
宁元昭登时窘迫得不知如何是好，宁云霄见他这样，心中有了答案，轻飘飘地收回扇子，又问：“你与宸月，已有夫妻之实？”
“没有！”宁元昭看着他爹，又答了遍，“没有的……”
“嗯，如此就好。”说完，宁云霄起身往外走。
“你去哪儿啊爹？”
“睡觉。”
“哦……”
“元宝也早些睡吧，不要多想。”
“……好。”
宁云霄淡然平和的态度反而叫宁元昭摸不到头脑，但宁云霄并无责怪之意，于是他也失了忐忑，一觉好梦睡到天亮。
第二日晨起，他旁敲侧击问他爹对于此事的想法，并暗戳戳点了点自己想求娶公主的事，他爹没同意，却也没反对，说他年岁未到，不必急切，一切等回京后再说。
宁元昭觉得这事有谱，心底很是欢喜，傍晚时安安心心地去了顾景懿那与她一同吃饭。
顾景懿的脸色仍然冷白。
不是平日里臭着脸的冷，而是一种虚弱的冷，平白给她添了几分西子捧心的脆弱感。
三喜专门炖了补汤。
他第一次夜闯公主府时见过的那种补汤。
他记得很难喝，顾景懿应该不喜欢。
果不其然，顾景懿一见那汤就皱眉头，说要让宁元昭喂才能喝得下去。宁元昭本就心疼得不行，这种小要求根本不会拒绝。
就是过程实属艰难了些。
——顾景懿喝一口汤就得亲他两口作为补偿，一顿汤喂完，宁元昭的嘴巴也肿了。
用过膳后，顾景懿牵他去看宁悦月。
巴掌大的一只小兔，顾景懿竟给它设了个比寻常人家院子还要大的草地。
宁悦月正仰躺着卧在草丛间嚼草叶，看上去惬意极了。
宁元昭摸了摸兔子柔软的耳朵，突然思念一般说：“好长时间不见玄霓了。”
“阿昭想它了吗？”
“想去看看它。”
“阿昭怕蛇，也会对蛇产生思念吗？”
“因为它是陪伴着殿下的蛇。”
顾景懿抿抿他的脸颊肉，愉悦地说：“那我带阿昭去看它。”
-
玄霓的精神不太好。
这是宁元昭见到玄霓的第一感受。
它恹恹地窝在一只平滑的木盒子中，连鳞片都有些暗淡，就连伏在宁元昭手心里时也是乖乖的，完全不复平日里的张牙舞爪。
“殿下，玄霓生病了吗？”
“没有。”顾景懿覆上宁元昭的手背，牵引着他一同摩挲光滑的蛇身。有点怪异的动作，让宁元昭莫名多了某种压迫之感。
“它马上要到发-情期了，有些阴晴不定。”顾景懿继续说，“过几个时辰，或许它就又换上一副火躁面孔来，阿昭别被它骗了。”
原来如此。
宁元昭没感到太惊讶，动物就是如此，也不是多稀奇的事。
“要给它找母蛇吗？”他随口问。
“不用。”
“那它岂不是会很难受。”宁元昭想起开春时，找不到伴的猫咪高昂的叫声，里面总是含了几分凄惨。
“它不愿意。”顾景懿浅笑着说，“它很挑剔。”
这样吗？
因为自身的意愿而违背天性的本能，是一件很难的事，玄霓真是一条值得敬佩的蛇。
宁元昭想着，一点似曾相识之感浮上他的心头。
是什么呢？
他很快想起来熟悉的源头。
就在上个月，公主由于月信不适，将玄霓托给了他照顾。那几日玄霓时低落时高昂的表现，与现在何其相像。
蛇会每个月都定时发-情吗？
他记得不是。
……蛇发-情的日子，为何与公主月信的轨迹这般相像？
“阿昭。”
宁元昭的想法一下被打断。
“嗯？”
“我还需要在行宫待几日，这里有热泉，方便我调养身子。”
“我知道的。”公主已和他说过了。
“我回去后，会去菩提寺小住，阿昭来找我好吗？”
“好。”宁元昭拖长调子撒娇一样回答，同时吻上顾景懿唇，与她交换分别前最后一个亲吻。
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翌日，天刚蒙蒙亮的时候，皇帝与他的臣子们浩浩荡荡离开行宫，驶向皇城。
热闹喧哗的行宫一夕间空寂非常。
顾景懿成为被留下的唯一客人。
他慵懒地坐于放养着黑兔的院中，一手执着一块上好的紫檀木，另一手则执着刻刀，不疾不徐地雕刻，隐约可见形状。
仍是一只虎头虎脑的小狗崽。
别的地方都还粗糙，唯独那双眼明亮非常，即便是木头雕刻依然能看出无比纯稚的爱意来。
不远处的屋内，玄霓已然进入了顾景懿所说的状态。它柔软细长的身子开始扭曲蜷缩，焦躁地蹭着盒子内壁，借以缓解难以忍受的不适。
顾景懿额头上骤然冒出密密麻麻的细汗来，面容狰狞，青筋涨鼓，似是在承受某种极致的痛苦。
饶是如此，他执着刻刀的手也只顿了下，半分没抖。
他珍爱地摸了摸木雕，眼中欲色沉沉。
汗珠缓慢地自他额间落下，洇入木中，落下极明显的白痕。
“……阿昭。”
你说过的，我只能是你的。
所以……
就算是丑陋的怪物也不能放弃……
别害怕。
别食言。
作者有话说：
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