元静云与牧遥两人坐在牧府的花园之中, 月光洒在她们身上，让人不自觉感到温暖而宁静。
元静云看着牧遥柔和的面庞，声音有些不安道：“今日，杨夫子说, 县试便定在下月十六。”
牧遥转身看了过来, 看着元静云双眉紧皱，眼神中带着担忧道：“阿元, 你是害怕什么吗？”
元静云点了点头, 她轻声说道：“是的, 县试临近, 杨夫子已将书册上的内容悉数授予, 剩下这几日我想回元家岭......”
“我不许。”牧遥鲜少这般直接打断别人的话。
“你放心, 元家岭的屋子虽破旧了些，但多烧些柴火, 也暖和得很。”元静云微笑道。
“总之就是不许, 你都与牧家定下亲事，难道牧家还能摘的干净吗？”牧遥看着元静云有些躲闪的眼神，更加笃定自己的猜测。
“遥儿，”元静云拉了拉牧遥的衣袖。
“莫说我不许, 王大夫定然也不许你回元家岭。”牧遥拂袖，将攥在某人手心的衣袖抽了出来。
“我并非是想与你们撇清关系，只是，我想寻个清静之地, 闭门苦读几日，医馆喧闹, 自是难以定心。”元静云苦笑一声, 避嫌之意自然是有的, 她若留在牧府中闭门苦读，最是清静，但是却会坏了牧遥的名声，思来想去，回元家岭倒是最佳之策。
“当真？”牧遥将信将疑道。
“自然，我何曾骗你。”元静云信誓旦旦道。
牧遥松软了眸子，朝元静云走进了两步，双手挽住元静云的胳膊，脑袋半倚在元静云的臂膀处委屈道：“你可莫要叫我发现你哄我。”
元静云宠溺的笑了笑，将外袍盖在了牧遥的肩上，怕冻着眼前之人温柔道：“我哪里敢。”
“可元家岭太远了，遥儿若是想你，该如何是好。”明明马车两个时辰便可到的地方，在牧遥口中似乎成了天涯海角一般，元静云无奈的笑道：“哪有你说的那般远，若是你想见我，我便搭村上的牛车来见你。”
“不要，冻坏了可如何是好。”牧遥突然抬头看向元静云道：“倒不如，我让翠蝶在望月轩给你定下一间客房，你哪怕不愿在牧府，至少也要留在宜州县。”
元静云思考片刻便点头道：“此举甚好，还是遥儿机敏。”
“哼，哪里是我机敏，你根本就不想日日见我，否则哪里想不到。”牧遥调皮地笑着，抓住了元静云的手。
“所以遥儿日日想见我？”元静云轻笑道。
牧遥听了元静云的话，不禁娇嗔地拧了一下她的耳朵，“你才是，天天想着见我，还装作不在意的样子。”
元静云被拧痛了，忍不住嘟囔道：“好痛，好痛，我错了，我天天都想见你。”两人相互间的玩笑和宠溺让寒冷的冬日变得温暖而愉快。
\"师傅，我回来了，不是和您说让您不用等我吗？\" 元静云温柔地笑着，解下身上的外袍，脸上还挂着雪花。
寒风呼啸，白茫茫的雪花纷纷扬扬地飘洒在医馆前。元静云进门就看见端着一盏油灯的王在泽，自从入了冬，王在泽便每日在医馆等她回来才闭馆。
王在泽笑了笑，摇摇头，一副不在意的样子。“这又算什么，你是我心头的得意弟子，方今隆冬腊月，你一女子独身挑灯夜行，我怎能不担心你的安危呢？”
元静云听到女子两字，眸间暗了暗，坐下来端起桌上的茶水，温暖的茶水在她的手中传来一股温暖，她的脸上带着淡淡的疲惫：“是静云让您忧心了，县试在即，我打算明日便搬出医馆。”
“为何这般突然？”王在泽皱眉道。
“其实，我与遥儿也商议过此事，我为女子，若是在考场不小心泄露身份，担心会牵连到您，所以我决定近日搬出医馆。”元静云的声音略带着焦虑和担忧。她一直以来都知道王在泽并未因自己的身份轻视自己，但也正因如此，她不愿因自己的身份问题给师傅带来麻烦。
王在泽听到元静云的担忧，沉默了片刻，然后缓缓摇了摇头：“静云，你想得太多了。你既然是我的徒弟，无论如何，我都会全力支持你，你打算搬去哪里？若搬回元家岭，往来总归不便。”
元静云抬头看着师傅，眼中闪烁着坚定的光芒。“师傅，我知道您对我是多么的信任和支持，但我不能让自己的身份成为医馆和您的负担。您放心，我暂且会住在客栈，直到科举考试结束。”
王在泽看着元静云坚定的眼神，他深知此子一言既出，必不轻易更易，遂欠身一叹道：“好，我答应你，你可以搬出去，但有一条件。”
元静云诧异地看着师傅，“师傅，什么条件？”
王在泽眼中闪过一丝坚决，“你搬出去后，每天都要遣人来报平安，直到县试结束。”
元静云听到师傅的条件，心怀感激，颔首答应。她知道王在泽这样做是担忧她，她郑重地点头：“师傅，我答应您的条件，每日我都会遣人来报平安。”
王在泽满意地点了点头，他知道这是最好的安排，担忧道：“那牧家那边？”
“杨夫子能教弟子的此刻已然不多，弟子想闭门苦读月余，自然也会少去。”元静云低声道。
第二天，元静云如约搬离了医馆，去了牧遥替她定下的客栈，虽说是客栈，但是从窗外远眺，便能瞧见街边牧府的大门，元静云笑着摇了摇头，心里却泛起一阵暖流。日子一天天过去，寒冬逐渐褪去，腊月渐进，而元静云的备考也进展顺利。县试地点是宜州县城最大的文庙，在文庙门口，一队官员手持册册，严阵以待，他们穿着整齐的官服，神情严谨，一派庄重的氛围。
此时，元静云和牧遥也早已考场外等待，元静云这具身子方才十五，又因吃了药，发育并不完全，都不需要用上裹胸布之类的物件遮掩身形，因为县试要考上一整日，她特意挑了件藏蓝色衣袍，看上去沉思而冷静。
文庙内外一片宁静，只有远处传来的锣鼓声逐渐接近。方德元的马车驶到了文庙的大门，停在了庭院中央。他身穿一袭锦缎袍子，头戴官帽，神态庄重，一派官场威仪。
衙役们立刻下车，打开马车的车门，方德元缓步走下马车，目光扫视了一下整个文庙门口。他的到来让整个考场更加肃穆，每个考生都严肃起来，纷纷弯腰，向方德元行礼。
方德元点了点头，缓步走向高台，环顾四周，他的声音庄严而有力：“今日，宜州县举行科举县试，为选拔人才，以资国用。希望各位考生能够全力以赴，展现自己的才华。愿各位取得优异的成绩。”
牧遥朝她轻轻颔首，轻声道：“我在这儿等着你进去，一定会没事的。”
元静云向身边的牧遥点了点头，迈着沉重的步伐走到了正排队入场的队伍后面，中间有几个相熟的同窗与她打招呼，她也只是点头微笑着应下，面上风淡云轻，但她心中早已万马奔腾，若是被拦在了门口，莫说这些日子她的努力悉数作废，还会连累牧遥......想到这儿，她又忍不住回头看了一眼。
只见牧遥此刻与翠蝶一同站在远处一处矮墙下，她们的表情都显得温暖而坚定。
县试鲜少有人敢夹带作弊的物件，所以队伍稳步往前，元静云也渐渐接近了入场的大门。她感到自己的心跳加速，但她强迫自己保持冷静。终于，轮到了她进入考场，门口的官员询问了她的姓名，并查看了照身帖。
她举止从容的将怀里的照身帖递给对方，左侧的官员接过照身帖和携带的笔墨文具，右侧的官员则手持一块精致的木棍，走到元静云身前，官员先示意元静云将双手举起，然后仔细地检查她的外袍和身体。
元静云感受到官员手中的木棍在自己身上轻轻触碰，她全身的肌肉都绷紧了，心跳也更加迅猛。尽管她已经做好了被搜查的准备，但这一刻还是让她感到了一丝紧张。
官员的动作非常细致，他轻轻拨动元静云的外袍，检查袍子内侧是否藏有作弊工具或禁物。然后，他顺着袍子的褶皱逐一观察，确保没有隐匿的物品。接着便是用木棍轻轻敲击元静云的身体，检查是否有异物。他特别关注元静云的袖口、领口和腰带等部位，确保没有藏匿答案或作弊工具。每一次触碰都让她紧张不已，生怕官员会发现什么异常。
最后，在检查完外袍后，官员又请元静云将双腿分开，仔细检查她的鞋底，此举是防止考生藏有答案或传纸条的可能性。随着搜身的结束，元静云终于松了口气，她感到自己的身体似乎都轻了一些。她知道，这个环节已经顺利通过，接下来就是真正的考试。
元静云向官员点了点头，表示感谢，然后跨入了考场的大门。这一刻，她的心情逐渐平静下来，她意识到自己终于跨出了第一步。
考生们按照号次有序进入文庙内的考场，每人手持白纸和毛笔，准备迎接考试的开始。元静云跟着人群穿过宏伟的门楼，踏上了古老的石阶，一步步走向她命运的考场。
考场内的座椅和桌子都相当陈旧，木质的桌面已经磨损不堪，椅子的坐垫也已经塌陷。寒冷的冬风呼啸而过，透过考场的窗户和门缝钻入，让考生们的手指和脚趾感到冰冷。考生们坐在桌前，等待着主考官的指示。庭院中央，有一座高台，上面摆放着主考官的桌椅，以及一个装有题目的匣子。这个匣子将决定考试的内容和难度。
主考官登上高台，宣布了考试的规则和注意事项。随后，他郑重地打开了匣子，取出了第一份试题。考生们穿着厚厚的衣袍，但依然感到寒意。他们的呼吸在寒冷的空气中凝结成白色的气雾，萦绕在他们的周围。尽管外部环境恶劣，但他们都将目光聚焦在试题上。
元静云接过试题，仔细阅读，她能感觉到寒风从四面八方灌入，使得她的手指冻得通红，但她不敢分神，只能将手藏在袍子下，集中注意力写字。她的毛笔在白纸上舞动，尽力保持字迹工整而流畅，整个考场内，除了偶尔的笔墨声和呼吸声，几乎没有其他声音，仿佛大家都置身于自己的世界，与外界的喧嚣完全隔绝。