“岁旦之际, 本是家人团聚、欢庆的时刻，只是小侄家中尚未准备庆贺之物，此番收了牧五伯的年礼，来不及回礼, 实在过意不去。”元静云坦诚地回应着牧文栋的好意, 她并没有因为对方的过去言行而心存芥蒂，总归牧遥姓牧, 也愿意与之建立更好的关系。
见元静云退让, 牧元正连忙道：“都是牧家子弟, 何必因为一些误会而彼此生疏呢？五房早已备好不少岁晚节物, 晚些也送些给静云兄。”
元静云微笑着点头, 表示接受牧元正的好意：“多谢牧五伯的体谅, 静云便在此先谢过五房。”
见对方突然换了这般无赖嘴脸，牧元正也不禁咂舌, 说好的读书人脸皮薄呢？说好的读书人心胸宽广呢？这刚送出不少笔墨纸砚, 五房已是大出血，怎得还找他们要呢？
牧文栋见元静云换了一副恭顺模样，心底便是消气不少，年岁之礼不过是些俗物, 哪怕是平日，他五房每年也会送些给各房，当做是族内人情往来，主动送礼, 反倒显得关系亲近，倒也不心疼。
“嗯, 能得贤侄青眼相待, 小小年礼, 不足挂齿。”牧文栋到底是在商场中摸爬滚打半辈子的老狐狸，脸色立刻变换为先前和蔼可亲的模样，微笑道：“若缺些什么，只管同元正说，你成了牧府的姑爷，便也是元正半个亲兄弟，老夫幼时看着牧遥长大，也舍不得瞧她吃苦，他日还望你待她好些。”
短短两句话，四两拨千斤，先前那些冷言冷语成了他对牧遥疼爱有加，舍不得牧遥吃苦，这才对她不满，现下瞧见她有本事，也放心的将侄孙女交给他。
“我虽是牧遥的堂叔，但与你年纪相仿，以后我们平辈相交，若是缺些什么，只管来找我。”牧遥按照辈分当喊牧文栋一声五叔公，只是元静云一开始心中不满，这才直呼牧文栋外头的诨号。
“既如此，静云斗胆唤堂叔一句文正兄。”元静云拱手道：“在此谢过五叔公。”
随着这声‘叔公’唤出，两房也算将之前的梁子结算清楚，牧文栋抚须点头，这牧家若得了个文曲星，是有利于整个家族的大喜事，往日他们为了和朝中官员搭上关系，不知费了多少心力，若族中能出一两个好苗子，他日步入官场也能提携族中后人，牧文栋自是想通了这些关节，才拉下脸皮与元静云和解。
等牧文栋两人离去，屋内的牧遥这才同翠蝶走到院内，看着院子里大大小小的木箱，牧遥心中触动，双手一一拂过。
“遥儿，方才你听到了吗？”元静云见心尖上的人缓缓走出，立刻迎了上去欣喜道。
“嗯，”牧遥点头，眼角泛红。
“可还欢喜？”元静云像是只乖巧的大狗，温柔的双眼中带着璀璨的亮光。就这般定定的看着牧遥，仿佛此刻眼中只剩下她。
“嗯，欢喜，有你，已是最大的欢喜。”牧遥哪里舍得让眼前之人眼里的星光消散，她只想她知道，有她在，便是最大的欢喜。
所谓一家欢喜，一家愁。而此刻最为烦闷的唯独季元，明明几月前他还是前呼后拥，被众人被众人尊敬，可谓众星捧月。如今，却沦为了众人的揶揄和嘲笑之人。他坐在屋中，烛火摇曳，心情愈加沉重，怒火在胸中燃烧，恨不得将元静云剥皮拆骨。
其次便是被封禁在家不得外出的方青岚，自从与季元传出风言风语，方德元便将方青岚禁足在家，更是打算年后便为其定下婚事，免得与季元拉扯，再污了名声。牧家将元静云看得重，是因为牧家乃商户，家中虽有钱财，但并非名门望族，急需改换门楣。
而对于五姓之一的方家，族内青年才俊不胜凡举，莫说小小案首，哪怕季元高中状元，在方德元眼中也不过是个会读书的好苗子，远远算不上佳婿。方家的女子，嫁的莫不是功勋卓著的世家大族。
季元心中清楚，所以一开始他的目标便是牧遥，而非方青岚。只可惜一步错，步步错。原本方德元已答应送他去府学，因着方青岚一事，已多日闭门谢客，对他视而不见。看着桌上快要熄掉的烛火，他也不明白为何一年前还意气风发的自己，现下却落得这般处境，究竟是从哪步便开始错了？他拿起铜签，拨弄了一下油灯，让火燃得更旺了些，八月院试，他定要将失去的再重新夺回来！
元静云在这个世界过的第一新年，自是同牧遥一同过的，但因为八月院试，元静云并未放纵，依照着平日的习惯温书，吃了年饭，便算是过完了。
过完年，年初七便要去县学报道，牧家五房那边打发了两个奴仆来给元静云搬东西，元静云没拒绝。牧文光见状，也派了两个丫鬟去帮着收拾卫生。怕元静云考前出意外，牧遥临出门前也是千叮万嘱，还特意给了她十块银饼，元静云也未推辞。
她这身子单薄，似是风稍微大点都要被吹跑，叫人看着确是肩不能扛手不能提，虽说养了一年，但自小亏虚的身子还没补起来呢，学院里吃好还是吃坏全看兜里的银子多不多，这部分钱元静云没打算省，身体是革命的本钱，没有好身体可熬不过寒窗苦读。
县学一个月放一次小假，三个月放一次大假。想到又是许久不能见到牧遥，元静云心中有些不舍，拉耸着眉眼，无奈却又不得不去，虽说杨夫子教得好，但是终归不是那些批阅试卷的老学究，要弄懂试题方向和出题人的喜好，还是要与学院的先生打交道。
“你且安心，近些日子我也要忙书社里的生意。”牧遥捏了捏元静云的手，手中握笔处也生出不少薄茧。
“你前几日说姚哥儿写的话本子吗？”
牧遥点了点头，轻声回应：“是的，他的文字虽然还有些稚嫩，但颇为有趣，倒是吸引来不少生意。”
元静云有些吃味道：“等我考完，我也帮你出书。”名字元静云都想好了，就叫三年科举，五年模拟。
“乖，怎得还使小孩子性子了，若是真的中了举，怕是求你题字之人都要踏破门槛。”牧遥柔声说道，她的笑容温暖如阳光，透过微风拂过的树叶洒在两人身上。
她轻轻抚摸着牧遥的手，“我会努力的，你也要照顾好自己。”
换洗衣服，被褥洁具，零零碎碎也装了几个箱笼。
牧遥的马车将元静云送到县学门口，坐在马车里看着元静云进了县学大门，翠蝶从另一侧上了马车道：“都安排好了。”
牧遥这才点头，唤马夫回府。
和元静云一同考进县学的共四十七人，都是今日入学，被分在丙班。
书院的规定是两人一间屋，新入学的学子，必有一人要落单，安排住宿的管事对元静云有些同情。
四十七个新生，除元静云以外的四十六人，都被管事早早安排到了一起，元安想与元静云住一间宿舍，也被管事找了各种理由拒绝……刚入学就被牧府的丫头管的死死的，元静云是真的可怜，竟连能交好的同窗也没有，怕是这赘婿的身份免不了被人排挤。
“元静云，你先一个人住着，下次若有新生，再重新安排。”下次的新生恐怕就是明年的县考了，若元静云真能考过八月府试，怕是她都不必等，可能在这县学是等不到室友了。
元静云难受吗？自然是要仰天大笑！她是不介意男女合住，但能一个人霸占一间屋，这么舒坦的事她高兴都来不及呢。元静云自己偷着乐，在外人看来她却极可怜，看着她沉默寡言的安置箱笼铺床叠被，隔壁屋的同窗都有点同情了：“我们要不要同她说说话？毕竟她也是今年案首，说不定还能讨教些学问。”
男子的室友翻了个白眼，“你莫非不知，方青哲放了话，说让他在书院读不下去，我们凑上前做什么好人！好在我们没与他分到一处。白日我瞧见有人去寻管事，偏偏将他独自分去一间宿舍，怕是早就开始动手了。”
“竟还有这事！”男子愕然。
“方青哲可是县令公子，你我家中是何光景，心中难道没数？”
这话戳得男子心中一痛，再也没力气同情元静云。
“快看，方青哲来了！”男子一扭头，可不是么，方青哲带着几个师兄快步走来，那六亲不认气势汹汹的步伐，让人看了都觉得不好惹，似是今日元静云要被狠狠收拾一番。
“你瞧，可不就来找元静云麻烦了。”男子的舍友幸灾乐祸道，他唤作章天骄，自是取了天之骄子之意，本是此次夺取案首的人们人选，却被元静云中途截胡，听说元静云开蒙一年便考取案首，更是嫉恨。
不仅他们两人，其他人也都探着脑袋张望，瞧着方青哲直奔元静云那屋，纷纷猜测，这般凶神恶煞的模样，莫不是要打起来吧？
元静云刚把东西归置好，满意的打量自己的宿舍，一抬头就瞧见方青哲那张令人讨厌的脸出现在门口。虽说对方人多势众，但她不怕呀，她现在已是童生，又是在学院之中，众目睽睽之下，方青哲要敢对她动手，怕是方县令也不可将此事草草盖过。
“方兄大驾光临，不知有何指教？”元静云面带笑容道。
元静云身形单薄好似一阵风都能吹倒，看似孤立无援，方青哲却也清楚，此子不简单，身后的牧府虽只是寻常商户，却又好似与九王爷关系匪浅。他此刻不能在众人眼下动此人，他这番不过是特意前来敲打一番，季元同他说，若非此子设计陷害，青岚便也不会被父亲关在府中急忙议亲，终日以泪洗面。想到此，更是青筋凸起。
“我来找你当然有事，程卿，你既考入了书院，也当知道学院的规矩。”方青哲言辞严厉，眼中闪烁着警告的光芒。
“方兄说得是，学院自有规矩，静云自当遵守。但也请方兄明示，若有何不妥之处，还望能够明言告知，不背地里生事。”元静云面带微笑，从容自若地回应，声音平静而坚定，似乎不惧怕方青哲的威胁。
他冷哼一声，转身离去，留下一句话：“看好自己。”
砰！
元静云将两人身前的窗户关上，方青哲身体后仰，要不是退的快，差点被打中脸。
元静云把方青哲气得脸色铁青，看着紧闭的门窗，一拳捶在墙上：“元静云，你很好！竟不将本公子放在眼里！”
窗外的脚步声渐行渐远，方青哲吃瘪离去，元静云在屋内继续整理东西，并不为得罪方青哲的事而烦恼。县学乃是官学，严禁学子私下斗殴，哪怕她卑躬屈膝，也得不到方青哲半点好脸色，反倒会让人觉得她性格懦弱，好欺负，倒不是直接将姿态摆出来，你要收拾我，来啊！我也不怕你。
窗户被人推开一条小缝，一张脸挤在缝隙里嘀咕：“静云兄，方才听说方青哲来找你麻烦，你可有大碍？”
听到好像是季长吉的声音，元静云上前两步将窗户打开，“吉哥儿！”
“好久不见，”季长吉眼里透着忧虑：“听说你方才直接将方公子赶走了？”
“嗯，”元静云坦然点头。
“可是，初到县学，你就得罪县令公子，旁人怕是都不敢与你相交。”季长吉神色闪躲，就差说自己也不敢在人前说与她相熟了。
元静云垂眸低笑，也理解季长吉心中顾忌：“你还是离我远些吧，君子之交淡如水，吉哥儿你性子温和，一心扑在课业上，不必忧心我。”
季长吉脸色憋得通红，想说并非如此，却又被其他同窗的眼神盯着如芒在背，他也不过是家中光景惨淡的普通人，家中供他读书已是力竭，哪里敢招惹县令公子。
拱了拱手说了句：“保重。”便失落离去。
入学第一天，元静云真正意义上的被排挤孤立，虽然有个忧心她的同窗，却也不敢公然和她亲近。而元安比她入学早一年，两人并非在一个班上课，平日有自己的学业要操心，也没空时刻都关照她。
这一个月里，方青哲也找过几次麻烦，都被元静云当场化解了，方青哲没讨到便宜，元静云也过得不轻松。