当里长一行人走近元静云家的时候，房屋前已经聚集了一群人，议论纷纷。元静云的家是一间简陋的小屋，墙壁上斑驳的泥土和岁月的痕迹清晰可见。门口堆放着一些木柴和破旧的农具，显露出他们贫困的生活状况。
里长迈步走到人群前，穿着一袭青色长袍，他脸上带着严肃的神色，目光扫过周围的乡亲们，声音庄重地说道：“诸位乡亲，我听说此处有些纷争，特来调解，不知哪位可将事情的经过告诉我。”
众人看到里长的到来，立即向前靠拢，其中一个中年村民上前一步，稳稳地站在里长面前，他身穿一身粗布衣服，脸上留着络腮胡须，透露着一股威严和正直的气息。他抱拳向里长行礼，然后开口说道：“里长，此事实为曲直之辩，小民愿将事情的来龙去脉告知里长。”
中年村民的声音洪亮而坚定，他将整个事件的经过娓娓道来。众人听得入神，纷纷点头称是，对于元静云母子的遭遇感到愤慨。
元静云见状连忙上前躬身作揖，恭敬地向里长道：“里长，小生便是元静云，“说完指向王二娘道：”这是我的母亲王二娘，我们本来在屋内闲坐着，苗三娘却跑来无端指责和侮辱。我自幼是各位叔伯看着长大，作为村中的孩子只求一个公平，我娘平日勤劳善良，大家也是看在眼里，岂能容忍她们这般侮辱？我们希望里长能给个公道。”
苗三娘见元静云先开了口，她咬了咬牙，眼中闪过一丝怒意，连忙道：“里长，你莫要听这黄口小儿胡言乱语，我所为只是为了我们元家的声誉！岂容让他们母子玷污了我们的清名！”
里长脸色微微一沉，他深深地看了一眼元静云和王二娘，两人身上衣衫破旧，脸上皆是羞愤之色，王二娘紧紧攥着手中的衣角，目光坚定而不畏惧，而苗三娘和元朗则气势凌人，面露不屑和轻蔑之色。
里长环顾了一圈围观的村民，他们或站在元家二房这一边，或站在苗家那一边，各执己见。大多平日里厚道老实的村民都站在元家二房一边，表达对他们的支持和同情，而一些好事之人则七嘴八舌地议论着元家那两个扎眼的木箱，心生好奇和猜测。
里长郑重地点头，声音庄重地说道：“诸位乡亲，我已大致了解了事情的经过。作为村里的长者，我将会公正地裁决此事。”
众人听了里长的话，脸上露出了一丝安心的表情，他们对里长的为人深信不疑。正因为里长处事公道，在邻里间颇有声望，他们元家岭不被外人欺负，也都有里长的功劳。
与此同时，翠蝶的心情稍稍平静了一些。她虽然担心着老爷和小姐的反应，但也知道里长的存在将会给这个纠纷带来一个公正的结果。原本想站出来解释的她，却见元静云悄悄给她使了眼色，示意她先不要出头，她只好先静静地站在人群中，注视着里长和元静云母子。
微风再次吹过，轻拂着众人的衣袍，带来一丝凉爽。太阳已经渐渐西斜，投下了长长的影子。大地上的麦浪在微风中起伏，发出沙沙的声音，仿佛也在诉说着这个村庄的喜怒哀乐。
里长面容庄重，他站在众人面前，目光坚定而温和。他环顾四周，脸上带着庄重的微笑，语气沉稳地说道：“既然此事关系到村民的利益和村风民俗，我决定开展一场公正的辩论，以求得真相。”
元静云颔首道：“那好，姨娘，你认为我母亲与他人私通，请你拿出确凿的证据。”
苗三娘脸色微变，她原本以为凭借嘴皮子和几句诽谤就能压制住元静云母子，没想到这混小子现在竟然这般强硬的要她提供证据。她心中一紧，但又不愿承认自己的无理，便强撑着道：“证据……证据，这元家岭的人人皆知，王二娘和其他男人有染。”她试图用这番话来搅乱人心，让大家对元家二房产生怀疑。
元静云嘴角微微一扬，眼神中透着坚定和冷漠，她凌厉地反驳道：“言之凿凿？人人皆知？这样的话难道就能成为定论吗？苗三娘，你有没有想过这样的诽谤对我母亲和我家的影响？这些年我娘的为人处世都是各位叔伯嫂嫂看在眼里的！谁能说我娘亲半个不是。”
苗三娘听着元静云的反击，心中一阵愤怒和羞愧交织，她脸色变幻不定：“你便是最大的罪状，她没有偷男人，哪里来的你！”
众人听了苗三娘的话，纷纷议论起来，有的表现出怀疑的神色，有的则对元家母子投以同情的目光。翠蝶眼中闪过一丝不满，她一个外人都听得清楚这些都是苗三娘无中生有的诽谤之词，也不知为何这元家岭还有站在苗三娘一边说话的人。虽然早就想开口帮上一句，但她也明白，元静云让她先不要开口，定是有她的打算。
元静云冷笑一声，不屑地道：“苗三娘，你连证据都没有，如何妄下定论？你敢与我打赌吗？你若有证据，我愿意将那村口那两亩地送给你；若无证据，你就立即公开道歉，赔礼道歉。”
苗三娘被元静云的话气得面红耳赤，身后的元朗悄悄到苗三娘的耳边说了几句，她看了一眼那三人手上抱着的木箱，不甘心地说道：“你当真看清楚了？“
“当真，那木箱里可是有几大块银饼。这元二家里莫说银饼，一年到头连块碎银都存不住，莫不是卖身，哪里来这么多银钱？”元朗故作高明道，实则也眼红那三人手里捧着得木箱。
听了元朗的话，众人的目光不由自主地投向了那三人手中的木箱。那木箱普通朴素，却给人一种厚重和贵重的感觉。盖子上还铺着一块锦绣绸缎，显得格外引人注目。众人心中疑惑，不知道元家怎么会突然间有这样的财富。
苗三娘听完咬了咬牙道：“好，我就和你打个赌！如果我拿出证据，你们母子俩不仅要将地还给我们，还得滚出元家岭；如果我没有证据，我愿意当众道歉！”
众人议论纷纷，有人表示支持元静云，认为苗三娘无理取闹；也有人对元静云抱有一丝怀疑，觉得她无风不起浪。
苗三娘面对众人的目光，心中愤怒和焦虑交织。她眉头紧皱，心急如焚。她知道自己此刻没有确凿的证据，但又不愿轻易认输。她冷静下来，伸手指向牧家三人手里的木箱道：“只要打开那木箱一看便知。”
她不能完全断定这是王二娘的卖身钱，但也觉得元朗说的有道理，况且若自己弄错了，大不了道个歉，她也没什么损失。
“好，”元静云唇角上扬，走上前轻轻掀开盖子，露出里面摆放整齐的几块银饼。银饼闪耀着夺目的光芒，散发着诱人的财富气息。众人不禁倒抽一口冷气，他们惊讶地发现，这些银饼比他们想象的还要多。
元静云笑道：“寻常婚娶都有聘书，而这两个木箱仅仅是银钱，若是姨娘觉得这是我母子二人的卖身钱，可有本事拿来卖身契？若是再信不过，这主人家可会帮两个卖身之人说话？我与娘亲人微言轻，这位牧姑娘便是牧家商行的主事丫环，不如让她替我与我娘说上两句？”
里长目光扫过牧家三人，知道这便是这起事的由头道：“好，那便请这位姑娘向我们说一说此番来元家岭的目的。”
翠蝶微微欠身道：“里长，各位乡亲大家好，这番冒昧前来实在是我们考虑不周，惹得大家误会了王二娘清白，这两箱谢礼乃是我家老爷令我前来送给元静云小郎君的。”
“什么？”元朗大声道：“这病秧子什么都不会，哪里来的谢礼，你们就是贼鼠一窝，想吞了我们元家祖产！”
元朗的声音刺耳而凶狠，他怒目圆睁，全身充满敌意。
“是的，我儿说的没错，无缘无故哪里要拿出这么多银饼作为谢礼，这小子是做了什么天大的功德？”苗三娘嗤笑道，说是给元二的谢礼，不仅苗三娘，村里大部人人都不相信。
原身从前大门不出二门不迈，肩不能扛手不能提，为人内向，和村里人说话都时常红脸，莫说一技之长，离了王二娘能不能活都不知道，这下子说是给王二的谢礼，自然无人相信。
就连里长都用怀疑的目光看向三人道：“不知可否细说是何事赶来送礼？”
翠蝶面对元朗的指责，她的脸上始终保持着从容的微笑面对众人的质疑，却毫不动摇地说道：“诸位有所不知，前几天这位小郎君来我们店售卖了一份脂粉的制作方子，没想到一经面世就受到哄抢，实在是帮了小店的生意，这才寻来想找这位小郎君继续合作。”
周围人皱眉道：“一副方子难道这般值钱？”
翠蝶轻轻摇了摇头，面带微笑地解释道：“不错，这方子的确不凡。其中蕴含的秘方和特殊草药组合，可以制成一种独特的脂粉，效果极佳。许多贵妇闻讯而来，愿意用巨额银两来交换这方子。我家老爷见机而作，便决定奉上这些谢礼，以示感激。”
听到翠蝶的解释，众人脸上露出犹豫的表情。虽然他们对脂粉不甚了解，但凭着翠蝶自信的态度和绸衣上的细腻花纹，似乎也有些道理。
“你方子定然是你偷的！”苗三娘赤红着眼，给元二的谢礼，她如何也不会信，就这么一个整日窝在家中的病秧子，哪里能一下赚到这么多钱！
元静云深吸了一口气，他感受到了众人的疑虑和怀疑，心中不免有些不安。但此时局势已经如此，他不得不坚定地回应道：“正是，那是我平日闲着无聊在屋里钻研而出，若是不信，村里谁能拿出一样的方子，我便将这两箱谢礼交予他。”
苗三娘和元朗左右张望，真希望此刻有人能站出来将元静云的罪状列举出来，只可惜他们等了半柱香的功夫也没人挺身而出，哪怕是眼馋银子的，也实在不知怎么编排出一个方子，他们连什么方子都不知道，只能眼红的看着那木箱子，只叹这元二走了大运。
眼前的场景陷入了沉默，众人的目光在元静云和翠蝶之间穿梭，犹豫不决。突然，一声清脆的笑声打破了寂静。
“哈哈哈！这真是个有趣的局面啊！”一个年轻人从人群中走出，带着自信的微笑，一头黑发在阳光下闪耀。她眉目如画，举止风雅，正是一直坐在马车上未现身的牧遥。
牧遥特意穿了一身男装，衣着黑色锦缎长袍，配以银色绣花腰带，更显飒爽英姿。她细心地摸了脂粉于脸庞，将病容掩饰得宛如桃花般娇艳动人。众人看到她的出现，立刻被她的飒爽风姿所吸引，暗叹好俊俏的小郎君。
牧遥走到翠蝶身旁，温和地拍了拍她的肩膀，然后自信而坚定地扫视众人，深情地说道：“诸位乡亲，翠蝶所言非虚。元静云小郎君确实是创造了一种珍贵的脂粉，元家岭离县城并不远，若是不信，不妨去县城一问便能得知真相。”
“你又是何人？”里长问道。
“我乃是牧家少东家。”牧遥微笑着回答，微微侧身，展现出挺拔的身姿和自信的气度。
苗三娘心知自己无法拿出证据，这场赌约对她来说势必将是一场败局。她略微迟疑了一下，趁着人群的关注都集中在牧遥身上，便拉着元朗匆匆地转身离去。
众人目送苗三娘狼狈的背影，其中一人忍不住大声咒骂道：“怎么说好要当面道歉的，竟然溜走了！”一旁的人们也纷纷附和起来，对苗三娘的行为感到愤怒和不满。
里长连忙拦住那人，微笑道：“待人以宽，你说呢，静云？”说完，他目光转向元静云。
元静云微微一笑，拱手道：“静云只求一个公道，天道昭昭，因果不爽。”
里长满意地点了点头。他看到了元静云母子的坚强和正直，也看到了苗三娘的狡诈和无理。虽然苗三娘没有亲自道歉，但这件事不消半刻便会传遍整个元家岭，恐怕苗三娘母子近日只敢躲在屋内，否则这闲言碎语怕是能将他们淹没。