在见息大都风云暗涌的时候，有些地方，真正掀起了滔天巨浪。
祥平县郊外官道：
“大哥，你看那树上挂的是什么啊？”
“我草这是孩子，这是孩子啊，快报官！”
渠县垃圾集中处理点：
“这帮狗娘养的，老子天天连个肉沫都看不见，他们竟然敢丢这么大块…我草人…人！！啊！！！”
黑土县大山
“出来逛了一天了连只兔子都没…这怎么有血？草，这谁家的小孩！！”
数天之内，各地县令皆收到辖内转呈上来的报案，核查受害者身份之后，县令知道该案逾权，上报州府。
消息传递需要时间，也就是在各地奏折上抵见息大都的这短短两天内，常炘也做出了决定。
见息大都内势力盘根错节，皇室代代变迁，不变的是扎根在这正四城中的世家大族们。
一旦让他们知道城防军没能防住，他常炘就别想着能善终。
满门抄斩，是最好的结果。
纸是包不住火的，戴牧恩出面告诉常炘这件案子，除了给他一个天大的面子，还给了他一条生路——太子。
常炘不得不踏进东宫。
还未进十月，太子的东宫早早就烧起了炭火，自那一剑之后，太子的身子便见不得风了。
这位年仅二十五岁的太子从面相上看颇为温厚，他腿上盖着毯子，苍白的手中抓着一本书，棋盘上还有残局未摆完。
他对常炘招招手：“坐吧。”
“臣不敢。”
“无妨，坐吧。”
常炘在姬乾云面前本就如坐针毡，而他接下来的话更让这位自觉危在旦夕的城防军司军惊出一身冷汗：
“当着你城防军的面混进见息大都的，不只那季小简一个人。”
“臣有罪…”
“山外有山，人外有人，常司军尽力了。”
“还请殿下给臣指条明路！”
姬乾云的眸子里有笑意一闪而过，他继续道：“明日起阁台会陆续收到各地上奏而来的折子，折中写明：今已查明，他县童试头筹惨死我县辖区。”
太子对照书中的残局棋谱下了一子：“像这样的奏折，全国各地多达数十封，常司军知道这意味着什么吗？”
常炘几乎坐不住这凳子，他握紧拳，双目睁大，冷汗连连：“意味着，有人意图，祸乱朝纲。”
杀一人和杀数十人是不同的概念，尤其是这些孩子，是大荣王朝未来的希望。
太子倒了一杯茶，示意宫人承给常炘。
常炘直接跪到了地上：“微臣不敢！”
“别害怕，本宫只问司军一个问题：你是想坐稳这个位置，还是想坐好这个位置？”
太子的耐性当然不会有多久。
“常司军，茶还是要热着喝为妙。”
常炘埋头在地上，他咬紧牙关，两侧面部肌肉和颈部血管上的青筋呈肉眼可见，短短的十几秒里，他的前半生疯狂闪过。
“臣，愿坐好这个位置！”常炘猛然挺直上身，将那杯茶一饮而尽。
“快起来吧。”从始至终，姬乾云都是温和的。
“常司军大可安心回去，接下来的路，不会太难走。”
果然如太子所言，第三天，朝野震撼，琅帝亲自下令，命左右龙武卫配合城防军包围太学，查清楚身份之前，严禁任何人出入。
也是这一日，季三简正式踏足见息大都。
穿来七年多，季三简还是第一次以自己真正的模样行走在街上。
她喜欢这种陌生的地方，没有人可以认识到她是谁，她可以随心所欲的去表达，不被约束，不被嘲笑，不必讨好。
“季丹师，这边请。”
随着戴沐恩安排的人，她走进太子宫。
与此同时，常炘正在接受狂轰乱炸。
锦衣卫的周煜缪恨不得趁着这个时候让常炘彻底翻不了身，朝堂上，琅帝只是沉默地听着。
他扫视过所有人，想，到底是谁这么胆大包天。
很快，太学那边传来消息，总共有六十六位童试头筹核对不上，已全部缉拿，正在移交至大理寺狱。至于那些少犯们的家长，他们全部失踪于返乡途中，不见下落。
终于，琅帝开了尊口：“户部尚书何在？”
“微臣在！”
“给朕说说，这次送进见息大都的童试头筹，总共有多少人？”
“回陛下，大荣王朝下辖有四十七州五百六十二县，统有五百六十二人进京！”
“诸位爱卿听清楚了吗，足足有一成的童试头筹被人替换在进京的路上！这一成，可能就是未来的你们，是我大荣的栋梁，我大荣的希望，我大荣的根基！”
“常炘，滚过来，说，到底怎么回事！”
“回陛下，当日臣并未发现不妥！”
不只是常炘，随后各地回报的奏折中称，他们已经审问过负责护送的官兵，这些人都未发现不妥。
但是现在，需要一个问责对象。
“你不知道？爱卿是在告诉朕，朕的城防军，全是瞎子吗！”
如太子所言，常炘务必要接受住来自琅帝的怒火，只有皇帝先动怒惩处了常炘，他才能在别人的弹劾中活下来。
城防军重中之重，琅帝宁可亲自动手，也不愿任何士族插手此案。
“臣知罪，臣愿戴罪立功！”
果然，立马有弹劾的声音传来：“陛下，常司军统领城防军，致使惨案发生在天子脚下，罪不容诛！”
常炘：“常炘是渎职在先，可马大人所谓的惨案，是从何而来？”
“这得问常司军您呐，南州苍云县来的童试头筹被人替换了身份，那季小简失踪多天有余，难倒还有救不成？”
常炘这才重新持笏上奏：“陛下，臣有本奏！”
“说。”
“南州的官船抵达码头时，臣未能及时查察贼人，是臣失职，臣愿领此罪。可南州季小简并未出事，此子聪慧过人，从贼人手下逃生后便联系到了微臣。”
马大人不信他这套：“她一个小孩子，出了这么大案子不上报京兆府或是大理寺，找城防军做什么？”
常炘回道：“自然是因此子心智过人。”
“此案非同寻常，若是上报京兆府，别说京兆府尹不信，就算信了，也得先找城防军对账。当时案发突然，这孩子不愿错失良机，先行报到我城防军来。”
周煜缪思路刁钻：“常司军的意思是，城防军私放没有官凭的可疑人士入京？”
常炘：“周大人怕是忘了，我朝律法通情达理，允许有一名大人跟随童试头筹进京。季小简的母亲只是不在随行名单上，并不是没有随行。”
周煜缪：“那听起来，季小简已经和常司军私交多日，司军应是在座诸位之中最早参与此案的，不知都查到些什么？”
常炘：“季小简的母亲联系到微臣后，臣秘密核实了她母子二人的身份，确定无误后才下令暗查。臣查明，假冒季小简的罪人与二殿下幕僚有所往来！”
这句话成了平地惊雷，二皇子当场就慌了：
“父皇，儿臣绝对干不来这种事啊父皇！儿臣要这些童试头筹做什么，就算现在把他们培养成自己幕僚也太晚了些，儿臣绝不至于如此荒唐！”
确实，就算现在开始培养，等这些孩子成长起来入朝为官，二皇子怕不是已经夺嫡失败或是手握大宝，根本用不着这些孩子。
一时之间，朝堂之议论纷纷，闹哄哄如菜市场，琅帝冷眼瞧着，几个监察御史瞅准时机站出来，几乎参了在座每一位一个殿前失仪。
“朕的诸位爱卿可真够能为朕解忧，出了事，连自身仪态都顾不得，还要朕怎么信任你们，你们又该如何让朕安心，让天下安心！”
直到下朝，这件事也没出个定论，琅帝只是先让大理寺严查。大理寺卿没办法，硬着头皮找上二皇子要他那个幕僚。
不然，总不能让他对一帮十岁上下的孩子动刑吧？
最终，被处罚的只有常炘，挨了五十板子回府思过，司军暂由两个副司军共同担任。
常炘松了一口气，他这块，算是这么过去了。
东宫
季三简品着太子的茶，听着宫奴汇报。
“太子殿下好手段，既保住了常司军，又搅浑了这池水。”
太子隔空敬了她一杯：“还得多谢季丹师相助。这童试头筹案牵连甚广，又爆发的如此之快，这池中风云际汇，势必谁也不得干净。”
确实，此案牵扯之广，恐怕只依靠于一个部门是查不出来的，需要上下通力合作。
可下未必能查此案，上亦未必愿受此案。
上下之间推三阻四，又要牵扯进党同伐异，左支右拙之下想查察真相，难于登天。
那不如搅浑这池水，谁都别想独善其身。
此案最终会归于三司会审，而这三司要哪三司，可足够琅帝头疼一阵了。
季三简放下茶杯：“殿下，现在我们来谈谈你的伤。”
这才是她能坐在这的依仗。