甘德寿一行人离开后, 秋梦期就去接苏韵回了衙门后宅。
方氏本想着提醒苏韵如今虽然订亲了，但还没举行婚礼，还是不宜有太多亲密接触, 但一想到两人早之前就关系密切了，如今订了亲倒拘束起来, 就更没有那个必要了，最终还是闭了嘴。
晚上吃饭, 秋梦期把许牧通跟自己说的那些话告诉了苏韵, 两人一起吐槽这许牧通这种又渣又坏的男人。
秋梦期忍不住叹息：“可怜李婉, 遇到这么个人，真心错付，一辈子都毁了，连命都搭上去。”
苏韵也是一脸遗憾：“在现代那样健全的律法和两性趋于平等的环境下, 这样的人也不在少数, 更不用说现在了。”
“不过人有缺点, 容易掌控, 也不知道以后咱们能走到哪一步，先积累着一些人脉, 总是有益无害。”
秋梦期点了点头，道：“可惜的是，郡守大人恨了他那么久, 就算被姓甘为难也没有求过他一句, 如今倒是为了我破了这个例，我心里挺难受。”
苏韵放下筷子，看着她的眼睛道：“说起来都是为了我, 该是我心中内疚才是。”
秋梦期对她这话表示不喜, 小声嘟囔：“为了你不就是为了我……”
苏韵把这话听在耳朵里, 耳朵热了热，“事已至此，也只能受了他的好，等将来咱们有出息了，再报答他就是。”
秋梦期嗯了一声：“对了，我想让郡守大人尽早去提亲，你觉得什么样？”
前天半夜去找她父母商量这事，主要是权宜之计，为的就是应付甘德寿一行，如今他们走了，秋梦期却依旧如此积极，苏韵有些意外，但又觉得是在情理之中。
她鼻腔里轻轻嗯了一声：“如今你父母不在，李大人风评好，我爹娘他们当真了，定是要让他们安心下来。”
秋梦期就怕她爹娘不当真，压着上扬的嘴角道：“许牧通找我的时候说得太久，等谈完郡守大人已经走了，不过也无妨，等下个休沐我正式上门拜见他专门说这事，不然今日直接相请也太草率了。”
“好，听你的。”
秋梦期看着她温柔如水的模样，忍不住眨了眨眼睛，依旧还是不敢相信两人已经订亲了，总害怕是水月镜花一般的虚幻。
见她欲言又止，苏韵问道：“怎么了，吞吞吐吐的？”
“我……咳……我是说，我以后不会像那姓许的那样……”
苏韵原本低着头夹菜，听到她这句话，愣了一下，抬起头看着她，半晌，才轻笑道：“我知道，我认识你很久了，你不是这种人。”
笨是笨一点，眼睛也瞎了一点，肚量也小一点，但内里却不是那种朝三暮四背信弃义的人，这点还是能过关。
秋梦期闻言，有些低落，苏韵说她认识自己这么久知道自己的为人，可自己认识她的时间也有二十几年了，却误会了她那么多年。
“怎么了，说你是个好孩子，你倒不高兴了？”
“没有，”秋梦期笑笑，“想着要去提亲，就挺开心的，对了，造纸坊和玻璃厂现在进展怎么样了？”
苏韵见她扯开话题，知趣地不再去逗她：“造纸厂已经能生产了，现在产出的这些纸张已远超这个时代原有的纸张质量，这段时间还在继续调试，希望能一步到位生产出更好的，预计下个月就可以大批量生产了。”
“至于玻璃，还在试验阶段，目前来看问题不大，但工艺需要调整，不然一个个瓶子吹出来的都是些歪瓜裂枣，实在拿不出手。”
“现在这个世界还没有玻璃，这种东西的价值几乎能跟珠宝媲美，依我们的实力造出来了未必能护得住，如今才稍微得罪一个刺史就这么艰难了，一旦玻璃面世，皇家贵族的注意力也会被吸引过来，到时候只能拱手相让。”
这也是为什么苏韵要先建设造纸坊过渡一下，等实力上来，再着手建设玻璃厂。
秋梦期点头表示赞同：“你说的有理，柳鄂的那张宝藏图，上至太子和其他皇子，再到下面各级官吏，还有一些平头小老百姓，都在蠢蠢欲动，若是知道我们能有一个日进斗金的玻璃厂，指不定会想出什么阴招来对付咱们呢。”
“没关系，先暂时观望，许牧通那边你可以继续保持联络，他要是能给我们当挡箭牌更好，到时候分一些股份给他，也能帮我们挡去不少灾祸。”
秋梦期笑了，苏韵就是这样，做事走一步看三步，所以才少有失败，照着她的方向办事，总会让人觉得胜券在握。
“那我明天陪你去看造纸的作坊。”
“明天不用上衙吗？”
“这几天接待那几个大佬辛苦了，我给大伙儿放了一天的假，休息休息。”
……
然而第二天早上，还没来得及出门，就听说赵家来访。
来的正是赵蕊和其弟弟赵铭。
赵铭前段时间都是在大河村苏家住了一段时间，还拜了苏学林为师，苏韵那段时间回去，跟他也见过两次面，前些日子审判王家的案子，赵铭也上堂作证，加上和赵蕊之间的合作，一来二去，彼此关系已经很熟悉了。
大老远见到苏韵，十四岁的少年扬着笑脸，快步上前，正要张口叫苏姐姐，但一旁的县令大人一袭红衣，耀眼得不行，他赶紧一揖到底叫了声秋大人。
秋梦期点了点头嗯了一声，笑道：“去跟你苏姐姐说话吧。”
跟在后边的赵蕊这才上前，见过秋梦期。
“你今天来的倒是时候，要是提早一天来，我可没工夫招待你。”
赵蕊道：“昨日那几位大人的车辇出了城门，这可不是什么秘密。”
“嗐，提起那些人，就不得劲儿，走吧，书房说事去。”
说着又回头看着正和赵铭说话的苏韵道：“卿韵，待会儿去书房。”
苏韵嗯了声，冲着赵铭道：“你恩公在后罩房最里边那一间，去找他说话吧。”
赵铭知道姐姐们要和县令议事，自己如今还暂时插不上话，也不敢打扰，高高兴兴地辞了她们去后院找影七。
三人入了书房，落座之后就直接进入了正题。
赵蕊道：“船坊那边一边扩建一边造船，目前能同时建造三艘中大型船舶和两艘小船，船只的订单已经排到了明年的五月份。”
“除了石千户派人订的那一艘中型河船之外，都还都有谁下了订单？”
“石千户先是订了一艘中型河船，后又加订两艘。”
秋梦期轻笑：“也忒小家子气了，若是真的能挖出宝藏，他这几艘船能装得了多少财宝。”
“另外有人定了一艘大型的海船，造价三万两。”
“是何人这么大的手笔？”秋梦期挑了挑眉。
“来人不愿意透露姓名，只知道是隔壁苍梧郡的人。”
“看来越来越多的人知道宝藏的秘密了。”
赵蕊点头：“岭南道许大人也订了一艘战船，还有其他一些小型的货船漕船和载人船和加起来总计十几艘，这些订单光是定金就已经入了两万两。”
秋梦期笑了：“这不比挖宝藏来钱更稳更低风险？而且还是个长久的生意。”
“是，如今还没解除海禁就能有这么多收益，要是开了海，就更不用说了。”
明朝永乐年间，郑和下西洋的时候就新建和改建了约二千艘海船，其中每只宝船造价约五六千银两，为了保证造船质量的精良，明成祖还不惜“支动天下一十三省的钱粮”。
而眼下这几艘船，才哪跟哪，等开了海禁，赚钱的在后头呢。
秋梦期心里这么想着，仿佛看到了白花花的银子流入口袋，笑眯眯道：“放心吧，如今连海轮都有人预定了，解除海禁之事就更差不离了。”
“全靠大人运筹帷幄。”赵蕊由衷笑道。
秋梦期看了眼一旁的苏韵，嘴角含笑：“倒不是我运筹帷幄，是人苏姑娘运筹帷幄。”
反正是自己媳妇，秋梦期可没想着藏着掖着，恨不得全世界都知道自己的未婚妻是有多厉害。
赵蕊不知道二人已经定亲，但看她们的模样，想来彼此有情是错不了的了，心下不由感慨自己早些年为了当这个家，婚姻大事也顾不上，如今都成了老姑娘，本也没想再有什么心思，只是看着眼前一对碧人，眉眼间情意绵绵的模样，不知为何，居然也有些蠢蠢欲动。
“苏姑娘冰雪聪明，大人坚定果敢，珠联璧合锐不可当，赵蕊能追随二位，三生有幸。”
秋梦期喜欢听这种话，但又不好意思表现得太过，压着嘴角轻咳一声道：“都是老熟人了就不用给我们戴高帽子啦。”
苏韵也笑笑道：“赵姐姐也不用太过见外，和淑娘一样，叫我卿韵就好。”
赵蕊也乐得与她们二人亲近，从善如流道：“如此我就恭敬不如从命了，说句冒犯的话，虽说我虚长十岁，可却与二位言语投机，一时间不知道是我心智变年轻了，还是大人和卿韵过于老成持重了。”
秋苏二人相视一笑，算起来，她们骨子里的芯可比眼前的赵蕊还要大上三四岁，如今不过是吃了穿越的福利，长了这么年轻的身子。
苏韵道：“就当是我们两人过于老成了吧。”
秋梦期不欲纠缠这个话题，忙转而问道：“今年税赋征收情况怎么样？”
见她问起正事，赵蕊也肃容回道：“按照大人的吩咐，已经通知下去，把所有的丁税全部免除，只需缴纳地税，先前为了少交丁税，大家都隐瞒人口不往上报，如今赵家上万亩地分出去，按人头均分，百姓也纷纷将隐瞒的丁户上报，如此一来，全县已经多出几千口人，但有些百姓担心以后仍恢复丁税的征收，依旧不敢上报，应该还有半数隐瞒。”
“嗯，不急，王家那件事还没结果，若是能将王侍郎给扳倒，等那几万亩地收上来，剩下的那半数自会争着报户头。”
赵蕊点头，先前她和秋梦期说了，倘若封乐关于王家的奏疏被压下来，她就让二叔赵鸿联合别人弹劾王侍郎，但如今车马慢，只有计算好奏疏到达京都的时间后他们才能进行下一步行动，否则赶在奏疏合理的上疏时间之前到达，就不妥了。
“如今大人免了百姓的一人二钱的人头税，一年下来，五口之家能少交一两银子，百姓无不感激涕零，就怕少了这一部分银子，到时候上面问起，不知该大人该如何应对才好？”
“朝廷给的是定额的税费指标，只要我征够银子给他们就行，往年你家那些田地不征税，如今分到百姓手里，征少部分的税，也能把人头税那一部分补回来了，刚好抵消，不打紧。”
说完又叹了口气：“虽说百姓如今手里有田，但耐不住税赋高啊，今年的还是按往年的情况征收，明年开始按十税一收吧，卿韵，你觉得如何？”
十税一就是10％的税率，比起眼下的三分取其二的66.67％简直就一个天一个地，但其实历史上还是有比十税一还更轻松的税收政策，那就是汉高祖时候的十五税一和汉文帝时候的三十税一。
苏韵点头表示认可：“土地低产，就算三取其二也收不上什么东西，还不如大力发展商业，通过收取商业税来补充土地税，如此一来，百姓也能得喘息的机会。”
秋梦期顺着她的话道：“百姓手里有钱，就要买东西，商业流通起来，商业税这不就收上来了嘛，何必盯着农民那手里的一亩三分地，不给人活路。”
赵蕊一听，连声道受教了。
“以前征税的时候，看不过百姓过苦日子，只能是拿自己的资产补贴，能帮一点是一点，但照这个样子，金山银山都不够补，如今大人和卿韵这么一运作，整个生计就活了起来，也根本用不着补贴了。”
“这个办法还是得官府主导，前提是老百姓手里要有土地保持生计才行，不然百姓没有土地，税收减少了，朝廷收不上钱，银子都在富人和乡绅士族手中，两头都没钱，也是白搭。”
……
聊了一个多时辰，赵蕊这才心满意足地起身告辞。
秋梦期则携着苏韵去造纸坊。
“你要是不舒服今天就不出来了，改天再看也行。”秋梦期道。
苏韵今早才来的例假，还是第一天，秋梦期多少还是不愿她今天出门折腾。
“不是什么大事，反正就走走看看。”
大焱虽然已经生产有纸张，但质量很差，甚至很多地方还在使用竹简，比如衙门里面很多律例记载都是靠竹简，翻阅书写携带十分不方便。
苏韵出品必属精品，秋梦期敢打赌等她们的造纸厂的纸品出来，必定会遭到哄抢。
“除了书写的纸张，还有一些手纸之类也要生产吧。”
苏韵点了点头，这是毋庸置疑的。
包括姨妈巾等等，都要做进一步的研究和改进，不然实在太不方便了。
今天的任务除了要去造纸坊，还要在城中寻一处院子。
先前苏韵就说了要在城中置办房产，如今苏二爷一家都在城里，苏韵也想把父母和弟弟们接上来，就算不长住，也得有个落脚的地方，就这么一直窝在春熙巷娄家那里也不像话。
同样还是找了牙行的张婶，张婶自从知道苏韵是秋梦期的人后，对她是越发恭敬热情，早早就来春熙巷这里等着了，见到县太爷也一起来，又惊又喜，慌忙上前见礼。
秋梦期抬了抬手：“你们看你们的，不用管我。”
张婶没想到县太爷如此随和，这几天她也去看了连环杀人案的堂审，但堂上的县太爷可凶了，一个眼神就能将那些犯罪的人吓得瑟瑟发抖，连她们这些小老百姓也不敢直视。
张婶一开始还有些拘束，但看着县太爷果真就跟在后面东看看西看看，几乎没怎么插嘴，胆子这才渐渐大了起来，和往日一样招呼着苏韵。
就在几人看完春熙巷要转到其他地方看的时候，却见路口走来一个七八岁的小姑娘，这小人儿背着一个大大背篓，里面的东西比她个头还高，看样子快把人给压垮了。
那小姑娘见到秋梦期几人，扶着墙停下来，张着小嘴微微呼了几口气，这才微微弯腰行礼道：“敢问几位姐姐，苏氏牌蚊香作坊是在这条巷子吗？”
一旁的张婶听到这小姑娘居然把县令大人看成姑娘家，吓了一跳，忙上前想快点把她打发走，免得惹恼了这尊大佛，“就在这条巷子，往里走那个漆红色的大门就是。”
秋梦期见她小小年纪，背着这么大一个背篓，两条竹呆子深深地勒进肩膀上的衣服里，小脸红彤彤的，头发都汗湿了，实在不忍心。
“小妹妹你是来卖草料的吧，我帮你背过去。”
小姑娘忙摇头道：“谢谢大姐姐，我自己能背的。”
苏韵听她口口声声叫着秋梦期大姐姐，忍不住要笑出声，张婶吓得魂飞魄散，赶忙制止她：“你这小孩可看清楚了，这是咱们县县令，是个顶天立地的男子汉，不是什么姐姐。”
小姑娘一听有些傻眼了，慌忙把背篓放在地上，冲着秋梦期跪下，咚咚咚就是三个响头道：“小童眼拙认不出大人，还误认大人是女子，请大人恕罪。”
秋梦期笑了，她本来就是女的好不好，上前将她扶起道：“不知者不罪，本县长得好看被人认女人也不是第一次，我就当做是夸我的，不算是什么侮辱人的事。”
小姑娘呆呆地看着眼前的县太爷，觉得她跟传闻中的又不太一样。
“你父母呢，怎么就让你一个小小的孩子背这么重的草料来卖？”
小姑娘一听提到父母，低着头想掩饰通红的眼眶，简单道：“父母忙，家中还有急事，请大人恕小童无礼先行一步了。”
说着又冲着秋梦期行了一遍礼，吃力地背起地上的背篓，摇摇晃晃地朝着娄家的方向走去。
秋梦期看着苏韵，皱着眉头道：“这小姑娘明明家中有困难，却隐忍不说，这么小一只就要去采摘草料来卖，肩膀都给勒出血了，看得让我真是心疼。”
苏韵看她这模样，道：“去吧。”
秋梦期笑了，冲着王小宝道，“你不用跟着我，我自己去。”
说着朝小姑娘的方向跑去。
张婶看着刚刚两人的对话，有些傻了眼了，苏姑娘不是秋大人的丫鬟吗，怎么丫鬟还能那么跟大人讲话的，而且大人听了还一脸开心的样子。
她决定一会儿跟王麻子打探打探消息。
秋梦期腿长步子快，很快就追上了那小姑娘，轻而易举地就捉住了她的小背篓道：“这么沉，你这个小肩膀还真能背。”
小姑娘回头见到是她，叫了一声大人。
“我帮你拿着。”小姑娘听她语气不容置喙，只得乖乖地将手臂拿出来，看来实在疼，忍不住揉了几下。
“小小年纪却这么能逞强，你叫什么名字？”
“我叫何璟焕，大人可以叫我焕儿。”
口齿清晰，声音清亮，是个可爱的小家伙。
“名字真不错，几岁了？”
“八岁。”
“才八岁就要帮家里干活，真是个懂事的孩子，你爹娘呢？”
小焕儿不说话了。
“怎么了？不愿说，好歹我也是咱们封乐的父母官，要真有难事指不定能帮你解决了。”
“……我娘生病了，大夫说要一两银子才能买到药，我手头攒一些了但还不够，听说苏氏牌蚊香的作坊在收着几样草药，这些草药能卖点儿钱，凑起来也许就够了。”
似乎确信了眼前的县太爷确实有心帮忙，小焕儿终于没再隐瞒。
看人眼色，审时度势，是一个遗腹子的必备功能。
只是说着说着，眼眶发红忍不住掉下眼泪，她自小和母亲相依为命，如今母亲生病好几天了，躺在床上发了高热神志不清，她好担心这次娘就熬不过去了。
秋梦期见不得孩子受苦，忍不住出声责备道：“你这孩子有难处不说，这性子还倔，请人帮忙不是什么丢脸的事情，走，我跟你去看你娘。”
小焕儿指着她手里的箩筐摇了摇头：“先卖钱。”
“我买下来了，”说着朝娄家院内叫了一声，很快就跑出来一个大福和汪汪叫的二福。
大福根据秋梦期的指示把一筐子草药抱了进去。
“走吧，带我去见你娘。”
小焕儿知道母亲的病不能等，快步地走在了前头。
两人走到路口的时候，苏韵她们还没走，见到秋梦期出来，问道：“怎么了？”
“她娘生病了，得找大夫去看看，你身上带银子了吗，给我一点，草药钱我还没付给她呢。”
王小宝刚要拿自己的荷包，这边苏韵已经把自己的荷包递了过去，见自家大人美滋滋地接过来，王小宝赶紧把自己的收了起来，大人和苏姑娘此时正甜蜜，他还是得降低一下存在感。
“她家离这儿远不远，不然你们骑马过去。”
秋梦期一拍脑袋，“焕儿，你家在哪儿？”
一听地方是在南城被划分为贫民窟一带的旧四巷，离这里还有段距离。
她看了一眼眼前拖着两条小短腿的焕儿，都不知道她背着那么重的背篓是怎么走到春熙巷的。
“小宝，你骑马车去请大夫，然后直接去旧巷，我带着她走过去。”
“那苏姑娘呢？”
苏韵道：“你去请大夫，我和大人一起过去，张婶，今天先看到这儿，等我有空了再去找你。”
张婶自是连连说好，王小宝也领命而去。
秋梦期习惯性地伸手就要去拉苏韵手腕，却不想被她躲开，“大街上呢，那么多人认得你，拉拉扯扯成何体统，别耽搁，走吧。”
秋梦期这才作罢，和她并肩跟在小焕儿的身后，朝旧巷走去。
作者有话说：
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