京都的这场雪一连三天还没有停止的意思，积雪厚厚的压在房顶，为了防止压塌屋子，姜几道忙着从上面铲雪。
奶娘抱着姜几道的女儿慧怡窝在屋子里，不时传出孩子的笑声，粗使的婆子正在煮饭，灶房的炊烟袅袅，小院子写满了人间烟火。
曹总管来到这小院，告诉姜几道巷道太窄，公主的马车停在巷道外面等他。
姜几道拍了拍手，赶忙下来，从屋子里换了身干净袍子，并敲了敲另一间房门。
曹总管不解，催促道：“虞侯请快些，长公主殿下还在等您。”
姜几道还没说话，房门被人打开，从里面走出一个一个女子。
曹总管瞳孔倏地睁大，开口就要发声，却见那女子食指竖在嘴边做出噤声的动作。
她身上穿了一件黑色披风，将脸罩在披风里。
曹全带人到了夏颜汐马车边小声说了几句话，夏颜汐视线从上到下打量了一遍那人，心里诧异，没想到这人竟然没死。
姜几道和曹全不敢说话，夏颜汐思索半晌，让人上了马车。
“花楹她们你可有看见？”夏颜汐问完，却见叶冬摇了摇头，便也闭口不言。
她被秋明一路追杀，公主府外和宫墙边当都有明镜司的人在监视。
夏颜汐干脆闭上眼，心照不宣。
叶冬入了宫，姜世岚和夏昭天之间注定会有一场波折，可此时的夏颜汐已经不怕了。
……
姜青禾在岁末送了两个姜家女进宫陪姜世岚，政事堂的几个学士都在痛批姜青禾厚颜无耻，陛下翻过年才十五，河池姜家竟想在政事堂和礼部之前捷足先登后位。
白子瑜在政事堂，听着这几人慷慨激昂，半晌没说话。
这里最激愤的陈廉学士家里有一个孙女儿十六岁，京都说亲的媒人如水般地登门却被连着两年被推出门，不仅仅陈廉，随着夏昭天的年岁增长，京都的勋贵之家里但凡有年纪和皇帝上下相差三岁不离的都暂停了议亲，在等什么都彼此心知肚明。
这几人在白子瑜跟前故意议论，可白子瑜显然并不想管此事。
夏昭天不是那么蠢的，刚扳倒姜家外戚，不可能再在京都扶持出下一个姜家。
正看着桌上的公文，突然有一个脸生的小内侍侍奉茶水时不小心泼湿了白子瑜的公服袖子。
“大人恕罪，请移步偏殿小人这就给您烤干。”
小内侍跪下认错，语气焦急，白子瑜盯着内侍若有所思，留下众人往偏殿走。
白子瑜一向待人宽宥，这内侍的慌乱有些夸张。
待进入偏殿，果然小内侍关门就道：“秋大人让小人给您带话，公主带姜几道进宫，叶冬也出现在凤仪宫。”
小内侍急得头上都冒了汗。
白子瑜眸光倏地变了，她想到了叶冬一定想进宫告密，防备了公主府和宫墙四门，却没想到最后还是夏颜汐把人带进了宫。
“让秋明别慌，赶紧出宫，能逃多远就逃多远，一定要快！”白子瑜脸色严肃。
内侍擦了擦汗转头就走，低着头步伐慌乱。
与此同时，凤仪宫里的夏颜汐将人送到，也识趣地主动告辞，留下姜世岚自己处理姜几道和叶冬的事。
夏昭天心胸狭窄，手段狠辣，瞒天过海的本事并不成熟，秋明没把人斩草除根，留下的隐患终要还到他自己身上，而且只有秋明死了，明镜司重新掌控在母后手里，夏颜汐才能放心。
秋明接到白子瑜的消息连忙出宫，在西华门再次遇见了夏颜汐，四目相对间秋明的眼里闪过一抹杀意。
夏颜汐依旧坐在马车里，掀起车帘，看着秋明肩上的雪和额头疾走带起的热气，高高在上地留下一抹怜悯的眼神错身离开。
秋明握紧了手里的长刀，咬牙出了宫门翻身上马。
“驾！”
他没有往城门走，打马疾行的方向是明镜司刑狱。
……
凤仪宫里，姜几道请求进入明镜司刑狱见姜夫人，姜世岚看见叶冬，没有心思与姜几道细说，应允了他的请求便给了懿旨让他先离开。
叶冬等人走了，跪在地上将河池发生的所有事情都托盘而出。
她九死一生地回到京都，却不敢靠近宫门，明镜司的旧属告诉她秋明在明镜司内部下了密令，一经发现她的踪迹要就地格杀。
没有罪名不需要审讯，这样的密令在明镜司司空见惯。
姜世岚心里惊涛骇浪，她竟没想到要至女儿为死地的竟然是皇帝。
“还有多少活口知道此事？”姜世岚的反应和夏颜汐最早预料的一样，她最先想到的是杀人灭口。
叶冬低头答道：“公主身边的花楹和从朔北带走的阿茶姑娘不知所踪，还有白子瑜和他身边的魏玠，另外还有河池守备军程刚在白子瑜府上做了客卿。”
姜世岚瘫坐在玫瑰椅上倒吸一口凉气。
“皇帝怎么敢蠢成这个样子！当着白子瑜的面去杀长公主，还空手而归放走了那么多人！他连得罪了白子瑜都不自知，还在与虎谋皮沾沾自喜！”
“怪不得，怪不得白子瑜陡一回京就重翻朔北军粮案，怪不得秋明能查到姜湛出城的记录，这分明错漏百出。”
“白子瑜扳倒姜湛是在警告我！秋明一定没有如实告诉皇帝刺杀未成还身份暴露的事，他怕被追责，忙找替罪羊将这件事瞒下去。”
姜世岚在脑海里仔细剖析明镜司和白子瑜之间的关联，夏昭天着急亲政反抗她，对姜家有敌意，让明镜司把姜家扳倒，白子瑜一定猜到了秋明不敢对皇帝实话实说，所以利用秋明盯住姜湛的机会，顺势利用王济手里的证据鼓动皇帝搜查姜府书房。
王济在落霞殿造势，和明镜司看似是分别咬住了两个案子，可实际是相互配合。
姜世岚怒火难以遏制。
明镜司存在的意义，是忠君，是公正，是为皇族维护尊严，是远离朝廷为皇帝去污除垢，可如今的明镜司犯了欺君之罪，与朝廷有了粘连，就成了皇权之侧的肘腋之患。
“白子瑜这人多智而近妖，诡计频出，我实在不能安心。”
自户部的帐被捅出来，即便秋明没敢把这事往东宫上沾，可谏台的言官齐心协力，共同反对河池姜青禾送姜家女入凤仪宫侍奉，他们要求联审姜青柏父子，又把河池姜家骂得体无完肤，要求姜世岚将姜家女退回河池，并要求刑部尚书革职，与户部和禁军指挥使的遴选皆由政事堂合议。
这股簇拥这白子瑜的呼声愈发高涨，越发紧张地逼迫姜世岚做出让步，一连几日，姜世岚甚至因为那些骂声不能走到垂拱殿，狼狈缩在凤仪宫，她自继后位以来，何曾受过这样的委屈。
叶冬不敢抬头，她虽然没有证据，却早已经在心底认定了秋明与白子瑜之间关系匪浅。
那夜虽然秋明把魏玠砍了要害之处，却又在最后关头放他们抢马逃遁，她若是没有猜错，那夜他们分明是故意放白子瑜和夏颜汐离开，从始至终，只对她追杀不断。
“如今既然已经覆水难收，在白子瑜做出更加让人难以预料的事情前，必先杀了他。”姜世岚稍显冷静，说，“秋明不能留了，明镜司往后的人你务必要洗干净才能用。”
叶冬伏地叩首，想了一瞬，又提起在相府外看见一个女子上了长公主的马车。
“那人真是曹家姑娘？”姜世岚揉了揉眉，透出一抹疲惫，她竟猜不透白子瑜此举又要利用夏颜汐做什么。
“那就一道杀了吧。”姜世岚心力憔悴，摆手让叶冬退下。
叶冬离开，随后夏昭天被姜世岚唤到凤仪宫被骂得狗血喷头，他才知道自己闯了多大的祸。
他既不满夏颜汐把叶冬带进了凤仪宫，又庆幸自己没被秋明和白子瑜这帮外臣欺瞒到底，当即让长安带羽卫去抓秋明。
羽卫是护守皇宫的皇家侍卫，行走禁庭之内，地位超然，代表的是皇家，这帮人身着黄金铠甲，带着帝王仪仗的威武走出宫门，瞬间逼退一路人群。
秋明此时已经把姜湛送了出去，换来的死囚身形有七分与姜湛相似。
“你的账本到底在哪？”秋明显然已经没有耐心。
姜青柏轻蔑地笑，道：“白子瑜不肯来？”
“与他有什么关系，我只管问你，账本交是不交？”秋明的眼神已经愈加狠厉。
可姜青柏却还在死撑，说：“我凭什么信你，账本交出去，我如何信你会放过我儿？”
“敬酒不吃吃罚酒，既然姜大人不知好歹，就不要怪我心狠手辣。”秋明的眼里已经杀意翻涌。
他这几日翻查了整个京都也没找到一丝账本的线索。
“来人，把姜湛提过来，火架搭起来！”秋明的声音冰冷，刑狱里立刻来人将死活不明的姜湛拖过来，有人把火生起来，姜湛很快被人绑在一根木头上，像烤炙全羊乳猪般的绑姿，只差一步开膛破腹。
姜青柏被这画面气得裂眦嚼齿，指着秋明的手使劲哆嗦，但他仍然保持最后一丝理智，大声骂道：“秋明！你敢！这可是太后娘娘的亲侄子！”
秋明觉得可笑，咧了咧嘴，露出森白的牙，说：“谁不知道呢？”
姜青柏睚眦欲裂，扑在铁栅栏上愤声威胁：“你敢！你动了他就别妄想得到账本！”
秋明倏地变脸，抬手一挥，手下的人竟真地没有一丝犹豫把人架到了火上。
“浇油，”秋明露出的残忍让姜青柏几乎发疯，“这火还得再大点。”
火油即将泼上去，电石火光之间，秋明就在和姜青柏赌谁能更狠。
“啊——啊——好烫啊！救命！救命！父亲……啊——”姜湛恰好此时被灼人的烫痛醒，大声哀嚎起来！
秋明看着被绑在木架上扭动挣扎不得的人，看了姜青柏一眼，薄凉的眸子里印着残忍的火光。
火油倾斜，下一秒姜湛就要被火焰吞没，哀嚎声不绝于耳，声声凄惨至极，姜青柏两眼一闭，摊跪在地，豁出去地咒骂起来。
“秋明！你不得好死！账本给你！你杀了他！”这种折磨他受够了，儿子也受够了。
秋明抬手止住手下的动作，可火依旧点燃了姜湛，耳边的哀嚎声刺耳，空气里弥漫起诱人的肉香味，却让人作呕，秋明和明镜司的人就好像听不见也闻不见一般。
他靠近铁栅栏，让手下的人把姜湛抬下去。
“你儿子死罪难逃，但活罪免了，这账本你交得值。”
姜青柏呸了秋明一口唾沫，眼里的衔恨未散。
秋明此时已经全无耐心，擦了脸上的唾沫，向后面吩咐：“砍了他儿子一条腿。”
“不！”姜青柏遽然道歉的同时身后已经传来刀声与惨叫。
“你最好想清楚，我只数三个数，一个数砍你儿子一刀，下个数也许砍了剩下那条腿，也许是砍那两只胳膊。”
“我告诉你！我告诉你！”姜青柏崩溃地大哭，这人哪里是铁面阎罗，分明是人间恶鬼！
“账本就在太后宫里！在太后宫里啊！我交不出，我交不出啊！”
姜青柏的答案出乎秋明的预料。
怪不得姜世岚根本就不在乎姜家父子死活，原来他们之间的账一直在凤仪宫，凤仪宫里藏着的账本谁能取出来！
正在此时，刑狱之外遽然跑来一人，急急慌慌道：“大人，羽卫宣您进宫，看着来者不善。”
秋明心里明白是姜世岚的人来了。
他心里陡然发沉，看着姜青柏的眼里十分不甘心，只差一步，消息就能传递出去。
看了看身边的兄弟，铁血的汉子红了眼，忍痛说了句“对不住”。
这几个都是跟了他一路的兄弟，自河池回来就知道自己的脑袋绑在了裤腰上，那时候就知道没了退路，早就把自己家眷送走了，这会儿自知末路已至便干脆利索地横刀在颈，动作决绝地自刎当场。
这是群活阎罗手里的鬼兵，见惯了生死，早失了对生命的畏惧之心，与其遭一身折磨再死，不如这般来得痛快。
他们没留下一句话，但秋明心里却悲痛到了极致。
他没有伤心的时间，双目赤红地转身之际刀鞘一动，只见寒光一闪倏然就顺势劈进铁栅栏之内，姜青柏只觉脖颈被捅了个贯穿，眼前鲜血飞溅，还未明白发生了什么，下一瞬已然瘫倒在地。
秋明收了刀，姜青柏的血顺着云纹往下滴，秋明看了一眼几个血泊里的兄弟，咬牙挣扎片刻，却扔了手里的刀。
即便明知要走一趟刀山火海，他此时也不能求死！
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