众人在见到九王爷的到来后, 纷纷向他行礼。他们的动作齐刷刷地停下，姿态庄重而恭敬。一时间，场面变得肃穆而静谧，方县令和季元, 他们虽然内心有所不满, 但在九王爷面前，却不得不彰显出恭敬和礼貌。季元眼神闪动, 最终还是抱拳行了一礼, 声音虽然略显复杂, 却也毕恭毕敬：“学生拜见九王爷。”
牧文光也不例外, 他作为牧府家主, 更是带头匆匆走下台阶至九王爷身前深深一揖, 表示对其敬意：“九王爷，有失远迎, 还请恕罪。”
九王爷微微点头, 淡淡一笑，似乎在他的眼中，这些人的恭敬在他眼中无关轻重。
他伸手一挥，示意众人免去了行礼, 声音沉稳而悠然：“诸位免礼。”
众人听从命令，纷纷停止了行礼的动作，但他们的态度却依然恭敬，低着头目光专注地注视着穆向文。
穆向文的目光在众人身上扫过, 最终停留在牧文光和季元身上，他缓缓开口：“这里似乎格外热闹, 小王正巧路过, 也不免被吸引到此处。”
牧文光躬身一礼, 恭声道：“九王爷，实在惭愧，此事是由家中一桩婚约引起，倒是让乡亲们看笑话了。”
“哦，”穆向文饶有兴致的问道：“方县身着官服，本王还以为是缉拿要犯。”
“王爷恕罪，下官只是来替季元保媒，匆忙间没来得及换下官服，确是疏忽了。”
“既是保媒，岂不是喜事一桩，何故闹的如此......”说着，看了一眼牧遥，“闹的如此不愉快？难道是牧家姑娘不肯，方县怕是......”
“九王爷，”方德元连忙打断道：“九王爷明鉴，下官岂敢当那鱼肉百姓霸行乡里的庸官。”
“方大人误会了，本王怎会有此意，只是想说，方县怕是白忙一场。”穆向文轻笑道：“本王瞧着季元一表人才，倒也能与牧家姑娘相配，那是牧老爷舍不得将爱孙下嫁？”
“王爷，其实是牧家已与元静云定下婚约，此事，”说着为难的看了一眼方德元和季元两人，轻轻叹了一口气。
季元见状赶紧表态：“九王爷，季某并非有意干预，只是早已对牧姑娘一见倾心，前一月已请媒人提亲，久未得到牧府答复，担心诚意不足，这才亲自带着纳采之礼，上门求亲。”
元静云嘟囔道：“你那是求亲，还是逼亲。”
在场的众人听到元静云的嘟囔，不禁轻笑，气氛似乎稍微缓和了一些。九王爷微微一笑，他的目光逐渐变得深沉，似乎在思考着什么。
牧文光见势，赶紧继续解释：“九王爷，也是小老未及时与方县令与季公子解释清楚，才导致了此次的误会。”
“牧老爷倒是胸怀宽广之人，”说着，斜眼看向一旁伏着身子的季元。
季元身子微颤，连忙表示：“九王爷，实在是季某急于求亲，未知牧府已有既定婚事，还请见谅。”
九王爷微微点头，语气平静地说道：“既然如此，事情已经明了，便散了吧。”他的声音不甚高扬，然而蕴含威仪，众人内心皆为之震撼，纷纷颔首应允。
季元与方县令哪里还敢纠缠，各自告辞离去。方才威风凛凛的提亲队伍，此刻却如惊弓之鸟，匆匆离去。牧府的氛围逐渐归于宁静，众人逐渐散去，唯有牧文光、牧遥与元静云三人留在原地。
九王爷的目光仍然注视着远方，似乎思绪在飘渺之间。元静云上前躬身行礼，恭声道：“多谢九王爷明察，免了牧府的无妄之灾。”
九王爷微微点头，转头看向元静云，温和地道：“元静云，你今日所作所为，倒也有几分意味深长。”
“草民不敢。”元静云连忙低头道。
“你不敢？那信若非你送到本王府上，还能是谁？”九王爷眯着眼看向元静云三人，他眼神锐利，似乎在审视他们的内心。牧遥心中微微紧张，她不知元静云是否真的往王府送了信，手指捏住裙摆心里有些替她担忧。
元静云抬头，毫不犹豫地回答：“草民的确不知，但......”
“但什么。”穆向文不置可否道。
“草民猜测，此人定是为了王爷着想。”元静云恳切道。
“哦，怎么本王瞧着，此人更像是替你着想？”穆向文轻笑道。
“草民斗胆揣测一下方县此举用意，怕是想利用牧家身后的商行，替朝廷推行‘新政’，若是真如他们所愿，那对王爷而言，岂是好事？”元静云轻声道。
穆向文微微一愣，身后的尚荣大声道：“放肆！”
穆向文摆了摆手，示意他退后两步，似乎在思索着元静云的话。他看向元静云，微微点头示意她继续。
“王爷乃聪慧之人，草民与牧遥姑娘定亲一事，乃两情相悦，并无算计之心，不瞒王爷，草民前几日外出猎雁，确也收到了一份密信，这才令我速速赶回宜州，致使这般狼狈。”元静云张开双手，衣衫上满是划痕，确是脏污破旧。
九王爷静静地听着，目光逐渐深沉：“你也收到了密信？”
“正是，”元静云从怀中拿出一张被捏成团的纸条递给尚荣，尚荣将纸条张开，皱眉朝穆向文道：“王爷，这纸上确实写着‘速归，牧府危’的字样。”
穆向文并未立刻回应，而是长时间地思索，似乎在权衡元静云的猜测。牧文光和牧遥也紧张地等待着九王爷的回答，心中充满了不安和期待。
九王爷最终叹了口气，微微一笑：“元静云，你的推测倒也不无道理。‘新政’之事，本王确实有所涉与，但并非如方县等人所愿那般，本王所关心的是燕朝的稳定和百姓的安宁。”
元静云躬身道：“草民理解，王爷之心，草民自然不敢妄加猜测。”
“嗯，”穆向文微微颔首，大步离去，尚荣回头狠狠看了一眼三人，紧跟着穆向文离去。
“静云，你这身......”牧文光上下打量着元静云的打扮，皱眉道：“可有受伤？”
牧遥在牧文光身后抿着唇，见元静云咧开嘴角笑着和牧文光说无碍，心里莫名有些心疼，愠怒道：“元静云，你怎么就不知道保重自己呢？”
元静云抚摸着自己的脸颊，笑道：“没事，只是一些小擦伤，不碍事。”
牧文光皱着眉头叹了口气：“你这是何必呢，明明可以不必如此冒险。”
元静云笑容更加温和：“牧老爷，静云能做本就不多，所以，还请您谅解。”元静云微笑着向牧遥道歉：“静云能做本就不多，抱歉，让你们担心了。实际上，我只是赶了一段路，外表狼狈点，并没有受伤。”
牧文光松了口气，微笑着拍了拍元静云的肩膀：“好好，没事就好。”
牧遥则侧过脸去，眼睑低垂，牧文光忽然问道：“你刚才和九王爷说的密信之事，是怎么想到的？”
元静云微笑道：“一切都是猜测，但这也是我所能想到的最合理解释。静云不过无名之辈，怕是有人也不想季元与牧家联姻，只是这人，静云实在想不到是谁。”
牧文光笑了笑，拍了拍两人的肩膀：“好了，事情解决了，你能够有这番推断已是不易，后面的交给老夫处理，你先随小六先去处理伤口，换身干净的衣服。”
牧遥领着元静云来到一间清静的房间，房内陈设简朴，桌上摆放着一些伤药和纱布。她温柔地关上门，然后转身注视着元静云，目光中满是关切。
“你的伤口当真没事？”她轻声问道，语气充满了担心和关心。“需要我帮你处理一下吗？你放心，我将下人都支开了，没人会发现你的身份。”
元静云微笑着摇了摇头，轻轻握住牧遥的手，温柔地说道：“谢谢你，遥儿，我真的没事。只是来的狼狈，让你们担心了。”
牧遥的眼神温柔地注视着他，她的手指轻轻地握住了他的手，气极一笑：“呆子，你没事最重要，明明是你受了伤，为什么还要和我道歉，你若不让我看看，我倒是不放心了。”
随着她的话语，牧遥慢慢地按着元静云的肩膀，将她轻轻地按坐在桌椅上。她取过一块湿布，温柔地开始擦拭她身上的尘土和伤痕，动作轻柔而细致。
元静云静静地坐在那里，感觉到牧遥的手指在他的皮肤上轻轻颤抖，这微妙的触感让她心跳渐渐加速，双眼凝视着牧遥，见对方的头抬起来，立刻垂下眼，不敢再直视牧遥的目光。她明白，在看到牧府危的字条时，她心里的慌张得只想飞到宜州，现下见人安安稳稳的站在眼前，只觉得无比心安。
“遥儿，刚才，我真的很害怕，还好我们都没事，幸好，你还在。”她的声音低沉而诚挚，内心的歉意溢于言表。
牧遥的手指在他的肩膀上轻轻停留了一下，颦笑间仰首，温柔地注视着他：“你怎得偏好诸般愚言？岂忘我等所定之约，此两年间我等还需共度。”
两人的目光交汇，牧遥处理伤口的动作逐渐变得轻柔而细致，每一次触碰似乎都触动了她内心深处的情感。她垂下眼，不禁有些脸红，有些急促地道：“此类小伤，片刻即愈，何必费用如此昂贵的伤药。”
然后见桌上摆着干净的衣物，她心头一动，迅速伸手从桌上取过一件干净的衣物，拿在手上道：“我现下，当更衣了，毕竟我们现下身份男女有别，你先出去，我会自己处理。”说完，便推着还拿着棉纱的牧遥出了房门。
当牧遥走出房门后，房间里渐渐恢复了宁静。元静云背靠着房门，心中紧张的情绪这才逐渐平复，她静静走到房间中央，回想着刚才的一幕。牧遥的温柔关切，以及她眼中的情感，让元静云有些犹豫。她抬手轻轻触摸着自己的心口，心跳似乎比往常快了几分。她低头，眉宇间带着一丝困惑，她究竟在为何而心跳不已？
房间内的光线透过窗帘投射进来，照在她的身上，仿佛也映照出了她内心的变化。她的脸上泛起一抹释然。
“祸兮福所倚，福兮祸所伏，我又何必多想呢。”她轻声自语道，心中的犹豫和困惑似乎都被驱散，留下的只有一份坚定和温暖。
元静云轻轻地换好了衣物，走出房门，便看见牧遥正站在不远的廊道上，静静地望着远处，脸上带着一丝宁静和淡然。她的目光不禁落在牧遥身上，她的神情仿佛是一幅静谧的画卷，散发出一种温和的气息，让人不由自主地感到宁静安心。元静云看着她，心中涌起一股温暖的感觉，仿佛这一刻的时间静止了，只有她和牧遥存在。
牧遥似乎察觉到了元静云的注视，她转过头来，眼神与元静云交汇，元静云的发丝被整理得整齐，微微的湿润透露出她刚刚沐浴过的痕迹，皮肤在微风拂过的时候闪烁着淡淡的光泽，她的双眸明亮而清澈，换上新衣的元静云整个人也变得更加精神焕发。新衣的颜色与款式并不奢华，但却无比贴合她的气质，显得清新自然。她的步伐轻盈，神情自信，仿佛一切的困扰和烦恼都被换装带走了，只留下了一颗坚定的心。
“你这般看起来精神多了。”牧遥温和地笑着说道。
元静云微微一笑，有些害羞地低下了头：“到底是平日过于不修边幅。”
“多亏平日你遮掩得当，这般俊俏的小郎君，若不是我眼尖，怕是出门便要叫人夺了。”牧遥调笑道，自从得知元静云真实身份后，牧遥与她反而亲密许多，在旁人看来倒更像是郎情妾意了。
“你莫要哄我，若是日日有美人相伴，锦衣在身，倒真让人舍不得走了。”元静云轻声道。
“方才我站在这儿思虑良久，往日总唤你元哥哥，现下倒觉得不妥，不如日后唤你阿元吧？”牧遥拧着眉，看着元静云似乎是想参考她的意见。
“你随心便是，”元静云点了点头微笑道，每次听牧遥唤她哥哥，她心里也隐隐有些心虚。
“阿元，你同我说要继续科举，那日后打算如何继续学业？难不成还日日跑去季前村吗？”牧遥的声音中带着关切。
元静云思索了片刻，然后道：“那是自然，朱锡夫子学识渊博，相比县学的先生有过之而无不及。”
“可我听说，你娘亲不知所踪，你执意科举，是否也与此有关？”牧遥好奇地问道。
元静云没有回答，只是点了点头道：“或许有些关系。”
“那你娘亲？”牧遥想到元家岭此刻的风言风语，不忍道：“你若孤身一人留在元家岭，我总归不放心，其次，牧府这些事荒废你不少时间，村学的课程恐怕已经跟不上了。现下你我一体，不如，你留在牧府，请两位先生单独辅导，也当是我们的补偿，如何？”
“可是，”元静云还想推脱，却又被牧遥一句话给堵了回去：“我虽未参加过科举，但家中对族中子弟寄予厚望，我多少也有了解，去年宜州县参考者千余，考中者不过六十二名，并非仅靠恒心可成，你既愿冒着生命危险去参加科举，难道舍得蹉跎时光。”
元静云沉默了一会儿，能够得到专人教导自然是好事，只是她现下内心原本杂乱，想要远离牧府安静思考，这才犹豫不决。
见元静云沉默半响，牧遥的眼神稍微闪烁了一下，她转过头去，微笑道：“不过是早有定约，并无多深之意，不必多虑。”
见对方似乎误会了她的意思，连忙点头道：“我只是，担心拖累牧府。既然你这般说，那我就留在牧府，听从你的安排。”
“你这话似乎我是在逼迫你一样，谁会真的在乎你留在牧府。”牧遥生气地说道。
元静云微微一笑，看着牧遥的生气模样，不禁轻笑道：“好了，好了，我知道你不会逼迫我。”
牧遥闻言，不由地脸上一红，有些不好意思地嘟囔道：“若你能够留在我身边，也不会受那么多委屈。”
元静云笑着走到她身边，轻轻拍了拍她的头，温柔地说：“傻瓜，我会照顾好自己的，我暂时不会回元家岭，这段时间便住在医馆，你别担心，我会注意的。”
牧遥撇撇嘴，眼中的不悦也逐渐消散：“谁担心你了，可别让我听你喊累。”
两人相视一笑，元静云柔声道：“好，绝不喊累。”
“好了，你走吧，大父定然还等着我回去。”牧遥道。
“嗯，”元静云有些不舍的挥手，似乎有些后悔刚刚怎么就没应下来。