是夜, 大理寺侍卫将侯爵府围的水泄不通，府内上下慌作一团。有那狗仗人势的恶仆拦路，都被侍卫打成瘸腿狗。
火把围侯爵府一周, 所有人都被聚集到后院。陶初一亲自坐镇，下令搜府。
“你们有没有规矩！也不看看这是哪里？是你们想搜就搜的地方吗！”
侯爵夫人披着斗篷，墨发垂肩, 柳叶眉，桃花眼，只是眉梢上挑，显得原本艳丽的容貌变得有些凶狠。
陶初一不欲与她多言，直接拿出御令。
御令一出, 侯爵夫人也安静了，被丫鬟们扶着，看不出神色。
侍卫分成三路, 分别从主屋、仆从房间，自己院落搜寻。
搜屋子的侍卫相继返回，并未搜到什么结果。
侯爵夫人冷哼一声，“怎么样？大人，若是搜不出, 又当如何？”
“李夫人莫要心急。”
陶初一与她笑谈，“这不是还没搜完。”
沉了一会儿, 楚寺正带人回来，在万众瞩目下, 行礼回禀。
“下官在荒原大树下寻到一口枯井。”
这话出来, 侯爵夫人顿时有些站不住了, 身体往后仰，要不是丫鬟扶着定要摔倒。
楚寺正挥手, 侍卫们接连抬上三具腐坏的尸体，其中一具还算完好。
“我就说你不要下手，现在怎么办！”
李公子突然怒吼。
侯爵夫人也与他争执起来，“要不是你看上一个又一个，我用得着下手吗！”
陶初一适时劝架，“两位，不要吵了，到大牢里吵吧。来人，把侯府所有人带去大理寺严加审问。”
“是！”
尸体被抬回衙门，许怜梦奉命验尸，在三个人身上都查出相同的毒药，□□。同时，也证明了她们的身份，正是失踪的三个丫鬟。
李公子和侯爵夫人狗咬狗一嘴毛，他们越是不和，陶初一能套出来的话就越多。
不过一晚，将二人分开审问，便得出大致事实原貌。
李公子与因为后纳的十三姨娘有所勾连，两人暗通款曲，在侯爷亡故后很快共掌家族大权。可侯爵夫人想要他一直只与自己在一起，可李公子生性多情风流，耐不住寂寞，频频找人。也就引出后面的，他看上一个，侯爵夫人害一个。
水落石出后，陶初一把剩余事宜都交给楚寺正，自己回公主府了。
天色蒙蒙亮，陶初一不想惊动太多人，没让任何人通报，悄悄进府。
不想半路遇见樱红，她还未开口，樱红就当着她的面行了叩拜大礼。
“这是干什么？”
陶初一将她扶起来，稍作细想，明白了缘由。
樱红感激道，“多亏驸马，不然，奴婢不仅抱恨终身，还要英年早逝。”
陶初一放低声音，“不用谢，公主还睡着？”
“别提了，昨晚您出府了，殿下想要等您。”
樱红回头看向后院，“不过最后殿下还是乏了，合衣在榻边凑合一宿。”
闻言，陶初一疾步赶去主屋，轻手轻脚开门关门。
南宫云裳就这么蜷缩在榻上，头钗未卸，衣裙未换，只是多加了一床被子。
陶初一手脚并用爬上榻，悄声钻进被子里，抱着人补个眠。
待南宫云裳醒来时，已经天色大亮。再一回头，初一已经在自己身边了。
她没有动，知道初一半夜未合眼，定是累了。她要是动，初一准醒。
就这么凑合到日上三竿，陶初一才悠然转醒。
“姐姐早。”
南宫云裳轻点她的额头，“还早呢，都正午了。”
陶初一不管，还是抱着人家不放，往下蹭了蹭，改成搂腰。
蓦然听到动静，她惊讶的抬头，就见南宫云裳羞红了脸。可能是觉得姐姐反应好玩儿，她又好奇的贴着人家的肚子听。
“好了，别听了，你肚子没叫过？”
陶初一赶紧起来，拉着南宫云裳梳洗。
早就向皇帝禀明要审案，也就不用去早朝了，今日，她觉着连衙门都不用去。
用过午膳，陶初一把南宫云裳按回榻上，让她再睡一会儿。有陶初一在，南宫云裳倒也睡的踏实，不多会儿就沉沉睡去。
陶初一蹑手蹑脚出门，在外头把药喝了。
她往梅林转了两圈，枝子上还是新芽，再过过便可以看到红梅满枝头。
她正欣赏的梅林，忽而有人从她身侧经过，撞了她胳膊一下。
“奴婢该死！请驸马责罚！”
陶初一回头没看见人，再低头，原来人已经跪着了。
“无妨，起来吧。”
丫鬟费力的爬起，缓缓抬头，明亮的眼眸挂着泪，唇红齿白，我见犹怜。她迅速的看一眼，复又低下头去。
“奴婢玉竹，见过驸马。”
陶初一见她面生，不由多问两句。险逐敷
“怎么以前没看过你？”
玉竹再次欠身，“奴婢是上个月进府，一直在前院伺候。”
“原来如此，你去忙吧。”
言罢，陶初一转身继续赏梅林。
沉了片刻，她感觉身后的人未动，又转回来。
“你可还有事？”
玉竹慌张摇头，“奴婢，奴婢最喜欢梅花，所以不禁看呆了。梅花香自苦寒来，奴婢觉得梅花乃高洁之物。”
陶初一点头，“确实如此。那你便多看两眼。”
她没有再多留，放下玉竹独自赏梅，只身往回走。
半路遇见拿着绣品的樱红，陶初一叫住她，随意问几句近况。
“府里进新人了？”
樱红讶然，“奴婢还以为驸马不会注意这等小事，是的，每年，如果有仆从年纪满二十五，便可选择离开。也会有新的仆从被送进来。”
陶初一闻之，若有所思。
“这次新人里，有个叫玉竹的，她是什么来头？”
樱红回想一番，“她家好像是屠户，不过父母教的好，资质不错，生的好，也读过书。”
“樱红，选侍女，最重要的是什么？”
听陶初一这般问，樱红不解道，“驸马的意思是？”
陶初一只道，“样貌、才情，都放在一边。最重要的是没有二心，这个人诚恳踏实，才是仆从的挑选条件。若是心比天高，终究是成不了忠仆的。”
她没有多言，只是个感觉，倒也不必因为感觉断送一个人的前途。
晚膳时分，南宫云裳拉着陶初一谈起她下个月生辰的事。
“十九岁了，想要什么礼物？”
陶初一有些反应不过来，她许久没有过腊月初一的生辰了。
“什么都好，只要是姐姐送的，我都喜欢。”
南宫云裳捏了捏她的脸颊，“就会哄我，定是要挑一个。这可是你我重逢后的第一个生辰。”
这功夫，紫珊近前传话，称宫里来信，皇帝身体欠佳，传公主皇子们进宫。
南宫云裳略一点头，表示知道了。
“我和姐姐一起去。”
南宫云裳却是自己起身，将她按回去。
“我自己去看看就行，不是什么大事。你好好吃饭，回来我要是听说你没怎么吃，可是要罚你的。”
陶初一无法，只好留在府里好好用饭。
底下人收拾碗筷时，一个丫鬟毛手毛脚甩了滴菜汤，正好落在陶初一衣摆上。
“奴婢该死！”
陶初一打眼瞧，原来是玉竹。
“没事，你们都下去吧，我换一身即可。”
其他人七手八脚收拾好碗筷，唯有玉竹跪在地上，好像请罪似的。
陶初一转身回房，才褪下外衫，门外就有人扬声请示。
“驸马，奴婢玉竹，奉紫珊姑娘的命令，给您送新的衣裳来了。”
陶初一原想推掉，可转念一想，就让她进来了。
“把衣衫放下即可，我这里有新衣。”
玉竹伏地叩头，“都怪奴婢，请驸马责罚。”
陶初一赶紧把衣带系好，“责罚就不用了，你退下吧。”
玉竹没有得到搀扶，只得自己起来。她杵在原地，迟迟不走。
“驸马，奴婢，奴婢有一事，可能不当讲。但是……奴婢还是想冒死一试。”
另一头，南宫云裳匆匆去皇宫露个面，得知皇帝只是感染风寒，没待多久就回来了。
“驸马吃好了吗？”
樱红颔首，“奴婢见驸马吃的同往常差不多，应当是吃好了。”
主仆俩走到后院，即将进主屋时，就听见里头有人在说话。
南宫云裳掀开一点缝隙，就见一名侍女与自家驸马相对而立。
“奴婢心仪驸马，想留在驸马身边伺候。”
玉竹鼓足了勇气终于说出口，“哪怕只是当妾，或者只当通房也可。奴婢只是想靠驸马近一些。只要驸马怜惜，就算公主他日怪罪下来，奴婢也不怕了。”
“不是，她……”
樱红刚要出声，就被南宫云裳制止住。
屋内，陶初一始终未发话，只听玉竹单面陈词。
“也许，驸马您会觉得奴婢厚颜无耻。”
玉竹说着便哭了，“可是感情就是难以控制的，奴婢倾慕驸马已久，为奴为婢也要侍奉驸马。”
半晌，陶初一终于开口了。
“多谢姑娘厚爱，可你也知道的，我惧内。”
玉竹突然被噎了一下，但很快为自己找到了说辞。
“驸马是说，您是怕殿下怪罪，才不敢？奴婢可以当驸马的暗中情人，不叫殿下知道。”
屋子里响起一声轻叹。
陶初一语重心长道，“姑娘错了。”